前有不祥的命数，后对亲兄弟动手，萧循已经被牢牢钉在耻辱柱上，没有人在意他的清白和自尊，认错和受罚才是他的宿命。
可庆帝等了许久，都没有等到萧循的领旨谢恩，反而见他一副无关痛痒的看客模样，才消下去的怒火又猛地涨了上来，甚至比刚刚更甚。
他怒不可遏地拍桌，“不知悔改，顽劣难驯的东西！来人，给朕将他拖出去打二十大板，如若还是不肯认错，那就再打二十大板！朕今日倒要瞧瞧是他的嘴硬还是朕的板子硬！”
皇后连忙倾身过来给他拍背顺气，“陛下，您消消气，仔细着身体。”
庆帝冷笑一声：“消气？朕都快被这个逆子气死了，皇后你叫朕如何消气？”
皇后轻叹了声，犹豫道：“陛下，那庭杖极重，二十下是否有些多了……”
庆帝正在气头上，根本听不进去劝，只招来太监常瑞，“愣着做什么，还不将他给朕拖出去！”
常瑞瞟了眼不再继续劝说的皇后，诺诺应是。
淑妃带着顾惜瑶匆匆赶到凤仪宫外时，第一轮杖刑的二十大板已经打完。
庆帝端坐在榻上，低沉的声音里藏着滔天怒火，“还不肯认错？好，好个犟骨头啊，给朕继续打，什么时候认错什么时候停！”
煞星转世是吧，他就不信不能将他一身反骨给掰正了！如若连安分度日，友爱兄弟都做不到，留着也是个祸害，还不如今日就让他这个做父皇的亲手了结了他！
庭院里，石阶已被染红，飞溅的血迹随着庭杖扬起而砸向廊外，在雪地里晕出一朵又一朵暗色荼蘼的花。
顾惜瑶被知画抱在怀里，一进宫门就看见萧循的背影，挺直不屈，鲜血淋漓。现实和梦境在这一瞬重合，心口传来一阵猛烈刺痛。
“知画姐姐，你快放我下来！”她的人连同声音都在颤抖。
此时凤仪宫内的气氛已然降至冰点，下人们垂手侍立，眼观鼻鼻观心。帝后在里面坐镇，四皇子在外面受刑，这样大的阵仗，知画也很少遇见，因此对顾惜瑶的请求并不敢擅作主张。
“昭昭，你在颐华宫里是怎么答应姑母的，”淑妃转头看向顾惜瑶，神情难得严厉，“不可冲动行事，一切听姑母安排，你忘了？”
淑妃本来正在流云殿里陪女儿和侄女下棋，突然有宫人进来传话，说是陛下大怒，四殿下正在凤仪宫受刑，其中似乎还与昭昭生病有关。
在昭昭落水前，这属于吃力不讨好的闲事，但如今的顾家已然同四殿下有了牵扯，若她今夜选择冷眼旁观，传扬了出去，顾家定会被人戳脊梁骨的。再加上侄女抱着她的腿哀求，淑妃便带着她一同过来了。
顾惜瑶定定看着那个还在受刑的背影。
“啪——”
“啪——”
成人手臂粗的长棍一下又一下落在萧循身上，她能听见湿濡的血迹混合着皮肉筋骨被狠狠敲击的声音，能闻到凛冽空气中裹挟的刺鼻血腥味，却唯独听不见他哪怕一声的求饶声、呼痛声。
顾惜瑶突兀地记起前世白马寺重逢，他为护她不慎被歹徒割伤手臂，伤口皮肉外翻，深可见骨。在她敷药时，他也是一声不吭，仿佛没有痛觉一般。
可人怎么会感觉不到痛呢，不过是习惯了将苦楚都咽回心里，独自忍耐罢了。
这样的习惯，原来从这么小的年纪就有了吗？
顾惜瑶心里又酸又涩，恳求道：“姑母，求您看在昭昭的份儿上，救救四殿下…”
淑妃叹气，她这个小侄女真是认定了四皇子的救命之恩了，面都没见过两回就这般要紧的护着，她无奈劝道：“你现在冲上去解决不了任何问题，难不成想去替他挨两板子？先随姑母进去拜见陛下和皇后娘娘。”
顾惜瑶没什么血色的唇瓣轻抿，乖顺点头。
心里却在想若是她上前去挡，侍卫定会停下手来，便是挨上两板子也没关系！
可被知画紧紧抱着，她挣脱不开。
一行人经过石阶，萧循若有所感地抬头，正对上一双湿漉漉的大眼睛，明亮柔软，宛若他躺在无妄阁后山看到过的仲夏夜空里的星星，漂亮得晃人心神。
是她，那个他从湖里捞起来的小孩，丞相府的七小姐。
小姑娘的情绪不加掩饰，含着满满的焦急和……心疼，悉数从那双漂亮的眼睛里透露出来，浓烈而真挚。
萧循微微一怔，内力运转稍滞，背后传来尖锐又麻木的痛。
他不受控制地追寻那双眼睛，眼睛的主人趴在宫女的肩头，显得格外娇弱幼小，笼着一件纯白斗篷，领口处柔软的毛裹住了她的小脸，那脸色比今夜的雪还要白上几分。
淑妃带着顾惜瑶给帝后请安，殿外的杖刑暂时歇了下来。
“快起来吧，”皇后拉过顾惜瑶的手，笑容和蔼亲切，“惜瑶丫头受苦了，瞧这小脸瘦的都尖了。”
她穿着一身绛色缎绣牡丹团寿纹宫装，满头水玉珠翠，手染丹寇，捂着鎏金珐琅手炉，腕上还各戴了一只羊脂玉镯。鬓发被梳理得一丝不苟，再配上她大气端正的长相，十足十的正宫贤后形象。
若不是曾当过她的儿媳，亲自品尝过她的磋磨，顾惜瑶也会同其他人一样，被这完美的伪装给骗过去。
她乖巧地任由女人牵着，微微扬起嘴角，两个可爱的小酒窝若隐若现，“谢皇后娘娘关心，若不是娘娘及时召林太医入宫，惜瑶恐怕都要被烧傻啦！”
形势比人强，重活一回虽能避免与这对母子结下孽缘，但少不了要打些交道。她既然要装，顾惜瑶只有比她更装。
淑妃便顺着侄女的话，笑着解释两人为何会深夜到访，“小丫头也不知随了谁，说懂事吧，偏又倔得很。这不，烧退没几个时辰便闹着要来凤仪宫谢恩，臣妾拗不过，便让知画抱着她过来了，却不知陛下也在。”
她不经意地瞟了眼殿外，疑惑道：“陛下，不知四殿下犯了什么错，惹得您如此生气？臣妾方才进门时，瞧着那孩子的背都已被打烂了……”