“嘉玉，别吃了。”
皇后隔着人群向嘉玉招手，“快过来。”
朝那方向看去，王朗赫然站在皇后身边，嘉玉提起裙摆起身，薛乔随即跟上。
说话间，两人走到皇后身前，薛乔清晰瞧见王朗眼底的不怀好意。
“一转眼，嘉玉也长大了。”皇后满脸欣慰，拉着她的手，目光顺势挪向薛乔，“薛家小姐也是亭亭玉立，招人怜爱。”
薛乔并未在意其深意，在一个可能性很大的事情面前，其他可能性都烟消云散。
此刻，她坚信王朗与皇后合力算计嘉玉，作为好友，她不可能坐视不管。
这时，一群书生走了过来，齐声向皇后行礼，“皇后娘娘，万福金安。”
为首之人赫然是周则，他身着福蓝锦袍，站如松，墨香浮动。“今日承皇后娘娘之恩，参与文宴。”
皇后识得他，秋闱三考，此人已夺两次魁首，不出意外就是榜上三甲，皇上今日特意独召，考阅其才能。
可她召来这些人只是为宴会编个由头，重点还是让王朗出彩。想到这，皇后更是胸闷，王朗从头到尾畏畏缩缩，连下等平民之子都比不过，实在搬不上台面。
但皇后只能压下不悦，抬手令众人起身。
周则双手合礼，“晚生有眼不识公主，先前惊吓了两位。”
没想到对方开口，嘉玉愣了下，“你是何人？”
“晚生不才，书生周则。”
薛乔点头，“先生可有婚娶？”
周则瞳孔有许诧异，但礼貌摇头，“晚生年十七，尚未婚配。”
薛乔满意的点了点头。
皇后差点变了脸色，暗中给王朗使了眼色，可王朗这个怂货，嘴像是被针缝了，憋不出一句话来。
树林里的老白悠哉悠哉看着戏。
在场所有人中，只有嘉玉明白薛乔的用意，她窘迫的抿住双唇，可耳朵不自觉注意周则的回答。
最后还是皇后招呼众人散开。“不说了，我们先坐下，马上准备开宴了。”
薛乔两人回了原座。
“总算回来了，看到那人就烦。”嘉玉小声念叨。
明知是说王朗，但薛乔还是开了玩笑，“公主这么讨厌周则吗，我觉得他书生意气。”
高座的皇后对王朗恨其不争，这王氏父子真是好算盘，进了宫尽想着她推波助澜，把自个择个干净。
远处不知情的周则，接过同窗递来的酒盏，生疏的一干而尽，白润的脸颊起了粉意，引得在场众多女子芳心暗许。
嘉玉瘪嘴，“不过尔尔。”
薛乔摇头，没有戳破她的口是心非，可身边的王朗实在碍眼，她不放心，在嘉玉耳边低声强调，“公主，王朗盯上了你，今日切忌孤身离席。”
嘉玉骇然，杏眼瞪得溜圆，忙不点头。
这下，薛乔的心也稳了些，她想着王朗的算盘总该落空。
聚会开始，不少管家小姐奉了家人劝告施展才艺。
对小家小户或者不得宠庶女而言，嫁得前途光明的才子比父母安排的婚事更好。
宁为鸡首不为凤尾。