第790章 地中海上的周旋
迪莫宾顿时眉头紧皱。
他在攻入热那亚之前，有一群鲁莽的年轻人烧了存粮的仓库，这导致他未能从城里获得任何粮食补充。
按照王太子殿下的命令，他要在热那亚坚守两个月。而后面有20多天的粮食都还没有着落。
这一个月来，在5万敌军的猛攻之下，他的部队伤亡非常严重，如果再出现口粮短缺的情况，士兵们恐怕立刻就会崩溃……
地面又是一阵震颤，朱诺推门而入，焦急道：「指挥官大人，敌军从北面发起了大规模进攻！」
迪莫宾忙抓起帽子扣在头上，迈开60岁的老腿向北侧的前线赶去，跑出几步，他又回头对参谋喊道：「如果有船在港口靠岸就立刻向我报告！」
「是，将军！」
朱诺帮迪莫宾牵来战马，有些沮丧道：「港口外面都是英国战舰，我们的船根本不可能进来……」
迪莫宾在侍从的搀扶下费劲地跨上战马，气喘吁吁道：「王太子殿下向我承诺过，会有补给的，那麽补给就一定能运到。
「我们现在要做的，就是击退该死的奥地利人，守住这里！」
他说着挥动马鞭，在尘土中奔上前方便于观察的高地。
他接过侍从递来的望远镜，却先下意识地向身后的港口看去，心中默念着：「天主保佑，让我早点看到运输舰吧……」
……
十天前。
地中海东北部，临近热那亚的利古里亚海域。
英国地中海舰队旗舰「胜利号」的军官室里，胡德勋爵正百无聊赖地翻看一本纸页发黄的航海见闻录，不时端起茶杯来轻呷一口。
舱门被人敲响，外面传来科林伍德少将的声音：「指挥官大人，刚才『旧银币号』返回报告，土伦港的法国舰队出现异动。」
胡德勋爵的眼中顿时出现了光彩，起身穿好外套，高声道：「召集所有舰长和高级军官来会议室。」
「是，将军！」
20分钟后，在「胜利号」的会议室里，胡德指向地图上土伦和热那亚之间的航道：「纳尔逊上校，命令您指挥护卫舰舰队，严密监视这条水道。绝不许错过任何一艘法国船。」
「是，将军！」
按理来说，护卫舰编队绝对轮不到纳尔逊这种级别的军官负责——通常中校就足以指挥七八艘护卫舰——但此次突袭法国舰队的核心就是要找到他们的行踪，胡德绝不容有失，这才派了纳尔逊亲自监督。
胡德又看向一旁的参谋：「立刻和霍瑟姆将军的分舰队取得联络，让他随时做好战斗准备。
「他至少要拖住土伦舰队的主力半天时间。」
霍瑟姆此时正指挥一支包括4艘三级舰，5艘四级舰，5艘五级战舰，以及16艘护卫舰在内的分舰队，在热那亚港外的航道上执行封锁任务。
这支分舰队虽然远不如法国的土伦舰队，也就是地中海舰队的规模大，但是胡德勋爵相信，凭藉霍瑟姆的指挥能力，加上英国水手熟练的操船技巧，足以拖住法国人六七个小时。
而他的主力舰队，就隐藏在热那亚东南方向60海里处。
这里随时能从托斯卡纳的港口获得补给，又能在半天之内赶到热那亚参战。
只要土伦舰队敢露面，他这次就一定能将其尽数歼灭！
法国人或许会预感到前往热那亚有风险，但胡德知道，他们就算冒险也必须去热那亚。
因为有近3万法军正被包围在那里，如果无法从海上获得后勤补给，那麽这支军队就只有投降或者被饿死两种结果。
恰好胡德之前决定取消对土伦的封锁，引法国舰队离港，以便能消灭他们，而后就遇到了热那亚被围的契机。
眼下热那亚的战斗已经持续了近一个月，法国人终于坐不住了！
很快，随着胡德的命令传达下去，英国地中海舰队的战舰全部摩拳擦掌，进入了战备状态。
又过了大半天时间，一艘英国桨帆船快速行驶到「胜利号」舷侧，二副将最新获得的情报送到了会议室里。
「法国舰队向西南方向去了？」胡德勋爵满脸疑惑之色地看向护卫舰的军官，「你们确实看清楚了？」
「是的，将军！」那位二副立正道，「『长齿鲨号』还在跟着他们。一共有16艘主力战列舰，20艘次级战舰，以及大量护卫舰。」
胡德顿时皱起了眉头。
这个规模，绝对是土伦舰队的主力，但他们竟然没有前往热那亚。
无一错一首一发一内一容一在一一看！
一旁的科林伍德少将思索道：「将军，法国人或许是想去和西班牙舰队汇合，然后再一同前往热那亚？」
胡德微微点头：「也只有这个可能了。」
他看向墙上的舰队实时位置图，对参谋下令道：「让路易斯上校的分舰队立刻前往瓦伦西亚湾搜索，如果发现法国人的踪迹，就设法干扰他们，并立刻向我报告。」
路易斯的指挥的是一支护航分舰队。
由于之前法国护卫舰到处袭击英国商船，所以这支护航舰队的规模也不算小，配有2艘三级战列舰。
目前这支分舰队就在巴巴里海域的西侧，距离瓦伦西亚湾只有小半天的航程。
胡德随即又看向面前军官们，高声道：「命令所有战舰立刻起锚，我们去瓦伦西亚。
「如果法丶西舰队真汇合了的话，我们也能省去一些麻烦。这次就将他们一起歼灭！」
他有充足的底气这麽说，应为即使法西舰队加在一起，也仅有英国80%的规模。而且胡德手中还有部分荷兰舰队。
20分钟后，英国地中海舰队的上百艘战舰便浩浩荡荡地向地中海西侧驶去。
次日中午。
就在胡德志得意满地和几名高级军官讨论如何以最小的代价击败法丶西舰队时，「长齿鲨号」护卫舰又送来了土伦舰队的最新动向。
「胜利号」的指挥官舱室里，护卫舰舰长站得笔直道：「将军，法国人在利翁湾东侧转向南行驶，目前应该已经距离巴巴里海北侧很近了。」
胡德只觉一股怒气涌起，沉声道：「法国人到底想干什麽？去北非度假吗？」
刚刚赶来的纳尔逊看了「长齿鲨号」的报告——由于土伦舰队没去热那亚，所以他的巡逻任务也取消了——对胡德勋爵道：「将军，不论法国人打什麽主意，我们只要始终保持位于他们北侧，就能卡住他们前往热那亚的航道。」
(本章完)