只不过闹腾到最后，韩碧莲还是没能死成。
眼看着史老爷都已经砸了两下，韩碧莲脑门都直冒血了。
可这时她却突然干呕起来。
史家众人有所怀疑，就拦了史老爷，先找了个大夫进府。
这么一诊才知，原来韩碧莲已经怀了身孕！
史孝廉一听更气。
他都一大把岁数了，哪里还能留种？
于是更要下狠手，把那韩碧莲打死不论。
只不过他夫人怕损阴德，见状忙给拦了下来：“老爷，若是闹到一尸两命，岂不是伤了咱史家多年德行。”
史孝廉听了气得直瞪眼。
不过最后还是停了手。
“罢了！罢了！那就姑且让这贱人多活些时日，把孽种生下再说。”
史夫人松了口气，本打算把韩碧莲送去庄子上养着。
可史孝廉却啐了口浓痰，满目都是厌恶之色：“咱家庄子岂是这种货色能玷染的！去，把她丢到佃户村养胎，那边儿有咱史家一百亩水田，就让她跟着佃户干活儿去！”
于是，韩碧莲就这么被草草包扎了伤口。
被丢去了佃户村。
而史家所说的佃户村，正是赵多喜打理的那个下沙村！
那史夫人虽然良善，不忍杀生。
可史孝廉却是个狠毒的。
自打韩碧莲去了下沙村，他就派人给自家佃户放了口风。
“孽种不可生下，就让她没日没夜地干活，累死为止。”
韩碧莲哪里知道这些。
她本以为逃了条活路，心中正觉庆幸。
却不料自打来了下沙村，一日十二个时辰里，她至少要干八个时辰的活儿。
下地插秧的是她。
烀猪食的也是她。
甚至给史家佃户们洗衣做饭的还是她。
不仅劳累到极致，就连吃的也是剩饭剩菜。
睡的还是驴棚牛圈。
有时入了夜，还有几个史家的佃户汉子大起胆子，摸进驴棚，拽着韩碧莲行不轨之事。
韩碧莲痛不欲生。
可却不敢拒绝。
只求能拿顺从，换来再此处的一点儿安生。
可即使如此，史家的佃户们仍越发过分，但凡有半点能挑出刺儿的地方，他们就对韩碧莲动辄打骂。
才不过短短十日，韩碧莲就苍老了一大圈。
就连头发也白了一半。
她再也没有之前那般小姐做派。
已经屈服了。
屈服在一片猪狗不如的日子里，只为了能够多活上几日……
……
周家这边，这几日，周老三领到了份差事，正高兴着呢。
原本，他这修职郎的名头，不过是个闲官儿。
并没什么正经事儿可做。
就算是有时忙碌，老三也最多不过是帮着旁人做些什么，也都是在府衙内的。
可这一次却是不同。
周老三一回来就兴奋道：“娘，媳妇儿，你们猜怎么着。府衙那边要运回一批粮食，用来设棚施粥，知县大人的意思是让我去办，去隔壁的霞州运粮。”
周老太忙抬头看他：“怎的让你去办？你们那儿没有专门打理这项差事的同僚吗。”
“有是有，只是其中一个告假回老家探亲，另一个又领了别的差事，我既是闲人一个，难得能做回实事儿，也是应该的。”周老三脸蛋儿红扑扑的。
看着儿子高兴，周老太心里头也明白。
谁都想做些被看重的差事。
整日混着清闲日子，也有腻歪的那天。
周老太自然不会拦着，于是老三也不想耽搁，就把出发的日子，定在了后一天。
宋念喜知道后，这就忙着帮老三收拾。
从灵州城出发去霞州，要三天左右。
这一来一回和办事儿的时间都算上，怎么也要个六七天。
想着办正经差事要紧，需得轻装上阵，于是宋念喜没给他的行囊里塞太多东西。
只装了两件香云纱的褂子，一套亵衣亵裤。
又装了些耐放的吃食，留着他路上打牙祭。
只是周老太看了后，不免觉得不妥。
她摇头道：“老三家的，你把那好衣裳给拿出来，换成寻常料子就行，要是有旧的破烂衣裳，就更好了。”
宋念喜疑惑了下，就立马反应了过来。
“娘，您是怕穿得太好，容易被劫？”
周老太看了眼外头正高兴的老三，点了点头。
“嗯，娘是有这疑虑。”
说罢，她脸上闪过一抹忧虑。
才又道：“咱家老三虽然乐，可娘想着，这终究是运粮食的差事，府衙又不给他拨几个人手，那么大一车粮食，走在哪会不被人惦记？娘心里头有些犯嘀咕啊。”
何况，眼下四处本就不大太平。
一来，刚加过夏税，米铺粮铺都是一天一个价。
吃不饱饭的人可是越发多了。
二来，如今这天儿热得像是火笼，恐怕又要有大旱。
灾民怕是也要多了。
不然，镇上也不会想着设棚施粥，只怕是看着皇帝生辰在即，怕饥民太多会出乱子罢了。
宋念喜听完娘的话，抱着行囊的手不由紧了紧。
“看来老三这趟差事可不好办了。”
看着奶和娘都担心，周绵绵坐在门槛上琢磨了一阵儿。
很快就有了主意。
她肉嘟嘟地跑进屋，脆声道：“奶，让绵绵跟爹一起去就好啦，保证粮食不会被抢！”
周老太一听。
顿时心头一松！
对啊，她咋没想到呢。
乖宝儿有“地方”装东西，甭说是一车粮食了，就算是十车，她也都能藏得下！
只要粮食不外露出来，自然不会招祸。
周老太赶紧伸出长茧的大手，抱起绵绵就亲上她的小脸蛋儿！
“快让奶亲一个，奶咋那么爱听你这乖宝儿说话呢。”
宋念喜也跟着笑了。
心里可算是松快了下来。
既然绵绵这宝贝疙瘩也要去，这下子，可就不是宋念喜一人忙活了。
周老太、孙萍花还有巧儿，都开始一起张罗，生怕给绵绵的东西没带足，接下来几天委屈了乖宝儿。
正好大郎喜欢出游。
所以绵绵就也拉着他一起去。
而灵池里又什么都能放，这下子也不用顾忌行囊重不重了，需要啥可劲儿装就是了！
于是什么漂亮衣裳、干果点心、薄被褥垫之类的，宋念喜都给绵绵带上。
巧儿怕路上绵绵会挑嘴，也赶忙跑进小厨房里，现炸了一大锅的虾肉丸子、土豆条子、还有小黄花鱼！
周老太怕乖宝儿路上会热。
索性打算从井里捞出一大块冰，再把吹风用的“转转”，都一并给绵绵带上。
等周老三去了趟白家回来时，看着这一大堆的东西，嘴巴都惊得老大。
“娘，儿子这趟是去办正经差事的，您给我带这么些干啥？”老三说着脸都红了：“儿子又不是没出过远门，都这么大人了，您咋还把我当小孩子看啊。”
周老太嫌弃地撇撇嘴。
让他先别忙着自作多情。
“这些都是给咱绵绵带的，她也跟着一起去。”
宋念喜闻声从小厨房里出来。
身上带着一股子油味儿。
她笑嘻嘻道：“光带这些还不算完，巧儿正在做羊奶酥酪，做完了装在大碗里，撒上一层干桂花，一层绵白糖，就放在冰上冰着，留着绵绵路上吃。”
周老三一听闺女也要跟去。
他心里头立马乐开了花，正好自己还担心离家这几天会想闺女呢，这下可不用愁了。
接着老三又告诉周老太，此行其实他也知道未必保险，心里早有打算。
所以方才特地去了趟白家，托人家和自己同去。
“白家老大和老二得留在家里照看他们娘，有白镖师一人跟我去，我就很放心了。”周老三说着便道。
至此，周家人也算是能彻底放宽了心。
后来老三又跟家里人叨咕了会儿。
说起他刚刚看到赵家人急疯了，说是王雪岚和袁莺吵了嘴后，委屈得说要去投河，然后就没了人影儿。
周老三犹豫着要不要去帮忙找。
周老太却拦住他。
“不用，这种事儿娘见多了，弄不好又是她们妯娌斗法罢了，除非赵管事找咱帮忙，不然咱不掺和。”
有了娘发话，周家人都应下不搅和赵家的事儿。
只有孙萍花心虚地钻进小厨房。
不肯吭声。
……
等到了第二天的上午，一家人吃过饭后，就把绵绵、老三、大郎还有白镖师四人送出了村。
他们四人赶着马车去。
瞧着悠悠哉哉的，不像是去办差，倒更像是游玩。
直到马车在视线里消失了，周老太和小子们才舍得回院子里去。
绵绵离开家才不到半日，周老太就忍不住想这乖宝儿。
看着炕上和小暖阁里，都没有那个圆乎乎的小身影了，周老太心里空落落的。
只好拿起块碎布头，随便缝一缝来打发时间。
小子们看不着妹妹了，一时也觉得怪别扭的。
二郎坐在书房里，拿着本杂书，看了半天都没翻过页。
眼睛直勾勾的，像是入定了一般。
三郎本想去找白老大他们练练武。
可人还没走出大门，就突然泄了气似的，一屁股坐在地上抬头看天。
四郎起初还好。
晌午午觉睡得还挺香。
可一觉醒来，看着天色都沉了，炕上也找不着妹妹，他突然有些慌慌的。
下了地鞋子没穿就要去找奶。
结果一下子碰到了炕下的琉璃小尿壶，四郎就突然哇哇哭了起来。
“咋啦孩子？”周老太和三个儿媳闻声忙进屋来。
以为是他磕了碰了。
结果一进屋就见四郎抱着尿壶，眼泪吧嗒吧嗒往里头掉。
“妹、妹妹没带这个……”四郎哭得抽搭搭的：“那她在马车里想尿尿咋办，要不咱给妹妹送去吧……”
周老太她们被闹得哭笑不得。
最后只好提醒四郎，马车里还有一个呢。
四郎这才被勉强哄得不哭。
可是还是没再开心起来。
周老太知道，小子们这是都想妹妹了。
“现下才要分开几天，他们就魂不守舍的，要我看，将来长大了可不能让小子们离了绵绵，不然不是要他们的命吗。”周老太跟宋念喜她们嘀咕道。
入夜以后，周老太翻来覆去的，折腾到了很晚才睡着。
看奶那屋熄了油灯。
二郎就也起身要去熄了他们这屋的：“三郎四郎，咱们也睡吧，不早了。”
三郎把被子一拉，蒙脑袋上，闷闷地“嗯”了一声。
很快，二郎和三郎都睡下了。
只有四郎还在干瞪眼，盯着窗外。
他下午睡了太久，这会子倒睡不着了，只好看着月光在心里默默数数。
然而就在这时，一个人影突然从窗外闪过。
四郎被吓了一跳。
再一细看，还是个长发影子。
他想起之前听奶讲过的鬼怪故事，吓得忙钻进三郎怀里：“三、三哥，有鬼，外头有个女鬼，啊啊啊！”
三郎迷糊地哼了声：“啥。”
这时，四郎就见那影子竟突然钻进了东厢房，然后就消失不见了！