临出发时还能得到“凤雏”庞统这样的顶级谋士，刘备开心得飞起。
看到刘备欣喜若狂，庞统也是十分满意，知道自己选对了人。
因为长相的问题，他虽然满腹才学，却一直饱受歧视。
荆州名士也好，地方长官也罢，很少有人愿意举荐，任用他。
一腔报国热情，一点点被浇灭。
唯有在乡野之间，与隐士庞德公、司马徽等人比邻而居，让庞统感觉无比的快乐。
每日高谈阔论，剖析时局，品评天下英雄。
他虽然年幼，见解却很高，每每有惊人之论，令众人叹服。
徐庶准备投效刘备之前，就十分诚恳地邀请他一同前往。
但庞统还是有些犹豫，担心有皇叔之称的刘备也会与其他人一样鄙夷他的长相。
因此没有与徐庶石韬一起来拜会刘备。
好在有水镜先生司马徽的一番鼓励，才终于让庞统踏出了这关键的一步。
当刘备真心接纳他的那一刻，庞统终于骄傲地笑了。
第二天，一员偏将来向刘备报到，刘表赠与的五千兵马已到位。
这天正是除夕，万家团圆的日子。
刘备却顾不得许多，当即前往州牧府向刘表辞行。
随后便领军出城，奔武陵郡而去。
……
中卢县。
蒯越准备了十分丰盛的年夜饭，邀请蔡中和军侯以上的将官到自家庄园聚会。
蒯越这次可是下了血本，整个宴会布置得富丽堂皇。
不仅有各种吃不尽的珍馐，还有军中最渴望却绝对禁止的美貌歌姬。
真是乱花渐欲迷人眼，众将一进入蒯家庄园就不舍得再离开。
尤其是有色中饿鬼之称的蔡中。
没多久，整个场面变得不堪入目。
……
在他们恣意狂欢的时候，
蒯越已经悄悄来到军营，顺利接管了这一万荆州军精锐的指挥权。
中卢县，再次被蒯家完全掌控。
“少主，接下来怎么办？”
蒯越恭敬地汇报了荆州军的情况，请求向问天定夺。
“异度先生，令兄在襄阳城中的安全可有保障？”
对于向问天如此跳跃的思维，蒯越一时还没有适应。
他愣了一会才回答：
“感谢少主关心，蒯家在襄阳经营多年，家兄安全无虞。”
“我是说，万一蔡瑁发现蔡中被扣押，要对令兄用强，他能不能顶住？”
“这个，恐怕……”
“好，你不用说，我知道了！
为了不殃及子柔先生等人，襄阳必须智取。”
“少主英明！可是，该如何智取呢？”
“你附耳过来！”
……
建安三年（公元198年），大年初三。
让中卢百姓提心吊胆许多天的凌波军终于到了。
但大伙看到的情况，似乎与传言中攻无不克战无不胜的无敌水师形象不太吻合。
凌波军刚刚抵达中卢港，便发起了猛烈的攻击。
在蒯越镇定自若的指挥下，守军一次次打退了凌波军的进攻。
一连三天，凌波军都没有取得像样的战果。
到第四天，他们甚至挂起了免战牌。
而且，一挂就是好几天。
利用这些时间，蒯越指挥将士们紧急修复了受损的工事。
城中百姓也恢复了镇定。
一封封捷报以蔡中的名义快马传往襄阳。
一开始，刘表等人还怀疑凌波军主将太史慈在使诈，故意向守军示弱。
可是一连好几天的战报都是好消息，由不得他们不信。
如果说太史慈为了让守军轻敌放松戒备而示弱，一天两天还可以。
但要说这么长时间都是示弱，可能性几乎没有。
凌波军远道而来，又是孤军深入，补给十分困难，根本没有足够的给养让他们拿来浪费。
尤其是第十天的战报。
“中卢大捷！
凌波军连战连败，遂铤而走险深夜袭营，落入我军埋伏，大败而逃。
主将太史慈及旗舰楼船被擒，另有大小船只十余艘不等投降，剩余凌波军主力溃逃。”
“好，太好了！”
这份战报实在是太振奋人心了！
刘表实在是太高兴了。
一连让传令兵读了十来遍。
“主公洪福齐天，扬州军大败亏输，可喜可贺！”
其他人也是个个精神振奋，不住地庆贺。
蒯良也表现得极为兴奋，大赞蔡中指挥有方，旗开得胜。
蔡瑁虽然不知道他为何如此慷慨为蔡中请功，但投桃报李还是懂的。
当即也夸奖蒯越不辞辛劳，襄助蔡中有功。
“只是可惜，我军水师主力不在中卢，否则必能全歼敌军。”
不知道谁小声嘟囔了一句，却被蔡瑁听得十分清楚。
瞬间把他激怒了：
“主公，凌波军狼狈逃窜，汉津乃是其必经之地，末将请令率水师主力将其彻底剿灭。”
上次凌波军过汉津而不敢进攻，在中卢又打了败仗，给了蔡瑁极大的信心。
而且，据说过去攻击夏口时，凌波军也费了很大劲才获胜。
他麾下的荆州水师主力，战力远远胜过黄祖的偏师。
在蔡瑁看来，此去必然是手到擒来。
“好，德珪！这次定要将敌人全歼！”
刘表十分干脆地答应了蔡瑁的请求，然后又转头看向蒯良：
“子柔先生，依你看，刘玄德能否守住武陵？”
蒯良仔细盘算了一番，又回想向问天从中卢发来的指令。
过了好一会才说：
“回禀主公，刘玄德虽有关、张、赵几员猛将，但严白虎可不是易与之辈，怕是难啊！
如今中卢危机已然解除，凌波军余孽又有蔡将军亲自前去剿灭。
襄阳已无大碍，不妨请文将军出马，率襄阳我军精锐驰援武陵。
争取一战全胜，彻底消灭严白虎军。
如此一来，向问天再也无力犯境，当可为荆州赢得十年安稳。”
庞季伊籍等人拍手叫好，文聘本人也跃跃欲试。
中卢之战意外让蔡中这种废物捞取了战功，如果蔡瑁再剿灭了凌波军，他再不取得一次亮眼的战功，
不要说继续与蔡瑁争雄，连荆州步兵都督的位置恐怕都坐不稳了。
“不可！”
蔡瑁厉声喝道。
“文聘若率精锐大军倾巢而出，襄阳岂不是成了空城？”