夜色渐深，玉京城笼罩在一片静谧之中。
皇城内，重重宫闱深处，养心斋后的寝殿内，燕皇徐胤已然安歇。
近月来北境局势紧绷，金庭与夜族活动频繁，各地摩擦不断，关于组建「北苍联盟」的争论日夜不休。
即便夜深人静，他脑海中仍盘旋着各方势力的权衡与算计。
朦胧中，他似乎听到远处传来一阵脚步声。
徐胤缓缓睁开眼。
帝王的本能让他瞬间清醒。
他掀开明黄锦被，坐起身，朝殿外沉声问道：「何事喧哗？」
声音不高，却带着不容置疑的威严。
殿门外侍立的当值太监显然没料到陛下竟已惊醒，慌忙推门而入，扑通跪倒，声音带着惶恐：「陛丶陛下息怒，奴才————奴才也不知具体何事，只隐约听见外头有加急传报的动静，似是靖武卫那边————」
太监语无伦次，显然是真不清楚详情。
徐胤眉头微蹙。
靖武卫深夜急报，必有要事。
「去，立刻传刘福来见朕。」徐胤起身，随手取过挂在屏风上的常服披上，走向殿门。
「是，是！奴才这就去！」太监如蒙大赦，连滚爬起，躬身倒退着疾步离去。
徐胤推开殿门，步入外间。
他负手立于廊下，望向深不见底的宫闱夜色，目光沉凝。
不多时，一道身影在两名小太监提灯引路下，从远处匆匆而来。
正是执掌宫内事务的大太监刘福。
他快步来到徐胤身前丈许处，便撩袍跪倒，叩首行礼：「老奴惊扰圣驾，罪该万死。」
徐胤摆了摆手，免了他的礼，直截了当问道：「深夜急报，所为何事？」
刘公公起身，垂手而立，「回陛下，靖武卫北境暗线传来加急密报，事关天宝上宗。
「」
「天宝上宗？」徐胤眸光微动，「说下去。」
「密报称，」刘公公略一停顿，「天宝上宗万法峰峰主陈庆，于昨日午后，在宗门内————成功突破真元桎梏，凝结武道金丹，正式踏入宗师之境。」
话音落下，廊下一片寂静。
夜风穿过廊柱，发出细微的呜咽。
徐胤脸上原本的沉静，出现了一丝极其细微的波动。
他看向刘福，语气听不出喜怒，重复问道：「陈庆————突破了？」
「是，陛下。」刘公公垂首，语气肯定，「消息是安插在天宝巨城及天宝上宗外围的几条独立暗线几乎同时传回，相互印证，千真万确。」
「据报，陈庆破关之时，天象异变，万法峰顶雷光汇聚，气息冲霄，惊动天宝上宗内多位宗师前往确认。」
徐胤低声重复，仿佛在消化这个突如其来的消息。
他确实意外。
数月前，陈庆身中蚀道瘴的消息秘密传入宫中时，他曾与唐太玄论及此事，两人皆认为此子前途暗淡，希望渺茫。
谁曾想，短短数月，峰回路转。
那个被他认为注定困顿于真元境的年轻人，竟一举破开死局，踏入宗师。
这已经不仅仅是突破那麽简单了。
十一纹金丹。
这样的成就，放眼整个年轻一代，也是凤毛麟角。
太一上宗姜拓先一步破境，已震动燕国，如今陈庆后来居上————
徐胤脑海中瞬间闪过无数念头。
北境局势紧张，夜族与金庭勾结，虎视眈眈。
燕国需要凝聚一切可以凝聚的力量。
一位如此年轻的宗师，若能真正为朝廷所用，其价值不可估量。
当然，徐胤也清楚，宗门天骄，首要忠诚自是师门。
想让陈庆完全倒向朝廷，难如登天。
但只要他能站在燕国一方，在北境战事中出力，便已足够。
沉吟了片刻，燕皇摆了摆手，对刘福道：「朕知晓了，下去吧，消息暂且压下，不必刻意宣扬，但也不必封锁。」
「朝中该知道的人，自然会知道。」
「老奴明白。」刘公公心领神会，躬身应道。
「另外，」
徐胤转身，准备返回寝殿，脚步顿了一下，背对着刘福吩咐道，「明日早朝后，让唐太玄来见朕。」
「是。」刘福再次躬身，随后离去。
徐胤独自立于廊下，夜风拂面。
「陈庆————」
徐胤低声念着这个名字，眼中闪烁着光芒。
「突破了好啊。」
太一上宗，主殿。
殿内白玉铺地，十二根蟠龙金柱撑起穹顶。
宗主江辞端坐主位，一袭玄色锦袍，面容威严。
封朔方坐在他左手首位。
下首两侧，太一上宗十馀位实权长老分坐，此刻殿内气氛却有些凝重。
就在方才，他们正在召开宗门会议，一则从北境天宝巨城传回的加急密报，由负责情报的长老亲自呈上，内容简短，却石破天惊—
天宝上宗万法峰峰主陈庆，已于昨日成功凝丹破境，踏足宗师！
「千真万确！？」
江辞的声音在大殿中响起，带着一丝震动。
他手中捏着那页密报，扫向下方负责情报的赵长老。
「回禀宗主，千真万确！」
赵长老上前一步，躬身道：「此消息由我们在天宝巨城的三条独立暗线几乎同时传回，相互印证。」
「据观者描述，其金丹显化十一纹异象，根基雄浑，气息浩荡，确为宗师无疑！」
话音落下，殿内一片死寂。
落针可闻。
数息之后，「轰」的一声，低沉的议论声骤然炸开！
「不可能！陈庆不是中了夜族的蚀道瘴吗？那是近乎无解之物！」
「连华云峰亲自南下玄天宗求药都无功而返，他怎麽可能突破？！」
「这才多久？从玉京城遇袭至今，不过半年有馀！就算真有化解之法，也绝非短短数月之功！」
长老们面色各异，种种情绪在眼中交织。
封朔方深深吸了口气。
谁能想到，短短数月，风云突变。
那个曾经让他心生惋惜丶甚至暗含期待的枪道天才，最终真的突破了宗师桎梏。
江辞深吸一口气，沉声问道：「可查清他是如何化解蚀道瘴的？」
这才是关键。
蚀道瘴凶名赫赫，古籍记载近乎无解。
赵长老早有准备，立刻回道：「据天宝上宗内部传出的消息，陈庆能突破，多亏了徐敏相助。」
「徐敏？」一位白发长老皱眉，「此女有这等能耐？」
「徐敏身份特殊，」另一位知晓内情的长老缓缓开口，「她是燕皇陛下的女儿————」
他没有说完，但意思已经很明显。
「原来如此。」
封朔方忽然开口，声音低沉，「背后是皇室。」
此言一出，殿内众人先是一愣，随即恍然，继而面上浮现出各种复杂神色。
一位面颊瘦削的长老冷笑一声：「燕皇这是不愿见我太一上宗一家独大啊。」
他环视众人，声音渐冷：「姜拓师侄率先破境，成就宗师，我太一上宗年轻一代声威大振，力压其馀五宗。」
「燕皇坐镇玉京，岂会乐见一家宗门势力过于膨胀？如今扶持陈庆破境，分明是要制衡我宗，维持六宗平衡！」
「不错！」另一位长老接口，「我太一上宗上有老祖坐镇，下有姜拓师侄这等绝世天骄，声威如日中天，燕皇此举，不过是想借陈庆之手，稍稍牵制罢了。
「可惜，他想错了。」又有人冷笑，「姜师侄乃老祖亲自指点培养，底蕴之深，同阶之中，谁人能敌？」
众人纷纷颔首，脸上浮现出属于燕国第一宗门的自信与傲气。
陈庆突破固然令人吃惊，但仔细想来，也不过是皇室为了制衡太一而扶持起来的一枚棋子。
棋子再强，又如何与真正的弈者相比？
江辞听着众人议论，面色平静，未置可否。
他看向一直沉默不语的封朔方：「封师兄，你怎麽看？」
封朔方缓缓抬眼，目光扫过殿内众人，最终落在姜拓。
从始至终，姜拓都未曾开口，只是静静听着，仿佛众人议论的并非他的对手，而是一个无关紧要的名字。
「姜拓，」封朔方开口道，「陈庆突破了。」
姜拓微微颔首，声音平和：「弟子听到了。」
封朔方看着他：「你之前曾说，陈庆未破境时，你虽觉他是对手，却总缺了点什麽。」
「如今他破了，十一纹金丹，与你根基相若，你————可有感触？」
殿内安静下来，所有自光都聚焦在姜拓身上。
姜拓沉默了片刻。
他抬起头，目光越过殿门，望向远处云雾缭绕的群山。
「封师叔，」他缓缓开口，声音多了一丝锐气，「此前陈庆身陷桎梏，弟子心中，惋惜有之，遗憾有之，却独缺了那一分————棋逢对手的感觉。」
他收回目光，看向封朔方，也看向殿内每一位长老：「如今，他破开枷锁，化龙升天。」
「这感觉，反而对了。」
他的话语中，带着一股无比强大的自信。
在场太一上宗高手们，方才因陈庆突破而带来的惊疑，此刻已彻底化为对姜拓的绝对信心。
太一上宗，北苍第一宗，底蕴之深，绝非常人所能想像。
姜拓作为这一代最杰出的传人，承载着宗门未来百年的气运。
江辞微微颔首，看向姜拓，道：「北境联盟之事若定，便是你扬名立威之时。」
姜拓躬身一礼，神色郑重：「弟子明白，定不负宗门厚望。」
万法峰静室内。
不知过了多久，陈庆感到金丹彻底稳固，气息圆满无漏。
「差不多了。」
他缓缓睁开双眼，修为已经彻底稳固，宗师境的力量已经完全掌控，熟稔。
静室之门无声滑开。
门外，暴雨早已停歇，天空洗净如蓝宝石。
空气清新湿润，带着泥土与草木的芬芳。
「师兄！」
「少主！」
几乎在门开的瞬间，几道倩影便带着香风围了上来。
正是青黛丶紫苏和素问三女。
她们脸上都洋溢着难以抑制的兴奋与激动。
白芷最是活泼，此刻也顾不得太多礼数，上前两步，俏脸红扑扑的：「师兄，你————
你真的成宗师了！我们————我们都看见了！」
她语无伦次，喜悦之情溢于言表。
青黛和素问虽稍显矜持，也是连连点头，眼含崇拜。
陈庆突破宗师，她们作为贴身侍奉的侍女，地位自然随之水涨船高。
以往或许还需对某些资深执事丶乃至其他峰的真传弟子客客气气，如今放眼整个天宝上宗，除了宗主丶脉主等寥寥高层，谁不得对万法峰主身边的人高看一眼？
这份兴奋，着实难以平静。
陈庆看着她们雀跃的样子，「这几日辛苦你们守候了。」
「不辛苦不辛苦！」
青黛连忙摇头，随即想起什麽，道：「师兄闭关刚出，定是饿了，紫苏早就备好了饭食，一直温着呢！」
陈庆点点头：「有心了，先用饭吧。」
偏厅内，紫苏手脚麻利地布好碗筷。
陈庆坐下，慢慢用餐。
青黛三女侍立一旁，偶尔偷偷抬眼看向陈庆，眼中欢喜难以掩藏。
用过饭食，陈庆放下碗筷，接过素问递上的温热毛巾拭了拭手，对青黛道：「去请平伯过来。」
「是，师兄。」青黛应声而去。
不多时，平伯脚步声便在厅外响起。
老人推门而入，见到端坐主位的陈庆，未及开口，眼圈竟是微微有些发红，他深深一躬到底，声音有些颤抖：「老奴恭贺少主人！成就宗师之位！主人泉下有知————」
陈庆起身，上前亲手将平伯搀扶起来。
老人身躯微颤，显然心情激荡至极。
「平伯，不必如此，多亏有您操持峰内事务，我方能安心修炼。」
平伯抬起头，又是欣慰又是伤感，喃喃道：「如果主人知道了，一定会很开心————他毕生心血，终有传承————」
提到罗之贤，陈庆搀扶平伯的手微微一顿。
一股怅然与悲伤，悄然涌上心头。
今日，他不仅突破了师父生前的境界，更将十八道枪意凝聚为枪域。
可罗之贤昔日期待的丶那一场属于师徒间的枪道对决，却永远失去了实现的可能。
陈庆沉默了片刻，眼底深处掠过一丝黯然，但他很快将情绪收敛，轻轻拍了拍平伯的手臂，低声道：「师父他会看到的。」
平伯意识到自己提起了伤心事，连忙道：「老奴失言，少主人恕罪。」
陈庆摇了摇头，示意无妨，转身回到座位，神色已恢复平静。
「平伯，坐，我这次出关，有些事要问你。」
平伯依言在下首坐了，恭敬道：「少主人请讲。」
「我之前让你根据乌玄提供的线索，暗中调查金庭与夜族潜伏高手藏匿点之事，进展如何？可有确切消息？」
平伯精神一振，压低了声音，禀报导：「回少主人，老奴依您吩咐，挑选了信得过的两名外围眼线，修为不高但擅于隐匿和探查，让他们去了情报中距离相对较近丶位于黑水巨城」附近的那处疑似藏匿点外围观察。」
他顿了顿，继续道：「三日前传回消息，他们虽未敢深入核心，但在外围数日潜伏，确实发现了一些痕迹。」
「黑水巨城中————确实可见形迹可疑之人出入，其衣着打扮与行事风格，与金庭高手颇有相似之处。」
「他们曾远远瞥见一人侧面，与赤烈大弟子有六七分相似。」
「据此推断，」平伯总结道，「乌玄所供线索，十有八九是真的，那赤烈大君，极有可能就藏身于黑水巨城中。」
陈庆静静地听着，在平伯说到「赤烈」二字时，双眼微微一眯。
「黑水巨城————」
他低声重复了一遍这个地名，「地处云水上宗和天宝上宗交界，燕国腹地，鱼龙混杂，倒是个藏身的好地方。」
他抬起眼，看向平伯，神色变得认真而严肃：「平伯，我现在要安排你去做一件事，至关重要。」
平伯极少见到陈庆用如此郑重的语气吩咐事情，立刻挺直脊背：「少主人但请吩咐，老闻万死不辞。」
「我要你，立刻动身，前往高林县。」
陈庆一字一句道，「将我的母亲韩氏，安然接到万法峰来，要快，要隐秘。」
此前他便将山季文给他的傀儡，送到了高林县，暗中保护韩氏，但今时不同往日。
接下来陈庆要面对的，是金庭席部，是大雪山，甚至是诡谲莫测的夜族。
明枪易躲，暗箭难防。
他绝不会让自己陷入亲情与道途两难的险地，必须将一切潜在的危险，扼杀在萌芽之中。
平伯重重点头：「老闻明白！少主人放心，老闻现在就以最快速度赶往高林县，定将老夫人平安接来！」
「越快越好。」陈庆再次强调。
平伯起身，躬身一礼：「老闻告退。」
说罢，便匆匆离去，背影虽佝偻，却带着一股雷厉风行。
陈庆独自坐在厅中，阳光透过窗棂，在地面上投出方正的光斑。
他沉默了片刻，拿出了那本黑任薄册。
册页翻开，李青羽的名字依在首位，其下是狄苍等名。
他的目光缓缓移动，落在了赤烈」这两个字上。
「等母亲来了，再动手也不迟。」
陈庆提起笔，在那名字上重重划下一道横线。
「但死刑，现在就可以判了。」