叶柱宛若看见了救命稻草，忙磕头哭求：“大娘，求您劝劝我娘，她要饿死自己的亲孙子！”
“啊？！”
宋婆子一惊。
许念顿时气不打一处来！
连叶香都变了脸色，忍不住指责：“大哥，你说话过过脑子！娘几时不管大宝了？你大清早来家门口闹，是生怕别人不来戳我们家人的脊梁骨吗？”
幸而遇见的是宋婆子，若是陈婆子、王婆子之流，只怕此刻叶家门口已经被看笑话的人围满了！
叶香越看大哥越生气。
从前也没觉得，自打娘把她从虎狼窝接回娘家，她越发觉得大哥没担当，没脑子，还自私得很！
看着护在自己身前的叶香，许念心中百感交集。
家庭氛围的确能改变人的性格。
她看向叶柱，“叶香年纪比你小，都能想到这一层，你想不到？”
“我是着急——”
“所以你想到了，只是不在乎，对吧？”许念打断。
叶柱哑然。
许念：“还有，我带去的米粮，少说能让你们再坚持两天，你却今天一早就来找我。叶柱，当真是粮食不够吃吗？”她眯起眼睛，冷声道：“还是想借大宝生病的由头，尽可能多地从我这搜刮东西？！”
宋婆子和叶香的眼神霎时变了。
前者不好说什么，但叶香，被提醒后想到还有这一层，气得一把扯开抱住老娘大腿的叶柱，“大哥，你可真绝！家里的粮食都是我们一点点攒下的，你和大嫂没有出一点力气，就想抢走，你想的美！”
她挽住许念的胳膊，“娘，我们走，别理他。”
“别啊！”
叶柱急了，忙追上去，“娘，只要你给我吃的，我就同意让大宝试药，这总行了吧？”
许念头也不回，“试药的活儿有人干，就不动你的宝贝疙瘩了。”
“啊？！”
叶柱傻眼。
大宝试药可是他的底牌！
结果，底牌就这么轻飘飘地被炸掉掀翻了？
……
叶香跟着许念走出街巷，对大哥的行为愤愤不已，抱怨了半路，她的裙角突然被什么东西扯了下。
她好奇低头，“什——啊啊啊！”
瘦骨嶙峋的中年男人趴在地上，他面颊凹陷，脸色乌黑，活像从地下钻出来的恶鬼！“恶鬼”正死死攥住叶香的裙角，“给点吃的吧……求求你们，我好饿……”
紧接着，又爬过来一个孩子，七八岁模样，同样饿的小骷髅一般，什么话不说，只将双手摊在地上做出乞讨模样，对着二人“砰砰”磕头。
许念心里被刺痛一瞬。
她多想给他们一点吃的，哪怕只是一口，可她身上什么都没有。
“娘……”叶香眼眶红红地看着她，攥了攥自己的荷包。
许念立刻读懂了她的意思——荷包里有吃食。
她点头。
叶香连忙打开荷包，将仅有的两枚红果子干果分给男人、孩子。
二人一得了吃的，也不管是不是正经干粮，迅速塞进嘴巴，再细嚼慢咽，舍不得咽下去，寄希望于多咀嚼两下获得饱腹感。
可怜模样看得许念直叹气。
曾几何时，他们全家也差点落入这样的境地。
“我饿！我也要！”
“我也好饿啊，给点吃的吧……”
“求求好心的大嫂大娘，也赏我们两口。”
街道两侧的人逐渐聚过来。
叶香还没发觉不对劲，对着人群将荷包翻开，好心且诚恳地解释：“我没吃的了，就刚才那一点。”
“我不信，给我吃的！”
“我要吃东西……我要吃饭……”
乞食的人们目光逐渐疯狂。
“快跑！”
许念早察觉不对劲，从角落找了根棍子，拉起叶香，一路挥舞着棍子冲出去！
整整一条街，全都是要饭的乞丐！除了灾民，乞丐群中甚至不乏衣着完整、口音纯正的本地人，为了吃的，他们一路追到了衙门！
幸而他们畏惧衙役，没再冲过来。
许念母女俩逃过一劫，叶香捂着胸口直喘粗气。
“呀！这不是嫂子么？”
值守的衙役认出叶香的脸，笑着打趣：“你是来找吴大哥的吧？”
叶香懵逼，“谁？什么嫂子？”
“我们找镇长。”许念脸色铁青，顾及叶香也在，压下怒火没发作。
衙役很意外，打量的视线露出轻蔑，“就你们？还想找镇长？”
“你这样的人都能做衙役，我们为什么不能找镇长？”许念哼了声，意有所指道：“至少，我们是为了正事，不像某些人一样，只会在镇长面前毁人清誉名声。”
“啧，你这婆子怎么——”
“吵嚷什么？”
吴城到了。
衙役等不及告状：“我好心给她俩打招呼，这婆子反倒排揎我。一身破衣裳，还好意思找镇长！说实话，吴大哥，要不是看在你的份上，我非得把她们赶出去不可！”
吴城闻言，侧过身，却见许念面色阴沉，抿紧了唇，默不作声。叶香神色倒还正常，但也没主动打招呼。
他心下一合计，拍了下衙役的背，表示体谅，而后示意对方离开。
将人支走，吴城笑呵呵地同许念打招呼，又道：“许大娘，镇长出门办事去了，一时半会儿且回不来呢。有什么事，不如先告诉我，我若能办，就不劳烦镇长了；若我办不了，再替您转述。”
许念：“不麻烦了，我就在门口等镇长回来。”
“镇长为了瘟疫的事很忙，真的——”
话没说完，街角传来马蹄哒哒声，正是镇长平日出行乘坐的马车。
许念不冷不热的视线从吴城脸上划过。
吴城干笑了声，“我还以为……”他一时也没想出合适的措辞，顿了下，改口转移话题：“大娘，我这就去跟镇长通报。”
急忙溜走了。
许念暗暗哼了声，招手叫来叶香，在她耳旁说了句话。
叶香登时惊得眼珠子掉下来！
“许大娘找我有何事？进屋慢慢说。”镇长下了马车，许是事情办成了，他脸上挂着笑上前邀请。
许念暗暗戳了下叶香的腰。
叶香一个激灵，条件反射似的“噗通”跪倒，“镇长，您必须尽快把榴花镇封起来！”
她双肩几乎伏在地面，整个人连带声音都在颤。