“儿臣真不知母后是哪来的底气发火。”
皇帝的脸色也沉了下来，“如果身为一个君王，不能够严惩欺压百姓的人，那么这大好河山朕恐怕坐拥不了多久。”
“你想做一个好君王，哀家自然是要支持你，哀家只不过是想叫你饶恕他们这一回，哀家跟你担保他们以后不会再犯错了，你就非得用他们的鲜血来警示他人吗？”
太后的语气里带着央求，“自你继位以来，十分勤政，连后宫都甚少走动，你已经足够圣明了，没有谁敢说你一句不好，更何况林家人所犯的过错只不过是你私下从宫人们口中审问出来的，若是有人在你上朝时举证，那你自然无法徇私，可眼下事态还不严重，你分明可以睁一只眼闭一只眼，你又何必做得那么绝呢？”
“因为他们屡屡犯错，根本不配朕的宽恕。”皇帝不假思索道，“朕知道，这份名单上面有朕的舅舅和姨母，朕还是太子的时候，为了让朕能够顺利继位，他们曾明里暗里帮朕打压朕的对手，所以朕后来也给过他们不少赏赐了，朕自认为没有对不住他们的地方。”
“更何况他们当初的相助，也只不过是为了他们自己的利益罢了，林家人是您的娘家，您坐上太后之位，他们自然要跟着享福，所以他们不遗余力地帮助我们母子，如今这日子越过越好，野心和胃口却越来越大了，朕若是再不打击他们，只怕他们哪天就要做出更荒唐的事来了。”
“胡说！”太后厉声反驳道，“哀家知道历代皇帝都忌惮外戚揽权，所以哀家早就警告过他们，绝不会赋予他们权利和军队，他们只不过是拿了几个不大不小的官职，没有实权在手，你根本不必担心他们会对你不利，他们的确是做了错事，贪了些钱财，可这和犯上作乱比起来还差得远，你根本不必为了发泄怒气就给他们扣多大的罪名。”
太后说到后头，语气已经难掩激动。
在过去那些年里，皇帝即使对外手腕冷酷，在她面前也从不声色俱厉。
她以为她作为皇帝的母亲，想保几个自家人，皇帝多多少少也会给她些面子。
可眼下的情形却告诉她，皇帝已经不再是从前那个能由她训斥、听她教诲的孩子了，他甚至在她的面前直言要杀了她的兄弟姐妹。
“所以在母后的眼里，只要他们还没走到冒犯朕的那一步，其他行为都可以容忍吗？”
皇帝起身注视着太后，目光中是道不明的失望，“朕平日里专注于政务，忙起来的时候，好几天都未给母后请安，朕原本还觉得有些愧疚，可母后总说您能够谅解朕的辛苦，林家人常来给您解闷，所以朕在心底也是对他们有几分感激的。您平日里夸他们的话，朕也都全信了，可他们和您都辜负了朕的信任。”
“皇儿，就当是母后求你了行不行。”太后垂下了头，声线有些悲戚，“你日理万机，与他们没有什么交集，可他们是与我血脉相连的亲人啊。”
“您身为太后，本该与朕站在同一阵线，可您却非要为了他们跟朕翻脸，既然您如此不清醒，那我们母子二人也就没什么好说的了。”
皇帝丝毫不动摇立场，起身便要离开。
“站住！”太后在他的身后呵斥一声，“你要去做什么，你就这么迫不及待地要去下旨诛杀母后的亲人吗？”
皇帝脚下的步伐顿了顿，“如果母后因此而觉得朕冷酷无情，那朕也没有什么好辩驳的。”
“别杀他们！要不这样，该革职的革职，该驱逐的驱逐，母后现在也不要求别的了，只要留他们的性命就好。”
“他们犯的是死罪。在母后眼中就只有他们的性命珍贵，那被他们欺压的平民又该找谁说理去？如果朕不是皇帝，朕或许可以违背原则饶他们性命，可朕偏偏坐在皇位上，那就要做朕应该做的事情。”
皇帝背对着太后，声线颇为坚决，“自作孽不可活，朕希望母后不必再干涉朕做出的任何决定，朕会对外宣称母后您生病了，即日起，没有朕的允许，您不得离开寝宫半步。”
“你怎么能这样对待自己的母亲？”太后又惊又怒，“哀家是生你养你的人！”
“正因如此，所以朕只是将您囚禁了而已，朕仅有的一点私心要用来保全您，至于旁人，无论是犯上作乱还是欺压百姓，都是罪该万死，死不足惜。”
说完，他大步流星地踏了出去。
太后望着他的背影渐行渐远，面如死灰地瘫坐在椅子上。
她的家人就要被她的儿子处死了，她该如何是好……
“来人！来人！”她大声朝空气呐喊着。
很快便有宫女跑进了寝殿内，“太后娘娘，陛下刚才走的时候下令了，说是没有他的允许，您不得离开寝宫。”
“哀家知道，无需你再提醒！”太后厉声道，“皇帝今日为何会突然来此对哀家的贴身宫人严刑逼供？他在宴会结束之后，都去了哪些地方？你速速去打听。”
宴会上的那出戏唱的只是德妃与婉妃，皇帝没理由会想到要去查林家人。
定是有人在私底下和他告发了。
……
“今夜注定要有许多人睡不好觉了。”
幽静的园林小道上，温玉礼牵着萧云昭的手缓步行走，一阵习习凉风从耳畔拂过，她不禁打了个哈欠。
“困了么？”萧云昭摩挲着她的手心，“若是困了，等会儿上了马车就先趴在我肩上睡一会儿。”
“是有点儿，最近的睡眠相当稳定，一到这个点就想打哈欠。”
自从怀有身孕之后，她就一直保持很好的作息和生活习惯。
行走之间，二人忽然听见前边不远处传来一阵孩童的嬉闹声。
“好像是小孩在玩闹的声音。”温玉礼道，“都这么晚了，哪来这么多小孩？”
怀着好奇心，她拉着萧云昭走向了声音来源处，拐了个弯，便看见前边一处空旷的平地上，萧谨恒正和五个与他年岁相差不大的孩子们蹴鞠。
“是杂技团的小孩们。”温玉礼双手环胸，说道，“太子平日里装得还挺沉稳，可碰上同龄的小孩们，还是挺平易近人的嘛。”
萧谨恒虽说有着比同龄人更高的天分以及智力，可终归还是摆脱不了孩子的天性，难以拒绝好吃的以及好玩的。
若按照严格的宫规，这些平民出身的小孩是没有资格与太子一同玩的，此刻他们能够与萧谨恒打成一片，显然是萧谨恒自己放下了架子邀请他们的。
听说皇后平日里管他管得可严，他也没有什么玩伴，但他内心深处总会渴望着有一些同龄的孩子能够与他一同玩耍吧。
“太子殿下，时辰真的不早了，您该回去歇息了。”
负责照料太子的嬷嬷叹着气道，“若是被皇后娘娘知道您这个时辰还在寝宫外玩耍，您明日肯定要挨训斥。”
“知道了知道了，本宫再玩一会儿就回去了。”
萧谨恒说话间，有一名个高的孩子已经把木鞠传到了他的脚下，萧谨恒抬脚一踢，传到了另一个孩子的脚下，可那孩子或许是踢得太急了，脚下一个打滑，竟把木鞠踢出了规定范围内——
温玉礼眼见着圆滚滚的木鞠飞到了自己面前，抬腿便将木鞠踏于脚下。
萧谨恒看见她，面上展露了一抹笑容，朝她小跑过来，“姑母这么晚了还没回去吗？你会不会玩蹴鞠？要不要与我们玩一会儿？”
“我这么大个人了，跟你们这群小孩玩，那不是欺负你们吗？”温玉礼低笑了一声，“更何况我是有功夫在身的，和你们玩这个，赢了也不光彩。”
“那你就别用真功夫。”萧谨恒接过话，“把你的轻功和内力收起来，你还真不一定踢得过我们。”
“你这是要跟我玩激将法？”温玉礼轻挑了一下眉头，“那就……”
“不准玩。”萧云昭出声反对道，“时辰不早了，你刚才不是还打哈欠吗？咱们该回去歇着了。”
说着，他伸手捏了捏温玉礼的手心，“可别忘了，你如今不能像从前那样蹦蹦跳跳，还是安静些好，你若想玩蹴鞠，明年我一定陪你玩到尽兴。”
温玉礼摸了摸鼻子，“那好吧，今夜就不玩了。”
说着，便将脚下的木鞠轻轻一踢，还给了孩子们。
“姑母如今怎么变得这么老实巴交？他说不让你玩，你就真不玩了？”
萧谨恒仰头望着温玉礼，眼珠子转了转，“有个词怎么说的来着，惧内，对，好像是这么形容的。”
“惧内是形容男人怕媳妇的，殿下可别听说了一个词就在这乱用。”
温玉礼轻抽了一下唇角，“我可不是怕他，之所以听他的，是因为我最近身体有点不适，司徒大夫也说了，让我尽量少做些大幅度的运动。”
“原来是这样。”萧谨恒撇了撇嘴，“好吧，既然姑母身子不适，我也就不邀请你加入了，话说回来，近日天气是越来越热了……”
萧谨恒一边说着，一边挽起了袖子和裤腿，想让自己能凉快一些。
而他挽起袖子的时候，萧云昭却看见他手臂上有一抹淡红色的图案。
他当即敏锐地擒住了萧谨恒的手腕。
萧谨恒不明所以地望着他。
“别动，我看看。”
萧云昭将萧谨恒的手臂翻转了过来，看清他肌肤上的图案形状后，目光当即一凛。
那抹淡红色图案，形似花朵。
温玉礼面带疑惑，“这是伤痕吗？”
“应该是蚊子之类的飞虫咬的，形状还怪好看。”萧谨恒说道，“我腿上也有几个包，一挠就痒，不挠就没感觉了。”
萧云昭却没多说什么，而是转头朝一直跟在身后的司徒彦说道：“你来看看。”
司徒彦面上浮现了一丝异样，随即问萧谨恒道：“太子殿下，能否让我看看你腿上的包？”
萧谨恒闻言，把裤管掀得更高了些，“这不就是蚊虫咬的吗？嬷嬷说，擦点药，过两天就能好。”
司徒彦查看了他腿上的几处红肿，的确是蚊虫叮咬的，可他手腕上那抹印记却不是。
温玉礼见二人的神情都有些古怪，可二人却都不明着说，仿佛是顾虑到什么，她也就没直接追问。
下一刻，萧云昭神色如常地朝萧谨恒说道：“现在天气越发热了，尤其是在花草丛林中，蚊虫居多，你要警惕那些昆虫来咬你，你的嬷嬷方才叫你早点儿回寝宫休息是对的。”
此话一出，旁边的嬷嬷连忙接过了话，“宁王殿下所言甚是，太子殿下，您看您都出了不少汗了，还是和奴婢回寝宫歇息去吧。”
萧谨恒抹了一把额头上的汗，妥协了，“也罢，今夜玩得也够久了，那咱们回去吧。”
说着，他瞅了一眼旁边站着的五个小孩，“这么晚了就别让他们出宫了，让他们在宫里留一夜，明早再让人将他们安全送出去。”
“那我们也先回府去了，太子殿下，改日再见。”温玉礼道别之后，便拉着萧云昭迅速离开。
走出一段距离之后，她朝司徒彦发问：“你们二人方才的脸色是怎么回事？我都没看明白，太子手腕上那抹淡红色的图案是代表了什么吗？”
“那是苗疆奇毒，苗疆有一种罕见的毒花，名唤午夜沙华，此花制成的毒，从中毒到毒发要经过三个阶段，以太子手上的形状来看，如今是第一阶段初绽，过几天会进入第二阶段盛开，等到了第三阶段，那便是枯萎。”
司徒彦的神色有些凝重，“枯萎阶段，标记会由红变黑，届时全身的血液都会凝固，到死的时候，浑身肌肤都会泛黑，死状极其难看。”
温玉礼眉头紧锁，“解这毒对你来说，棘手吗？”
司徒彦道：“父亲留下的古籍上有记录各类奇花异草，有一部分没有写明解毒之法，其中就包括午夜沙华。”
“我们方才没有明说，一来是不想吓坏那小子，二来是不想打草惊蛇。”
萧云昭眼底泛起冷意，“萧元良那混账玩意，连小辈都要算计，也不嫌丢人。”