“金刚台？”陈庆听到这，眉头微皱。
“没错。”
净明点头道：“你非我佛门弟子，想要习得我佛门至高武学，自然需要一番考验，这金刚台便是考验之地。”
“能够通过考验，便说明与我佛有缘，能够被封为‘护法金刚’，自然也能得到我佛门武学传承。”
他顿了顿，语气转沉：“不过……”
陈庆凝神静听。
“这金刚台非同小可。”
净明缓缓道，“乃我大须弥寺历代高僧以佛法加持构筑而成，并非真实台座，而是一处‘心相试炼之地’。”
“试炼时，入台者需直面内心执念、外魔侵扰、肉身极限等考验，对心性、意志、毅力、悟性、智慧、佛法感悟乃至肉身实力，皆有极高要求。”
陈庆沉默片刻，问道：“敢问大师，近百年间，可有人闯过？”
净明略一沉吟：“上次开启，还是在一百七十三年前了。”
陈庆听罢，心中思忖。
目前来看，这金刚台确实是最大的希望。
“晚辈愿意一试。”
他沉声道。
净明摆了摆手：“你先别着急答应，即便你想闯，也非说闯就能闯。”
“金刚台开启，需寺内首座同意才行，近来无遮大会在即，寺内事务繁杂，各位首座、方丈皆在筹备法会事宜，此时提起此事，怕是……”
他略作停顿：“你先在寺中住下，可随缘观摩无遮大会，领略我佛门气象，待法会间隙，老衲自会寻机向几位首座提及，若他们同意，再议不迟。”
陈庆知道急也无用，当下拱手道：“好，那就劳烦净明大师了。”
净明微微颔首，朝殿外唤道：“慧真。”
殿门轻启，一名身着褐色僧衣的中年和尚步入。
此人身材魁梧，浓眉大眼，太阳穴微微隆起，行走间步伐沉稳如山，显然外功修为极为深厚。
他双掌合十，恭敬行礼：“师父。”
这正是净明座下弟子，罗汉堂护法慧真罗汉，专司藏经别院守卫之职。
净明吩咐道：“这位是陈庆施主，将在寺中暂住些时日，你带他去‘青檀院’安顿，一应起居按客院标准安排。”
慧真应道：“是。”
又转向陈庆，合十行礼：“陈施主，请随我来。”
陈庆朝净明再施一礼，转身随慧真走出藏经别院。
二人穿过几重院落，沿一条青石板路向寺内东北方向行去。
路上，慧真并不多言，只偶尔为陈庆介绍途经的重要殿宇：“左侧是罗汉堂，右侧往前是般若堂，再往深处便是方丈院与达摩院……”
约莫一刻钟后，二人来到一处清幽小院前。
院子不大，却收拾得极为整洁，青石铺地，角落生着一株两人合抱粗的古檀树。
树下一方石桌、两个石凳，桌面上纤尘不染。
“陈施主便住正中这间。”
慧真推开房门，“厢房内已备好清水、蒲团、被褥等物，每日卯时、午时、酉时，会有沙弥送来斋饭，若无他事，贫僧便不打扰了。”
陈庆道：“有劳慧真师父。”
慧真合十行礼，转身离去。
陈庆步入房中。
房间陈设极为简单：一床、一桌、一椅、一柜，墙角有个洗脸用的铜盆架。
窗户半开，正对着院中那株古檀，阳光透过枝叶缝隙洒进来，在青砖地面上投下斑驳光影。
他将随身包裹放在桌上，盘膝坐于床榻之上，并未立即休息。
从怀中取出厉百川所赠的那卷《金刚般若波罗蜜多心经》古梵文原典。
“厉老登特意给我此物，显然料到我会有求于佛门之日……”陈庆心中思忖。
这东西绝不简单。
若只是普通经卷，厉百川绝不会给他。
但此刻，陈庆并不打算立即拿出。
净明虽提及金刚台考验，但最终能否成行尚在未定之数。
此物既是重要筹码，便该用在关键时刻，若金刚台之路走不通，或是在试炼中遭遇无法逾越的难关，再拿出此经，或许能有转机。
现在贸然示宝，反而不美。
将经卷小心收好，陈庆深吸一口气，闭目调息。
丹田内，九次淬炼后的真元湖泊平静无波，却暗流汹涌。
“金刚台……”
陈庆默念这三字。
与此同时，藏经别院中。
净明仍盘坐于蒲团上，手中捻动着那枚广目金刚印，目光深远。
慧真去而复返，步入殿中，合十行礼后，低声道：“师父，您真的要他闯金刚台吗？”
净明缓缓点头：“七苦将功法传于他，他凭自身修至七层，如今前来求取后续功法，佛子之路他走不通，便只剩闯金刚台一途。”
慧真闻言，面色微变：“金刚台已封禁多年，师父您是知道的，历代闯台者，能全身而退者寥寥无几。”
“这位陈施主虽天赋异禀，但毕竟年轻，又非佛门弟子，恐怕……”
在慧真看来，那金刚台何等艰难？
历年以来，便是寺内根基深厚、自幼修持的佛子，也没有人能够闯过此关。
陈庆一介外人，不诵经文，不修禅定，单凭一颗向武之心，又如何闯得过这重重法关？
净明沉默良久，轻叹一声：“七苦于我有恩，这份因果，我一直未还。”
他看向手中金印，目光复杂：“他将此印交给此子，便是料定我会看在此印份上，给一个机会，我既受恩，便不能袖手旁观。”
“至于能否闯过……那便看他的造化了。”
此事他自当尽力周旋，至于那陈庆能否闯过金刚台，便是他自己的缘法了。
慧真仍有些担忧：“可金刚台重启，需至少三位首座共同决议，还需方丈首肯。”
“莲宗几位师伯向来严守规矩，未必会同意为一外道重启金刚台。”
他不仅觉得陈庆要闯过金刚台难如登天，更认为想让寺中莲宗那些迂执顽固的师伯点头，更是难上加难。
净明知道此事不简单，当下摆了摆手，道：“没其他的事情你去忙吧，我要去禅堂晚参。”
“是！”慧真点头，躬身退去。
净明起身，整了整僧袍，缓步走出藏经别院，朝大须弥寺的无相禅堂行去。
暮色已沉，寺内钟声悠远。
沿途廊下已点起一盏盏青灯，昏黄光晕在青石板上铺开，与天边残霞交映，整个灵鹫山笼罩在一片庄严而静谧的氛围中。
无相禅堂位于大雄宝殿西侧，是寺内高僧平日研讨佛法、议事决策之所。
此刻，禅堂内已是灯火通明。
八盏九龙衔珠青铜灯高悬四壁，灯芯以佛前长明酥油炼制，将堂内照得纤毫毕现，却又无半分燥意。
堂中地面铺着深褐色的蒲草席，正中设一矮几，上置香炉，烟气袅袅，是上好的沉心檀，香气宁神。
两侧依次设座，已有十余人安坐。
这些人虽皆着僧衣，形制、颜色却略有差异，气度更是迥然不同。
左首一排，以三位老僧为首。
居中者正是须弥寺般若堂首座净空大师。
他眉骨高耸，一双眼睛半开半阖，似睡非睡，手中缓缓捻动一串乌木念珠，气息沉如山岳。
虽未言语，却自有一股摄人心魄的威严，那是执掌戒律、裁决刑罚数十年积淀出的气场。
其身侧二人，亦是须弥寺达摩院、罗汉堂首座，皆是佛门中修为精深、地位尊崇的大德。
右首一排，则分坐着来自莲宗、禅宗各大道场的主持、方丈。
有莲宗往生殿主持明心大师，禅宗忘机庐方丈慧觉禅师，还有几位气度雍容、宝相庄严的大寺掌舵人。
这些人，皆是佛国净土真正站在顶峰的人物，每一人跺跺脚，都能让一方佛土震动。
此刻晚参尚未正式开始，众人皆闭目养神，或低声诵经，禅堂内唯有檀香缭绕。
净明步入堂中，对众人合十一礼，在左首末位坐下。
他虽也是护经长老，地位不低，但在此等场合，仍须谦居末座。
约莫过了一炷香的功夫，净空缓缓睁开双眼。
“时辰到了。”
他声音不高，却清晰传入每人耳中，“今日晚参，仍是研讨《金刚般若波罗蜜多经》第九品‘一相无相分’。”
众人皆睁开眼，神色肃穆。
净空缓缓道：“佛告须菩提：于意云何？须陀洹能作是念‘我得须陀洹果’不？”
他顿了顿，目光扫过众人：“须菩提言：不也，世尊。何以故？须陀洹名为入流，而无所入……”
一场关于佛法精义的深研就此展开。
这些佛门顶尖大德，每人皆对佛法有独到领悟，此刻引经据典，机锋往来，看似平和，实则每一句皆暗藏智慧交锋、境界印证。
这般研讨持续了近一个时辰，堂内气氛始终庄重而热烈。
最终，净空总结数句，为今日晚参划下句点。
他环视众人，缓缓道：“佛法研讨便至此，无遮大会在即，诸事繁杂，若诸位无其他要事，便散了吧。”
众人闻言，皆合十颔首，准备起身。
“且慢。”
净明忽然开口。
堂内微微一静，所有目光落在他身上。
净空看向他，神色无波：“净明师弟有何事？”
净明起身，先对众人行了一礼，这才缓声道：“今日寺中来了一位年轻施主，持昔日广目金刚印信，欲求《龙象般若金刚体》后续功法。”
‘广目金刚’四字一出，堂内气氛陡然微妙起来。
几位禅宗高僧眉头微不可察地蹙起，莲宗几位大师亦是神色复杂。
七苦这个名字，在佛门终究是个忌讳。
净明继续道：“此人名陈庆，乃燕国天宝上宗罗之贤关门弟子，天赋卓绝，凭自身之力已将《龙象般若金刚体》前七层修炼至圆满，他此番西行，只为求取后续修行之法。”
他顿了顿，声音沉稳：“依我寺古例，外道欲求核心传承，唯有闯‘金刚台’一途，贫僧恳请诸位首座、大师，允其一试。”
话音落下，禅堂内陷入一片寂静。
良久，右首一位禅宗高僧，忘机庐方丈慧觉禅师缓缓开口：“净明师兄，此事恐有不妥。”
他声音清越，如玉石相击：“其一，金刚台已封禁百七十余年，非重大缘法不可轻启，其二，那陈庆乃燕国天宝上宗真传，如今佛国与燕国正因当年旧事、联合抗夜族之议而关系微妙，在此关头为一燕国弟子重启金刚台，恐引非议。”
另一名莲宗长老亦附和道：“慧觉师兄所言甚是，更何况，那陈庆所得前七层功法，传自七苦……此人乃我佛门弃徒，其所传之外道，是否真有资格受我佛门核心传承，尚需商榷。”
“即便他天赋再高，终究不修佛法，不明空性，金刚台之考，首重心性佛法，他如何能过？”
“无遮大会才是眼下头等大事，何必为此旁枝末节耗费心神？”
反对之声渐起，多是基于规矩、时局与对七苦的复杂情绪。
净明神色不变，待众人议论稍歇，才缓缓开口：
“诸位师兄所言，皆有道理，不过贫僧以为，佛门广大，普度众生，缘法之事，不可因门户之见、旧日恩怨而轻易断绝。”
他目光扫过众人，语气恳切：“那陈庆虽出自天宝上宗，却并未依仗宗门势力强求，而是持印信而来，依古礼相求，此为其诚。”
“他凭自身之力，将《龙象般若金刚体》修至七层，此等天赋毅力，百年罕有，我佛门传承，终究需有缘人、有能者承之。”
“至于金刚台之难……”
净明略作停顿，声音转沉：“贫僧自然知晓，然设此考验，本就是为了给外道一线机缘，能否闯过，全凭其自身造化。”
“若他真能闯过，便证明其与我佛有缘，心性、毅力、悟性皆达极致，授其传承，亦是我佛门之幸。”
“若不能……那也是缘法未至，我寺并无损失，反而彰显我佛门规矩森严、传承慎重。”
他最后看向净空，合十道：“贫僧恳请净空师兄及诸位首座，念在此子诚心求道、天赋难得，予其一个试炼之机。成与不成，皆由天定。”
这番话，既有理有据。
堂内再度陷入沉默。
净明毕竟也是地位非凡，此刻他如此说了，多少要给其一些面子。
一直闭目倾听的净空，此刻缓缓睁开双眼。
他目光深邃，看向净明。
“净明师弟所言，不无道理。”
净空声音平稳，却让所有人凝神静听，“老衲同意此事。”
众人皆有些诧异。
净空身为般若堂主，向来恪守戒律，谁也没想到他会轻易答应此事。
净明心中也是感到意外，原本还打算多费一番唇舌，不想净空这般快就松了口。听到这话，反对之声顿时弱了下去。
莲宗几位高僧相视一眼，皆微微颔首。
净空的面子，他们必须给。
禅宗和莲宗都开口了，异议自然少了许多。
忘机庐慧觉禅师轻叹一声：“既是如此，老衲也无异议，净空师兄既已同意，还需达摩院、罗汉堂二位首座之意。”
达摩院首座缓缓道：“老衲同意。”
罗汉堂首座亦点头：“可。”
净空见状，便道：“既如此，此事便定下，待无遮大会首日法会结束后，便为陈庆开启金刚台。”
他顿了顿，补充道：“不过，金刚台之规则、禁忌，需提前与他言明。闯台之险，生死自负，我寺不担其责。”
净明合十道：“贫僧明白，自会妥善安排。”
“如此便好。”
净空不再多言，挥了挥手，“今日便到此，散了吧。”
众人起身，合十行礼，依次退出禅堂。
净明走在最后，心中却是暗松一口气。
如今他所能做的都做了。
陈庆能否闯过，终究要看他自己。
走出禅堂，夜色已深。
夜色阑珊，须弥寺内，另一处居所。
这是一处独立禅院，青砖灰瓦，庭中一池浅水，几尾锦鲤在月下静静游弋。
靖南侯顾承宗正坐在书案前，提笔写信。
他年约五十许，双目炯炯有神，一身藏青常服。
此刻他眉头微锁，笔尖悬在信纸上方，久久未落。
此番奉旨前来佛国，名为共商御夜大计，实则是要修补燕国与佛国之间那层积了百余年的薄冰。
可连日来，大须弥寺几位首座态度暧昧，净空大师虽以礼相待，却始终不接实质话头，将谈判一拖再拖。
“难啊……”
顾承宗心中暗叹。
夜族在北境蠢蠢欲动，金庭八部内部暗流汹涌，大雪山与夜族勾连的迹象越来越明显。
若佛国再置身事外，甚至因旧怨而隔岸观火，燕国纵有六大上宗支撑，局面也将极为被动。
可佛国这些高僧，哪个不是人老成精？
他们岂会不知唇亡齿寒的道理？
迟迟不松口，无非是想待价而沽，从燕国身上多割几块肉罢了。
正思忖间，门外传来急促却轻盈的脚步声。
“爹！”一道清脆的女声响起，带着几分压抑的兴奋，“我有消息汇报！”
“进来吧。”顾承宗放下笔，沉声道。
门被推开，一道窈窕身影快步走入。
正是长乐郡主顾明玥。
她今夜换了身便于行动的鹅黄色劲装，长发束成高马尾，眉目英气勃勃，只是此刻脸蛋微红，气息略促，显然是得了消息便匆匆赶来。
“爹，我刚刚从寺内一位交好的执事僧那里得到消息，”
顾明玥压低了声音，眼中闪着光，“天宝上宗的陈庆，来大须弥寺了！而且据说，他要求闯佛门的‘金刚台’！”
“天宝上宗陈庆？”顾承宗眉头一动。
这个名字，他并不陌生。
作为朝廷一品王侯，他对燕国境内各大势力的后起之秀皆有留意。
陈庆此人，虽年轻，却已是天宝上宗真传第二，更关键的是，他是罗之贤的关门弟子。
罗之贤陨落于赤沙镇，此事震动燕国。
其弟子陈庆此前便有不小的名气，此番在太一灵墟中的表现、回宗后与南卓然的争锋……零零碎碎的情报，说明此子天赋不俗，颇有几分其师的风采。
“金刚台！？”
顾承宗眼中精光一闪，“他闯金刚台做什么？”
“听说是为了求取佛门炼体秘传《龙象般若金刚体》的后续功法。”
顾明玥语速很快，“那执事僧说，按佛门古例，外道欲求核心传承，只有闯金刚台一途，一旦闯过，便可受封‘护法金刚’，地位堪比佛子，有权修习佛门诸多秘传！”
她越说越兴奋：“爹，您想啊！陈庆是罗宗师弟子，与大雪山的仇怨不死不休。”
“若他真成了佛门护法金刚，那佛门与燕国之间，不就多了一座天然桥梁？届时再由他从中斡旋，说服佛国与燕国联手共抗夜族，岂非顺理成章？”
顾明玥看向父亲，却见顾承宗脸上并无喜色，眉头反而锁得更紧。
“爹，怎么了？”她心中一咯噔。
“玥儿，你只知其一，不知其二。”
顾承宗缓缓摇头，声音沉稳，“你对佛门金刚台，了解多少？”
顾明玥一怔：“我只听闻那是佛门至高试炼，闯过者可得金刚加持……”
“何止是至高试炼。”
顾承宗站起身，负手走到窗边，望着院中那池静水，目光幽深，“那根本是一条绝路，至少对外道而言，几乎如此。”
他转过身，看向女儿，语气凝重：“为父当年曾翻阅宫中秘藏《西域佛国志异》，其中有一卷专述佛门‘三难五关’，金刚台，便是‘五关’之首。”
“即便是佛门中人，历史中闯过金刚台的也是寥寥无几。”
“况且就算过关了，但是想要得到护法金刚称号也是极难。”
“据说还需在金刚台深处，得到遗留意志的认可，那等存在，皆是佛门历史上肉身成圣、近乎佛陀的护法尊者，其认可标准何等严苛？非大毅力、大智慧、大机缘者不可得。”
顾明玥彻底沉默了。
她原本只看到护法金刚地位尊崇，可能带来的政治便利，却未曾想，这荣耀背后的道路，竟是如此艰难。
“那……净空大师为何会同意陈庆闯台？”
她忍不住问道，“按爹所说，这几乎是不可能的事情。”
顾承宗走回书案后坐下，“这正是净空的高明之处。”
“他同意陈庆闯台，一则可全了净明长老的面子，维护佛门广开方便之门的形象；二则……”
他冷笑一声，“他根本不信陈庆能闯过，届时陈庆失败，都可借此敲打我们，你们燕国所谓的天骄，连我佛门一关都过不去，有何资格来谈联手？又何来底气与我佛国平起平坐？”
“这是一场阳谋。”
顾承宗缓缓道，“净空料定我们得知消息后，会心存期望，甚至可能暗中做些什么，待陈庆失败，期望落空，士气受挫，我们再与他谈判，底气便弱了三分。”
“他便可趁机抬高价码，在联合协议中，为佛国争取更多利益，比如减免税收，物资支援、典籍共享、乃至某些地域的管辖权。”
长乐郡主听到这里，眉头紧锁，若有所思：“所以……净空大师迟迟不与我们深入洽谈，一方面确有当年旧怨的心结，另一方面，也是在等这个机会，好打压我们的气势，争取更多谈判筹码？”
“利益。”
顾承宗淡淡道：“归根到底，一切都是利益。”
“佛国不是不想联合，夜族若真的大举南下，西域十九国首当其冲，佛国净土岂能独善其身？但他们要在确保自身安全的前提下，尽量多拿好处。”
房间内一时寂静。
长乐郡主心下一凛，顿时恍然，这原来都是佛门的算计。
她暗忖这些和尚也不是省油的灯，但转念一想，若非如此，自己又岂能轻易探得消息？
顾承宗沉吟了半晌问道：“那……金刚台何时开启？”
“五日后，无遮大会开启那日。”
顾明玥答道，“据说是法会首日仪式结束后。”
顾承宗点了点头：“到时候，我们也去观礼。”
“爹？”顾明玥有些意外，“您不是说陈庆几乎不可能成功吗？我们去观礼，岂不是眼睁睁看着净空算计得逞？”
“正因为他几乎不可能成功，我们才更要去。”顾承宗目光沉静，“其一，这是对罗宗师弟子的基本尊重，其弟子闯关，我们若连面都不露，于情于理都说不过去。”
“其二，我也想亲眼看看，这年轻人，究竟有几分斤两，纵然闯不过，能走到哪一步，也能看出其心性、潜力几何。”
“其三，”
顾承宗语气微缓，“世事无绝对，万一……万一真有奇迹呢？若陈庆真能闯过金刚台，成为护法金刚，那于我燕国，便是天大的转机，我们需第一时间与他接触，表明态度。”
长乐郡主缓缓点头，心中却仍是一片沉重。
翌日清晨，陈庆刚完成一轮周天运转，院外便传来了慧真的声音。
“陈施主可在？”
陈庆起身开门，见慧真立于院中檀树下，神色比昨日缓和几分。
“慧真师父。”陈庆拱手。
慧真合十还礼，开门见山道：“昨夜师父与诸位首座商议已定，四日后辰时三刻，于无遮大会首日法会结束之际，为施主开启金刚台。”
四日……陈庆心中默念。
这时间比他预想的要快。
“多谢慧真师父传讯。”陈庆郑重道，“试炼之时，可有何特别需要注意之处？”
慧真神色肃然，道：“师父叮嘱，金刚台八重考验，环环相扣，施主虽将《龙象般若金刚体》修至七层，但仍需谨慎。”
陈庆认真记下：“多谢告知。”
慧真见他神色平静，心中暗叹这燕国天骄心志确实不凡，当下不再多言，告辞离去。
送走慧真，陈庆回到房中，心中盘算。
四日时间，说长不长，说短不短。
“不如巩固现有境界，养精蓄锐。”
陈庆做出决定。
金刚台考验繁杂，临时抱佛脚意义不大，保持最佳状态方是上策。
到了下午，院外又传来脚步声。
一名年轻沙弥捧着一本线装书册，恭敬递上：“陈施主，有位女施主托小僧将此书转交给您。”
陈庆接过书册，封面是普通的青灰色硬纸，无字。
“那位女施主是何模样？”陈庆问。
沙弥回忆道：“一身黑衣，看不清面容，只说是施主故人，她将此书交予小僧便匆匆离去，未留姓名。”
黑衣，面纱……陈庆心中了然。
在这大须弥寺内，除了齐雨，还会有哪个女子与自己有这般故交？
“有劳小师父了。”陈庆道。
沙弥合十告退。
陈庆拿着书册回到屋内，在桌前坐下，小心翻开。
书册内页纸张泛黄，墨迹清瘦工整，显是手抄而成。
内容并非佛经，而是关于金刚台的详细记载。
金刚台八重考验，各有玄机，侧重各异。
八重考验，环环相扣，几乎从肉身到神识、从意志到悟性的所有方面都考量到了。
其中第一、第三、第六这三道关卡，专为试炼肉身根基而设。
其余关卡，金刚台会因人而异，会根据闯关之人的修为、心性调整考验的强度和形式。
这意味着，任何取巧的可能都被降到最低。
“齐雨……”
陈庆低声念了一句。
这妖女，嘴上说着各走各路，暗中却送来如此详细的资料。
这份人情，他记下了。
接下来的三天，陈庆并未急于修炼。
每日清晨，他依旧会运转《太虚真经》与《龙象般若金刚体》，巩固九次淬炼的境界，保持身体处于巅峰状态。
其余时间，他便在寺内随意行走，观风望气。
无遮大会临近，整个大须弥寺比前几日更加热闹。
来自禅宗、莲宗各大道场的高僧、长老、弟子陆续抵达，寺内各处禅院、客舍几乎住满。
空气中弥漫着浓郁的檀香气息，诵经声、钟磬声此起彼伏，昼夜不息。
除了佛门中人，陈庆也见到了许多西域面孔。
这些人中，大多是衣着华贵、气度不凡的王孙贵族，身边往往跟着气息沉稳的护卫。
西域十九国与佛国接壤，其中不少国家奉佛为国教，王室贵族多为虔诚信徒。
无遮大会这等佛门盛事，他们自然不会错过。