金缕阁三楼的密室，静谧无声。
云昭指尖摩挲着袖中暗藏的玄符，将陆震山与赵老夫人所言的陈年旧事，在脑海中拆解、串联，层层推演，每一根线索都牵扯着惊天秘辛，让她心头愈发沉重。
宫宴当夜，应惊尘必定如陆震山所言，被陛下下令处死了。
一个在宫宴上露出与皇后惊人相似面容的少年，一个可能威胁到皇权稳固的隐患，萧衍绝不会留他。
而且，如若真如赵老夫人说的那样，应惊尘是死在帝王手中、死在群臣环伺的隐秘场合——
那么皇后呢？
皇后这个生母，当时在哪里？在做什么？
云昭觉得，极大可能，皇后也是亲眼所见的。
亲眼看着自己的儿子，死在夫君手中。
可应惊尘若真是师父与孟韵宁的私生子，那他的出身本就自带玄门天赋，师承清微谷正统玄术，自幼得师父亲传，天赋奇高，远超同辈！
此人一身玄术造诣早已登峰造极，又怎会坐以待毙，不给自己留下半分后手？
彼时他名满京城，除了才学与术数，更有玄术傍身。那么永熙王萧玦，是不是在那时，就已成了他的棋子？
如此一来，后续所有事都有了合理解释。
当年永熙王萧玦三番五次不顾身份，登门宁国公府，不惜以万两黄金、千亩良田为代价，甚至铤而走险派人夜盗赵府，拼尽全力想要夺取归魂凝魄石——
是受应惊尘所托，为他逆天改命铺路。
归魂凝魄石，是应惊尘唯一的生机。
人死后，魂魄飘散在即，唯有此石，能在他死后七日内，将飘散的魂魄强行凝聚，吸回原本的肉身之中。
他再辅以禁术，便能避开地府阴差的勾魂，以特殊形态存活下来。
奈何赵老夫人性子执拗，将祖传之物视若性命，任凭萧玦如何威逼利诱，始终不肯交出归魂凝魄石。
应惊尘的计划落空，万般无奈之下，只能退而求其次，动用玄门最禁忌、最凶险的夺舍蕴魂术。
以邪术不停夺舍他人，同时将自己原本的肉身藏在清槐庙下日夜蕴养，等待时机。
夺舍之术本就逆天，每一次换身，都要承受魂魄与躯壳排斥的剧痛，稍有不慎便会魂飞魄散。
这么多年来，应惊尘就这般漂泊无依，靠着一次次夺舍活下来，一边隐忍布局，一边伺机夺回属于自己的东西，心中的恨意与执念，早已深不见底。
云昭收敛心神，抬眸看向坐在对面的两位长辈：“劳烦二位长辈再回想一番，当年宫宴之上，应惊尘看着，究竟是多大年纪？”
陆震山闻言，捻着花白的胡须，眉头微蹙：“约莫十五六岁的年纪，看着极为年轻。
一身素衣，身姿挺拔，站在一众锦衣玉食的世家子弟中，非但不显寒酸，反倒有种遗世独立的风华。
那双眼睛，亮得惊人，透着远超同龄人的聪慧与沉稳，只是偶尔闪过一丝阴郁，看着让人觉得不太亲近。”
十五六岁。云昭在心里默算。
依照孟清妍所说，皇后七岁被送往青州，一待便是十年，直到十七岁，才得以重返京城孟家本家。
回京之后的孟韵宁，一心想要在京城站稳脚跟，夺回属于自己的身份与地位，她步步为营，小心翼翼周旋于权贵之间，花费了一年多的时间，才引起当时还是王爷的萧衍的注意。
那段时间，她身处风口浪尖，一举一动都被人看在眼里，若是彼时怀有身孕，绝无可能瞒过所有人的耳目。
如此推算，孟韵宁生下应惊尘的时间，绝不可能是回京之后，只能是在青州寄养的那十年里。
十七岁回京，往前推两年，孟韵宁生下应惊尘时，竟也只有十五六岁的年纪。
而应惊尘自出生起，便被师父秘密带走，养在清微谷中，从未对外透露过半分身世。
即便是师父的大弟子，云昭的大师兄丁晏，当年也对此事都全然不知情。
足可见师父当年对应惊尘管控极严，将他护得密不透风，限制了他所有外出行动，不让他与外界接触，更不让他与孟韵宁相认。
可应惊尘天赋太高，性子又极为偏执，睚眦必报，且骨子里带着一股不服输的狠劲，他怎会甘心一辈子被囚禁在清微谷，做一个见不得光的私生子？
云昭想起，年少时师父焚烧清微谷历代典籍与祖师手札时，一遍遍叮嘱她，让她永远不要滥用玄术，不要逆天而行，不要堕入邪道。
如今想来，师父当年的举动，怕是早已预料到应惊尘的结局。
应惊尘的离开，绝非偷偷溜走，而是与师父理念相悖，彻底决裂，愤然离开了清微谷。
他恨师父隐瞒他的身世，恨师父将他囚禁，更恨自己的身世不堪，恨生母的狠心……
这份恨意，支撑着他一步步走向邪路。
按照年纪推算，今年的应惊尘，已然三十岁左右，正是而立之年。
云昭的思绪，瞬间飘到清槐庙地底的那具棺木。
她曾亲眼见过棺中男子的模样，生得俊采星驰，风华绝代，即便静静躺在棺中，也透着一股生人难及的气场。
可他的容貌，看着绝非十五六岁的少年模样，反倒与秦王萧启年岁相仿，约莫二十三四岁，正是风华正茂的年纪。
一念及此，云昭心头猛地一沉，瞬间想通了其中关键。
应惊尘的夺舍蕴养之术，已然快要修炼到极致，他距离成功，只差一步之遥！
这些年，他不断寻找契合的躯壳，以自身灵力滋养肉身，让原本的躯体停止衰老，维持在最巅峰的状态。
若不是那日宋志远自作聪明，野心膨胀，一心想要借云昭的玄术势力，反制应惊尘，打乱了他多年的布局。
恐怕再用不了多久，再寻得一两位命格相契之人的魂魄作为助力，他便能彻底功成。
只要拿到归魂凝魄石，他便可以立刻舍弃如今夺舍的躯壳，回归自己蕴养多年的本体，彻底复活，再也不用受夺舍之苦，再也不用藏于暗处。
届时，他定会掀起滔天巨浪，向所有亏欠他、伤害他的人复仇。
要知道，玄门之中，越是逆天的邪术，施展的条件便越是苛刻。
应惊尘所用的夺舍蕴魂、归魂复活之术，本就是冒天下之大不韪，与天道相悖，违逆生死轮回，想要成功，难如登天。
首先，寻找到的躯壳，必须与自身神魂契合，稍有差错，便会魂魄俱毁；
其次，蕴养本体的地点，必须是至阴至寒之地，且要日夜以灵力滋养，不能有半分间断；
再者，归魂之时，需有归魂凝魄石作为媒介，再辅以纯贵命格之人的魂魄作为引子，缺一不可。
也正因条件如此苛刻，这么多年下来，应惊尘寻找到的合适躯壳，寥寥无几。
王瑛算一个，宋清臣也算一个，还有一个便是李灼灼的四哥李君策。
这也是为何，在得知宋志远背叛自己后，应惊尘会暴怒之下，直接动用邪术，吸走宋家几十口人的魂魄。
并非他残忍嗜杀，而是宋志远的背叛，彻底打乱了他的计划，让他多年的隐忍与布局毁于一旦！
他需要吸食魂魄来平复自身的戾气，弥补损耗的灵力。
而若提早吸食这几十条人命的魂魄，对他复活本体并无大用，不过是杯水车薪罢了。
云昭继续推算。
若府君如今大约而立之年，而太子萧鉴今年二十一岁，二人相隔九岁——
这便意味着，孟韵宁嫁给当时还是王爷的萧衍后，并非立刻便怀有身孕，而是时隔九年，才生下萧鉴。
这九年的空白期，再结合大师兄此前所说的往事，云昭心中的猜想愈发清晰。
云昭三岁那年，大师兄曾见过神秘女子进入清微谷与师父密谈。
那一年，恰好是十三年前。
彼时的孟韵宁，早已贵为皇后，在后宫之中站稳脚跟，可她却不顾身份，偷偷离开皇宫，前往清微谷。
云昭猜想，十三年前的孟韵宁，或许是在后宫之中心力交瘁，或许是想起了惨死的应惊尘，心生悔意，又或许是厌倦了皇后之位的钩心斗角，想要寻求解脱，故而放下身份，回去求师父相助。
她或许想让师父帮她逃离皇宫，或许想让师父帮她复活应惊尘，又或许想求师父帮她摆脱如今的困境。
可师父拒绝了她。
也正因如此，孟韵宁才会心生怨恨，咒骂师父，说他迟早有一天会后悔。
当年二人究竟谈了些什么，早已随着岁月尘封，无人知晓。
云昭也无从得知，师父当年是否知晓孟韵宁体内双魂共生的异常，是否知道她早已被深宫磨得心性大变。
又或者，孟韵宁的双魂，并非天生，而是在那次求师被拒之后，或是被人暗算，或是自身神魂分裂，才变成了那般模样。
云昭蹙眉沉吟，心头疑云密布，忍不住轻叹一声。
孟韵宁这个人，身上藏着的秘密实在太多了。
而从应惊尘这些年的所作所为来看，他对孟韵宁这个生母，没有半分母子之情，反倒藏着蚀骨的恨意。
他利用玉衡真人，一步步引太子堕入万劫不复之地，无非是想让孟韵宁痛苦，想报复她当年的冷眼旁观，报复她的狠心绝情。
可孟韵宁对这个亲生儿子，也同样没有半分温情，甚至刻意回避，仿佛应惊尘是她毕生的污点，是她不愿提及的过往。
一个被母亲抛弃、被父亲放逐的人，恨这世间的一切，似乎也不难理解。
思绪回笼，云昭压下心头的繁杂情绪，再次看向两位长辈，语气带着几分试探：
“晚辈还有一事想问，当年皇后孟氏，正值盛年，又身居后位，为何会突然离开皇宫，前往清凉寺静养，从此不再过问后宫之事？”
这件事本是深宫绝密，云昭也是偶然从长公主口中得知些许端倪。
此番询问，本没指望能得到确切答案，只是抱着一试的心思，想要印证自己的猜测。
不想陆震山思索片刻，缓缓开口：“其实，陛下自始至终，都不太喜欢皇后娘娘。”
“为何？”
陆震山面露几分尴尬，他一生为官清廉，谨言慎行，从不议论皇室短长，可眼下之事，早已动摇国本，容不得他有半分隐瞒。
“陛下还是王爷时，迎娶孟氏为妃，婚后第三年，孟氏便小产，失去了一个尚未成形的孩儿。
自那以后，陛下对孟氏的态度，便愈发冷淡，甚至可以说是疏离。”
“没过多久，陛下便上奏先皇，另纳了侧妃。
后来陛下获赐新的宅邸，直接带着侧妃搬了过去，独留孟氏以正妃之身，守着空荡荡的旧王府，连表面的夫妻体面都不愿维持。
此事当年闹得满城风雨，朝野上下议论纷纷，先皇觉得太过失礼，还曾在一次宫宴上，委婉劝说陛下，让他顾及正妃颜面，回归旧府。”
说到这里，陆震山的语气愈发低沉：“可陛下当时，不知是醉酒失态，还是有意为之——
他当着先皇与一众重臣的面，直言不讳，说孟氏心机深重，性情阴鸷，善于伪装，他实在不喜，不愿与之共处。
此话一出，满座皆惊，先皇脸色大变，却也没能再多说什么。”
赵悉坐在一旁，听得眉头紧锁，听到此处，忍不住嗤笑一声，语气满是讥讽：
“既然陛下如此不喜孟氏，为何登基之后，依旧立她为后，还与她生下太子？
个中缘由，怕是没那么简单吧。”
在场几人皆是心思通透之人，稍加思索，便想到了那个最可怕、也最合理的可能。
当年先皇暴毙，先皇后紧接着随他而去，还有轰动朝野的先太子案……这其中，恐怕少不了孟氏的手笔。
她或许手握陛下的把柄，或许在当年的皇位之争中，帮陛下做了许多见不得光的事，逼得陛下即便心中厌恶，也不得不立她为后，维持帝后和睦的假象。
所谓的帝后情深，所谓的母仪天下，不过是一场彼此制衡、互相利用的交易罢了。
这时，一直沉默的赵老夫人忽然开口：“十年前，皇后离宫前往清凉寺，我记得格外清楚。
那阵子，皇宫里不太平，接连死了十几个宫婢太监，对外宣称，是误食了有毒的点心，中毒身亡。
可死的人太多，且死状蹊跷，根本瞒不过有心人。”
云昭其实对这件事早有猜测，如今听赵老夫人这么说，更为笃定。
太子当日坠入太液池，以及前次在皇宫，太子当着她的面提起皇后时的反应——
那种恐惧，那种厌恶……极有可能，当日将太子推入太液池的，正是皇后体内的其中一魂。
而如若这件事暴露，皇帝很可能忍无可忍，逼迫她必须离开。
“多谢二位。”云昭站起身，朝赵老夫人和陆震山各行了一礼，“今日所言，事关重大。云昭定当竭尽全力，查清此案。”
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诏狱深处，不见天光。