“会说突厥语？”
李承乾冷笑，也用突厥语回喊，“黄金？你们的雇主自己都快保不住了！
放下武器，说出指使者，我可饶你们性命，甚至…给更多黄金。”
这话让袭击者阵型出现骚动。
重赏之下必有勇夫，但重赏也能瓦解斗志。
那突厥头目怒喝：“别听他的！唐狗诡计多端——”
话音未落，一支弩箭精准地射穿了他的咽喉。
是阿青，他不知何时已迂回到侧翼，手持一把特制强弩。
头目倒地，袭击者彻底崩溃。
大部分跪地投降，少数顽抗者被迅速格杀。
战斗从开始到结束，不过半个时辰。
魔鬼城重归寂静，只余硝烟与血腥味弥漫。
唐军清点伤亡：阵亡四十七人，伤一百余，大半是箭伤和烧伤，重伤者已由医官救治。
袭击者尸体约三百具，俘虏一百二十人。
李承乾不顾臂伤，亲自审问俘虏。
俘虏们分开看押，以防串供。
李承乾先审几个小头目，说法不一：有的说是受西突厥贵族雇佣，有的说是受某个粟特商会指使，还有的声称是大食人给钱。
“都不老实。”
李承乾对阿青道，“带去给波斯公主认认，她可能见过其中一些人。”
果然，妮莎公主在俘虏中发现了一张熟悉面孔：一个栗特商人，曾在波斯宫廷出现过，后来投靠了大食。
“此人叫阿尔丹，既为大食收集情报，也为西突厥牵线搭桥。”
妮莎公主碧眼中寒光闪烁，“他出现在这里，说明大食和西突厥残部已经联手，至少要阻止唐波结盟。”
李承乾命人将阿尔丹单独提审。
阿尔丹起初嘴硬，但李承乾用了心理战术：
不拷打，不威胁，只是摆出证据——从他身上搜出的密信、特制弯刀、以及…一枚戒指。
“这戒指上的宝石，”
李承乾把玩着戒指，“是于阗玉，但镶嵌工艺是龟兹风格。
你一个粟特人，怎么会有西域城邦贵族才有的信物？”
阿尔丹脸色变了。
“让我猜猜。”
李承乾缓缓道，“这次袭击，不止三方，而是四方：西突厥出人，大食出钱出装备，某些西域城邦提供情报和后勤，而你这样的中间人负责串联。对吗？”
阿尔丹冷汗涔下。
“你们的计划很周密。”
李承乾继续施压，“在魔鬼城伏击，利用地形分割我军，多方同时进攻制造混乱。
如果成功，唐国太子和波斯公主同时身亡，唐波关系破裂，西域重归混乱，你们各自的主子就能趁乱牟利。”
“可惜，”
他站起身，俯视阿尔丹，“你们低估了大唐的军力，更低估了…我。”
他最后一句话语气平淡，却让阿尔丹浑身发抖。
“现在我给你一个选择。”
李承乾道，“说出你知道的所有情报：各方参与者的名单、联络方式、下一步计划。
我保你不死，甚至可以在大唐给你一个新身份。或者…”
他从亲卫手中接过一把刀，轻轻放在阿尔丹面前：“你现在就死，然后你的家人——我们在撒马尔罕的探子已经出发了——会跟你团聚。”
阿尔丹最后的心理防线崩溃了。
他供出了一个惊人情报：这次袭击只是开始。
西域数个城邦的统治者已暗中达成协议，要在大唐西巡队伍途经各自领地时制造“意外”。
最危险的将是疏勒和于阗，那里有大批西突厥旧部潜伏，且当地贵族对大唐既依赖又忌惮。
“还有…伊州城主。”
阿尔丹咬牙道，“他也参与了。你们的行程，就是他泄露的。”
李承乾眼中寒光一闪。
伊州城主，那个汉人第三代，表现得毕恭毕敬，还派了一百骑兵“护卫”。
“怪不得。”
他喃喃道，“那一百骑兵，现在何处？”
阿青立即去查，回报：“那一百人刚才战斗时表现‘英勇’，战死十五人，伤三十人，现在正在接受医官治疗。”
“控制起来。”
李承乾下令，“不要打草惊蛇，就说太子要亲自抚慰伤员，把他们集中到一处帐篷。”
处理完俘虏，已是黄昏。
魔鬼城的土丘在夕阳下染成血色，诡异而壮丽。
李承乾登上最高的土丘，俯瞰战场。
唐军正在打扫战场，收敛同袍遗体，救治伤员。
医官帐篷里传来压抑的呻吟，火头军升起炊烟，开始煮饭。
妮莎公主走上土丘，站在他身边。
她换了干净的衣袍，但脸色仍有些苍白。
“殿下受伤了。”她看到李承乾手臂渗血的绷带。
“小伤。”
李承乾不在意，“倒是公主受惊了。”
“比起在波斯经历的战乱，这不算什么。”
妮莎苦笑，“只是…更险恶。明枪易躲，暗箭难防。”
李承乾点头：“西域就是这样。各方势力盘根错节，今日是朋友，明日可能就是敌人。
但正因如此，才更需要大唐这样的力量来建立秩序。”
他转向妮莎，认真道：“公主先前说的技术援助，我原则上同意。
但必须循序渐进：先派工匠指导炼钢，待双方建立信任，再逐步扩展至机械制造。
同时，大唐需要波斯承诺，不得将这些技术转授第三方，特别是…大食。”
妮莎眼中亮起希望：“殿下英明！波斯愿签国书为证！”
“国书要签，但更重要的是实际行动。”
李承乾道，“我有个提议：在安西都护府设立‘联合工坊’，唐波工匠共同研制适应西域环境的军械。
既援助波斯，也增强安西军力。”
这是双赢之策，妮莎立刻同意。
夜幕降临，魔鬼城营地篝火点点。
李承乾召集将领开会。
首先嘉奖有功将士，特别表彰了火器队的勇敢——他们的及时出击扭转了战局。
阵亡将士记录姓名籍贯，抚恤加倍，骨灰将带回长安。
“接下来怎么办？”
阿青问，“按原计划去疏勒和于阗？那里可能有更多埋伏。”
“去，当然要去。”
李承乾冷笑，“但不再是猎物，而是猎人。”
他摊开地图：“既然知道哪些城邦有问题，我们就将计就计。
派人秘密先行，联络当地亲唐势力，同时放出假消息迷惑敌人。
至于伊州城主…”
他眼中寒光一闪，“阿青，你带三百轻骑连夜返回伊州，以我的令牌控制城主府，搜查证据。
记住，要快、要准，在他得到消息前动手。”
阿青领命而去。
…………