埃赛尔太太和她的丈夫诺曼向往郊野的幽静生活，离开了久住的喧闹的城市，来到
旧居长住下来。
旧居座落在一处金色的池塘边，水鸟嗷嗷，树影婆娑，风景迷人。
埃赛尔年已六十九岁，但仍对生活充满了热情；而七十九岁的诺曼却正好相反，认
为自己寿数已尽，担心自己随时可能突然死去，因而意志消沉，脾气也变得暴躁。
老夫妻俩在金色的池塘边开始了新的生活。但是，乡间的诗情画意般的环境没有使
老诺曼摆脱忧郁心情。他看到旧居墙上挂着自己年轻时代的照片和全家的合家欢照片，
便想起自己逝去了的青春，想起女儿在身边时温暖的家庭生活。埃赛尔尽力开导他，仍
没使他从孤独和感伤中解脱出来。
诺曼八十岁生日的前夕，老夫妻俩突然接到了女儿切尔西的信。信中说她要来为父
亲祝贺生日，还要把男朋友，牙科医生比尔也带来。
诺曼听说女儿要来，很高兴。可是再听埃赛尔念下去，女儿和男朋友来后还要再去
欧洲旅行，就不愉快，情绪马上变坏。他叫道：“我不愿意他们都来看着我变老！”
切尔西在父亲生日这天回来了。埃赛尔和女儿见面，高兴得拥抱在一起打转转。
但是，诺曼却态度冷淡。女儿进了门想吻他，他却窘迫地直朝后退着步子，使切尔
西感到失望。还是埃赛尔过来打圆场，才缓和了气氛。
切尔西把比尔的儿子小比利也带来了。当比利听说诺曼年已八十时，不由脱口惊叹：
“天啊，真老啊！”触痛了诺曼的心病，气得他直瞪眼。幸好比尔进来了，才把话题岔
开。
父亲的冷漠使切尔西很痛苦，自己早已是自立的成年人，可在父亲面前，却总像孩
子似的不断被训斥。尽管埃赛尔在父亲之间做了不少调解工作，但切尔西还是很不快。
小比利经过几天接触后，倒是与诺曼结下了友谊。切尔西和比尔按原定计划去欧洲
旅行把小比利暂时留在父母身边。老诺曼教他读书、下棋和游泳。和小比利在一起，老
诺曼时常回想起童年的切尔西，回想起那个时候的生活乐趣，就好像是重温过去的岁月。
老诺曼甚至还找出切尔西小时候穿过的钓鱼背心，给小比利穿上。童心仿佛又回到老诺
曼身上。
一天，埃赛尔躺在椅子上看书睡着了。诺曼用叶子逗醒了她。然后，在她身边坐下，
温柔地解开她的衣领，亲了亲妻子的肩膀。开始埃赛尔还不明白：“诺曼，你这是干什
么？”
诺曼一把抱住了妻子，深情地注视着她。埃赛尔突然醒悟：“诺曼，你不再是冷冰
冰的了！”
诺曼的忧郁症好了，不再是爱发牢骚讲怪话的执拗老头子了。他和比利形影不离，
成天钓鱼找乐，一个乌云密布的傍晚，他俩不顾天气已转恶劣，驾着汽船，驶进水情复
杂的炼狱湾，去捉一条被称为“瓦尔特”的大蹲鱼。
两人紧张地拉钓张网，却不料钓上来的是一只死水鸟。比利从死水鸟想到了人的死
亡，问诺曼：“你怕死吗？”
诺曼最不愿意提到死亡，他不满地说：“你他妈的算是什么问题呀？……干嘛谁都
要成天谈论这类事情呢？”
天完全黑了。汽船在归途中撞上了礁石，诺曼被抛进湖中。他在水中一面挣扎，一
面大声呼唤：“切尔西！切尔西！”不由把比利的名字错叫成女儿的名字。
比利跳到水里，将诺曼拖向一块礁石。等诺曼好不容易爬上礁石，自己却因体力不
支，滑到水里。诺曼抓住比利衣领，帮他爬上礁石，两人精疲力尽地依偎在一起、像是
一对生死兄弟，直到埃赛尔请人帮忙另开出艘汽船找到了他俩。
切尔西与比尔在国外结婚后，结束旅行。切尔西回金色池塘来了。她和母亲在林子
里见了面，又兴奋地拥抱起来。埃赛尔告诉女儿，诺曼和比利相处得很好。对诺曼来说，
比利是从罗斯福以来最令他高兴的人了。我应该早一点给他租个十三岁的男孩子。
谁知切尔西听到这话却很不高兴。她望着正在远处湖上钓鱼的一老一少，不无嫉妒
地说：“我想……他大概当儿子当得不错，比我强多了。”
埃赛尔只得好言劝慰女儿，切尔西仍很不高兴，生气地指着诺曼问：“那个老家伙
为什么总不愿和我做朋友？”不管母亲再三解释，她一句话也听不进，硬说父亲是个自
私的老家伙。气得埃赛尔忍不住打了她一记耳光：“那个老家伙恰巧是我的丈夫！”
切尔西挨了打，十分吃惊，接着奔出树林，一下跳进了金色的池塘，心里十分痛苦。
湖面上，诺曼和比利还不知道林子里发生的事，正欢天喜地地钓起“瓦尔特”大鳟
鱼。
埃赛尔打了女儿后，马上觉得十分后悔。她跑到金色的池塘边，向着水中的女儿解
释说，诺曼是非常喜欢女儿的，为了女儿他能够赴汤蹈火。只不过诺曼不善于在嘴上表
达自己深深的父爱。她希望女儿明白这一点，与父亲和好。她说：“你父亲已是八十岁
的人了，又患有心悸的毛病……你还要到什么时候才开始你们之间的友谊呢？”。
切尔西也开始冷静下来，说自己从内心讲是想和父亲和好的，但又有些怕他。埃赛
尔给女儿打气：“得了，他还怕你呢。这么说。你们是应该相处得很好的。”
诺曼和比利拖着大鳟鱼走来了。切尔西主动对父亲表达了自己的内心深处感情：
“我……我想做你的朋友。”
诺曼先是一愕，然后像孩子似地伸出了手。切尔西马上把自己的手搭在诺曼手上。
父女俩和好了。
诺曼在女儿面前再也不是个吹胡子瞪眼睛的怪老头了。家里重新充满了欢乐气氛。
切尔西答应父亲，自己和小比利回洛杉矶后，一定常来金色的池塘看望父母。她还要求
父亲能去他们那儿住住。埃赛尔代诺曼答应了女儿。
告别的那天，诺曼将珍藏已久的自己年轻时的跳水亚军奖章赠给女儿。一家人依依
惜别。
转眼秋季又来临。诺曼和埃赛尔准备行李到女儿那里去。
诺曼想把一只大纸箱搬到汽车上去，但心力不支，摔倒在地。埃赛尔连忙拿来药给
他服下。
诺曼苏醒过来。埃赛尔这才松了口气，深有感触地说：“诺曼，你知道吗？我这是
第一次真正觉得咱们离死不远了……”夫妻俩互相安慰。这时，屋外传来一阵水鸟的鸣
叫声，诺曼说：“埃赛尔，你听，水鸟也来和我们道别了。”
埃赛尔扶起诺曼，走向突出水面的木台。湖面上，一对水鸟正在悠然划水。阳光照
在金色池塘的水面，水波粼粼。