塔拉城的棉花，是整个天竺最好的。
这里的棉朵不仅大，而且绒长，织出来的布更是柔软细密，是很多地方争抢的对象。
但是这几年塔拉城的百姓，却过得比谁都苦。
原因很简单，赋税太重了。
一亩棉花，要交五成的税收，再加上运输等各个环节，到了棉农手里不到两成。
如果不精打细算，连一年的口粮都不够。
陈息来到塔拉城的时候，有点懵。
田地里一个人都看不到。
“人呢？”
他问。
负责带路的是塔拉城一个棉农，五十多岁。
他叹了口气：
“都跑了。
等棉花收完，交完税，剩下的钱不够买粮。
今年有一半的人去了别的城谋生，生的一半夜在观望了。”
陈息点点头，弯腰扎下一朵棉花，在手里捏了捏。
柔软的棉絮，像是一团云朵，品质确实没得说。
“今年的税，免了。”
棉农看了看陈息：“免了？”
陈息点头：
“免了，不但今年免了，从明年开始，也只收一成。
等你们的日子过好了再说。”
棉农有些怀疑，他看着陈息，仿佛是在确认他有没有说谎。
陈息冲他点点头。
棉农的眼睛瞬间红了，嘴唇哆嗦着，忽然跪在地上。
“殿下，殿下您真是活菩萨啊！”
陈息伸手，把人扶起来：
“别跪了，我就是一个生意人，不是什么菩萨。
税免，但是有个条件。”
棉农一听，心中瞬间凉了下来。
“什么条件？”
陈息道：
“你的棉花，以后只能卖给胜利之城了。
织出来的布，我会卖到天竺各地，赚了钱，再分给你们。”
棉农不傻，听陈息这意思，不但不收税，还要把他们的棉花全包了。
这不是天大的好事，他声音颤抖，不可置信的看着陈息：
“殿下，您说的是真的？”
陈息从怀里掏出一个文件：
“真的，这是契约，上边有价格和条件。
你拿回去给大家看看，愿意的就签字按手印。”
棉农看着陈息递来的文件，双手颤抖着接过。
他虽然不识字，但认得上边鲜红的印章。
有印章，就说明是真的。
“签！肯定都签！”
他摸着眼泪：
“殿下，我替大家伙谢谢您。”
说着又要跪下，被陈息制止。
“还有一件事。”
棉农认真的看着陈息：
“殿下您说。”
“那些跑了的的都抖给我叫回来。
告诉他们，从今年起，塔拉城的棉花，值钱了。”
话说完，陈息转身而去。
赛伊德全程跟在陈息身边，一句话都没有说。
他看见棉农跪下的那一刻，心像是被什么东西狠狠撞了一下。
也有人给他的父亲下跪。
但那时因为害怕，因为权力。
而棉农给陈息跪下，是因为感激，是因为敬佩。
这两种有天差地别。
“殿下，您真的不收税？”
他跟在陈息身边问道。
“不收，未来三年都只收一成。”
“那财政怎么办？”
陈息看了他一眼，笑了笑：
“你知道我一个月赚多少钱吗？”
赛伊德摇头。
“够塔拉城五年税收了。”
“所以，我不需要他们的税钱，
我更需要他们的棉花。
这些棉花织布，再卖出去，赚的钱是税收的十倍不止。”
赛伊德沉默了。
他想起父亲跟他说的。
是因为需要钱养兵，养官，养自己。
陈息有不收税的自信，是因为他有更好的赚钱方式。
这中间，不是能力的差距。
将棉花织布，再卖出去，这并不难。
难得是有这份格局。
“殿下，您为什么愿意教我这些。”
赛伊德又问道。
陈息骑着马，侧头看着她：
“因为你将来要管理这片土地。
你现在学会了，将来你的百姓就能少吃苦。”
我也就能闲一点，少一些糟心事，安安心心做生意。
赛伊德点头：
“我一定好好学。”
陈息看着赛伊德点点头。
心道，你最好学快点，别耽误了小爷的搞钱大计。
也不知道，那帮象兵搞得怎么样了。
免税和收棉花的消息，很快就从塔拉城传了出去。
那些跑了的棉农，也陆陆续续赶了回来。
田地里重新热闹了起来。
众人的脸上也出现了久违的笑容。
陈息在塔拉城待了三天，走访了十几家棉农。
跟他们聊天，听他们诉苦。
赛伊德则是认认真真地记录着棉农们的每一条意见。
密密麻麻的又写了十几页纸。
陈息临走那天，很多棉农出来送行。
甚至还有很多，是带着东西来的。
什么晒得果干，自家酿的酒，缝制的棉被。
陈息谢绝了大家的好意，让他们好好种棉花。
那个最初负责带路的老棉农啦，老泪纵横的看着陈息：
“殿下，您一定要再来啊。”
陈息点头：
“会的，明年收棉花的时候，我来看你们。”
陈息出城的时候，身后传来众人的抽泣声。
赛伊德骑着马，回头看了一眼。
城门口的人还在冲他们挥手，所有人的眼睛里都满是希望。
看着这些，他心中满是感慨。
这些百姓其实最容易满足。
你给他一口饭吃，他们就记你一辈子。
回到伽罗城的时候，陈一展在门口站着。
“干爹，帝国又来了一封信。”
陈息接过，还是那篇文章，还是那种公文格式。
他快速扫了一遍，眉头皱起。
“怎么了？”
赛伊德问。
陈息把信递给他，内容是帝国感谢陈息对天竺地方的治理，但同时提醒他，这些地盘是属于帝国的，他一个外人不应该长期插手。
帝国将在三个月内派人来伽罗城视察，希望陈息配合。
赛伊德看完，面色一沉：
“殿下，帝国要派人来视察？”
“嗯。”
“有什么好视察的？”
陈息笑了笑，语气里满是嘲讽：
“说是视察，其实就想来看看，我在搞什么名堂，顺便给我施压。”
赛伊德叹了口气。
他知道帝国什么意思。
他们要派人来，就说明已经对陈息不放心了。
如果陈息表现得好，也许还能维持现状；如果不好好配合，后果他不敢继续想下去。
“殿下，您打算怎么办？”
陈息笑了：
“怎么办?凉拌！”