皇帝面上的温和笑容微微一滞，眼眸深处，瞬间掠过诸多思量。
但他很快恢复了平静，只是那平静之下，已带上了属于帝王的审视与探究。
“赐给你？姜珩乃我大晋的状元，朝廷钦点的翰林院修撰，是朕的臣子，朝廷的命官。如何能像一件玩物、一匹骏马般，随意‘赐给’公主？”
玉珠公主显然早就想过这个问题。
她满不在乎地挥了挥手，腕上金镯的铃铛相互碰撞，发出叮当脆响：“我知道他是官儿！但这不妨事！就按照你们晋朝的风俗来办嘛！”
她脸上露出一种混合着好奇与跃跃欲试的神情，“这几日我在京城里逛，看到好些人家娶亲嫁女，可热闹了！
新娘子穿着大红嫁衣，坐着花花绿绿的轿子，头上还盖着块红布，叫……叫盖头！被新郎用箭射下来，或者用秤杆挑开，可有意思了！跟我们草原上完全不一样！”
她越说眼睛越亮：“皇帝陛下，您就把姜珩赐给我做驸马吧！
我们可以在京城，就按照你们晋朝最热闹的礼节，举办一场盛大的婚礼！我要坐那个花轿，盖那个红盖头！”
她的话语直白、热烈，甚至带着一种孩童索要心爱玩具般的理所当然。
然而这话听在皇帝耳中，却绝不可能如此简单。
一个异国公主，突然提出要聘大晋官员做驸马……
这背后，仅仅是公主的个人任性吗？
皇帝沉吟片刻，不动声色地问道：“公主此愿，倒是有趣。只是……不知三皇子与左贤王，对此事有何看法？
公主毕竟代表朱玉国而来，婚姻大事，恐需贵国皇室首肯。”
玉珠公主闻言，脸上笑容更盛，带着几分得意：“皇帝陛下放心！我兄长他早就知道了！
我来之前就跟他说过我喜欢姜珩，觉得他长得好看，又是状元！
我兄长说了，我若真心喜欢，不妨就留在京城，把婚礼热热闹闹地办了再说！等玩够了，再考虑回不回去的事！”
皇帝眼中，一抹幽深难测的锐利光芒倏然闪过。
赫连曜这话，看似纵容妹妹胡闹，实则大有深意！
皇帝心念急转，姜珩此人虽有才学，但心性不堪，名声已污，留在朝中也是鸡肋。
若能用他“换取”玉珠公主留京，进一步稳住与朱玉国的关系，这笔买卖，倒也不亏。
只是这玉珠公主的性子，若真要就此留在京中，还不知要惹出多少风波……
皇帝脸上重新浮现出那种温和而略带威严的笑容：
“玉珠公主一片赤诚，朕心感念。姜珩能得公主青眼，亦是他的造化。只是，婚姻乃人生大事，尤其涉及两国邦交，不可草率。
公主且先回驿馆，此事……容朕思量一二，并与贵国三皇子详加商议，再给公主答复，如何？”
玉珠公主似乎有些失望，但听到皇帝说要与兄长商议，便点了点头，行了个礼：
“那皇帝陛下可要快些想！我等着您的好消息！”
说罢，她朝皇帝行了一礼，又像来时一样，风风火火地转身离开了。
长公主深知自己这位皇弟心思深沉如海，见他自玉珠公主离去后便双眸微阖，便知今日绝非再细谈驸马南行护卫之事的良机。
她寻了个由头，起身告退。
待回到公主府，她于书房静坐片刻，铺开一张素笺，提笔蘸墨，将今日养心殿中玉珠公主那番惊人之请，以及皇帝看似温和实则莫测的反应，简明扼要地书于纸上。
写罢，用火漆封好，唤来心腹侍女，低声吩咐：“速将此信，送至昭明阁，务必亲手交到云昭手中。”
*
一双素白纤长的手，轻轻拆开了火漆封口的信笺。
云昭垂眸，迅速掠过信上娟丽字迹：
「孟氏胎象已稳，暂保无虞。君所赠解药，吾已按期服用，体内沉疴似有缓和。深谢。」
云昭脑海中浮现出柔妃那张天然婉媚的脸庞。
碧云寺为柔妃请脉时，云昭便已诊出，这位深得帝宠的妃子，体内竟沉积着一种极为隐秘的慢性毒药。
寻常太医极难察觉，只当是娘胎里带来的弱症。
彼时，云昭便隐约猜到了这位宠妃深藏不露的意图与决绝——
她是以自身为饵，以健康乃至寿命为代价，在向皇室复仇。
只是当时二人并未深交，亦无契机将此事挑明。
直到前日，萧启派人送来一封以特殊药水写就的信函，正是柔妃亲笔。
信中，她简明扼要地道明了自己身为褚家远亲遗孤的真实身份，以及十年前孟清妍如何构陷褚羽柔、并嫁祸褚家通敌，致使褚家满门抄斩、三族尽诛的血海深仇。
柔妃坦言，自己步步为营，博得圣宠，所为便是复仇。
云昭有信心借黑石寨岩诺之事，彻底扳倒孟家，便与萧启、柔妃联手布下这局棋。
朝堂之上的事，已然尘埃落定，自不必多说；
至于后宫之中，梅氏自以为下毒之事做得机密，实则她一举一动，早已落在柔妃事先安插在披香殿的暗桩眼中。
只待陛下圣旨一下，梅氏图穷匕见，与孟清妍彻底撕破脸，便让侍卫引诱梅氏到漪兰殿。
之后，将柔妃“小产”一事，顺理成章栽赃到梅氏和孟氏身上，并借皇帝之手，将此二人彻底铲除。
然而，孟氏的胎儿事涉太子，除非皇帝彼时足够狠心，否则这一胎，无论如何都是要保下来的。
云昭在通过萧启递给柔妃的回信中，除了商议细节，还附上了自己精心调制的解毒丸。
她在信中坦言，若柔妃愿意信任并服用，假以时日，她体内沉积的慢性毒素总能逐渐拔除，身体可望恢复大半，至少能多活二三十年，安稳终老。
但若她依旧选择原先那条绝路，以她目前的身体状况，不出三年，必会毒发身亡，香消玉殒。
云昭并不确定，柔妃一定会按照自己希冀的去选。
但她已经竭力让柔妃看到，哪怕是为了复仇，她不必孤注一掷，不必玉石俱焚。她还有一条更光明的坦途可以走。
看着信笺在跳跃的烛火上蜷曲焦黑、化为灰烬，云昭的神色在明灭的光影中平静无波。
门外传来轻盈的脚步声，随即是熟悉的的唤声：“昭儿。”
是苏氏来了。
云昭迎上前，握住母亲微凉的手，引她坐下：“母亲可都检查过了？从姜家取回的嫁妆单子上的物品，可有缺损？”
苏氏眼圈微微泛红，显然是方才已哭过一回。
但此刻她的眼睛里，除了未散的泪光，更多的是如释重负的欣慰与骄傲。
她摇了摇头，声音还有些哽咽，却带着踏实：“都清点过了。单子上列明的一样不少。
只是其中有几间原本地段极好的铺子，这一两年不知怎的换了管事，账目糊涂，生意也一落千丈，怕是亏空了不少。”
她紧紧回握住云昭的手，语气充满感慨与满足：“不过，这些……这些已经是母亲从前想都不敢想结局。
昭儿，真的，已经很足够了。
母亲很知足，也很为你骄傲。”
云昭闻言，唇角弯起一抹弧度。她反手轻轻拍了拍母亲的手背，声音平静道：
“母亲且放宽心。姜家的报应……还没到头呢。”
姜世安身中蛊毒，性命已如风中残烛，被梅氏牢牢攥在手心。
而以梅氏如今那副不人不鬼的模样，她心中滔天的怨毒与不甘，岂会让姜世安好过半分？
这对昔日的‘神仙眷侣’，从前处处机关算尽，处心积虑，害人无数。
如今落得这般田地，正好可以彼此算计，互相折磨，在绝望与痛苦中耗尽最后一点生机。
这才叫……真正的报应。
只不过，姜绾心与姜珩这对兄妹，还需她亲手奉上一个好结局。
就在这时，门外传来墨七的禀报声：“司主，府外来客，自称是苏家人，求见夫人与司主。”
云昭察觉到，母亲原本稍微放松的神情又染上了一层复杂与黯然。
她心中了然，转向苏氏：“母亲，您若是愿意信我，便将此事全权交由我来处置，可好？”
苏氏抬眸，对上女儿的眼睛，心中百感交集。
面对姜家，她可以做到心如铁石，毫无留恋。
可对上自己的娘家，对上爹娘兄长，尤其是林静薇——
那是她心底最深的一根刺。
每每想起，便觉胸口窒闷，不知该如何面对。
母亲自幼偏心表妹，是她心里永难平复的委屈与伤痛；
爹爹将一颗心全扑在朝堂政务与书院教学之上，对后宅之事多有疏忽，未能给她足够的庇护与关爱。
及至那日发生那样的事……一步错，步步错，让她彻底对家里寒了心。
可出嫁之时，是爹爹做主，不顾母亲反对，给了她一份堪称丰厚的嫁妆。
彼时，苏文正甚至特意请了族中长辈与京城有信誉的保人，将这份嫁妆单子在官府与民间都做了公证，言明这是她的私产，与夫家无关。
出嫁的前一日，他曾私下对她道：“爹给你这些，是盼你在夫家能有底气，若将来……真有不好，你和孩子，总还有个依靠。”
姜家若想贪墨侵吞她的嫁妆，除非她和珩儿、昭儿，都不在人世了……
否则，这些永远都是她苏凌云的东西，姜家再如何不甘，也无从抵赖。
对娘家，她有怨，有恨，有憾，有心结。
但骨子里的血脉亲情与父亲的暗中回护，又让她无法真正狠下心肠，彻底割裂。
或许，唯一的办法，便是保持距离，各自安好。
思及此，苏氏深吸一口气，看着云昭道：
“昭儿，苏家的事……母亲就全权托付给你了。你不必顾虑母亲的心情，想怎么做，便怎么做罢。”
如今她已彻底离了姜家，或许，她终于可以试着，真正地放下过去，开始暂新的生活了。