富丽堂皇的金銮殿灯火辉煌，璀璨的灯光将每一件精致的银器照亮，雕花木质器具在光影的映衬下更显神秘韵味。
群臣站在长长的桌案之前，他们的目光随着老皇帝的步伐移动，整齐划一地鞠躬开口：“参见皇上。”
老皇帝走到龙椅前，透过冕冠上晃动的流苏俯瞰下方一众对他垂头行礼的大臣。
他的目光在众臣中扫过，最后在太子和顾乘风身上停留了两圈，才将视线收回。
“众卿免礼平身。”他双手展开，手臂与宽大的袖袍几乎垂直，从下往上看，此刻的老皇帝竟是给人一种君临天下的错觉。
然而，这也仅仅只是错觉罢了。
“谢陛下。”
众臣礼毕纷纷落座，抬头仰视高坐于龙椅之上的老皇帝。
老皇帝的目光一直锁定在太子身上。
赫连爵并没有去看老皇帝，脸上一点表情都没有，黄昏时分被老皇帝打了一巴掌，此刻脸颊还有些肿。
老皇帝的眼睛眯了眯，宫宴还未开始就安耐不住开始找赫连爵麻烦。
“看太子的样子，似乎心情不佳？”
赫连爵没想到老皇帝会突然有此一问，他愣了一下，转头去看老皇帝，正好对上了老皇帝不善的眼神。
换做以前，他一定会想办法打消老皇帝对他的怀疑和不喜，但今日已经没必要了。
不过表面的和平他还是要维持，不能因小失大。
赫连爵缓缓低下头。
“儿臣并没有不高兴，除夕之夜能与父皇共赴晚宴，儿臣甚是愉悦。”
老皇帝阴恻恻地盯着赫连爵。
金銮殿弥漫着一股令人窒息的阴森低气压，这股低气压令群臣连大气都不敢出，生怕惹皇帝不痛快，将怒火转嫁到自己身上。
过了好半天老皇帝才道：
“没有不高兴最好，既然身为太子就要懂得做太子的职责所在。”
“一年一度的春节，不能因为你一个人的心情而被破坏。”
“太子可不是那么好当的，在其位谋其政，这个道理不需要朕一再强调吧？”
老皇帝这一顿毫无缘由的言语敲打，是个人都听出老皇帝对太子的不满。
当着众多臣子的面，一点面子都不给太子，此种做法也显示出皇帝心胸狭隘。
太子点头称是，一句反驳都没有，似乎又变回了以前那个软弱无能的他。
顾乘风放在双腿上的双手紧握成拳，胸中翻腾着怒火，若是仔细观察他的面颊会发现他的后槽牙咬得极紧，但面色却一丝破绽都没有。
顾乘风撩起眼皮向上瞄了老皇帝一眼，正好看到老皇帝羞辱完太子后露出得意表情。
这副样子不仅没有上位者的气度，反而让顾乘风觉得老皇帝不仅脑子蠢，连做人都不会做。
在其位谋其政？亏他说得出口，也不问问自己有没有做到。
顾乘风不再去看老皇帝，老皇帝已经是秋后的蚂蚱，蹦跶不了多长时间了。
他端起桌上的茶杯，浅浅抿了一口，茶水散发出来的热气模糊了他眼中淡淡的杀意。
太傅陆伯辉、刑部尚书陆玉生、户部尚书云彦辅以及刑部侍郎周明德等人全都瞄了老皇帝一眼，心中冷笑一声，低下头装作什么都没有听到。
对于将死之人，他们有足够的耐心。
金銮殿再次陷入了长久的沉默，一点除夕之夜的喜庆都没有。
见底下臣子被自己治得服服帖帖，老皇帝心满意足，觉得自己的权威还是一如既往地辉煌。
殊不知，下面的臣子不是惧怕他的权威，只是不想在关键时刻打破自己的布局。
整个朝堂分成了三个派系，分别是大皇子、二皇子和太子三派。
这三派的目标都是要把老皇帝拉下马，见老皇帝自我感觉良好，臣子心里只觉得可笑。
老皇帝心中的不痛快算是发泄的差不多，宫宴终于开始。
歌姬、舞姬、乐姬开始在大殿正中央献艺，老皇帝斜靠在皇位上，品尝着美酒，欣赏着歌舞，手一下一下轻轻打着节拍，显得那么悠闲而又享受。
文武群臣，目光虽追随着眼前舞姬们翩翩起舞，但心里却念念不忘今晚的计划。
时间如同沙漏沙漏中的细沙，悄然流逝。
距离子时仅有一炷香的时间，今夜的歌舞也即将接近尾声。
老皇帝此刻已经吃的酒足饭饱，脸颊通红，一副醉意微醺模样。
就在这时，天际突然传来一声闷雷般的轰鸣。
“轰”的一声巨响，震动了整个宫殿。
文物群臣诧异地望向窗外，只见窗纸瞬间闪耀了一下，仿佛有流光划过夜空。
众人面露困惑。
“咦？”
“嗯？”
金銮殿内的所有人都被这一声爆竹炸开的声音吸引了注意力。
时间尚未到子时，怎么爆竹却先放起来了？
爆竹声让老皇帝稍稍清醒了几分，他依旧靠在龙椅上，虽有疑惑却没太当回事。
“应当是城内的百姓忍耐不住，提前燃放的。”
群臣：“.......”
不对。
皇宫所修建的位置与普通百姓所居住的位置相隔甚远，刚刚那道烟花那么响那么亮，都能将金銮殿的窗纸照亮，很明显是在皇宫附近燃放的。
皇宫规矩大，没到子时，谁敢擅自燃放烟花？
事情显然不会如此简单。
巨大的烟花在天空中绽放，璀璨得令人炫目，但转瞬间便又凋零。
金銮殿依旧歌舞升平，但顾乘风的心思早已经不在这里。
他的心里生出一种无法明状的异样来。
他们的计划是在第一道烟花响起时采取行动。
然而，烟花燃放的时间却生生提前了一炷香。
这个意外发生的太突然，顾乘风最担心的便是他们提前安排好的人，没等到子时便动起手来。
若刚刚那道烟花是大皇子或者二皇子放出的假象，对方的人一定不会在这个时间行动，而他们的人不知真相，很可能会根据这道烟花行动，到时就提前暴露了。
顾乘风能想到的，太子和太傅等人也都意识到了。
他们恨不得立刻离开金銮殿，然而宫宴未曾结束，他们根本无法提前离开。
着急的不止太子等人，还有大皇子赫连政。
他计划的时间也是子时，没想到时间生生提前了。
在场的人中，唯一一个气定神闲的便是赫连桓。
他端着茶杯，悠然地品着茶，眸子一直落在舞姬身上，似乎舞姬的舞蹈很合他的心意。
实际上，他对歌舞这些消遣的东西一点兴趣都没有。
他这个人情感可称之为凉薄，所有的激情与热烈都用在了争夺皇位上。
以他聪明冷静善于分析的头脑，他将大皇子和太子的计划看得无比透彻。
既然他们以第一道烟花为信号，那么他就提前安排人燃放烟花，打乱他们的计划，让他们的人互相残杀。