事情就此定下，张守仁在一旁看得是又惊又喜。
惊的是李万年这兄弟胆子也太大了，刚把人家弟弟打哭，转头就敢开口要人，还真被他要成了。
喜的是，如此一来，李万年和他们北境的关系，无疑又进了一层，这对他，对整个北境来说，都是一件大好事。
“好了好了，事情说定了，天色也不早了，咱们也该用膳了！”
张守仁笑着打圆场，
“我早就命人备下了酒宴，今晚咱们可得好好喝几杯！给万年老弟接风，也算是给咱们定川……送行！”
穆红缨点了点头，没有拒绝。
晚宴设在将军府的偏厅，没有外人，只有他们四人。
酒是北地特有的烈酒，菜是边关常见的牛羊肉。
在北境边关，牛肉的食用是不像中原那般严格的，专门有一部分牛就是养着用来吃肉的，因为这里有牧场。
整个晚宴虽然不算奢华，但气氛却格外热烈。
张守仁本就是个豪爽的性子，几杯酒下肚，话匣子更是收不住，拉着李万年称兄道弟，大谈特谈边关趣事。
慕定川初时还有些拘谨，但在李万年主动敬了他一杯酒，并说了几句鼓励的话后，少年人的心性便显露出来。
他对李万年充满了好奇与崇拜，不住地追问东海舰队的事情，眼睛里闪烁着对未来的向往。
唯有穆红缨，依旧是那副清冷的模样，只是偶尔举杯，默默饮酒，凤目在灯火下流转，不知在想些什么。
酒过三巡，菜过五味。张守仁已经喝得舌头都有些大了，他搭着李万年的肩膀，醉醺醺地说道：
“万年老弟……我跟你说……我那妹妹，静姝……那可是我们张家的掌上明珠，知书达理，温婉贤淑……这次她去东海，说是……说是去看海景，我跟你说，她就是冲着你去的！”
“嘿嘿嘿！张大哥，怎么这就喝多了啊。”
一旁的慕定川看得直乐，没想到平时看起来靠谱的张守仁，醉酒后竟然是这副样子。
“我没喝多！”
张守仁一摆手，
“我这是……这是为我妹子的终身大事着急！”
“万年老弟，以……以后你要是娶了我那妹子，你……你可得对我妹子好点！你要是敢欺负她，我……我可不答应！”
李万年哭笑不得，这连面都还没见着的人，怎么就已经上升到要娶了？
不过，张守仁现在已经醉了，李万年深知不能跟醉鬼讲道理的道理，只能连声应道：
“张大哥放心，放心。”
穆红缨看着自家副将这不成器的样子，眉头微蹙，终于开口：
“张守仁，你喝多了，先下去休息吧。”
她的声音不大，却带着一股不容置疑的威严。
若是平时，张守仁直接就怂了。
但现在已经喝醉了，哪里还有什么怂不怂的。
张守仁还想要说些什么，却见有两个亲兵过来，将他扶了下去。
只是嘴上含糊不清的依旧在说着什么，等人完全消失不见后，还有声音飘来，只是已经听不真切了。
“定川，你也去吧，明日一早还要随李侯爷启程。”穆红缨又对自己的弟弟说道。
“是，姐。”
慕定川也乖乖地站了起来，临走前，还对着李万年恭敬地行了一礼，
“李侯爷，那我先告退了。”
“去吧。”李万年笑着点头。
很快，偏厅内便只剩下了李万年和穆红缨两人。气氛一时间有些安静，只剩下烛火偶尔发出的噼啪声。
穆红缨亲自为李万年斟满一杯酒，自己也满上，然后举杯。
“李侯爷，这杯酒，我敬你。”
“大将军客气了。”李万年举杯相迎。
两人一饮而尽。
放下酒杯，穆红缨看着跳动的烛火，忽然开口：“今夜，张守仁不在，定川也不在。”
“你我之间，不必再称官职。”
李万年心中一动，明白了她的意思。这是要进行一场真正开诚布公的谈话。
他点了点头：“好。”
“李万年。”穆红缨直呼其名，凤目直视着他，“你可知，你今日向我要走定川，意味着什么？”
“意味着，我与北境，与穆家，会有一层无形的锁链绑在一起。”李万年坦然回应。
“你倒是一点都不藏着掖着。”
穆红缨的语气听不出褒贬，
“不过，这也是我答应你的原因。”
“如今这天下，乱象已生，我虽镇守北境，看似手握重兵，实则孤立无援。“
“我需要一个足够强大的盟友。”
“而你，李万年，在短短一年多的时间里，从一个名不见经传的小人物，到如今割据燕地七郡，虎踞东海。你的能力，我看在眼里。”
李万年没有说话，只是静静地听着。
“赵成空迁都江南，大晏朝廷名存实亡。天下诸侯并起，一场席卷天下的大战，已不可避免。”
穆红缨的声音很冷，
“我镇守北境，要防备的，不仅仅是草原上的蛮族。”
“我明白。”李万年点头，“北境苦寒，钱粮兵甲，处处受制于人。一旦中原大乱，粮道被断，北境危矣。”
“不错。”
穆红缨点点头，稍微停顿了会儿，才继续说道：
“我穆家世代忠良，守的是大晏的江山，护的是天下的百姓。但如今，江山已非昨日江山，朝廷也非往日朝廷。”
“我穆红缨，不会为了一个已经腐朽的朝廷，去和天下诸侯争夺那把龙椅。”
“我的责任，是守好这雁门关，守好这偌大的北境防线，不让蛮族的铁蹄，踏入中原一步，荼毒百姓。”
这番话，说得斩钉截铁。李万年从她的话语中，感受到了一股无比坚定的信念。
这不由让李万年想起了张守仁曾经对他提过的一件事。
当初燕王赵明哲叛乱，兵围京城。
太后下旨，命穆红缨亲率北境主力南下勤王。
但当时，北境外的蛮族部落蠢蠢欲动，大有趁虚而入的迹象。
穆红缨在衡量之后，做出了一个可以说是抗旨的决定。
她没有亲自动身，而是派了副将张守仁，带领四万兵马南下，自己则亲率主力，坐镇雁门关，威慑蛮族。
也正是因为她的这个决定，才保住了北境的安宁。
否则，一旦蛮族趁机南下，后果不堪设想。
这个女人，心中装着的，是整个天下的安危，是北境数千万的百姓。
而不是皇帝的命令，太后的旨意。
“那你为何选择我？”李万年问出了心中的疑问。
穆红缨看着他，凤目中闪过一丝复杂的光芒。
“因为你和他们不一样。”
“无论是当初的燕王赵明哲，还是如今的赵成空、陈庆之，他们争的是权，是利，是那至高无上的皇位。”
“他们嘴上说着为国为民，可实际上，在他们眼中，百姓只是可以随意牺牲的棋子，是他们争夺天下的资本。”
“而你……”穆红缨的声音顿了顿，“你不一样。”
“从你在沧州分田地，减税赋，到后来坚壁清野，将十数万百姓迁往后方安置。你所做的一切，都是在为百姓谋生路。”
“我派去的人，亲眼看到了沧州和东海郡的变化。那里的百姓，脸上有笑容，眼里有希望。这是我在大晏其他任何地方，都没有看到过的景象。”
“所以，我赌你。”
穆红缨的声音，掷地有声。
“我赌你，能成为那个终结乱世的人。”
“我穆红缨，守的是这北境的百姓。”
“若是将来，你能坐上那个位置，让天下的百姓，都能过上沧州百姓那样的日子。”
“那我穆红缨，连同这北境二十万大军，便奉你为主，听你号令。”
这番话，无异于一个惊天动地的承诺。
一个手握北境军政大权，被誉为大晏女战神的大将军，竟然向他许下了如此承诺。
李万年心中掀起了惊涛骇浪，他深深地看着眼前的女人，这个女人，有着远超常人的格局和胸襟。
他站起身，对着穆红缨，郑重地一抱拳。
“大将军的信赖，万年铭记于心。”
他的声音，无比坚定。
“我不敢保证将来一定能坐上那个位置，但我可以保证。”
“只要我李万年还在一日，我便会为天下的百姓，争一个活路，争一个公道。”
“以前是，现在是，将来，也还会是。”
穆红缨看着他眼中的坚定，那双清冷的凤目之中，终于绽放出了一丝真正的笑意。
“好。”她站起身，举起酒杯，“有你这句话，便够了。”
“我以茶代酒，祝你，也祝这天下，能有一个光明的未来。”
李万年也举起酒杯。
“叮”的一声脆响，两只酒杯在空中相碰。
这一夜，两人没有谈论个人闲话，也没有谈论武功高低。
他们谈论的，是北境的防务，是蛮族的动向，是天下的局势，是未来的走向。
李万年将自己关于发展海军，开辟海上商路，以及用火器改变战争形态的想法，与穆红缨进行了交流。
而穆红缨也向他详细介绍了北境错综复杂的防线，各个蛮族部落之间的关系，以及她这些时日来镇守边关的经验。
两人一个高屋建瓴，有着超越时代的眼光和见识。
一个深耕边防，有着无比丰富的实战经验和战略洞察。
这场谈话，一直持续到深夜。
两人都是受益匪浅。
李万年对整个天下的军事格局，有了更清晰的认识。
而穆红缨，也从李万年的话语中，看到了一个全新的，她从未想象过的世界。
当启明星在天边升起时，这场谈话才终于结束。
穆红缨亲自将李万年送到客房门口，临别时，她看着李万年，忽然开口问道：
“你对张守仁的妹妹，怎么看？”
这个问题来得太过突然，让李万年都愣了一下。
他没想到，这个谈了一晚上天下大事的女人，最后竟然会问出这么一个问题。
他看着穆红缨那双带着探究意味的眼睛，一时不知该如何回答。
“怎么？很难回答吗？”
面对穆红缨这突如其来的问题，李万年确实感到有些措手不及。
他沉默了片刻，才组织好语言。
“张大哥为人豪爽，待我如亲兄弟。他的妹妹，自然也是我的妹妹。”
他回答得滴水不漏，试图将这个问题引向兄弟情义。
穆红缨闻言，却只是淡淡地看了他一眼，那眼神仿佛能看穿人心。
“是吗？只是妹妹？”
她的声音听不出情绪，
“我可听说，张静姝此去东海，名为游玩，实则是为了见你。张守仁那家伙，更是恨不得立刻将妹妹打包送到你的府上。”
李万年心中无奈，这张守仁还真是个大嘴巴，什么事都往外说。
“大将军，我……”
“叫我穆红缨或者红缨就行。”穆红缨打断了他，“今夜之后，你我之间，不必再有官职之称。”
李万年心中一动，点了点头：“红缨。”
“李万年，我不好奇你已有几位夫人，也不在乎你将来会再娶几位。”
穆红缨的目光落在他的脸上，带着一丝审视，
“我只想知道，你对静姝，究竟是何想法？”
“幽州张家与我穆家，是有几分交情的，小时候，她还叫过我姐姐。”
“她性子温婉，却也刚烈。虽有“恶”名，为人却长得极为漂亮，我不想她所托非人，更不想因为此事，影响你和张守仁之间的情谊。”
这话说的很直白，也点明了其中的利害关系。
张守仁是她的左膀右臂，也是李万年重要的盟友。
如果因为张静姝的事情处理不当，导致两人心生嫌隙，那对谁都没有好处。
李万年深吸一口气，他知道，这个问题他必须正面回答。
“红缨，不瞒你说，我与静姝姑娘，素未谋面。”他坦诚地说道，“张大哥确实多次向我提起，但我一直都以已有妻室为由婉拒。”
“感情之事，虽讲究父母之命，但也讲究的是两情相悦。”
“在没有见过本人，不了解对方心意的情况下，我无法多言。”
穆红缨静静地听着，点了点头：
“此事，你自己看着办吧。”
穆红缨说完，便转身准备离去，只是，随后又补充了一句：
“不管事情成与不成，你只要记住，张守仁是我穆红缨的兄弟，张静姝，也是我穆红缨的妹妹。不要让她受了委屈。”
“我明白。”李万年点头。
一夜无话。
第二天一早，李万年便带着已经换上一身劲装，精神抖擞的慕定川，向穆红缨和张守仁辞行。
雁门关，长风猎猎。
张守仁用力地拍了拍李万年的肩膀，眼中满是不舍。
“万年老弟，这一别，不知何时才能再见了。你可得保重！”
“张大哥放心，待我平定东海，扫清匪患，定会再来与你痛饮！”李万年笑道。
张守仁又转向一旁的慕定川，板起脸教训道：
“臭小子，去了东海，可得听李侯爷的话，不许再像在雁门关这样胡闹！”
“要是让我知道你惹了祸，看我回来不打断你的腿！”
“知道了，张大哥！”慕定川吐了吐舌头，脸上却满是兴奋。
穆红缨站在一旁，没有多言，只是将一个包裹递给了慕定川。
“这里面是换洗的衣物和一些伤药，自己收好。”
她的声音依旧清冷，但眼神中却带着一丝不易察觉的关切。
“谢谢姐！”慕定川接过包裹，眼圈有些泛红。
穆红缨最后看向李万年，只是简单地说了两个字。
“保重。”
“保重。”李万年抱拳回礼。
没有过多的言语，没有拖沓的离愁。
这便是边关将士的风格，干脆利落。
李万年翻身上马，带着慕定川和一队亲卫，向着来时的方向，绝尘而去。
直到他们的身影消失在远方的地平线上，穆红缨才收回目光。
“大将军，我们回去吧。”张守仁在一旁说道。
“嗯。”穆红缨点了点头，转身向关内走去。
……
归途顺利，李万年一行人快马加鞭，不日后便返回了清平关。
得知他要将所有家人都接到沧州安顿，苏清漓等人虽然有些意外，但都没有反对。
她们知道，李万年如今的基业在沧州，清平关虽是他的发迹之地，但终究偏于一隅。
“夫君去哪，我们便去哪。”苏清漓代表其余人，温婉而坚定地说道。
于是，一支庞大的队伍，开始向着沧州进发。
队伍中有李万年的五位夫人，三个尚在襁褓中的儿子，还有慕容嫣然的锦衣卫，沈飞鸾的亲信，以及数百名负责护卫的北营精锐。
一路上，李万年尽享齐人之福。
白日里，他或是在马车中陪伴妻儿，逗弄着三个长得粉雕玉琢的儿子，享受着天伦之乐。
或是与慕容嫣然商议锦衣卫的发展，与沈飞鸾探讨各地的风土人情。
夜晚，他则是轮流在五位夫人的房间歇息。
苏清漓的温婉，秦墨兰的娇媚，陆青禾的稚嫩可爱，慕容嫣然的妖娆，沈飞鸾的羞涩，五种截然不同的风情，让他乐在其中。
而每一次“辛勤耕耘”后，力量、速度、体质都在稳步提升，寿命也在不断增加。
半个月后，这支庞大的队伍，终于抵达了沧州城。
沧州的赵德才，早已接到消息，率领城中所有文武官员，出城相迎。
当看到李万年那庞大的家眷队伍，尤其是那五位环肥燕瘦，各有千秋的绝色夫人时，所有人都惊呆了。
将家人安顿在刺史府后，李万年并没有过多停留。
在与沧州的官员交代了后续的政务，并确认了各项发展计划都在稳步推进后，李万年便做出了新的决定。
他要即刻启程，前往东海郡。
一来，是要将慕定川这个“重点培养对象”带到舰队去。
二来，东海郡的造船厂，神机营，以及即将远航的探险队，都需要他亲自去坐镇指挥。
临行前夜，刺史府的书房内。
李万年正在查看东海郡送来的最新情报。
慕容嫣然一如既往地侍立在他身后，纤纤玉手在他的肩膀上轻轻按捏着。
“夫君，这一次去东海，要带上哪位妹妹？”慕容嫣然的声音带着一丝调侃。
李万年头也不抬地说道：“谁也不带。她们都留在沧州吧，来回奔波的苦，也不是谁都能受得了的。”
“哈哈！”慕容嫣然展颜一笑，“夫君说的在理，不过……真不是因为要去见那位张家的小姐，怕夫人们去了，会碍事？”
李万年放下手中的卷宗，转过身，一把将她拉入怀中，笑道：“夫人们？你这小妖精，又在胡思乱想什么？”
“说的好像你就不是我夫人一样。”
“就算是清漓她们去了，我若真想，又哪里有什么碍不碍事的说法。”
“留在沧州，安稳一些啊。”
“东海郡，目前根基不稳，周围又都还没成为我的治下，我哪里敢让她们待在那里。”
“至于张家小姐……”李万年顿了顿，“顺其自然吧。”
慕容嫣然窝在他的怀里，媚眼如丝地看着他。
“夫君，你老实告诉我，你的心，到底有多大？”
“既要装下这天下，又要装下我们这几个姐妹，以后，可能还要再加一个。”
“你就不怕，有一天会装不下吗？”
“我的心有多大，我自己也不知道。”
李万年抱着怀中的尤物，手指轻轻划过她光滑的脊背，感受着那惊人的弹性。
“我只知道，你们每一个，都是我生命中不可或缺的一部分。”
“至于这天下……”
他的眼中闪过一抹深邃的光，
“若是我连自己的女人和孩子都护不住，还谈什么去守护这天下的百姓？”
这番话，既是情话，也是他的心里话。
他从不认为自己是什么圣人，也不认为自己就是救世主。
就像他在海上，跟黑鲨王王霸说的一样，他自己，只是个有点运气的普通人。
而在这个乱世，一个普通人想的，自然是想要先守护小家，再守护大家。
李万年说的是实话，慕容嫣然却听得心中一颤，她抬起头，痴痴地看着眼前的男人。
这个男人，时而霸道如君王，时而温柔如流水。
他心中有天下苍生，也有儿女情长。正是这种矛盾而又统一的特质，才让她如此着迷。
“夫君……”她主动献上红唇。
书房内的气温，渐渐升高。
……
三日后，沧州城外。
李万年一身便服，身边只跟着同样换上便装的慕定川，以及孟令和十名亲卫。
他们将以商人的身份，微服前往东海郡。
刺史府门口，几位夫人前来相送。
“夫君，此去东海，路途遥远，万事小心。”苏清漓作为主母，上前为他整理了一下衣领，柔声叮嘱。
“放心吧，我又不是第一次出远门了。”李万年笑道，“家里就交给你们了。照顾好自己，也照顾好我们的孩子。”
他又看向其他几位夫人，一一嘱咐了几句。
秦墨兰和陆青禾依旧是那副模样，一个含情脉脉，一个娇憨可人，但眼中的关切却是藏不住的。
最不舍的，是沈飞鸾。
她刚刚才和李万年确定关系，正是如胶似漆的时候，却又要面临分别。她低着头，眼圈泛红，一言不发。
李万年看在眼里，心中也是有些不忍，但清漓她们身边，总要有个会武功的。
他走上前，当着众人的面，轻轻将她揽入怀中。
“等我回来。”他在她耳边轻声说道。
沈飞鸾的身体一僵，随即紧紧地抱住了他，将头埋在他的胸膛，重重地点了点头。
这一幕，看得一旁的慕定川目瞪口呆。
他这位新认的大哥，也太……太厉害了吧！五个夫人，个个都是绝色，而且看起来还相处得如此和睦。
这简直是所有男人的终极梦想啊！
他心中对李万年的崇拜，又加深了几分。
告别了家人，李万年一行人跨上骏马，向着东方疾驰而去。
从沧州到东海郡，快马加鞭也需要十天左右的路程。
一路上，李万年并没有闲着。他将慕定川带在身边，名为赶路，实则是在对他进行一场全方位的“特训”。
“定川，你看前面那片林子。”李万年指着远方的一片树林说道。
“嗯，看到了。”慕定川应道。
“你觉得，如果里面有埋伏，会藏在什么地方？”