于是，他毫不犹豫采取最快速度通知宗门，无论如何都要保江竹绝周全。
剑灵宗对此事反响强烈，竟派出副宗主刘利影亲临护航。
千钧一发之际，刘利影不仅救下江竹绝，更是救了林千手一命！
若江竹绝在此折戟，他在宗门内的前程也将随之断送。
人群中，江琳泪水涟涟，幸亏副宗主及时出手，保住了江竹绝哥哥。感谢老天！
江竹绝更是心潮澎湃，生死关头，隐藏的秘密即将曝光，幸得副宗主相救，终得安心。
“剑皇！这江竹绝命硬得很！”苏祥眼见江竹绝命悬一线却被修皇救走，气得咬牙切齿。
“剑灵宗，没那么容易对付。”苏辰心中对苏祥低语。
他早料到刘利影会来救场。
在他笔下的剧情中，江竹绝在决战中击败弥莱，弥莱濒死，李正盛怒之下欲动手，却被剑皇刘利影一剑镇场。
但随后，刘利影因言辞失当，被女帝强势镇压。
江竹绝趁乱逃脱，踏上了漫长逃亡之路。
如今的进展，与苏辰预想并无二致。
刘利影如期驾临，威震四座。
接下来，轮到他心爱的女帝展现威仪了。
正当众人被剑皇刘利影压得喘不过气时，高台上纱帘后的声音响起：
“既是神启子民，见朕为何不下跪？”
冰冷话语如一剂强心针，让众人重拾信心。
没错，剑皇又如何？这里是京都，有大帝强者女帝坐镇！你剑皇再狂，敢在女帝面前放肆？
刘利影心头一颤，这冷冽之音犹如重锤，直击心扉，令他心生惧意。
“女帝陛下，依神启律例，皇级修者有剑履上朝、参拜不名之权。”
刘利影拱手答道。
神启帝国确实有此规定，以示对修皇强者的尊重，他们与国君可平辈论交，不必行大礼。
刘利影搬出神启律例回应女帝，合情合理。
然而，一股无形之力骤然降临，刚才还仙风道骨、御空而行的刘利影，
瞬间被狠狠按在地上，激起漫天尘埃。
尘埃落定，众人惊愕地发现，原本傲然凌厉的刘利影，此刻竟五体投地，趴在地上。
他脖子上暴起的青筋，紧握的拳头，昭示着刘利影正奋力抵抗。
然而，一切都是徒劳。
“平辈论交不意味着你现在可以在朕头顶上与朕说话！
在神启，朕的话，就是规矩！”女帝冷然道，语气中不含丝毫情感。
女帝出手了！
无需任何动作，未露半点容颜，刚才那不可一世的剑皇刘利影，就这么被她轻轻松松地摁在地上。
“陛下，此贼无视王法，悍然袭杀微臣，纵容门下弟子搅乱科举，残害我朝英才！
恳请陛下诛杀此贼，以振我神启国威！”李正不顾伤痛，翻身跪地恳求。
“请陛下严惩！”
先前被刘利影吓得魂不附体的百姓们也纷纷下跪，齐声呼吁。
面对修皇的威慑，他们不敢招惹，如今有大帝撑腰，怎会错过整治刘利影的机会。
女帝并未回应众人的请求，而是转向刘利影：“他们让我杀你，你觉得他们说得对吗？”
刘利影挣扎的身体瞬间僵住，原本红润的脸庞瞬间苍白如纸。
他分明感受到，女帝话语中潜藏的杀机。
剑灵宗这些年横行霸道，神启皇室正值青黄不接，处处忍让。
甚至他自己都几乎忘记，神启真正的最强者，唯一的帝境存在，正是眼前这位极少露面的女帝陛下。
自己竟敢在她面前如此放肆，她若真杀了自己，剑灵宗恐怕也无力回天。
帝境强者，那可是当今世上近乎无敌的存在，除非那些隐世圣地的老怪物出山，否则无人能敌！
识时务者为俊杰，刘利影果断低头：“剑灵宗刘利影，拜见女帝陛下！”
目睹傲慢剑皇俯首称臣，神启众人精神振奋，高呼：“陛下威武！神启万岁！”
欢呼声浪几乎要将整座皇宫掀翻。
苏辰目睹这一幕，心中百感交集。
神启帝国虽日薄西山，但所控中州之地，民心归附之力极强。
面临灭国大战，全民奋勇抗争，宁死不降！
灭国当日，京都城内尸横遍野，无人投降！
若非神启中生代力量断层，仅靠女帝孤军奋战，以这样的凝聚力，日后收复四州，不过是时间问题。
区区四大宗门，何以对抗朝廷的统治？
女帝清冷的声音透过纱帐传来：“剑灵宗弟子能参加武举，与中州英杰切磋，朕深感欣慰。
剑皇能亲临观战，朕亦十分欢迎。继续吧。”
“来人，赐剑皇座位。”
侍者迅速搬来坐席，为刘利影布置好位置。
刘利影这才得以解除禁制，狼狈地从地上爬起。
原本整齐的胡须沾满泥土，飘逸的灰袍变得污秽不堪，全然不见刚才那仙风道骨的模样。
他满心不甘又恐惧地瞥了一眼那若隐若现的纱帐，身体一颤，全身尘土落下，瞬间焕然一新。
拱手道：“谢陛下赐座。”
他稳步走向座位，坐下后，目光投向台上江竹绝，沉声道：“江竹绝，好好表现，别让中州人小觑了我剑灵宗弟子。”
“是！”江竹绝满心感激，急忙拱手回应。
尽管刘利影实力逊于女帝，但他是剑灵宗的代表，这份支持足以让江竹绝大大安心。神启帝国即便怒火中烧，也不会不顾一切撕破脸皮。
接下来，压轴登场的，便是那个“死而复生”的宿敌——苏祥！
女帝威震已久，既然她已下令武举继续，不论是傲气冲天的刘利影，还是因子受伤而怒火难抑的李正，都不敢再多言半句。
邓光见局面已然稳住，便趁势宣布：“此场，江竹绝胜！请下一位挑战者登台！”
众人的视线瞬间聚焦在一直跃跃欲试的苏祥身上。
苏祥，是本届考生最后的骄傲，更是江竹绝眼中唯一的劲敌。
备受期待的郑成、华馗、弥莱相继落败，苏祥成了他们最后的希望。
苏祥神色复杂地凝视着江竹绝，心道：终于轮到我的复仇之战了？
此刻他心中交织着兴奋、激动，以及一丝丝恐惧——那是昔日败北的阴霾，是濒死边缘的深刻悔悟。
寒烟儿与顾楷玉已分别占据榜眼、探花之位，她们眼神炽烈地注视着苏祥，无声传达：
反正我们也不是江竹绝的对手，这武状元之争，你们俩去拼吧！
“老祖宗，上还是不上？”苏祥在心中询问。
本以为能借其他选手消耗江竹绝，谁知风云突变，万众瞩目之下，他已骑虎难下，只能硬着头皮上阵。
然而，江竹绝昨日力挫华馗的“火神怒”仍记忆犹新，这让苏祥心头泛起不安。
“上吧！这一战，无法回避。这不正是你日夜期盼的画面吗？”
苏辰的声音在他耳边响起。
没错，这场对决，正是苏祥过去一个月里梦寐以求的场景。
他要洗刷耻辱，让江竹绝付出代价！要让江琳后悔莫及！
要让剑灵宗承认，他们错看了他，他并非金镶玉！要在天下人面前证明，他苏祥，比江竹绝更强！
江竹绝矗立台上，冷眼望着苏祥：“怕了？”
苏祥嗤笑：“我会怕你？”
“那就来吧！来迎接你的又一次败北！看这次，你是否还有命再活过来！”
众人闻此言，皆是一惊。
他们之间有恩怨？
听这语气，苏祥与江竹绝竟曾有过一战，而且还是江竹绝获胜，几乎置苏祥于死地？
众人的心情瞬间沉入谷底：如果是这样，岂不是意味着苏祥同样不是江竹绝的对手？
那这一届武举，究竟谁能与江竹绝抗衡？！