春花默然无言，任金不换拉到厢房里，“各位公子，瞧瞧我们这姑娘标致不标致？”
满桌的客人瞧着春花，垂头敛目，如株玉柳。
便都笑道：“嬷嬷，想不到你还藏着这么个标致的美人，昨夜里也不拉出来让我们开开眼。嬷嬷，你还藏了多少美人，不让我们看，是怕我们都付不起钱吗？”
“各位公子真会说笑，老身要是有美人，第一个就送来给公子们瞧。这也不是什么新人，这是春花。”见无人知晓，接着笑道，“从前帮各位斟过酒倒过茶的，瞧瞧是不是珍珠蒙尘，刘公子，不知我们春花够不够格入花榜呢？”
“嬷嬷，你家凤雏姑娘和夏月姑娘都是花榜榜上有名之人，难道还想再加一个？”被唤作刘公子的，名叫刘恪理，年约三十，
乃是花丛里的英雄，自诩风雅，在青楼之中颇享盛名。
刘恪理目光扫过春花，玩味笑道，“只怕玉暖阁、含香楼不干呢。”
金不换忙推春花过去，“来，给刘公子满上。陪刘公子饮个双。”春花依言将酒满上，递到刘恪理唇边轻声道：“奴家陪公子饮酒。”。
刘恪理不接杯，只拿眼瞧她，目光钉子般锐利，钉得她无处可躲，浑身不自在。
坐在一旁的人笑道，“还不赶紧坐到公子怀里去，刘公子向来不喝冷酒，用你的身子把酒暖暖罢。”
金不换忙陪笑道，“倒是老身忘了，春花，还不赶紧给公子暖酒。”
春花面若桃李，端着酒盏不知如何是好，她从前鲜少如此，皆在一旁默默斟茶倒酒。刘恪理瞧她羞涩模样，忍不住使劲将她揽在怀里。
未想力道过大，却将春花的伤口触到，春花吃痛手软，酒杯应声滚落，洒了刘恪理一身的酒。
刘恪理勃然大怒，将她从怀中用力推出，“嬷嬷！我看她还是到后院去烧炉灶更合适！”
金不换急忙上前擦拭刘恪理的衣裳，刘恪理不耐烦将她手摔开，“我看万花楼也差不多了，连酒杯都端不稳还出来接客！”
金不换连声喝骂春花，又忙向刘恪理赔笑。春花面色煞白，手上的伤口被迸裂，湮湿衣裳，她抖抖索索捡起酒杯，嗫嚅道：“刘公子……”
血顺着胳膊流出来，一滴滴落在绿色衣裙上，格外刺眼。刘恪理见酒杯染血，目前一呆，“你这是何意？”
春花将杯中血酒一饮而尽，对刘恪理道：“奴家扫公子兴了，向公子赔罪。”
她放下酒杯，屈身施礼，一抹鲜血自唇角滑落。
她默默起身，盘算着今夜又躲不过一顿打，不期然碰落头上的珍珠簪，满头黑发垂落，黑缎子般裹着她娇小的身躯，嘴角血丝尤未尽，面色生冷，与平日柔顺之色大相径庭，平生出几分魅惑。
刘恪理兴致大增，叫住她，“你是叫春花？”
春花疑惑点头，刘恪理皱眉道，“虽然人很木讷，又带着伤，但此情此景却别有他情。正所谓，‘歌舞留春春似海，美人颜色正如花’。春花这名字甚好，春花灿烂，占尽好风光。嬷嬷，你可得爱惜人才，花榜上你家独占三人，也是这秦淮风月的佳话。”
金不换闻言大喜，刘恪理原是风月里手，他自诩风雅，在这秦淮两岸极有名气，经他点评过的姑娘都红极一时。她忙笑道，“春花，还不多谢刘公子抬爱。”
春花十分惊奇，不及多想只忙拜谢刘恪理。
刘恪理摇头晃脑道，“如今秦淮烟花佳丽诸多，不乏各种美人，老实说，凭姿色而言，春花绝非上乘，但却别有一种韵味。下月端阳节，花魁大赛评选，嬷嬷可让她参加。最重要的凤雏必须要去，想起去年花魁大赛评选，凤雏超凡出尘的风姿，真正是‘云样轻盈雪样轻，琼瑶蕴集月精神。羞同桃李夸姿媚，独占人间第一春。’令人回味良久啊。”众人连声附和，称赞凤雏美色。
“今天不巧，王老爷一早就派人把凤雏接走了，说是举行家宴。下次刘公子您来，我让凤雏亲自给您斟酒奉茶。”金不换喜上眉梢，下个月的花魁娘子的评选，刘恪理是最重要的品评人，他如今点了凤雏和春花，万花楼自是要大大风光。
刘恪理摇动手中的扇子，缓声问道，“凤雏没空，那夏月呢？难不成也被人请去了？”
金不换心里计较，夏月性格难以捉摸，此刻来了，好生的说话，自是好事，若是发脾气，这以后传扬出去，她休想再接客赚钱了。
“倒不是老身不肯，只是昨天夜里那客人出手阔绰，还要留待几日。”金不换赔笑道。
“是够阔绰的，百两黄金，嬷嬷，你可是挖了个聚宝盆。”刘恪理冷笑道，“只怕以后都不会把我们这些人放在眼里了。”
“刘公子，您这话说的，您看春花不也是在这里吗？您刚才还称赞她来着。”金不换忙给刘恪理斟酒，对春花道：“你这妮子，怎么还不多陪公子喝两杯？”
刘恪理用扇子挡住了春花，对金不换道：“罢了，我可没衣服换。再说，你不心疼，我倒心疼，这受伤的肌肤怎么参加花魁大赛？”
金不换笑得满面春风，“春花，你看刘公子多心疼你。罢了，你先去歇着吧。刘公子，我叫桃花她们来陪你。”
夏月坐在俞景鸿的身旁，歪着头盯着他，似要将他看穿。她不懂这个男人，从未。她只知道他总是不合时宜——
李守银来了，热浪滚滚，他戴着柳条编的帽子，嬉皮笑脸走到夏月面前，“昨天夜里，我喝多了，姑娘莫见怪。”
夏月身着银红软纱薄裙，挽着袖子正在煮酸梅酒，汗水顺着脸颊滑落胸口，不破不裂，圆润如珠。李守银瞧着她胸口雪白的一片，吞了口涎液，用力吸了口气：“真香啊——”
夏月并不理他，继续用铜勺不疾不徐地搅着酸汤，酸梅在黄褐色的汤液里上下翻动，李守银觉得自己的心和那些酸梅一样，七上八下的。