“在下照马县捕快伯生，参见锦衣卫大人！”祁威远正盯着图看呢，生猛的骑马小鬼就单膝跪下了。他这一跪，腰间的柳叶刀便显露出来。
这是大明骑兵的制式军刀，刀尖还在淌血。显然，这狠绝的一刀出自他手。
“小人失职，贼人太多，不敢深追。这个人落在最后，属下看准了将其夺下，也不知他有用与否。”
“可太有用了小兄弟！”祁威远笑了。这人应该是和他一样，已经徒步走了一天一夜已经精疲力尽了，因此才落在了最后。
即便如此，这个小捕快居然敢以五骑追八骑，还能伺机斩获敌兵一人，这胆识和魄力也非一般人可比。
“多谢诸位义从相助！本官是锦衣卫千户祁威远，奉旨来到大同府云川卫查案。此人正是本官要缉拿的案犯，多亏各位相助，在下才保全了性命。
缉拿了人犯，你们都是大明的功臣，也是我祁威远的恩人，日后定当感恩重谢！”祁威远抱拳，向十几个孩子深深行了一礼。
孩子们闻言，纷纷回礼，脸上都带着欣喜的笑容。
“千户，这人快死了，要不要紧？”伯生闻言，担心地查看着地上抽搐的人，生怕祁威远是来抓活的。
再一转头，祁威远这才看清楚他的模样。这孩子十六七岁模样，身材中等，浑身上下肌肉紧实，皮肤黝黑，五官棱角分明，眼睛又圆又亮，透着一股子警惕和机敏。
他神情镇定，动作干练利落，一举一动没有显露出丝毫的恐惧和犹豫，这等凌厉神色，祁威远只在刀口舔血的大明朵颜三卫中，最强悍的蒙古士兵身上看到过。
“不要紧，伯捕快。这个人本身并不重要，主要是他偷走的这份大同府守军布防图，这个东西如果落到鞑靼小王子手里，大明边关危矣。”祁威远亮了亮手中之物，庆幸地说。
“原来此人如此重要。”伯生闻言神色吃惊。他何曾想过，自己追击扑杀的这个落单马匪，竟然和大明的江山安危有这么大的关系！一定是父亲大人在天上保佑了我。伯生心想。
“你父亲是何许人，你为何这么小就当捕快了？”
“回千户，家父姓伯名柒，洛阳人士。他生前曾是宁夏镇边军骑兵小旗，后来弃官，来到照马县做捕快。家父去世之后，捕快之职便由继任。”
难怪这孩子马战的功夫了得，原来是骑兵兵官之后，祁威远点点头再问：
“那你娘还在吗？”
“我娘很好呢，咱们身上这些甲都是娘做的。”伯生说着用力地拍拍自己胸前结实的狼皮甲，脸上露出纯真的笑。祁威远上前拍拍他结实的胸甲，也笑了。
“那走吧，带我去你们县里见你娘。”祁威远说。
伯生
伯生把他那匹黑马擦干净了让给了祁威远，自己带着尸体骑上另一匹黄色的马，和祁威远并行。
而其它的孩子三三两两的共骑，十三个人七匹马，大家一路上嬉笑打闹，每个人都很开心。
祁威远心情大好，这次奉旨来到大同府云川卫协查此案，清除了军中的瓦剌细作，居然还追回了大同府守军布防图，消除了朝廷隐患。
这便又是立了一件大功。
他并非过分贪图权欲之人，但进取之心自然还是有。
自己三十又七了正是为朝廷效力，干一番事业的时候，虽然这次差点命都没了，但总算是蒙上天厚爱大难不死。
骑了一阵，祁威远多年来在军旅中养成的习惯犯了，开始研究坐下的战马。他见此马身体匀称有劲，肌肉丰满，性情温驯，是难得的好马。
“小弟养的这些战马，真俊，它们有名字吗？”
伯生如数家珍的指着这些马笑答道：
“回大人，您坐下的叫小满。我这匹黄毛的叫丫丫，是母马，它们两最快。那边几匹分别是三娃、黑豆、水牛、跳跳、胡吃等等。他们都是父亲当小旗的时候养的战马配的种，小人的父亲年轻时在宁夏当兵。”
祁威远闻言点点头赞许的讲：
“这些河曲马短程快，中远程耐力强，而且身材高大，正是克制蒙古矮脚马的优秀战马。依这马力应该百步之间就可以追平鞑靼马贼，战时居高临下，劈砍很有优势。”
“千户说的是，这些年咱们和他们斗唯一的缺点，是马贼擅射，而我们还都拉不满大弓。”
“那是当然，你们都还是孩子，等大一点......”聊到这里，祁威远才察觉到了问题的关键。
“你们县的官兵衙役哪里去了？县令县丞呢，大人们呢？”祁威远反应过来，他来大同调查边情已经多日，却来没听说过的照马县，而声称是该县衙役的又怎么全是一群孩子？
此言一出，马上孩子们突然停止了嬉闹，一下子都默做声了。
就连伯生的神色都黯淡了不少，他在马上骑了好一阵，才慢慢地说。
“县里早已经没有了，县令县丞，县里能骑马的大人们都已经战死或者伤残了，现在负责放哨的就是我们这几个，还有的多是些老弱妇孺。”
“怎么回事？这里发生什么事了？”祁威远闻言吃惊地问。
伯生又沉吟了一阵子，慢慢地说：
“听母亲说，照马县洪武年间是一个军屯，到永乐年间，成了一个马市。县里有三千多人各名族混居，既有汉人蒙古人，也有西边来的色目人。
关内的人管咱们这里的人叫氏族人，大部分家庭以养马为生。这里各个民族通婚混居，生活和谐。那个时候每天都有几百个蒙古商人和关内的汉人商人在这里互市，生意红火。
街上有卖胡饼的，有卖羊肉汤的、跳胡旋舞的、说书的、卖冰糖葫芦的。
那时候虽然也有马匪，但数量不多，最多的时候不过二三十人，而我们这里除了县衙衙役，还有卫所派来的两个百户驻守，马匪从来不敢到县城五里内流窜。
父亲弘治六年来到这里养马认识母亲，九年生的我，本来生活得很好，直到正德五年……”伯生哽咽了一下，似乎从那一年开始，他的生活发生了可怕的变化。
“正德五年三月，忽然有四百蒙古小王子的骑兵入侵我们县，官兵惨败，死伤大半。县里被杀和劫去当奴隶的三百多人，马匹钱银被抢光。蒙古人六月又来，再失二百多人，十一月再来，再失二百多人。卫所从两个百户加到一个千户，仍然挡不住大批马匪。”
“父亲说，照马县四面开阔无城墙，仅两个塔楼一圈木栅栏，是挡不住蒙古骑兵的。
果然在那之后，州府让全体军民撤回关内。那时候，县里还剩下最后二百多户人了，一半人不得已走了，还有一半人不愿意走。他们世代在这里做生意养马，入了关没有地方放牧，种田又不会，他们怕活不下去。”
“但父亲还是极力的劝大家都入关去，说小王子再来抢劫，没有官兵保护，大家很难活下去。
后来，很多入关的人又回来了，说入关之后分的土地都是荒地，人没地方住，马没有地方吃草，他们成了流民，地方县令还把他们当外族人欺负。”
“入了关，没办法活下去。留在这里，蒙古人又会来抢，父亲一咬牙，决定留下和大家一起。
于是这些年父亲带着一百多户牧民放牧，组织义从防御马贼，有的时候马匪多就跑，少就打。
时间一久，成年人都伤残或者战死了。去年，父亲也因受伤不治死去了，他把军刀官服传给了我，现在由我带着它们为县里剩下的人预警马贼。”
“其实您别看我们年纪不大，这片沙漠大家都已经跑得烂熟于心，看星星太阳和山就能找到路，我们三里一哨预警的可好了，今天您放的穿云箭，六子和门牙看见之后，通过哨声传递消息，瞬间便传遍整个防区，您看咱们来的快不快！”
说完伯生对着祁威远得意的一笑。
伯生平静地说着，这些让祁威远感到震惊的过往，他小而刚毅的身子笔直地在马背上摇曳，目光看向前方，锐利、明亮。
似乎没有觉得他们的小族群，正处在崩溃的边缘。
他似乎真的认为自己能带领这些孩子，为族人谋一条生路，也相信他身边这些小伙伴，能伴随他一路走下去。
就在这时伯生突然想起什么。
“差点忘记了。”他说着，解下面前尸体上的蒙古刀，把刀上的血在死人衣服上抹干净，拔出鞘一看。
“好刀啊，蒙古人最爱惜铁器，淬得好，磨的利。”他赞叹了一声。
“哈桑，是你的了。”伯生把刀丢给右手边的同伴。那是一个碧眼的胡人孩子，长相端正，只是头发卷卷的有点脏。哈桑接过刀，开心的合不拢嘴。
他是和伯生一起追击蒙古人的几个大孩子之一。其实几个大孩子的装备都还看得过去，穿兽皮甲，配有马刀或者长枪，马鞍牵绳一应俱全，有的还背了弓。
“你们在关外这些年，大同府难道不管吗？”祁威远问。
“父亲每年都写信求援，州府回复极少。有一年，卫所的秦百户，知道我父亲也当过兵，看我们可怜，给了五十斤粮食十根长枪。”
“那你们怨官府吗？”
“不怨罢，我们只是更愿意自由地生活在这里而已。父亲说，王朝总有起伏。
我们族人受了洪武皇帝、永乐皇帝的恩惠，自然要为大明守住这一方土地。父亲对我说，‘儿子你千万不要小看了我们这小小河套地的一方草木。
我们这里产明朝最好的战马，总有一天，大明一定会重新将鞑靼赶走，把土地夺回来的。到那个时候，我们又可以自由自在地在河边玩耍，为明军养出最好的战马，训练出保家卫国的精骑。’”
“真是好孩子。”祁威远露出欣慰的笑容，斜过身子拍拍伯生的头。这伯柒小旗真是养了一个好儿子！
此子小小年纪，却坚韧不拔，赤诚、果敢，是不可多得的将才。如果能将其引入正途，将是大明之福。
“你放心，等我回去之后，定让大同府将你们族人在关内安置下来。完全不用怕在关内生活不下去。”祁威远拍着胸脯保证。
“千户大人，有那么大的本事？”伯生惊讶道，他可能觉得祁威远就是个军官之类的人物。明朝当今武官地位低下，政务都是由文官处置的。他并不确定祁威远的能量有多大。
“小兄弟，我办不了，但我们锦衣卫可以让能办的人办。”祁威远笑了。
张睿
第二天，祁威远带着细作尸体回到云川卫。卫所的长官和大同府的官员们喜极而泣。
他们里三层外三层地围在祁威远周围，紧紧抓住他的手嘘寒问暖，有的人激动得话都说不出来。
这也难怪，万一祁千户出个什么意外，守军布防图真丢了，那他们之中官越大，脑袋掉得越快。
这件案子上达天听。正德皇帝吃喝玩乐是行家，别的事可能不过问，但大同的边防要事他却不知道搭错了哪根筋，那是一点都不含糊。
人家大到军队驻防将帅任免，小到粮食储备战马采购，都亲自批示毫不拖泥带水打折扣。这关乎国家命门的大同守军布防图，被鞑靼窃取的消息，若传到他老人家耳朵里，怕是一不小心九族都要被诛了。
“祁大人，您一路辛苦了，哎呀衣服上怎么这么多血，您哪里受伤了？愣着干什么，快传医官！祁大人快请坐。”
大同胡知府，在一众围观人员的最前面。
“医官就不必了，没受伤，这血是贼人的。这位哈桑小兄弟送在下回来一路辛苦，劳烦知府大人好生招待。”
“犯人已经击毙，守军布防图也追回了，等在下稍作休息，明日再向各位大人汇报案情。”
众人听罢，心中的大石头算是落了地。他们都与祁威远一同体会了一次大难不死的感觉。
慈眉善目的胡知府，看着灰头土脸的哈桑说：“小公子辛苦啦！我差人带你下去用些吃的。来人，杀只羊羔好生招待。”
哈桑一听有羊肉吃，惊喜的合不拢嘴。那可是高级美食，一年上头难得吃上一回。
他看到祁威远对他点了点头，马上便回了一句。
“谢知府大人。”随后就跟去了。
“你们都下去吧，要是吵着祁大人休息不好，统统都该死！”胡知府马上道。众人闻言纷纷向胡知府和祁威远拜上一拜，散去了。
一时之间，大厅里就只剩三个人了。祁威远，胡知府，还有之前一直被大家堵在后排，话没说上一句，人没见着一面的——张睿。