伊韦特也没有睡觉。她同母亲一样，对着敞开的窗户，双肘立在窗台上，但是泪水盈眶，这是她生来第一次流出的伤心泪。
迄今为止，她是在无所用心的、宁静的信赖中生活长大的，度过了幸福的青少年时期。为什么要费心思考虑、探求呢？她是一个少女，为什么就不能同所有少女一样呢？为什么要起疑心，为什么要惊悸，为什么萌生她难以忍受的猜疑呢？
她似乎通晓一切，什么话题都谈得来，而且说话的语气、神态和敢讲的粗话，同她周围的人不相上下。其实，她并不见得比在修道院长大的姑娘懂得多些，她那大胆的言论是取自她的记忆，取自女人模仿和吸收的才能，而不是来自因博学而变得大胆的思想。
她谈论爱情，就好比画家或音乐家的儿子，在十一二岁谈论绘画或音乐那样。她知道，确切地说，她猜出了这个词隐藏的是什么类型的秘密，须知人们在她面前窃窃私语，开的玩笑太多了，她那天真无邪的头脑不可能不开点窍，可是，她怎么又能从中得出结论，别人的家庭全同她的家庭不一样呢？
客人表面上都很尊敬地吻她母亲的手，她们家的所有朋友都有称号爵衔，都是富翁或者像富翁，所有人都可以随便叫出王公的名字。甚至有两位王子，夜晚多次来拜访侯爵夫人！伊韦特怎么能知道这其中的奥妙呢？
再者，她生来就特别天真，不像她母亲那样爱探究、爱琢磨人。她一直过着太平日子，整天乐乐呵呵，自然就不虑事了，而有些事情，在多几分沉静和思考的、少几分表露和张扬的内向人看来，是值得怀疑的。
不料，塞尔维尼突然讲了那几句话，她觉其粗暴却又不理解，内心先是突然产生一种莫名其妙的不安，继而又转变为一种挥之不去的惊恐。
当时她跑回家，像受了伤的野兽一样逃走。那些话的确深深伤害了她，她在心里不断重复，想吃透其中的全部含义，想推测出全部后果：“您心里一清二楚，我们二人谈不上结婚……只是相爱。”
他这是什么意思呢？为什么这样侮辱人呢？难道有什么事，有什么秘密，有什么耻辱，她还不知道吗？毫无疑问，唯独她一人不知道啦！究竟什么事呢？她心中骇然，完全惊呆了，如同人们发现隐藏的一种耻辱，发现所爱的人的背叛行为，令你张皇失措的一场感情上的灾难。
她的心被惶惑和疑惧所啮噬，思了又思，想了又想，寻了又寻，哭了又哭。过了一阵，她那颗年轻而快活的心灵也就渐渐平静下来，便开始编织爱情的奇遇故事了。她回忆阅读过的富有诗意的小说情节，拼凑一种奇异的、极富戏剧性的场景。那些起伏跌宕的感人情节、打动人心的忧伤故事，她一一想起并糅在一起，构成她本人的故事，用以美化那个隐约可见、笼罩着她生活的秘密。
她已不再伤心苦恼了，而是幻想着，拉起遮掩的幕布，臆想出一些难以置信的复杂情况，臆想出无数可怕而离奇的，又因离奇而扣人心弦的事情。
莫非天缘巧合，她是一个王子的私生女？她那可怜的母亲，莫非被一位始乱终弃的国王，很可能被维克托-伊曼纽尔国王①册封为侯爵夫人，被迫逃离盛怒的家庭？
或许，她是个罪恶爱情的结果，被亲生父母，被非常高贵显赫的父母遗弃。尔后被侯爵夫人收养，培育长大的吧？
她的头脑还浮现其他一些推测，并随着自己的兴致或接受或排除，而且自嗟自怜，心中又喜又悲，尤感满意的是自己成了书中的女主角，要登台亮相，要摆出与自己身份相称的一种高贵姿态。她还根据推测的事件来考虑自己应当扮演的角色。她隐隐约约地看到，这个角色类似斯克里布先生或桑夫人② 笔下的一个人物，能体现出忠诚、自豪、牺牲精神、高尚的灵魂、温情和才辩。她那变易的天性几乎乐得摆出这种新的姿态。
一直到天黑，她都在考虑自己该怎么办，想什么法子从侯爵夫人口里问出真情来。
① 指维克托-伊曼纽尔二世（1820—1878），先是撒丁国王，1861年起为意大利国王。
② 斯克里布（1791—1861） 是法国剧作家。桑夫人即乔治·桑（1804—1876），法国女作家。
夜幕一降临，就更增添了悲剧的气氛，她终于酝酿出一条妙计，简单易行，能了解自己想知道的事情，这就是出其不意，对母亲说塞尔维尼向她求婚了。
奥巴尔第夫人一听这消息准吃惊，就会脱口嚷出一句话，从而照亮她女儿的头脑。
伊韦特立刻实施了自己的方案。
她本以为母亲会大为震惊，会倾诉那场爱情，会一把鼻涕一把眼泪，吐露心中的秘密。
讵料，母亲听了，既没有惊愕，也没有伤心，只是显得有点不耐烦，而且回答时的语调有点尴尬、不悦和慌乱，这就在女儿心中突然唤起女性的全部心机、精明和狡狯。这姑娘便明白，不能再追问下去了，是另一种性质的秘密，更难问出来了，必须独自去揣测，于是她就回房了，心中抑郁，愁肠百结，现在恐惧真的会有不幸，但又弄不清楚这种惶恐从何而来，又是为什么。她倚着窗台这样想着，不禁潸然泪下。
她哭了许久，现在什么也不想，什么也不探求了，渐渐困倦难耐，合上了眼睛，昏昏沉沉睡了几分钟，就像极度疲惫，连脱衣裳的气力都没有就上床睡觉的人那样，睡得很深沉，但有几次，她的头从托着的双手上滑下来，就突然惊醒了。
直到天蒙蒙亮的时候，凌晨风很凉，她觉得太冷了，才不得不离开窗口，上床睡觉了。
第二天和第三天，她保持一种忧郁的神情、谨慎的态度，头脑却一刻也不闲着，快速地思考，她还学着窥探、猜测和推理。她觉得有一道光亮，虽然还很朦胧，但似乎以新的方式照见她周围的人和物。与此同时，她萌生了一种怀疑，怀疑所有人，怀疑她相信过的一切，也怀疑她母亲。这两天，她做出各种假设，考虑了各种可能性，准备实施极端的决定，这样硬来也符合她多变的性情和不讲分寸的作风。星期三，她制订了一个计划，确定一整套行动准则和侦察办法。星期四早晨一起来，她就全副武装，要向所有人开战，决心要比警探还狡猾几分。
她还决意把“唯我”奉为箴言，并且写在她信笺上以姓名开头字母组成的图案周围，花了一个多小时考虑如何排列效果更佳。
萨瓦尔和塞尔维尼十点钟到达。
姑娘大方又不失矜持地伸出手，以亲热又不失庄重的口气问道：“您好，米斯卡德，挺好的吧？”
“您好，小姐，还不错，您呢？”
塞尔维尼对她倍加小心，暗自想道：“她又要给我演什么戏呢？”
侯爵夫人挽上萨瓦尔的手臂，塞尔维尼则挽起伊韦特的手臂，开始围着草坪散步。由花木树丛遮掩，他们的身影时隐时现。
伊韦特神态矜持，若有所思，边走边瞧着花径的沙土，似乎没有注意听陪伴她的人讲些什么，也不怎么应答。
她忽然问道：“您真是我的朋友吗，米斯卡德？”
“那当然了，小姐。”
“您这话当真吗，千真万确吗？”
“整个人是您的朋友，小姐，整个身心全算上。”
“连说一次真话也算上，只说一次真话，是吗？”
“如果需要，两次也行啊！”
“就连对我讲全部真情，全部肮脏的真情也算上吗？”
“是的，小姐。”
“那好，您从心里，从内心深处怎么看克拉瓦洛夫亲王呢？”
“噢！见鬼！”
“您瞧，您又打算说谎了。”
“哪里，我这是考虑怎么说，话要恰如其分。上帝啊，克拉瓦洛夫亲王是俄国人……一个地道的俄国人，他讲俄语，出生在俄国，他来法国可能还持有一份护照，唯独他的姓名和头衔是假的。”
伊韦特直视他的眼睛。
“您的意思是说他……”
塞尔维尼略一迟疑，才明确说道：“是个冒险家，小姐。”
“谢谢！那么，瓦雷亚里骑士也好不到哪儿，对不对？”
“您说对了。”
“那么，德·拜尔维涅先生呢？”
“这个人嘛，另当别论。他是个上流社会的人……外省上流社会的人，在一定程度上……是体面的……只不过，体面过了火……有点焦头烂额……”
“那么您呢？”
塞尔维尼毫不犹豫地回答：“我嘛，我是人们所说的花花公子，一个世家子弟，天生聪明，但聪明劲全消耗在辞令上；身体健康，但健康也毁在花天酒地上；也许还有点才华，但才华滥用而一无所获。我剩下来的全部家当，偏执成见差不多丧失殆尽了，也就只有一点生活经验。我对人，包括对女人普遍藐视，深深感到自己的所作所为毫无意义，而对一般的卑鄙行径也采取十分宽容的态度。不过，有时我还算坦诚，正如您见到的这样，有时我甚至还能动感情，正如您会看到的那样。总之，有这些缺点，也有这些优点，我的精神和身体都交给您支配，小姐，您尽管吩咐吧。”
伊韦特没有笑，而是仔细倾听，同时听话听音，揣摩其意图。
她又问道：“您怎么看德·拉米伯爵夫人呢？”
塞尔维尼立刻表明：“请原谅，我对妇女不妄加评论。”
“无一例外？”
“无一例外。”
“这么说，您对所有女人的评价……都很糟了。喏，想想看，您一个也不排除吗？”
塞尔维尼嘿嘿冷笑，摆出他那几乎一贯的放肆态度，以他当作有力武器的有恃无恐的口气，说道：“一般总是把在场的人排除在外。”
伊韦特的脸略微一红，不过，她仍然十分镇静地问道：“那么，您怎么看我呢？”
“您想了解吗？我认为您这个人很有见解，很有经验，换句话说，您这个人非常注重实际，善于搅浑水，戏弄别人，掩饰自己的意图，撒出罗网，从容不迫地等待……时机。”
伊韦特问道：“就这些吗？”
“就这些。”
于是，她正色说道：“我要让您改变这种看法，米斯卡德。”
说罢，她就渐渐朝母亲靠过去。侯爵夫人低着头，迈着小碎步，那副懒洋洋的神态，正是人们散步中窃窃交谈、软语温柔时所常有的。她边走边用小阳伞尖在沙径上画着什么图案，也许是些字母。她身子紧紧偎着萨瓦尔的手臂，眼睛并不看他，说话慢声细语，讲了许久许久。伊韦特突然注视母亲，心头掠过一丝疑虑，宛如风吹云影掠过地面那样，十分模糊，尚未成型，说是猜疑不如说是一种感觉。
午饭的铃声响了。
餐桌上大家沉默不语，气氛显得沉闷。
可以说正在酝酿一场急风暴雨。大块大块乌云，似乎埋伏在天边，静止不动，悄无声息，但是非常沉重，负载着雷雨。
在坪台上一喝完咖啡，侯爵夫人便问女儿：“喂！心肝儿，今天，你要和你朋友塞尔维尼一起散步去吗？这种天气，正适合去树荫下乘凉。”
伊韦特瞥了母亲一眼，随即移开目光，回答道：“不，妈妈，今天我不出门。”
侯爵夫人显得不悦，坚持说道：“还是去走一走吧，孩子，这对你的身体有益。”
伊韦特这才以生硬的口气答道：“不，妈妈，今天我就是要待在家里，你也清楚是怎么回事，那天晚上我对你说过。”
奥巴尔第夫人不记得了，她一门心思渴望和萨瓦尔单独在一起，想想不禁脸红了，心情有点慌乱，替自己的事着起急来，不知如何才能有一两小时的自由。她讷讷说道：“真的，我连想也没有想，你说得对。不知道刚才我的思想跑哪儿去了。”
这工夫，伊韦特拿起她称为“公安”的一件绒绣活。每年都有那么五六次，她拿起这活做做，打发平静而无聊的日子。这回，她坐到母亲身边的矮椅上，而两个年轻人则骑着折叠帆布椅，抽着雪茄烟。
谈话断断续续，有气无力，就这样熬了几小时。侯爵夫人烦躁起来了，不时向萨瓦尔投去无可奈何的目光，想找个借口，设法支开她女儿，最后还是明白她不可能得逞，简直无计可施，她就对塞尔维尼说道：“要知道，亲爱的公爵，今晚我要留二位住在这里。明天我们去夏图，到大火炉饭庄用午餐。”
塞尔维尼心领神会，微微一笑，躬身答道：“我听从您的安排，侯爵夫人。”
这一白天很难熬，在暴风雨的威胁下缓慢地度过去。
又渐渐到了吃晚饭的时间。天空沉闷低垂，布满了缓慢移动的乌云。肌肤感觉不到一丝微风的轻拂。
晚餐桌上还是一片沉默。两个男人和两个女子，似乎都感到拘束、尴尬，隐隐有点担心，因此都默然不语。
撤了餐具之后，他们仍留在坪台上，说几句话要停顿好长时间。夜幕降临了，这是一个闷热的夜晚。突然间，一道利爪形的巨大火光撕破远天，惨白耀眼，一下子照亮已经没入黑暗中的四张脸。继而，一阵低沉的声音，从远处滚地而来，就像马车过桥的隆隆声响。温度似乎又升高了，空气突然变得更加令人窒息，夜晚越发沉寂了。
伊韦特站起身，说道：“我去睡觉了，这雷雨天叫我难受。”
她把额头探给侯爵夫人，又同两个年轻人握了手，便离去了。
她的卧室恰好在坪台上方，不大工夫，窗口射出光亮，照出门前那棵高大的栗子树的绿色枝叶。塞尔维尼凝望着树叶间的淡淡亮光，有时恍若看见闪过一个身影。可是，烛光忽然熄灭了。奥巴尔第夫人长吁了一口气，她说道：“我女儿睡下了。”
塞尔维尼站起身：“如果您允许的话，侯爵夫人，我也去睡觉了。”
他吻了吻侯爵夫人伸过来的手，也随即走开了。
这样一来，她就单独和萨瓦尔待在夜色中了。
她立刻投入萨瓦尔的怀抱，紧紧地搂住他。继而，她不顾萨瓦尔的阻拦，跪到他面前，悄声对他说道：“我要在闪电的亮光中看你。”
然而，伊韦特吹灭了蜡烛，像幽灵一样，光着脚来到阳台，她忍受着一种朦胧怀疑的啮噬之苦，站在那里偷听。
她在他们上方，就在坪台顶盖的上面，但是看不见他们。
她只能听见窃窃私语声。她的心跳得厉害，怦怦之声充斥耳朵。她头顶上一扇窗户关上了。显然是塞尔维尼上楼回到房间。她母亲单独同另一个男人待在一起了。
第二道闪电劈开夜空，强烈而可怖的亮光持续了一秒钟，照出她所熟悉的全部景物。她望见色如熔铅一般的那条大河，如同梦中奇幻国度的河流。下面随即有个声音说：“我爱你！”
此后再也听不见什么了。她莫名其妙，浑身打了个寒噤，思想飘荡在惶恐的混乱中了。
一种压抑的、无限的寂静笼罩整个世界，仿佛进入了永恒的寂寞。她呼吸不了，只觉胸口被可怕的不明之物压住。又一道闪电染红夜空，刹那间照亮天边。几乎紧接着又一道闪电，随后又一道接一道。
刚才听见的那个声音大起来，反复说道：“唔！我多么爱你呀！
我多么爱你呀！”那声音，伊韦特听出来了，正是她母亲的声音。
一大滴温乎乎的雨点落在她额头，而大树枝叶间一阵小小的骚动，几乎不易觉察，那正是刚下雨的唰唰声。
随后，一阵喧响从远处奔驰而来，声音嘈杂，犹如大风横扫树木的枝叶，那正是暴雨席卷大地、河流和树林。不大工夫，她周围就雨水如注了，将她覆盖，溅了一身，像洗澡一样浸透了。她伫立不动，一心想他们在坪台上干什么呢。
她听见他们站起身，上楼回房间了。楼里房门发出关闭的声响。这时，渴望了解的念头无法抑制，折磨得她几乎发了疯，姑娘受其驱使，便冲到走廊，悄悄打开楼门，冒着倾盆大雨跑过草坪，躲进灌木丛中，窥视那几扇窗户。
只有一扇窗户有了光亮，是她母亲房间的窗户。在明亮的窗框里，忽然并排出现两个身影，接着相互靠拢，重叠在一起了。又是一道闪电，将迅疾耀眼的火光投到别墅的门脸儿上，姑娘望见他们紧紧搂抱在一起亲吻。
姑娘一时昏了头，不假思索，也不知道自己在干什么，声嘶力竭地大叫一声：“妈妈！”就像呼喊警告有生命危险的人那样。
她的绝望呼叫消失在哗哗的大雨声中，不过，那搂抱的一对却不安地分开了，一个身影不见了，另一个用目光搜索，极力想透过花园的黑暗发现什么。
这时，伊韦特怕被人发现，怕被母亲撞见，便冲向别墅，急忙上楼，身后一路留下雨水，顺楼梯一级一级往下淌。她锁上房门，决心谁叫门也不打开。
衣裙湿淋淋的，贴在肌肤上，她没有脱掉，双手合十便跪到地上，在悲痛中祈求某种超人力的庇护、上天神秘的救援和陌生人的帮助，如同失望而痛苦的人所祈求的那样。
强烈的闪电，不时将惨白的光投进她房间。她猛然在衣柜镜子里瞧见自己，披头散发，浑身湿透了，模样古怪极了，连她本人都认不出来了。
她在地上跪了许久许久，都没有发觉雷雨移向远处。雨停了，一缕微光侵入还被乌云遮得漆黑的天空，由敞着的窗口飘进来一股温和而芳香、惬意而清爽之气，一股湿润的草木的清爽气息。
伊韦特站起身，脱掉懈怠而又冰凉的衣裙，想都没有想自己在做什么，就上床躺下了。可是，她仍然睁着眼睛，注视着初现的晨曦。后来，她又哭了，哭了之后又思索起来。
她母亲！有个情夫！多丢人啊！不过，她看了许多书，而书中写的一些女人，有的甚至做了母亲，也是这样失了身，直到书的结尾时才恢复名誉感。如今碰到的情况，类似她看过的所有书里的情节，因此，她也不会感到过分惊怪。起初她心痛欲裂，惊恐万状，但是只要乱纷纷想起类似的故事，也就镇定下来一点。她的思想受小说家的吸引，早已在富有诗意的爱情悲剧中徜徉惯了，这次发现虽然可怕，但她又渐渐觉得，这自然是昨天开始连载的小说的继续。
她心中暗想：“我要拯救我母亲。”
她像女主人公似的一下此决心，心情就几乎平静下来，感到自己是坚强的，已经长大成人，立刻准备尽心尽力，投入斗争。她也考虑了应当采取的手法。在她看来，只有一个办法不错，符合她那浪漫的天性。她像演员彩排那样，准备她要同侯爵夫人的谈话。
太阳升起来了。仆人们开始在别墅里走动。女仆送来巧克力茶，伊韦特吩咐把托盘放在桌上，并且说道：“您去告诉我母亲，就说我身体不舒服，要躺在床上，一直等到那两位先生走了再起来，就说我一夜没有睡觉，要休息一下，谁也不要来打扰。”
女仆瞧见湿衣裙像破布似的扔在地毯上，非常惊讶，便问道：“小姐昨天晚上出去了怎么的？”
“对，我要凉快凉快，出去在雨中散步了。”
女仆只好拾起衣裙、长袜和脏皮鞋，就好像见了溺水者的衣裳那样十分厌恶，将湿衣裙搭在一只胳膊上，小心翼翼地拿走了。
伊韦特等待着，知道母亲准会来。
侯爵夫人进来了。她听女仆一讲，就立刻跳下床，因为她听见黑暗中那一声“妈妈”的喊叫之后，就一直心存疑虑。
“你怎么啦？”母亲问道。
伊韦特望着母亲，结结巴巴地说：“我……我……”
继而，她猛然激动万分，克制不住，竟呜呜哭起来。
侯爵夫人不禁诧异，又问道：“你到底怎么啦？”
这时，姑娘事先准备好的词和计划，一股脑儿全忘了，她双手捂住脸，结结巴巴地说：“噢！妈妈，噢！妈妈！”
奥巴尔第夫人站在女儿床前，她心情太激动，一时弄不清怎么回事，但是凭她敏锐的本能，已经猜得八九不离十了。
伊韦特泪流满面，哽咽得说不出话来。母亲见此情景，终于恼火了，她感到最怕的一场解释迫近了，便突然问道：“瞧你，说不说呀，到底怎么啦？”
伊韦特勉强说出一句话：“噢！昨天夜里……我瞧见……你的窗户。”
侯爵夫人面失血色，字字咬真地说道：“说吧！怎么着？”
女儿一直抽泣，反复说道：“噢！妈妈，噢！妈妈！”
奥巴尔第夫人的担心和尴尬终于化为怒气，她耸了耸肩膀，转身就要走。
“我真的认为你疯了。你什么时候不闹了，再跟我说一声。”
可是这时，姑娘突然移开双手，露出滚滚流泪的那张脸。
“别走！……你听着……我必须同你谈谈……你听着……你要答应我……我们两个走得远远的，到乡下去，去过农村妇女那样的生活，不让任何人知道我们的下落！你说，好吗？妈妈，求你了，我恳求你，好吗？”
侯爵夫人瞠目结舌，愣在屋子中央。她的脉管里流的是平民的血，性情暴躁。再说，一方面作为母亲，有这种羞愧和廉耻心，另一方面作为多情女子，又有这种隐约畏忌和爱情受到威胁时的激愤，此刻全混杂在一起，她不禁浑身颤抖，就要发作，不是请求原谅，就是大发雷霆。
“我不明白你的意思。”她说道。
伊韦特接着说：“昨天夜晚……妈妈……我看见你了……不应当再……你要是知道的话……我们两个一起走……我会非常爱你，会使你忘掉……”
奥巴尔第夫人声音颤抖了，她说道：“听我说，女儿，有些事你还不懂。喏……千万记住……千万记住……我不准你……永远也不准你……同我说……说……说……这种事情。”
然而，姑娘突然扮起早已确定的救星的角色，她说道：“不，妈妈，我不是个小孩子了，我有权了解情况。不错，我知道我们接待一些名声不好的人，一些冒险分子。我也知道，就因为这一点，别人不尊敬我们。我还知道别的一些事情。真的，不能再这样了，明白吗？我不愿意这样子。我们还是走吧。你卖掉首饰，如果需要，我们就干活，我们要像正经女人那样生活，走得远远的。我若是能找到个人家，那就再好不过了。”
母亲生气了，用那黑眼珠瞪着她，回答说：“你疯了！还不快点给我起床，同大家一起吃午饭。”
“不，妈妈。这儿有个人我不想再见到，你明白我指的是谁。我要他出去，要不然我就出去。有他没我，你选择吧。”
她已经从床上坐起来，说话也提高了嗓门儿，就像在舞台上讲话那样，她终于进入她梦想的剧情里，几乎忘记了伤心事，一心想着自己的使命。
侯爵夫人呆若木鸡，她只是重复说了一遍：“你可真疯了！”就再也没词了。
伊韦特以慷慨的舞台腔又说道：“不，妈妈，那人必须离开这里，否则我就走，我说的话决不收回。”
“你到哪儿去呀？你怎么办呢？”
“我不知道，这我不在乎……我就是希望我们做正经女人。”
又说这“正经女人”，这下子侯爵夫人可发起婊子的威来，怒吼道：“住口！不许你这样同我讲话。我同别的女人身价一样，明白吗？不错，我是个娼妓，但我引以为豪，那些正经女人还不如我。”
伊韦特吓傻了，她望着母亲，讷讷说道：“噢，妈妈！”
侯爵夫人冲动起来，越说越来火：“怎么着！对，我是个青楼女子。是又怎么样？哼，我若不是个青楼女子，你呀，今天就可能是个厨娘，跟我从前一样，干一天只能挣三十个铜子，你每天得刷盘子，女主人要派你去肉店，明白吧。你若是偷懒，就会被人家赶出门，而你现在，整天这样游游逛逛，还不因为我是个娼妓吗？就是这么回事。一个女的只给人当仆人，只是个攒了五十法郎的可怜姑娘，如果不想饿死的话，就应当想法摆脱困境，而我们没有第二条路可走，明白吗？当了仆人就没有别的路了。我们没有地位，也不能靠投机交易去发财。我们没有别的，只有这个身子，只有这个身子。”
她捶着胸脯，就像一个悔罪的人在忏悔。只见她满脸涨红，情绪激昂，朝床铺走去：“只好认了，是个漂亮女孩，就应该靠这个活着，要不然就得苦一辈子……苦一辈子……没有选择的余地。”
接着，她话锋一转，又回到她的看法：“况且，那些正经女人，也不是那么玉洁冰清啊！按说，她们才是婊子呢，明白吗？因为没有什么强迫她们。她们有钱，有钱过日子，有钱消遣，她们由于淫荡才找男人。她们才是婊子呢。”
她就站在床前，而伊韦特惊慌失措，想喊“救命”，想赶紧逃开，她像挨了打的孩子那样哭号。
侯爵夫人住了口，她看着女儿，见女儿悲痛欲绝，她自己也感到心如刀绞，十分内疚，一时又心疼又怜悯，便张开手臂，扑倒在床上，也痛哭流涕，结结巴巴地说道：“我可怜的孩子，我可怜的孩子，要知道，你叫我多难受。”
母女俩一起哭了很久。
不过，侯爵夫人的忧伤不会持久。她慢慢站起身来，悄声地说道：“好了，宝贝，生活就是这样，有什么办法呢？现在什么也改变不了啦，必须适应生活。”
伊韦特还在哭泣，这次打击太重了，太出乎意料了，她无法思考，怎么也平静不下来。
母亲又说道：“好了，起来吧，去吃午饭，不要让人看出什么来。”
姑娘说不出话，只是摇了摇头，她抽抽搭搭，终于缓慢地说道：“不，妈妈，你知道我对你说过的话，我不会改变主意的。他们不走，我决不出屋。那些人，我一个也不想再见到，永远，永远不见。他们若是再来，我……我……你就休想再见到我了。”
侯爵夫人已经擦干了眼泪，激动一阵也乏了，她咕哝道：“喏，考虑考虑吧，要理智一些。”
她沉默了一分钟，接着又说道：“对，今天上午，你最好还是休息一下。下午我再来瞧你。”
她亲了亲女儿的脑门儿，便回去换衣服了，她倒是已经平静下来了。等母亲一走，伊韦特便起来，跑去插上房门，免得有人来打扰，然后，她就思索起来。
将近十一点钟的时候，女仆来敲门，在门外问道：“侯爵夫人让我问问小姐需要什么不，午饭想吃点什么？”
伊韦特回答：“我不饿，只求不要再来打扰我。”
于是，她卧床不起，就好像患了重病似的。
将近三点钟时，又有人来敲门。她问道：“谁呀？”
是她母亲的声音：“是我，宝贝。我来瞧瞧你怎么样了。”
伊韦特颇犯踌躇，她怎么办呢？她还是去开了门，回头又躺下了。
“怎么样，你觉得好些吗？你不想吃个鸡蛋吗？”
“不，谢谢，什么也不想吃。”
奥巴尔第夫人挨着床坐下来，母女二人都不吭声，她见女儿的双手放在被单上，一动不动，便问道：“你还不起床吗？”
伊韦特回答：“起床，一会儿就起来。”
接着，她口气严肃地缓慢说道：“我考虑了很多，妈妈，做出了……做出了这样的决定。过去的就让它过去了，再也不要提了。
可是将来，那就不一样了……否则的话……否则的话，该怎么做我知道。现在，这事就到此为止吧。”
侯爵夫人本以为解释清楚了，一见这架势，就有点不耐烦了。
现在还这样就太过分了。这么大个姑娘蠢透了，这种事早就该知道了。不过，母亲没有接过话茬儿，只是重复问道：“你起来吗？”
“是啊，这就起来。”
于是，母亲就侍候她起床，把袜子、胸衣、裙子都给她拿来，又亲了亲女儿。
“晚饭前出去走走好吗？”
“好吧，妈妈。”
母女二人出了门，沿着河边散步，一路也就随便聊些家常事。
四
次日一大早，伊韦特就独自一人出去了，坐到塞尔维尼给她读蚂蚁故事的地点，暗自思量：“不做出决定我决不离开这里。”
河水就在面前，在她脚下流淌。这一河段水流湍急，冲荡回旋，卷起许多大泡沫，形成深深的漩涡，默默地流逝。
她全面考虑了这种处境和摆脱的办法。
她所提出的条件，如果母亲不严格遵从，不放弃那种生活、那个圈子，不放弃一切，同她到遥远的地方去隐居，那她又该怎么办呢？
她可以一个人离开……逃走。可是，逃到哪儿去呢？怎么走呢？靠什么生活呢？
靠双手干活吗？干什么呢？找谁能给她活干呢？而且，过那种女工的、平民姑娘的穷苦日子，她也觉得有点丢人，有点配不上她。她想效仿小说中的年轻女子，去做家庭教师，被那家的少爷看上并结婚。不过，她本人也得是大家闺秀才行，一旦男方的父亲怒斥她骗取他儿子的爱，她就能自豪地回答：“我名叫伊韦特·奥巴尔第！”
这一点她做不到。即使可行，这也是个很一般的、陈旧的办法。
进修道院也好不到哪儿去。况且，她觉得自己根本没有落发修行的志向，内心那点虔诚既短暂又断断续续。她这种身世，别指望有谁娶她而把她救了。从男人那里得不到任何救助，哪条路都行不通，根本没有彻底解决的办法！
后来，她想干一件有气魄的事，一件真正伟大、真正刚烈、可成为榜样的事：她决心一死。
她一下子就决定了，而心情如此平静，就像决定去旅行一样，根本没有考虑，也没有正视死亡，不明白这一了结就不可能重新开始。要一去不复返，要永远告别大地和生活。
她以青年的狂热和轻率，立刻准备走这条绝路。
于是，她又考虑采取什么办法，然而觉得所有办法执行起来都很难，都不保险，还要伴随一种她所厌恶的过火行为。
她很快就放弃了使用匕首和手枪的办法，唯恐失手，仅仅落个残疾或毁损容貌，没有一只训练有素而准确无误的手是不行的。随后她又放弃上吊和投河的办法，用绳索上吊太普通，是穷人的自杀办法，既可笑又丑陋，而投河自尽她又会游泳。剩下来也只有服毒了，可是服哪种毒药呢？几乎每一种都令人痛苦，引起呕吐。她既不愿吃苦头，也不愿呕吐。于是她想到麻醉药氯仿，还记得在报纸社会新闻栏上，看到一个少妇如何用这种办法窒息而死。
心下这样一决定，她立刻产生一种快感，产生一种窃喜和自豪的感觉。别人会看出她是什么人，有多大身价。
她回到布吉瓦尔，去了一家药铺，谎称牙痛，要买一点氯仿。
药剂师认识她，便卖给她一小瓶这种麻醉药。
接着，她又步行去克鲁瓦西岛，又买了一小瓶这种毒药，再到夏图弄到手第三小瓶，到勒伊搞到了第四小瓶。赶回家吃午饭已经迟到了，她跑了这么一大圈，早已饥肠辘辘，吃得很多，如同锻炼之后肚子空了的人那样胃口大开。
母亲见她狼吞虎咽，心里很高兴，终于放下心来，在离开餐桌的时候，她对女儿说：“我们的所有朋友要来这里过星期天。我邀请了亲王、骑士和德·拜尔维涅先生。”
伊韦特的脸略微失色，但是没有说什么。
不大工夫她就出门了，去火车站买了去巴黎的车票。
整整一下午，她就挨家跑药店，每到一家就买一点氯仿。
她口袋里装满了小药瓶，傍晚才回家。
次日，她又开始采购，偶尔进一家药品杂货店，一次竟然买了四分之一升。
星期六是个阴天，气温不太高，她没有外出，一整天躺在坪台的柳条长椅上。
她毅然决然，心情十分平静，几乎什么也不想。
次日，她要打扮得漂亮一些，换上了对她非常合适的蓝色衣裙。
她照着镜子，突然暗自说道：“明天，我就死了。”随即莫名其妙地浑身打了个寒战，“死啦！我再也不能说话了，再也不能想事了，谁也见不到我了。而我呢，再也见不着这一切了！”
她仔细端详自己的面孔，仿佛从未见过似的，尤其细细打量她的眼睛，在自身有许多发现，看出自己还不了解的相貌的隐秘特征。她这样瞧着自己不免惊奇，就好像面对一个陌生人、一个新朋友。
她心中暗道：“这就是我，镜子里的人就是我。瞧瞧自己的模样，这种感觉该有多怪呀！真的，没有镜子，我们永远也不会认识自己。别人都可能知道我们长什么样子，而我们自己却一无所知。”
她抓住长发辫，拉到胸前，眼睛盯着自己的每个手势、每种姿态和每个动作，心中想道：“我有多美呀！明天，我就死了，死在我的床上。”
她望了望床铺，恍若看见自己直挺挺躺在床上，脸色同被单一样白。
“死了。装进棺材里，埋到地下，过一星期，这张脸、这双眼睛、两边的脸蛋，就全腐烂变黑了。”
她心头一紧，不禁惶恐不安。
阳光灿烂，照耀着田野，从窗口进来温煦的空气。
她坐下来，想着“死亡”这件事，还以为世界会因为她而消失。怎么可能？这个世界不会有丝毫变化，甚至她的房间也不会变动。她的房间还会保持原样，还是这张床、这几把椅子、这个梳妆台，然而，她却永远走了，也许除了她母亲，谁也不会感到悲伤。
可能有人说：“这个小伊韦特，长得多美呀！”仅此而已。她瞧着搭在椅子扶手上的这只手，再次想到躯体会腐烂，化为腐臭的一摊黑浆。想到此处，她又一阵恐惧，浑身不寒而栗。她总觉得，她是整个世界的组成部分，是田野、空气、阳光、生活的组成部分，因此，她怎么也弄不明白，她本人消失了，整个大地怎么可能不毁灭呢？
花园里传来欢声笑语、招呼应答，正是乡间聚会开始时的那种喧闹。伊韦特听出德·拜尔维涅那洪亮的歌喉：我在你窗下等待，
啊！请你赏光出来。
她不假思索就站起身，走到窗口瞧瞧。大家鼓起掌来。他们共有五个人，还有两位先生她不认识。
她急忙退回来，一想到这些男人到她母亲这儿，到一个娼妓这儿来寻开心，就不禁心痛欲裂。
吃午饭的铃声响了。
“我要让他们瞧瞧人是怎么死的。”她心想。
她步伐坚定地走下楼，义无反顾，就像基督徒殉教者走进狮群等候的竞技场那样。
她笑吟吟地同客人握手，态度和气，但略显得有点高傲。塞尔维尼问她：“今天，您的脾气不那么糟啦，小姐？”
她回答的语气很严肃，但又很怪：“今天，我要胡闹一通。我上来巴黎人的脾气了，您可小心点。”
说着，她又转向德·拜尔维涅先生，说道：“您来当我的侍从骑士吧，我的小马尔沃瓦齐。吃完午饭，我带你们大家去，马尔利那儿有热闹。”
的确，马尔利那儿有娱乐活动。新来的两位客人：塔米纳伯爵和德·布里克托侯爵，一一被引见给她。
她在餐桌上不大开口说话，以便备足精神，下午好好乐一乐，什么也不让人看出来，再让人大吃一惊，纷纷说道：“谁想得到呢？
看样子她多高兴、多乐和呀！这些人的脑袋里究竟想些什么呀？”
她竭力不想晚上的事，不想她选定的所有人都在坪台的那一时刻。
她还尽量多喝酒，以便情绪高涨，两小杯上等香槟酒喝下去，离开餐桌时脸就红红的，有点晕晕乎乎，浑身发热，头脑也发热，她觉得现在变得胆大，视死如归了。
“上路！”她嚷了一声。
她挽起德·拜尔维涅先生的手臂，并且调动其他人的行进队列：“好，你们要组成我的队伍！塞尔维尼，我任命你为中士，您要到队列之外，走在右侧；而两个外国人、亲王和骑士，你们作为外籍卫士走在前头；还有两个新人伍的，今天刚拿起武器，就走在后面。前进！”
他们出发了。塞尔维尼模仿着吹起军号，而两位新客则装作敲鼓的样子。德·拜尔维涅先生有点不好意思，悄声说道：“好了，伊韦特小姐，要理智一点，这样有损您的名誉。”
伊韦特答道：“是我损害了您的名誉，雷齐内。至于我嘛，我可不大在乎。明天就不会出现了。算您倒霉，就不应该同我这样的女孩子出门。”
他们穿过布吉瓦尔村，引得散步者惊讶不已。人人都回头瞧瞧，居民跑到门口看热闹。从勒伊乘小火车来到马尔利的游人起哄嘘他们，站在月台上的人喊道：“扔进河里！……扔进河里！”
伊韦特迈着军人的步伐，挎着拜尔维涅的手臂，就好像拉着一个俘虏。她一笑不笑，苍白的脸上神情十分严肃，一点表情都没有，叫人毛骨悚然。塞尔维尼停止吹号，高喊口令。亲王和骑士开心极了，觉得这别出心裁，趣味高雅。两个新来的年轻人一直不停地敲着鼓。
他们到了聚会地点，当即引起轰动。一些粉头鼓掌欢迎，一些男青年则讪笑，一位胖先生由妻子挎着胳臂，以羡慕的口吻说道：“瞧人家多会寻开心！”
伊韦特看见有木马转椅，就强迫拜尔维涅上去，坐在她右边，而她的部下都爬上后面的木马。等这项游戏玩完一场，她还不肯下来，迫使她的随从都待在这种儿童的坐骑上，一连玩了五场，围观的人乐不可支，高声开着玩笑。德·拜尔维涅先生面无血色，下来时恶心得厉害。
然后，伊韦特又在木板房货摊之间游荡，在众目睽睽之下，让她的随从挨个儿量体重，还让他们买一些可笑的玩具，每人都有一大包。亲王和骑士开始觉得玩笑开得太过分了。只有塞尔维尼和那两名鼓手毫不气馁。
他们终于走到村边了。这时，伊韦特样子怪怪的，用恶毒的目光打量她的随从，脑子里又闪过一个奇妙的念头，让他们沿着塞纳河陡峭的右岸排成一行。
“谁最爱我，就跳下水去。”她说道。
谁也没有往下跳。他们身后聚了一堆人。一些系着白围裙的妇女惊愕地看着这场面。两名穿着红色短军裤的士兵则嘿嘿地傻笑。
伊韦特重复道：“怎么，你们当中就没有一个人，因为渴望我而跳下水吗？”
塞尔维尼咕哝一句：“天啊，跳就跳。”于是他挺直身子跳进河里。
咕咚一声，水溅到伊韦特的脚上。人群中一阵惊喜，嗡嗡议论起来。这时，姑娘从地上拾起一小块木头，投到水流中，喊了一声：“拿回来！”
这个年轻人便游过去，像狗那样用嘴叼住漂着的木块，带了回来，又爬上陡峭的河岸，单腿跪下，将木块献给姑娘。
伊韦特接过木块，说道：“干得漂亮。”
姑娘亲热地拍他一下，又抚弄他的头发。
一位胖太太不禁气愤地嚷了一声：“真没见过！”
另一个人也说道：“还能这样取乐！”
一个男人则明确表示：“为了一个轻狂的姑娘跳下水，这种事我可不干！”
伊韦特又挽住拜尔维涅的手臂，劈面对他说：“您是个十足的小傻瓜，我的朋友，您还不知道您错过了什么。”
大家又往回走。伊韦特向行人投去恼恨的目光。
“所有这些人，样子都多蠢啊！”她说道。
接着，她抬眼瞧着同伴的脸，说道：“而且，您也一样。”
德·拜尔维涅先生颔首领受。伊韦特回头一看，亲王和骑士不见了。塞尔维尼无精打采，浑身湿漉漉的，他不再充当号手了，哭丧着脸，走在两个疲倦而不再佯装敲鼓的青年身边。
这时，她冷笑起来：“哈！看样子你们玩够了。你们所说的玩乐，不就是这个吗？你们为这个而来，我为了你们的钱就陪你们玩乐。”
她不再说什么，径直朝前走去。可是，拜尔维涅忽然发现她流泪了，一时慌了神，急忙问道：“您怎么啦？”
伊韦特咕哝道：“别管我，这不关您的事。”
然而，他还像傻子似的追问：“嗳！小姐，瞧您，究竟怎么啦，谁惹您伤心啦？”
伊韦特不耐烦了，重复说：“您还不住口！”
接着，她再也忍不住压抑在心头的极度悲伤，忽然失声痛哭，来势凶猛，已无法再往前走了。
她双手捂住脸，一时泣不成声，悲痛欲绝，哽咽得喘不上气来。
拜尔维涅站在一旁束手无策，反复说道：“我一点也摸不着头脑。”
这时，塞尔维尼突然走上前来：“我们回去吧，小姐，不要让人瞧见您在大街上哭。您这样做既然伤心，为什么还这么胡闹呢？”
塞尔维尼抓住她的胳臂，将她拖走了。可是一到别墅的铁栅门，她撒腿就跑，穿过花园，跑上楼去，独自关在房间里了。
直到开晚饭时，她才重又露面，脸色十分苍白，神态十分严肃。然而，大家的情绪都很欢快。塞尔维尼在当地一家商店买了一身工装，有一条丝绒裤子、一件绣花衬衣、一件针织衫、一件外衣，现在，他也以平民的口气说话。
伊韦特感到逐渐丧失勇气，想尽快了结。等到一喝完咖啡，她又上楼回房间了。
她听见窗下的欢声笑语。骑士在开浪荡的玩笑，讲些粗俗而笨拙的外国文字游戏。
她听着这些越发绝望。塞尔维尼有几分醉意，模仿工人酒鬼的样子，称侯爵夫人为老板娘，他猛然又叫萨瓦尔：“喂！老板！”
逗得众人哄堂大笑。
于是，伊韦特横下一条心。她先拿一张信笺，写道：我死了，决不想成为别人玩弄的女人。
伊韦特
布吉瓦尔，星期日晚九时
继而，她又写了一句附言：
永别了，妈妈，请原谅。
她封上信封，上面写着“奥巴尔第侯爵夫人亲启”的字样。
然后，她把长椅推到窗口，又将一张小桌拉到手边，上面并排放了一把棉花和那一大瓶氯仿。
一棵鲜花盛开的高大玫瑰树，从坪台一直伸到她的窗前，在夜晚散发着柔和的清香，由微风徐徐送来。她呼吸了一会儿这种芬芳。上弦月在幽暗的夜空升起，左角蚀掉一块，还不时被小片浮云遮住。
伊韦特心想：“我要死啦！我要死啦！”
她的心难受极了，在无言地痛哭，使她喘不上气来。她感到需要求助什么人，需要被人拯救和得到爱。
塞尔维尼的声音响起来，他在讲述一个下流故事，不时被爆发的笑声打断。侯爵夫人的欢笑声格外突出，她一再重复说：“这种事，只有他讲得出来！哈！哈！哈！”
伊韦特拿起药瓶，拔下瓶塞，往棉花上倒了一点药液，一股刺鼻的、甜丝丝的怪味扩散开来。她将棉花团拿到唇边，猛吸一口极富刺激的味道，不禁咳嗽起来。
于是，她闭上嘴，开始用鼻子吸入，连续深呼吸，吸进这种致命的挥发气体。现在她闭上眼睛，力图停止一切思想活动，不再思考，也不再感知了。
起初她觉得，胸膛扩展了，张大了，刚才还沉重忧伤的心灵，现在变得轻松了，就好像掀掉了压在上面的重负，一下子减轻了，飞起来了。
一种鲜明的舒适感传遍周身，一直传到四肢，传到脚趾和手指，渗透肌肉，这是一种朦朦胧胧的迷醉，一种轻柔温和的兴奋。
她发觉棉花团干了，奇怪自己还没有死。她的感官似乎更敏锐、更细腻、更警觉了。
坪台上最轻微的说话声，她都听得见。克拉瓦洛夫亲王讲述他在决斗中，如何杀掉一位奥地利将军。
继而，她倾听夜晚的声响，听见很远的乡村一只狗断断续续的吠声、蟾蜍的短促的鸣叫，以及细微难辨的沙沙的树叶声。
她再次拿起药瓶，重又浸湿小棉团，又开始往里吸气。有一阵工夫，她什么感觉也没有了，继而，她又像刚才那样，被这种缓慢而美妙的舒适感控制了。
她往棉花团上倒了两次氯仿。现在，她迷上了这种肉体上和精神上的感觉，迷上了这种诱使灵魂进入梦幻的麻木状态。
她觉得自己的骨骼没了，肌肉没了，腿没了，胳膊没了，仿佛在她不知不觉中，这些全被悄悄剥夺了。氯仿把她的躯体掏空了，只给她留下了思想。不过，她感到她的思想从未像现在这样清醒、这样活跃、这样开阔、这样自由。
她又想起了遗忘已久的事情，有她童年的一些琐事、曾经令她高兴的一些小事。她的神思突然空前活跃起来，在完全不同的意念中腾挪跳跃，光顾无数的奇遇，在过去的岁月中徜徉，在期望将来发生的事件中流连不返。她那活跃而又懒洋洋的思想，有一种肉欲的魅力，她这样一想，就有飘飘欲仙的感觉。
她始终能听见说话的声音，但是分辨不清，在她听来意思不同了。她渐渐深入，并且迷失在奇异的、变幻的一种仙境里。
她乘坐一条大船，沿着开满鲜花的美丽国家航行，她望见岸上有人，而那些人讲话声音很高。后来，她上了岸，也没有想是如何下船的。塞尔维尼穿着王子的服装，前来接她去看一场斗牛。
街道上行人熙熙攘攘，边走边交谈，她听着他们的谈话毫不奇怪，就好像认识这些人似的。因为，她在梦幻般的麻醉中，一直能听见她母亲的朋友们在坪台上的说笑声。
再过一会儿，一切都变得模糊不清了。
后来她又醒了，这种麻木状态十分惬意，而现在回想起来却颇费力了。
看来她还没有死。
不过，她身体特别通泰，精神特别畅快，只觉得完全缓过来了，并不想急于结束这种状态，倒是愿意让这种美妙的迷醉状态延续下去！
如此呼吸缓慢，眼睛望着对面树梢上的月亮。她的头脑里发生了变化，想法同刚才不一样了。氯仿麻醉了她的肉体和心灵，也缓解了她的痛苦，麻痹了她求死的意志。
她为什么就不能活下去呢？她为什么就不能得到爱呢？她为什么就不能过上幸福生活呢？现在，她觉得这一切都是可能的，容易实现也肯定能够实现。在生活中，什么都是甜美的、适意的、迷人的。可是，她还要这样冥想下去，便又往棉花团上倒了点梦幻之液，重又开始呼吸，但不时将药棉从鼻孔移开一点，以免吸入过量而死去。
她望着月亮，看见月中有个女子的形影。她在毒药产生的迷幻中，思想又开始驰骋了。那女子的形影在天空中荡来荡去，然后又唱起歌来，用她十分熟悉的嗓音高唱《爱的颂歌》。
那是侯爵夫人刚回屋弹起钢琴。
现在，伊韦特长了翅膀，在这月光皎沽的美好夜晚，她开始在树林与河流上空飞翔。她张开翅膀，扇动翅膀，由风托举着，就像由爱抚托举一样，畅快地飞旋。她在空中上下翻飞，只觉得空气亲吻着肌肤，而且速度极快，非常迅疾，来不及看清下面的景物。继而，她又坐在一个池塘边上，手拿着钓鱼竿在垂钓。
她从水中拉起钓鱼线，拉上来一条非常华丽的珍珠项链，正是她早些时候渴望得到的。现在得到这件首饰，她丝毫也不感到惊讶。她忽而又注视塞尔维尼，不知他是如何来到她身边的，也在垂钓，而且从河里钓上来一匹木马。
继而，她再次感到自己又醒来，听见下面有人叫她。
她母亲喊道：“伊韦特，你倒是吹灭蜡烛啊！”
随后，又响起塞尔维尼那清亮而滑稽的声音：“您倒是吹灭蜡烛啊，伊韦特小姐。”
大家都异口同声地跟着喊：“伊韦特小姐，把您的蜡烛吹灭。”
伊韦特又往棉花团上倒了点氯仿，但她不想死了，就把药棉放得离脸远一点，她既能呼吸新鲜空气，整个房间又能充斥这种麻醉药令人窒息的气味，因为她明白，他们就要上楼来了，于是，她摆出一种松弛的姿态，一种亡逝的姿态，就这样等待。
侯爵夫人说道：“我真有点担心！这个小疯丫头，桌子上还点着蜡烛就睡着了。我要派克列芒丝去吹灭了，再把阳台那扇大敞四开的窗户关上。”
不大工夫，女仆就来敲门，叫道：“小姐！小姐！”
听听没有动静，她又叫道：“小姐，侯爵夫人让您吹灭蜡烛，关上窗户。”
克列芒丝又等了一会儿，接着就用力敲门，喊道：“小姐！小姐！”
由于伊韦特不应声，女仆便去回复侯爵夫人：“小姐一定是睡着了，房门插着，我叫不醒。”
奥巴尔第咕哝道：“她总不能就这样睡一夜吧？”
于是，大家在塞尔维尼的倡议下，都聚在姑娘的窗下，齐声呼叫：“嘿！嘿！……乌拉！……伊韦特小姐！”
在寂静的夜晚，他们的呼叫声显得很响亮，在月光下清明的空气中飘飞，在这沉睡的地方传开，他们听见这喊声犹如疾驶的火车渐渐远逝。
可是，伊韦特还不答应，侯爵夫人就说道：“但愿她没出什么事，我开始担心了。”
这时，塞尔维尼从顺着墙长的高大的玫瑰树上摘下几朵红玫瑰花，又摘了一些尚未开放的花蕾，便从窗口往姑娘的房间投掷。
伊韦特收到第一朵花时，还吓了一跳，险些叫起来。接着，又有几朵花落到她衣裙上，头发上，有的还越过她脑袋，一直飞到床上，花雨落了满床。
侯爵夫人嗓子有点哽咽，又喊一遍：“喂，伊韦特，答应我们一声啊！”
这时，塞尔维尼郑重地说道：“真的，这不正常，我要从阳台爬上去。”
骑士一听就恼了：“对不起，对不起，这可是一种特殊的优待，我还要干呢，这方式再好不过……这时机也再好不过……能得到这样一次幽会！”
别人都以为这是姑娘耍的花招，便纷纷嚷道：“我们抗议。这是预谋好了的。不能让他上，不能让他上。”
然而，侯爵夫人却很着急，连声说道：“总得有人去瞧瞧啊！”
亲王富于戏剧性地打了个手势，说道：“她就是照顾公爵，把我们抛弃了。”
“咱们用钱币来猜正反面，谁猜中谁上。”骑士提出要求。
他从兜里掏了一枚面值一百法郎的金币。
他首先和亲王竞猜。
“反面。”他说道。
掷出来的是正面。
亲王来掷钱币，他对萨瓦尔说：“您猜吧，先生。”
萨瓦尔说：“正面。”
结果是反面。
接着，亲王又同其他人竞猜，所有人都输了。
现在对垒的只剩下塞尔维尼了，他神气十足地声称：“没错，他作弊！”
俄国人将手放到胸口，又把金币递给对手，说道：“您来掷吧，我亲爱的公爵。”
塞尔维尼接过金币，往上一抛，同时嚷道：“正面！”
这次又是反面。
塞尔维尼躬身退让，指着阳台的柱子：“请上吧，我的王爷。”
然而，亲王却皱着眉头，环视周围。
“您找什么呢？”骑士问道。
“我……我……我要找……一架梯子呗。”
众人哄堂大笑。萨瓦尔走上前，说道：“我们来助您一臂之力。”
他用那双大力士的手臂，一下子将亲王举起来，同时嘱咐说：“您抓住阳台。”
亲王立刻抓住，萨瓦尔便松开手。亲王吊在那里，两脚悬空乱蹬。这时，塞尔维尼走上前，抓住他寻找支点乱动的两只脚，用全力往下一拉，亲王两手只好松开，身子像一件大包裹，恰好落在上前扶他的德·拜尔维涅先生的肚子上。
“现在轮到谁啦？”塞尔维尼问道。
没人站出来。
“喂，拜尔维涅，大胆点。”
“谢谢，亲爱的，我还要这把骨头呢。”
“喂，骑士，您一定有攀登爬高的习惯。”
“我给您让位，亲爱的公爵。”
“嗬！……嗬！……那我就只好遵命了。”
塞尔维尼围着柱子仔细打量。
接着，他一纵身，双手抓住阳台，用臂力引体向上，像体操运动员那样，翻过了栏杆。
所有人都仰面观看，纷纷鼓掌。不料，他又立刻跑回阳台，喊道：“快来呀！快来呀！伊韦特昏过去啦！”
侯爵夫人尖叫一声，冲向楼梯。
姑娘双眼紧闭，佯装死去。她母亲惊慌失措，扑到她身上。
“您说，她怎么啦？她怎么啦？”
塞尔维尼拾起掉在地板上的氯仿瓶子，说道：“她窒息了。”
接着，他侧耳贴在姑娘心口听了听，又补充一句：“不过，她还没有死，我们能把她救过来。这儿有氨水吗？”
“什么……什么……先生？”
“镇静药水。”
“有，先生。”
“马上拿来，让房门敞着通风。”
侯爵夫人跪在地下，失声痛哭。
“伊韦特！伊韦特！我的女儿，女儿，亲爱的女儿，听着，回答我呀，伊韦特，我的孩子呀！噢！上帝！我的上帝！她怎么啦？”
几个男人也惊慌失措，在屋里乱转插不上手，只拿过来水、毛巾、杯子和醋。
有个人说：“应当给她脱了衣裳。”
这时，侯爵夫人已经昏了头，要给女儿脱衣服，却不知道该怎么做了， 她两手发抖， 越急越乱， 实在没法， 便呻吟道：“我……我……我弄不了，我弄不了……”
女仆拿来一瓶药水，塞尔维尼拔开瓶塞，往一块手帕上倒了半瓶，然后将手帕贴在窒息的伊韦特的鼻子下方。
“好了，她呼吸了。”塞尔维尼说道，“不要紧的。”
他用这种气味刺鼻的药水给她擦鬓角、脸颊和脖颈。
接着，他示意让女仆解开姑娘胸衣的带子，等她身上只剩下衬裙和衬衣时，就把她抱起来，放到床上。可是，他闻到这大部分裸露的身体的气味，接触这肌肤，而在怀抱中略微弯曲而勉强遮住的汗湿的乳房，就在他嘴唇下方，他不禁浑身颤抖，内心悸动。
他将姑娘放到床上，直起身时脸色十分苍白。
“不要紧的，”他说道，“一会儿她就能醒来。”
因为，他听见姑娘的呼吸持续而平稳了。这时，他发现男人都在场。眼睛都盯着躺在床上的伊韦特，便因嫉妒而恼怒，走过去对他们说：“先生们，房间里人太多了，劳驾都出去，只留下萨瓦尔和我陪着侯爵夫人。”
他的口气生硬而不容置疑。其他人立刻退出去了。
奥巴尔第夫人抱住她的情夫，仰头望着他，嚷道：“把她救活……噢！把她救活！……”
这工夫，塞尔维尼转过身去，看见桌上有一封信，就一把抓起来，看了看收信人，心下便明白了，想道：“也许最好不让侯爵夫人知道。”他撕开信封，扫了一眼信上的两行字：我死了，决不想成为别人玩弄的女人。
永别了，妈妈，请原谅。
伊韦特
“见鬼，”他想道，“这可值得深思。”
于是，他把信藏进自己兜里。
然后，他又走到床前，忽然想到姑娘早已恢复知觉，但是由于羞愧难当，又怕人问，还不敢动弹。
现在，侯爵夫人跪在地上，头靠着床脚哭泣。突然，她说道：“请位医生来，应当请位医生来。”
这工夫，塞尔维尼刚同萨瓦尔低声交谈几句，他又对侯爵夫人说：“不用，没事了。这样吧，您先出去一会儿，只需一小会儿，我向您保证，等您再回来的时候，她准会拥抱您。”
于是，男爵抓住奥巴尔第夫人的胳臂，将她扶起来，拉出房间。
这时，塞尔维尼坐到床沿，拉起伊韦特的手，说道：“小姐，您听我说……”
她不应声。她躺在床上觉得特别舒服，特别温馨又特别温暖，永远也不想动弹，也不想说话，就这样一直生活下去。一种无限的舒适感传遍周身，舒服极了，她从未有过类似的感觉。
清风柔和，送进夜晚温煦的空气，不时拂面，十分美妙，又难以觉察，宛如一种爱抚，好似清风的吻，又像扇子徐徐扇来的爽气，而这把扇子是由树林的所有枝叶、夜晚的所有阴影、河流的薄雾，以及所有花朵做成的。要知道，从楼下掷进房间并掷到床上的玫瑰花，以及攀缘到阳台上的玫瑰花的淡淡香味，同晚风送来的清新宜人之气相交混了。
她闭着眼睛，呼吸这样好的空气，在药力持续的麻醉中，心神舒坦，丝毫也没有死的愿望了，只有强烈而迫切的生的欲望，不论以何种方式获得幸福的欲望，还有得到爱，是的，得到别人的爱的欲望。
塞尔维尼重复道：“伊韦特小姐，请听我说。”
这时，姑娘才决定睁开眼睛。塞尔维尼见她又有些生气了，便接着说道：“瞧您，瞧您，何必这样胡闹呢？”
姑娘讷讷说道：“我可怜的米斯卡德，我太伤心了。”
塞尔维尼慈父一般握住她的手：“正是这一点对您有极大的好处，嗯，是的！喏，您要答应我，再也不这么干了，好吗？”
她没有回答，但是微微点了点头，还伴随一下不易看出而只能意会的微笑。
塞尔维尼从兜里掏出他在桌上发现的信，说道：“这还要交给您母亲看吗？”
姑娘皱皱额头，表示“不必”。
塞尔维尼不知道再说什么好了，他觉得这事情无法解决，便小声说道：“我亲爱的小朋友，最难受的事情也得认了。我完全理解您的痛苦心情。我答应您……”
姑娘结结巴巴地说：“您心肠好……”
二人不说话了。塞尔维尼注视她，看出她的眼睛流露出动情的、难以自持的神色，忽然，她抬起两只手臂，仿佛要把他拉近似的。塞尔维尼俯下身去，感到她在呼唤他，二人的嘴唇贴在一起了。
他们闭着眼睛，就这样待了很久。然而，塞尔维尼却意识到他要失去理智了，便站起身来。现在，伊韦特冲他微笑，那是一种温情的真笑，同时，她的两只手还抓着他的肩头。
“我去叫您的母亲。”塞尔维尼说道。
伊韦特轻声说道：“再等一小会儿，我感觉好极了。”
她沉默了片刻之后，又极轻极低，用他勉强听得见的声音说：“您会非常爱我吗，您说是吗？”
塞尔维尼跪在床边，亲吻她没有抽回去的手腕：“我崇拜您。”
这时，门外传来脚步声。他一纵身站起来，以他那平时总带几分讥讽的声音嚷道：“您可以进来了，现在行了。”
侯爵夫人张开双臂，扑向女儿，发狂似的紧紧搂住她，已是泪流满面了。塞尔维尼在一旁则心花怒放，肉体处于亢奋状态。他朝阳台走去，要呼吸呼吸夜晚的清新空气，嘴里哼唱着：女人水性又杨花，
相信她们皆傻瓜。