太湖，乃江南最璀璨的明珠之一。
这里古称震泽丶烟波浩渺，三万六千顷，包孕吴越。
洞庭西山，是湖中最大的岛屿，自古便声名远播。
传说大禹治水曾驻足于此，吴越争霸的夫椒之战便在这片水域附近展开。春秋时，范蠡助勾践灭吴后，携西施泛舟五湖，便隐于这太湖的山水之间，留下「蠡园」佳话。东晋葛洪也曾于西山炼丹，遗迹犹存——
南宋偏安，太湖更成拱卫临安的重要防线。
可以说，这里山水，便是江南文脉与水运要冲。
然而如今，目之所及，尽是疮痍。
曾被茧衣教盘踞的西山，早已被邪氛浸染得乌烟瘴气。原本清幽的古刹丶雅致的园林，或被改造成古怪祭坛，刻画着扭曲的符文；或被充作匪巢，堆满了劫掠而来的财物和粮食。
植被枯萎凋零，山石染上诡异色泽。
而这一切，又被水师炮火「覆盖式洗地」。
断壁残垣冒着青烟，焦黑的树木兀自燃烧，曾经的历史名胜丶风景佳处，如今只剩下瓦砾遍地丶坑洞密布丶满目焦土的废墟。
轰！
炮火轰鸣逐渐稀疏。
硝烟如沉重帷幕，低垂在浩渺太湖之上。
混杂着水汽与刺鼻的硫磺丶血腥味，将洞庭西山一带彻底笼罩。水面漂浮着焦黑的木屑丶碎裂的船板丶以及一些难以辨认的残骸，浑浊的湖水被染上深浅不一的暗红色。
空气之中，弥漫着死寂与毁灭的气息。
朝廷这次是含怒出击，新式火药炮弹，更是毫不吝啬。
祭坛之上，张静玄将手中仿制的「三五斩邪雌雄剑」收回，又从胸中吐出一口浊气。
适才引动五雷丶天地变色，即便人多也消耗不小。
周围道人们脸上满是疲惫，张静玄瞳中雷光未散。
轰！
伴着最后一声轰鸣，轰炸终于结束。
望着眼前满目疮痍，张静玄沉声道：「水师犁庭扫穴，茧衣妖军已遭重创，余者不足为虑。」
他声音穿透硝烟，清晰地传达到周围各派掌门丶长老耳中，「然，螺阴妖妇及其所窃之扬州鼎，踪迹杳然。」
「众弟子听令！」
「是！」
「分头搜索洞庭西山及附近水域丶岛屿，不放过任何蛛丝马迹！务必找到妖妇与宝鼎！」
一声令下，早已严阵以待的金陵及江南各派修士，如同离弦之箭，迅速分散开来。
他们有的施展甲马，似蜻蜓点水，掠过破碎湖面。
有的施展水遁，潜入浑浊水下。
更多的，则是在焦土废墟丶残垣断壁间仔细搜寻。
他们施展各种神通，找过每一寸土地，每一片水域。
然而，时间一点点过去，传回的消息却令人心焦。
没有螺阴任何气息残留，更找不到扬州鼎。
二者，仿佛凭空蒸发了一般。只抓到了一些在炮火和法术打击下侥幸存活丶
却已吓破胆的低阶乱军和茧衣教徒。
张静玄面色沉静，但眼底深处掠过一丝不易察觉的阴霾。他亲自提审了几个看似小头目的俘虏。
「说！嫘阴妖妇藏身何处？扬州鼎何在？」
声音不高，却带着直透神魂的威压。
俘虏抖如筛糠，眼神涣散：「教主——她——她之前受了重伤，一直在——在岛心秘窟里养伤——由最精锐的圣卫守护——我们——我们也不知道具体位置——只在外围守卫——」
「朝廷——天师——打过来时。我们想去秘窟通知教主——但——但冲进去时——里面——空了！人——还有那大鼎——都不见了！真的不见了！」
另一个俘虏带着哭腔喊道，满是恐惧。
他们之前，不过是太湖附近水匪，虽说横行霸道，杀人不眨眼，加入乱军后，更是借着声势猖狂了半月。
但在玄门雷法和水师炮火下，早已吓破了胆。
「空了？」张静玄眉头紧锁。
重伤养伤是早有情报，但能在如此短的时间内，在道门魁首眼皮底下，带着沉重无比丶力量磅礴的扬州鼎消失得无影无踪？着实有些不可思议。
搜寻无果，气氛越发凝重。
「天师！」
就在这时，城隍庙庙祝张静清躬身行礼，「投龙大典已毕，江南地气稍稳，但扬州鼎一日不归位，隐患便存一日。且那妖妇若携鼎远遁或落入更险恶之手，后果不堪设想！」
「李少侠是活阴差，或许有法子。」
张静玄目光微闪，微微颔首：「可。速请李衍小友前来。」
位置不同，看到的也不同。
他可不像金陵地方玄门修士一般，有排外心思，更不在乎被抢了风头，一切以能成事为主。
张静清得令，立刻施展遁术，向李衍等人而去。
很快，李衍丶孔尚昭丶王道玄丶吕三等人随张静清赶到这片废墟焦土。
听完张静清叙述，众人面面相觑。
「凭空消失？带着扬州鼎？」
孔尚昭摸了摸下巴淡须，摇头道：「这绝无可能！」
「扬州鼎何等神物！其势浩瀚磅礴，在修士神通中如同黑夜炬火！强行移动，岂能悄无声息？」
「沿途朝廷密探丶玄门眼线，也不可能毫无察觉。」
「除非——它根本就没离开太湖！」
「妖妇和鼎，必然还在附近，只是被某种极其高明的秘法或地利彻底掩盖了气息。」
「都找遍了。」
张静清摇头道：「所有修士合力，连查两遍，不可能有疏漏——」
「那倒未必。」
旁边的王道玄若有所思，开口道：「贫道想起一事！当初螺阴从锁龙井夺走扬州鼎时，并非直接取走，而是利用她培育的那种诡异「妖人」。」
「那妖人被她培养的会吐丝结茧，以此秘法，层层包裹扬州鼎，隔绝气息，就连修士也难以探查。」
「或许，她有可能故技重施！」
众人闻言，精神一振！
虽说只是猜测，但终于有了明确的线索和方向！
「好！有此线索便好！」
张静清也点头赞同，却皱眉道「但太湖水域广阔，岛屿众多，水网密布，山峦迂回曲折，藏匿之处何其多？」
「修士神通无法感应，不好找啊——」
「我来吧。」
这时，一直沉默的吕三站了出来。
众人闻言，毫不废话，立刻让开一片空地。
他们知道，吕三多半是要用古楚巫术。
张静清虽不清楚，但也识趣地退到了一边。
但见吕三神情肃穆，从行囊中取出几件古朴器物：
一面绘有狰狞兽面的木制傩面具，一柄小巧的铜铃，几枚染着暗红痕迹的古老龟甲。
这些都是沿途搜集灵材制作的巫傩法器。
他郑重地将面具戴在脸上，随着手中铜铃摇晃，脚踩傩步，傩面仿佛瞬间活了过来，透着股苍凉蛮荒的气息。
啪嗒！
他直接甩掉鞋子，赤脚踏上焦土，无视碎石瓦砾，开始踏着一种古老而奇异的傩步。
时而如猿猱攀援，时而似灵蛇游走，时而像猛虎踞蹲。口中吟唱起晦涩丶悠长丶带着楚地特有腔调的巫辞：「魂兮魄兮，山鬼来朝！四方精怪，听我号令！水府龙蛇，速显其踪！虫豸百鸟，引我路径！邪茧藏污，秽丝掩鼎，何处潜形？速速报来！急急如律令！」
铜铃随着他的舞步和吟唱有节奏地震响。
声音不大，却仿佛能穿透空间，直抵大地深处丶水流暗涌丶草木根系丶乃至飞禽走兽的感知。
龟甲被他用法杖敲击，发出清脆的声响。
一股无形古老的气息，以吕三为中心，如同涟漪般向四面八方扩散开去，悄然融入周围。
这里的动静，同样吸引了远处金陵修士。
「古巫法通灵——」
张静玄眼睛微眯，当即下令道：「都准备好！」
时间一点点流逝，众人屏息凝神。
突然，几只幸存的丶羽毛凌乱的水鸟从芦苇荡中惊飞，盘旋着，焦躁地鸣叫着，齐齐指向洞庭西山南麓一处不起眼的临湖崖壁下方。
紧接着，几条半死不活的鱼翻着白肚，在靠近那崖壁的水面附近异常地打转。
更奇异的是，废墟角落爬出的几只甲虫丶壁虎，也如同受到召唤，不约而同地向那崖壁方向爬行。
吕三的傩舞骤然停止，面具下的声音带着一丝疲惫：「找到了！气息最为晦涩阴郁之处，就在那崖壁之下！」
所有人的目光瞬间聚焦到那片陡峭临湖崖壁。
「在水下！」
李衍当机立断，「水性好的道友，随我入水一探！张天师，请安排人手在岸上及水面警戒接应！」
张静玄点头：「善！李小友，小心行事！岸上水面，自有贫道坐镇！」
几位精通水遁或水性极佳的修士，迅速脱去外袍，露出水靠或激发避水符籙。
李衍则深吸一口气，施展《北帝玄水遁》，念诵道：「诺皋！天真太素，壬癸之精。内应肾藏，上应水星——」
随着咒文念诵，他周身泛起一层淡淡的水雾，随后率先一个猛子扎入浑浊冰冷的湖水中，其馀修士紧随其后。
水下能见度极低，充斥着浑浊泥水和残肢断臂。
李衍两腿一抖，如同灵活游鱼，循着吕三指引的方向，迅速下潜。
越靠近那崖壁底部，水温似乎越低，水流也变得紊乱。
很快，他们抵达了目标区域。
这一次，寻找的更加仔细。
在崖壁与湖床交接的根部，茂密的水草和炸塌的岩石碎片间，果然隐藏着一条极其隐蔽丶被水流常年冲刷形成的幽深夹缝。
夹缝入口狭窄，仅容一人勉强通过，向内望去一片漆黑。
更关键的是，这夹缝的入口，赫然被一层厚厚的丶灰白色的物质完全封堵。
这玩意儿非金非石，质地坚韧异常，表面布满了不规则的脉络和粘液，正是李衍等人见过的神蚕丝。
就是这里！
李衍眼睛微眯，向后打了个手势。
不用他出手，立刻有两名间山法教弟子，从腰间抽出挂满铜符的长鞭，左手掐诀，右手使劲甩出。
砰砰砰！
他们力道非凡，水中都被抽起暗流。
堵在洞口的神蚕丝，也冒着黑烟，被一点点撕扯开来。
李衍等人拨开神蚕丝钻入暗洞，里面果然另有玄虚。
冰冷湖水被「V」字形水道隔绝在外，形成隐蔽洞窟。
浓烈的尸油与陈旧水腥的混合气味涌入，李衍只觉头晕眼花，连忙捂住鼻子，向前打量。
但见一枚枚手臂粗的尸油蜡烛摇曳幽绿火光。
绿光映衬下，一尊神像被蚕丝重重缠绕。
虽面目模糊，却正是江南民间供奉的蚕神「马头娘娘」形象，不过已被蚕丝侵蚀的不堪入目。
「邪祀！」
一名茅山上清道人啐了一口，满眼杀气。
众人的目光最终聚焦在神像后方。
一件半人高的物件被神蚕丝包裹，正是扬州鼎的轮廓。
李衍上前，断尘刀寒光一闪，坚韧的蚕丝应声而断，层层剥落。
但让众人意外的是，鼎中并非预料中正在疗伤或施法的螺阴妖妇，只有一副盘膝而坐丶裹在轻薄丝衣里的森森白骨！
白骨姿态凝固，仿佛在某种仪式中坐化。
空洞的眼窝对着洞顶，模样极其诡异。
「这————」
一名闾山弟子倒抽冷气，声音在狭小洞窟里发颤，「她——她羽化登仙了？！」
不怪他震惊，眼前的景象虽诡异，却让人有种「圆满」和「宁静」感觉。
李衍眉头紧锁，断尘刀尖轻轻挑起白骨膝上一片几近透明的薄如蝉翼的丝片，触感冰凉滑腻。
神蚕丝已没了活力，感受不到任何古怪气息。
「不可能！」
一名闯山法教的弟子眉头紧锁，咬牙道：「诸位且慢！此物置于鼎中，又裹以妖妇神蚕丝，必然是障眼法！」
「待贫道以破妄法眼」一观究竟！」
话音未落，他便掐诀念咒，指尖凝聚起一丝白气，先是在眼前一划，又小心翼翼朝鼎内白骨点去。
甫一触及白骨表面，异变陡生！
白骨没什麽反应，但扬州鼎却被唤醒。
「嗡—！」
无声的轰鸣在狭窄的暗洞中炸开。
实质般的威压瞬间充斥每一寸空间。
那闾山弟子首当其冲，闷哼一声，整个人如遭重击，脸色煞白，噔噔噔连退数步，撞在洞壁上才勉强稳住身形，胸口剧烈起伏，连呼吸都变得无比艰难。
其他人也是面色大变。
扬州鼎发威，众人无不感觉肩头仿佛压上了千钧山岳。
罡煞之炁，刹那间变得如同凝固的铅汞。
沉重滞涩，完全不听使唤。
别说再施展什麽探查术法，就连站着都很勉强。
而鼎中的白骨，则在这沛然莫御的气息映衬下，更显神秘与诡异。
静静盘坐，似乎在嘲笑众人——