司命镇，地处西南边陲，与邻国直线距离仅有15公里。
放下中性笔，预习完后面的课程，薛宁双手抱着后脑勺，抬头看着潮湿发霉的天花板。
离开郴州三中的第十个小时，他有些想林瑾怡，同样也很想老妈。
小镇面积不大，宾馆有三四家，条件谈不上多好。
这次赴约，他在明面上是独自前来，实则暗中有市刑警队的人实时监控。
拿出黄建林小弟留下的照片。
“看长相和衣着，绝对是本地人，明天问问这是哪个民族的服饰。”
西南地区气候潮湿，比郴州有过往而无不及，薛宁拉开窗户，仔细嗅着傍晚弥漫着花香的空气。
“好地方啊，四季如春，有空可以多来玩一玩。”
窗外栽种着各类薛宁喊不上名字的花朵。
清风吹过，夕阳挤进花草缝隙之中，勾勒出极其绚烂的花影。
“是谁！”
在花枝摇曳中。
薛宁猛然间发觉有道身影蹲在茂密的草丛里。
若不是有风吹来，他绝无可能看到藏匿起来的人影。
“谁在那里？”
薛宁直视草丛中的人。
他声音冷静而坚定，没有一丝惊慌，反而透出一股沉稳的威压。
身影似乎被这突如其来的质问吓了一跳，从草丛中站起，是个穿着民族服饰的年轻男子。
他满脸紧张地看向薛宁，略显局促地说：“我……我只是路过这里。”
在夕阳的余晖中，薛宁犀利的眼神并未因对方的解释而有所缓和。
低头看了一眼手中的照片，又抬头打量着面前这个年轻男子。
也是穿着民族服饰，其面容与黄建林小弟照片上的某个人还有几分相似。
“路过这里？”
薛宁重复了一遍对方的话，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“老哥，这可不是个适合路人闲逛的地方。”
他的声音平静却又带着一丝不容置疑的力量，像是能够洞察人心。
年轻男子脸色微变，下意识地摸了摸腰间的布袋。
他支支吾吾的解释道：“我是来附近采草药的，真没有恶意。”
周围的花香愈发浓郁，仿佛在掩盖着某种紧张气氛。
司命镇地势崎岖，可以说是建于山中的小镇。
远处几个正在嬉戏的孩子见状，纷纷停下脚步，好奇又敬畏地看着这边。
“采草药？”
薛宁低头瞥了一眼对方手中确实握着一束草药，但那抹不易察觉的紧张并未从他身上消失。
“这附近有座山，是镇上公认的药材宝地，你为何不去那边？”
年轻男子听闻此言，面色更显尴尬，犹豫片刻后才回答。
“我……我只是听说这里有一种罕见的草药，所以才……”
薛宁嘴角那抹意味深长的笑容加深了几分，他轻描淡写道：“哦，原来如此。”
年轻男子心头一紧，眼神中闪过一丝慌乱，刚要开口辩解，却被薛宁打断：“你不必紧张，我不是来找茬的。我对你身上的服饰感兴趣，恰好我手头有张照片，上面的人跟你穿的民族服饰很像。”
薛宁抬起手腕，将手中的照片展示给对方看。
一些路人见到这一幕，窃窃私语起来。
“这个外地人跟本地人在聊什么呢？”
“看他手里拿着的照片，像是在查什么案子似的。”
年轻男子盯着照片看了一会儿，表情更加复杂。
最终，他鼓足勇气说道：“这个人我认识，她是我们寨子的人，不过，她已经死一年多了。”
薛宁闻言，眼中精光一闪，旋即恢复平静，轻轻点了点头。
“看来我们有必要去你们寨子走一趟了。对了，你叫什么名字？”
“我……我叫阿旺。”
年轻男子回答得有些战战兢兢。
“阿旺，带个路吧。”
夕阳渐落，夜色即将笼罩司命镇。
在阿旺的带领下，薛宁穿越了繁花似锦的小径，朝着镇子边缘的寨子走去。
路过的镇民纷纷侧目，交头接耳地议论着这个陌生却气场强大的外地人
。有小孩躲在大人身后，偷偷探出脑袋，敬畏中带着好奇；
老人们则眯着眼睛打量，口中低语：“这怕是上面来的大人物吧。”
随着夜幕降临，寨子里的篝火燃起，映照出一片热闹而神秘的氛围。
阿旺带着薛宁来到寨中的空地，那里聚集了不少身穿民族服饰的村民，他们见到薛宁后都露出了惊讶和戒备的表情。
“阿旺，这是？”
一个满脸皱纹、目光犀利的老者走过来询问，他是寨子里的长者，地位颇高。
薛宁礼貌地向前一步，将手中的照片展示给老者看。
“您好，我是从郴州市来的警察，我正在调查一起案件，这张照片上的女子，据阿旺说，是你们寨子里的人。”
关于编瞎话，他是手到擒来。
更何况，市刑警队就是薛宁最强有力的背书。
老者接过照片，端详了一会儿，脸色凝重地点点头。
“她是我们寨子的阿秀，是个好姑娘，可惜一年前不幸去世了。不知她的事与你调查的案子有何关联？”
薛宁没有直接回答，而是环顾四周，用一种平易近人的口吻道：“我想了解更多关于阿秀的情况，包括她生前的交友、活动轨迹等，以及她去世的详情。当然，如果有任何不便之处，请随时告诉我。”
村民们听到薛宁的话语，先是面面相觑，随后开始低声交谈起来，气氛由紧张转为微妙的期待。
一位中年妇女走上前来，她是阿秀的婶婶，眼中含泪，但显然愿意配合警方的工作。
“阿秀是个善良的孩子，她的死对我们寨子打击很大。如果你能查明真相，我们非常愿意提供帮助。”
阿秀婶婶的话音刚落，周围响起了一片赞同的声音。
薛宁微微一笑，对大家的支持表示感谢，他深吸一口气，准备深入挖掘阿秀死亡背后的秘密。
就在这时，一个角落里传来了不和谐的声音：“哼，警察又怎么样？阿秀的事早就结案了，你们再来查什么？是不是怀疑我们寨子里藏了什么见不得人的东西？”
此言一出，原本缓和的气氛再度变得紧张起来。
薛宁的目光锁定在说话的年轻人身上，那是一个眼神狡黠、身板结实的青年，他紧盯着薛宁，挑衅之意溢于言表。
“你说得没错，有些事情的确需要反复确认，以免留下遗憾。”
薛宁淡然回应，他明白，真正的挑战才刚刚开始。