“同样的错误，朕不希望你再犯一次。”
内阁。
收到秉笔太监密信的陈秉，瞳孔骤然紧绷。
如今已经七十八岁高龄的陈阁老，到底是年纪大了。
深夜被唤醒，脑子尚有些迟钝。
但数十年来攒下的政治嗅觉本能，已经抢先一步让他意识到了问题所在——
怕是又有天灾了！
且，是比去年陕西大旱更恐怖的天灾。
否则，绝对不会让皇帝这般沉不住气。
内阁衙房的烛灯亮起片刻。
复又悄然熄灭。
秉笔太监走了。
陈阁老披上外袍，坐在窗台处迷瞪着，看似在打盹儿。
实则脑子里在疯狂盘算。
衙房外。
脚步声匆匆掠过。
不止一人，靴底碾在青砖上的声息比寻常更急、也更碎。
是太监们。
片刻后。
又有一阵脚步声压过去，更沉、更稳。
靴根触地时，几乎没有拖沓声。
那是锦衣卫校尉特有的步伐。
隔壁耳房。
负责照顾阁老起居的中书舍人被惊醒。
他提灯在门外驻足片刻，小声唤道：“次辅大人。”
陈秉似乎刚睁开眼，声音带着倦意，压低声音问道：“去的哪个方向？”
中书舍人道：“东南。”
万事皆有定律，宫里也不例外。
内宫东南方向有一座偏门——平日里只供河南递送加急文书时开启。
河南，天灾。
陈秉轻“嘶”一口气，浑浊的眼眸中浮现出震惊与哀伤。
这次，又要死多少百姓呢？
造孽哟。
内阁值房里，檀香将尽。
灰烬坠进铜炉，发出一声极轻的裂响。
陈秉没了睡意，打算就这么坐着，坐到天亮。
可半盏茶后。
秉笔太监又来了。
这一次，对方带来了两封奏折。
天灾事大，
河南的密奏，紧随锦衣卫之后送到了。
一封，是开封县令张赛于凌晨进京，状告南阳县令叶怀峰，异地执法、无端缉拿同级别朝廷命官。
另一封，则是河南按察使周襄，参奏河南布政使岑弘昌，贸然插手河工政务。
导致黄河决口，水淹开封在内十几个县。
陈秉攥着奏折的手微微发白。
秉笔太监盯着他，目光阴涔涔的：“黄河决堤一事，显然是人祸。”
“若有人指望用天灾替人祸开脱，那他就是替自己引来了另一场祸事。”
“阁老以为呢？”
陈秉没有答话。
只沉默转身，对着乾清宫寝殿方向，蹒跚跪下，颤巍巍磕头。
秉笔太监似是吓了一跳，但语气霎时变得亲昵：“哎哟，阁老这是做什么，快快请起！”
陈秉顺势起身。
浑浊苍老的眼眸中，哀伤转瞬即逝。
只剩下冷漠与算计。
将秉笔太监送走后。
陈秉唤来中书舍人，似是哑声喃喃自语：“灾异非天降，乃人事不修之兆。”
“上古圣人定礼乐，非为束缚人，乃为安天命。礼乐一乱，天象随之。”
“以心代天，则天威示警。开封水患，未必是偶然啊。”
中书舍人细品这几句话，懂了。
他朝着阁老大人恭敬一拱手，领命而去。
这一夜，注定暗潮汹涌。
乾清宫寝殿的里的天子，醒了数次。
陈阁老一夜未眠。
混乱是从次日早朝前开始的。
午门。
天色尚未亮起。
朝堂百官打着哈欠，一脸倦意生无可恋来上班。
结果不知哪位嗓门大的官员，突然兴奋吼了一嗓子：“开封县令张赛在前面跪着呢！说是来告御状！”
“状告南阳县令叶怀峰，仗势欺人，借背后朋党之势，无故缉拿同级别朝廷命官！”
什、什么？
你要这么说，那我可就不困了啊！
来上早班的官员们纷纷瞪大了眼珠子，脸上是压抑不住的振奋。
吃到大瓜了家人们！
朋党！
这年头，竟然有人敢把“朋党”二字搬到朝堂上来说。
这人得有多虎比啊？
以及，怎么有一种似曾相识的感觉呢？
数月前，同样有一位胆大包天的县令，无诏进京面圣。
后来这位“祥瑞县令”连升三级。
开封县令似乎也想走这种野路子？
……等等！
他状告的是南阳县令叶怀峰是吧！
南阳！
崔岘！
那崔岘背后的朋党……
好家伙！
超级无敌大开门级别的大瓜啊！
文武百官们困意全无，一个个压抑住幸灾乐祸，眼神不自觉瞟向首辅大人。
郑霞生自然瞧见了张赛，但连一个眼神都懒得施舍。
跳梁小丑罢了。
但，就如当初祥瑞县令昌涛能跪在午门外面圣，是走了他的门路。
今日张赛能跪在这里，自然也有人在背后使劲儿。
郑霞生下意识去看陈秉。
但却意外发现，陈秉竟然还没来。
直到寅时五刻，钟鼓齐鸣。
宫门缓缓开启。
陈秉依旧没来。
郑首辅微微蹙眉，眼睛里浮现出浓浓的警惕。
不对劲。
十二万分的不对劲！
只是，上朝在即，只能见招拆招了。
太和殿。
文武百官鱼贯而入。
看似气氛庄严肃穆，实则一群人犹如瓜田里的猹。
快啊！
等不及了！
赶紧让那张赛进来，细说怎么个事儿！
急急急！
金殿上方。
听闻太监报来的消息，嘉和皇帝轻“哦”了一声：“开封县令张赛？传他进来！”
“——传开封县令张赛觐见！”
在无数道犀利目光注视下。
张赛颤巍巍走了进来。
身为一个没见过世面的十八线小县令，踏上金銮殿的那一刻，他手脚哆嗦，脸皮哆嗦。
甚至脑子都在哆嗦。
“大胆开封县令！无诏进京，你可知罪？还不跪下！”
噗通。
张赛哆嗦着跪下，甚至连头都不敢抬，高声道：“陛下，陛下息怒啊！微臣自知万死不辞！”
“但，那南阳县令叶怀峰，仗着有岳麓山长撑腰，竟以县令身份，扒了微臣的官袍，将微臣下了大狱！”
“事后，叶怀峰又披上知府官袍！”
“此人仗着有岳麓山长崔岘，和，和……”
说到这里，张赛迟疑了。
百官们听得心脏怦怦跳动，险些快从嗓子眼里跳出来。
和谁？
不要怕兄弟，你大胆说！
说出来我们就开团！
张赛一咬牙：“仗着有岳麓山长崔岘，和首辅大人撑腰，便肆无忌惮，横行霸道！”
“微臣险些在牢狱中被杀害！”
“因此，微臣斗胆进京，状告南阳县令叶怀峰、岳麓山长崔岘，在首辅大人的包庇下，结党营私，草菅朝廷命官！”
金銮殿霎时一片安静。
百官群臣互相使眼色，但却没有一个人真站出来“开团”。
连皇帝都没吭声。
不是，兄弟？
人家昌涛进来，好歹是来送祥瑞的。
你进来跟疯狗似的。
一点证据没有，纯张嘴乱咬人啊？
这谁敢跟？
太低级了！
让人笑话！
但很快，整个安静的朝堂，“轰”的一下被点燃！
直接炸开了锅！
次辅陈秉姗姗来迟，蹒跚走上朝堂，越过匍匐在地的张赛。
他跪倒在金銮殿，流泪哑声哭泣：“陛下，河南按察使周襄奏来急报——”
“周襄状告河南布政使岑弘昌，插手河工事务，疑似贪墨何工款项。致使黄河青龙背决口，如今包括开封在内，河南十几个县被淹。”
“预计百万以上大梁百姓即将遭受水患磋磨。”
“整个开封，已成一片泽国！”
哗！
嘉和皇帝猛然站起来，似是刚听说这个消息，表情又惊又怒：“你说什么？”