为了能更好地看清宁阳郡现状，明睿遣散跟随柴虚坤而来的卫兵。
只让姚不易驾车，自己和柴虚坤坐在马车之内，一行三人向着坊市而去。
一路之上，明睿掀起窗帘，映入眼帘的只有“荒废”二字。
通过一个现代人的视野，明睿看到的辽东百姓，一个个基本上和乞丐差不多。
身上的衣服不仅仅满是补丁，有的小男孩儿身上的衣服更是破败不堪，甚至衣不蔽体。
这西市虽然类似于现代的菜市场，可一路走过来，明睿所能见到的商品也是寥寥无几。
基本上都是小麦、大豆、小米、白菜、瓦罐这些东西，和金陵坊市间琳琅满目的商品真是云泥之别。
东西少就不说了，价格还高得要死。
一颗白菜都要五十文！
要是这么发展下去，宁阳郡日后岂不是要成为棒子国了？
哎呀，不敢想，不敢想！
不能天天都吃腌咸菜度日吧？
明睿看得真是心酸难耐，不禁开口问道：“柴大人，这西市没有稻米出卖吗？”
“回王爷，辽东的田地大部分都在豪族手中，像稻米一类的谷物已由宁阳商会全权售卖，每日只供给一个时辰。”
“那这些谷物从何而来？”明睿指了指窗外。
顺着明睿所指，柴虚坤看到一个破衣烂衫的黝黑少年正在贩卖为数不多的谷物，眼中流露出些许的惋惜，随即一闪而逝。
“哎，那是冯家大小子，他爹前些时日死了，这是卖掉仅存不多的口粮拿去发丧！”
明睿听后心更酸上几分。
一路再无话，马车晃晃荡荡向着东市行去。
东市虽然类似现代的百货市场，但是明显更是惨淡许多。
“叮叮——”
“当当——”
除了几个铁匠铺还勉勉强强能听到的锤凿铁器之声外，基本上可以说是毫无一丝生气，岂是一个民生凋敝所能描绘。
而且这还是整个辽东之中最繁华的宁阳郡。
其他郡县什么鸟样子，真是不敢想。
“王爷，要不咱们回吧，府上已经准备好了饭食。”
看着面前忧色匆匆的明睿，柴虚坤心想此刻可能只有女色和府上的吃食才能让自家王爷缓和下心情？
“外公几时离开的宁阳城？”
明睿并未接柴虚坤要回府的话茬，淡淡开口问询着卫国公杨义武。
“回王爷，今日算起，卫国公已走了十余日。”
“外公可还好？”
“下官认识卫国公也有二十余载，第一次见到卫国公走之前那番愉悦。”
“哦？此话怎么讲？”
“那日卫国公接到朝廷文书，得知王爷在万寿宴中英武表现，更见得北戎大军撤出辽州，一时欢欣雀跃个不停，一连说了许多的‘好’字。”
“只不过......”
“只不过什么？”
明睿原本听着卫国公欢欣雀跃之时，想起隔代亲的模样也是欢喜得不行，但是听得柴虚坤顿挫，霎时有些影响心情。
“只不过卫国公得知王爷不日将就藩辽东，还是心有余悸，留下一句让王爷好生在宁阳郡休养，切记不要前去寻他，这才前往怀远关戍边。”
明睿一怔，真是苦这个年岁已高的外公。
不仅要担心前线战事，还要挂念自己这个外孙的安危。
“昨晚那杨城垒可是你的郡城守将？”明睿再次开口问道。
“这......”
柴虚坤看着刚刚要发火的明睿，紧跟着说道：“昨晚那些全是宁阳商会的豪族私兵。”
嗡——
明睿的头都要炸开了。
粮食这种硬通货掌握在当地豪族手中就已经够可笑了。
如今这豪族私兵都能代替官府看守城门，简直滑天下之大稽！
明睿皱着眉问道：“郡城的城防军都是豪族的私兵？”
“是啊！”柴虚坤神情略显尴尬，随后回去的一路之上缓缓像明睿道来其中缘由。
柴虚坤本也是赤羽军出身，多年之前负伤就留在了宁阳郡，因其识字故而做了官府主簿。
年前北戎兵临城下，宁阳郡官府上下大大小小的官员尽数而逃，只剩下他这个往日不同流合污的主簿没逃。
卫国公抵达宁阳之时才上表柴虚坤做了郡守，收敛完残存的步卒也不过寥寥四五十人，日常巡防城内都不够，不耐之下只能任由豪族私兵去守城门。
明睿听到此处更是恼怒：“那为什么不招兵？”
“招了，压根没人来！”
柴虚坤很是无奈，“现在的百姓不信任官府，除了被豪族强制当私兵的轻壮之外，一个肯当兵的都没有。”
明睿顿感心累，这是一不小心选择了一个地狱级别的开局。
眼下北戎虎视眈眈，当地商行的哄抬物价和豪族圈地更是迫在眉睫，征兵也是一个大问题。
哎，真是头疼！
也罢，慢慢来，即使封地再怎么落魄，一定能在自己的手中繁盛复兴起来。
说干就干，明天就给他们玩点大的。
“王爷！”
车厢之外传来了姚不易的声音，“快到郡守府了，门口好像有一众人等在那。”
柴虚坤掀开车帘看了一眼，“王爷，这些都是宁阳商会的豪族，中间那个个子最矮的便是杨兴隆。”
“记住了，一会没有辽东王，只有辽东王身边的王傅。”明睿说话之间闭上双眼。
来得正好，想打瞌睡了，马上有人来送枕头！
马车停稳，一众人等先行围了过来，等待着车内主人下车。
“柴郡守！”
“柴郡守！”
“柴郡守！”
“......”
柴虚坤从车厢中探出身子那一刻，宁阳商会的众人纷纷拱手行礼打着招呼。
独有杨兴隆一动未动，当其和柴虚坤四目相对之时，方才微微点头，以示互相见过。
“在下杨兴隆，拜见辽东王！”
可当明睿随后探出车身，其他人还没反应过来之时，杨兴隆很是正式地拱手上前一拜。
“哎呀，杨会长是误会了。”
柴虚坤忙上前解释道，“这是王傅，并非辽东王。”
“哦？”
杨兴隆看着面前少年的年岁以及眼神，和昨晚在场郡兵描绘的颇有几分相似，心中还是存了些许疑虑。
就在杨兴隆打量着明睿之时，明睿也下了马车站定，抬头打量起他来。
只看得杨兴隆长着倒八字浓眉，开扇式大眼之间的鼻梁高挺，看上一眼便能给人一种精明能干的算计之姿。
明睿怎么可看不出眼前这个人居然和昨晚那贼眉鼠眼的杨城垒是兄弟。
“见过王副，不知可否为在下引荐下辽东王？”杨兴隆打破平静，开口问道。
“杨会长见我家王爷有何贵干？可与本王傅说来。”
“与你讲？怕是你这王副担不起啊。”杨兴隆随口便是满满的不屑与傲慢。
草草几句，周围气氛顿时凝重起来。
身旁几人你看看我，我看看你，最终还是把视线放到了明睿身上。
“咱们进去喝着茶，慢慢聊，慢慢聊。”
柴虚坤看着明睿不再搭理宁阳商会众人，抬腿欲走，忙开口打起圆场。
明睿率先走进会客厅，寻得主座之上坐下。
宁阳商会一众人等也随着柴虚坤稍后而入。
柴虚坤坐于明睿身旁主位之上，其他人按照身份依次找得座位坐下。
众人刚刚坐定一杯杯茶盏便端了上来。
“呲溜——”
随着柴虚坤的示意，众人端起茶盏先行品起了茶。
明睿自是不顾及他人，慢慢细品着，这茶汤虽是和往日喝的没法比，但在这辽东地界上能喝到如此品质的茶也算是享受了。
“噗噗——”
随着杨兴隆吐着嘴中的茶叶，众人的目光齐齐看向他。
“不是我说啊，柴郡守你这的茶真是不咋地。”
杨兴隆看着眼前茶杯中的茶，“过几日京中雨前龙井到了，本会长给你拿上几罐。”
明睿看着眼前的杨兴隆真是让人生厌。
你丫是真能装！
你丫是真的狂！
看你丫能狂到几时？
“杨会长说笑了，我这一年的俸禄如今能买得起稻米都不错了。”
柴虚坤尴尬地笑着，眼神不时瞟向明睿。
心中还不断想着：王爷面前，还不得表现一下自己的廉洁？
“柴大人是说我们商会的米价定高喽？”杨兴隆的话冰冷中带着一丝质问。
“岂敢岂敢，只是现在这米价都到每升米一百二十文了，你看这城外还有十余万的饥民......”
“哐——”
还未等柴虚坤说完，杨兴隆重重将手中茶盏置于茶几之上。
“一百二十文的米还贵吗？”
说着四下看了看众人，商行的众人自是陪笑摇头，明睿更是不搭理他。
“兵荒马乱，连年天灾，这米价哪里贵了？”
说着说着杨兴隆更是站起身，义愤填膺。
“不要睁着眼睛乱说，找找自己的原因好不好？买不起米的泥腿子是不是不够努力工作？商会底子都要掏给他们了，买不起就不要乱说米价高！”