苏祥虚弱地凝视着江竹绝，声音虽轻，却字字如铁：“手段，亦是战斗的一部分。你应该庆幸这只是擂台，江湖上生死相搏，谁还会跟你规规矩矩单挑？”
“哈哈，江竹绝，你糊涂了吧？善用规则赢得最终胜利，那才是真正的赢家！无论你多强，没能笑到最后，就注定是输家！”
“擂台规则，落地即败！你，败了！”
每一个字，如同重锤般砸在江竹绝心上。没错，真论实力，修炼了天阶武技的江竹绝无疑碾压苏祥。但苏祥的优势在于速度，开阔之地，江竹绝这辈子也追不上他。打不过，苏祥难道还不能跑吗？
然而擂台上，空间受限，江竹绝得以布置“烈焰升天阵”封锁苏祥，将他逼入绝境。可谁曾想，原本限制苏祥的不利条件，却被苏祥巧妙利用，反败为胜。
擂台之战，落地为败。苏祥无法逃离擂台范围，江竹绝同样无法离台。苏祥只需将江竹绝逼出擂台，便能获胜。
“我不服！苏祥，我要再战一场！”江竹绝状若疯狂，胸中郁结一口热血，喷洒而出。
“按规矩，每人仅限挑战一次。有兴趣，你大可去挑战榜眼擂台。我相信，九公主会很乐意把这第二名拱手相让。”苏祥龇牙一笑，朝寒烟儿方向挑了挑眉。
寒烟儿心领神会，娇声附和：“对啊，江竹绝公子实力出众，这榜眼之位，您当之无愧。本公主愿意退位让贤。”
苏祥与寒烟儿一唱一和，默契十足，故意强调“第二名”这三个字。言下之意：这武状元，你别想了，这榜眼，我可以送你。
然而，别以为让江竹绝拿到榜眼，剑灵宗就能在此次武举中风光无限。其实，很多时候，第二名就是最大的输家。
待武举成绩公诸于世，传遍天下，世人皆知：剑灵宗弟子气势汹汹而来，信誓旦旦，结果却屈居榜眼。
不仅如此，这场以弱胜强、力挽狂澜的壮举，将会伴随神启帝国的岁月流传，苏祥的名字，将成为帝国的英雄传奇。
江竹绝，注定成为这场传奇之战的背景板，遗臭万年！
人群彻底炸锅，欢呼声此起彼伏：“洛祥威武！神启万岁！”喜极而泣者不在少数，然而人群中，一个乐极生悲的身影尤为醒目——那便是对江竹绝深信不疑，以为他稳操胜券的江琳。
此刻，江琳的世界仿佛崩塌，大脑一片空白。不仅是因江竹绝戏剧性地痛失魁首，更是因为他口中那一声“苏祥”！
此刻，她才意识到，台上那个最终的胜者，竟是曾经对自己阿谀奉承、有求必应的苏祥。他没死，被江竹绝击败后，他不仅没废，反而更强了！他没有沉沦，而是潜心修炼，改头换面，最终在擂台上力挫江竹绝。
虽然其中不乏智谋，但成王败寇，历史只会记住胜者，不会在意过程如何。
江琳恍然大悟，为何初赛时，那个与她无冤无仇的天才洛祥会那样羞辱自己。原来，他就是苏祥！
江琳家教甚严，平素待人友善，若说她此生有宿敌，那便是“因她而死”的苏祥。她当初从未想过，自己随手找来抵挡流言蜚语的挡箭牌，竟然是江竹绝这样的绝世天才。结果苏家因此名声扫地，家族内乱，家主白发人送黑发人，从此一蹶不振。
她凝视台上虚弱却光芒四射的苏祥，心底泛起一丝丝悔意。并非后悔当初找江竹绝当挡箭牌，而是后悔未在苏家内乱之际，提醒父亲斩草除根！
高台上的剑皇刘利影，脸色阴沉如水，刚才那副春风得意的笑容此刻凝固在脸上，显得极其尴尬。那些被他拉来灌酒的官员们，仿佛瞬间复活。
尤其是被他强迫吟诗的礼部尚书，此刻对苏祥简直是感激涕零。他举着酒杯，笑容满面地走向刘利影，朗声道：“剑皇大人，您说得对，好诗须得美酒助兴。喝了几杯，下官灵感顿现啊！”
“贵宗江竹绝的烟花表演，真是美不胜收。剑皇大人，请允许我为他赋诗一首……”
刘利影内心的炸弹似乎被卢尚书点燃，愤怒地咆哮：“滚！都给我滚！”强大的气浪瞬间将周围人推开。
这哪里是突发灵感作诗，分明是揪着他的胡子往他脸上扇耳光啊！刘利影羞愤交加，衣袖一挥，一阵狂风卷起失魂落魄的江竹绝、呆若木鸡的林执事，以及泪流满面的江琳，三人狼狈离去。
“剑皇大人，欢迎常来指导工作……”
。。。
望着刘利影满脸羞愧地带走江竹绝，苏祥紧绷的心弦终于松弛下来。
“赢！”口中低低地喘息一声，仿佛耗尽所有力气，软绵绵地瘫倒在地……
……
待他再度醒来，发现自己已身处烟雨山庄专属的卧房之中。细细感知，体内伤势已被悉数治愈，只是尚有些许不适。看来，神启帝国果真对他重视有加，用上了顶级的疗伤手段。
床边围坐着一群侍者，见苏祥醒来，皆欢欣鼓舞。毕竟，他可是神启的新晋英雄，新一代武状元，日后必定是陛下面前的红人，他们怎能不敬仰万分？
不久，寒烟儿匆匆赶来，侍者们第一时间便通知了她。
“你醒了？”寒烟儿依旧蒙着面纱，一双眼睛静静凝视着苏祥的脸庞，眸中涌动着复杂情绪。
苏祥被她看得有些不自在，难道我脸上有什么不对劲？
他抬手摸了摸脸颊，肌肤滑腻细腻，完全没有被火焰炙烤过的焦黑痕迹。
“我该如何称呼你？洛祥？还是，苏祥？”寒烟儿轻声询问，语气中饱含无尽情绪。
原来，苏祥被江竹绝的“烈焰升天阵”折磨时，脸上用神级化妆术伪装的部分已被高温烤裂。待他昏迷后被紧急送回救治，在身体新陈代谢的过程中，旧皮逐渐脱落，隐藏的真实面容逐渐显露。