“孟令！”
李万年声音沉静，却透出不容置疑的威势，
“去，将周胜、林默、李二牛、张静姝、葛玄、公输彻……全部召至议事厅！”
“是！”孟令领命，身影迅速消失在夜色中。
“王爷，可是北境出了变故？”
慕容嫣然轻声问道。
由于南方和中原才是天下争斗的主战场，她的锦衣卫，大多都散布在南方和中原。
对于北境边防的情报掌控力，就弱上太多了。
除了锦衣卫的人手确实是有限外，还有北境势力的稳定。
毕竟，北境有李万年和穆红缨这两尊大势力，也难以有其他势力能冒头。
“蛮族二十万大军南侵，兵分三路。”李万年将信纸递给她，没有隐瞒，“东路军直扑清平关。”
慕容嫣然接过信，眼神快速扫过，眉头微蹙。
“阿古不查亲率，绕过雁门关……这阿里不哥，胃口不小。恐怕这二十万兵力，只是明面上的。”慕容嫣然分析道。
“不错。”
李万年转身，望向窗外深沉的夜色，
“能让北境同时告急，他绝不止这二十万，应该还有其他阴招。”
“那王爷打算如何应对？”慕容嫣然问。
“应对？”李万年冷笑一声，“这一次，不是应对，而是反击。”
他转过身，眼中闪过一丝锋芒。
“上次萧关之祸，北境大片地区被血腥屠戮，我李万年可是一笔都不曾忘。”
“如今，既然他们还敢大张旗鼓地来，那就让他们看看，现在的北境，早已不同往日。”
半刻钟后，议事厅内灯火通明。
众人齐聚，脸上都带着一丝凝重。
李万年将常世安的急报内容简要告知，并补充了自己对蛮族形势的判断。
李二牛听完，猛地一拍桌子，粗犷的脸上写满了怒火：
“他娘的！这帮狗娘养的蛮子，又不安分了！”
“就得把他们都杀个精光才能让他们知道安稳两个字该怎么写！”
林默则沉声说道：
“清平关地形险要，易守难攻。”
“常世安将军经验丰富，应能坚守下来。”
“只是，二十万大军，三路齐进，袭击这偌大的北境防线，只怕难免会有疏漏的地方。”
周胜则从经济角度思考：
“蛮族这次出兵，必定耗费巨大。若能斩断其粮草补给，不战而屈人之兵，那就再好不过了。”
周胜这话，完全属于是纸上谈兵了。
不过。
周胜不是武将，也没指望他打仗，自然也就没有什么反驳的声音。
而张静姝则是看着地图，沉思不语。
倒不是在思索什么，而是因为她对于战场之事，并不精通。
所以，只能盯着地图沉默不言。
“王爷，您有何打算？”葛玄在一旁问道，他更关心火器的运用。
李万年目光扫过众人，沉声说道：
“这一次，我们不是去被动防守，而是要主动出击，给他们一个终生难忘的教训。”
“我决定，亲自带兵前往北境。”
这话一出，众人心头一震。
他们都感受到了李万年心里头的那股杀气。
李万年看向公输彻和葛玄：
“二位大师，我需要你们的神机营，在最短的时间内，拿出最强的火力支援。”
“特别是‘神威将军炮’和‘开花弹’，以及我们的新式火药，要让它们在北境的冰天雪地里，也能发挥最大的威力。”
虽然如今的北境，距离冰天雪地还有一段时间。
但也快了。
先把目标和任务下了再说。
公输彻和葛玄对视一眼，脸上没有为难，反而都露出了兴奋之色。
火器研发出来，不就是为了上战场吗？
“王爷放心，老朽这就回去，保证让那群蛮子尝尝我们神机营的厉害！”
葛玄捋着胡须，眼中闪烁着狂热。
“王爷，那我们带多少兵马？”孟令问道。
李万年沉思片刻，随即说道：
“蛮族号称二十万，但我军无需硬碰硬。”
“我们要做的，是打掉他们的锐气，让他们知道，北境不是他们想来就来的地方。”
他看向李二牛和孟令：
“李二牛，你率本部五千精锐，担任先锋。”
“孟令，你率北营亲卫五百人，随我中军。”
“林默，你从东海舰队中，抽调五千水师精锐，随同前往。”
“剩下的人，由王青山从沧州调派一万新兵，再从沧州和东海郡的兵力里面，挑选三万辅兵，负责运送粮草辎重和火炮。”
“总计一万战兵，四万辅兵，共五万人。”
李万年随后看向张静姝：
“静姝，你留下协助周胜，稳定东海郡的政务和市舶司的运转。”
“确保财源不断，军备不停。”
张静姝点头，眼中带着一丝不舍。
“王爷，那何时动身？”林默问道，他已是摩拳擦掌。
“三日后！”
李万年一锤定音，
“我需要这三天，调集所有火炮，准备好足够的开花弹和新式火药。”
“同时，让王青山以最快速度，集结好辅兵和新兵。”
“此战，我们要打出北境的威风，打出我们这支军队的威风！”
“遵命！”众将齐声应道，声音震彻议事厅。
散会后，李万年回到书房。
慕容嫣然已为他沏好一壶热茶。
李万年端起茶杯，轻轻吹了吹热气：
“阿里不哥这次的目标，恐怕不仅仅是清平关，他可能是想借清平关，吸引穆红缨的注意力和我的注意力，然后从其他地方突破。”
“王爷，你怀疑，西路萧关，可能会有大麻烦？”慕容嫣然问道。
李万年点了点头：
“我预测的是萧关，或者晚阳关。”
“不过，这终归只是预测，蛮族历来狡诈，此次兵分三路，或许想要重演声东击西，又或者是化虚为实，目前情报太少，我也说不准。”
“但这次。”
“不管阿里不哥和那群草原蛮子有什么阴谋诡计都没有用。”
“在三十多万大军的防守以及火炮的加持下，我会让他们后悔终生的。”
“而我首先要做的，就是让清平关成为蛮族的绞肉机，让他们的东路军，彻底葬身在那里。”
他站起身，走到地图前，指着清平关的位置。
“清平关，北营。那曾是我李万年起家的地方。”
“在那里，我曾是小卒，也曾是百夫长、校尉。”
他眼中闪烁着复杂的光芒，
“那里的百姓，那里的将士，都是我的根基。”
“这一次，我要让阿里不哥知道，招惹我李万年，会付出何等惨重的代价！”
李万年的决心，如同磐石般坚定。
他要用蛮族的鲜血，洗刷萧关之祸的耻辱，更要用火炮的轰鸣，向天下宣告，新的时代，即将到来！
接下来的三天，东海郡如同一个巨大的齿轮，高速运转起来。
神机营内，葛玄和公输彻亲自坐镇，指挥工匠们日夜赶工。
新式火药被小心翼翼地装填入开花弹中，每一颗都蕴含着足以撕裂血肉的恐怖力量。
三十门“神威将军炮”被拆解、保养、加固，为适应北境的严寒，工匠们甚至还对炮身进行了特殊处理。
“王爷，这些火炮，可不是普通的玩意儿。”
葛玄指着一门正在进行最后检查的火炮，兴奋地向李万年介绍，
“为了这次北伐，老朽还特意改进了引线，就算是在冰雪中，也能保证击发成功率！”
“很好。”李万年拍了拍冰冷的炮身，“这一次，就让它们在北境，发出最响亮的声音。”
与此同时，王青山则在沧州紧锣密鼓地集结辅兵和新兵。
三万辅兵，主要负责运送粮草辎重，这些都是从燕地七郡挑选出来的壮丁，对李万年感恩戴德。
一万新兵，则是在“分田地”后，踊跃参军的年轻农户，他们对李万年同样忠心耿耿，只是一时间还未经历过战火的洗礼。
“王爷，这些新兵虽然训练时间不长，但士气高昂，绝对能顶上去！”王青山向李万年汇报，眼中充满了自信。
“士气固然重要，但战场上的厮杀，靠的还是经验和纪律。”
李万年提醒他，
“让他们跟在老兵后面，多看多学。这一次，我们不求他们冲锋陷阵，但求他们能稳住阵脚，做好后勤保障。”
“遵命！”
林默则从东海舰队中挑选出五千精锐水师。
这些水师虽然有一部分是海盗降卒，但在林默的严酷训练下，早已脱胎换骨。
他们不仅精通水战，更在几次剿匪战役中，展现出了过人的胆识和纪律性。
“王爷，这五千人，虽然是水师，但陆战能力也毫不逊色。”
“特别是跳帮作战，他们都是好手！”
林默拍着胸脯保证。
“好。”李万年点了点头，“我等着看他们的表现。”
说是这么说，但他抽调这五千水师，自然不是让要么跳帮的，而是使用火炮。
李二牛的五千北营精锐，则早早地做好了准备。
他们是李万年最早的班底，经历过无数战火的洗礼，对李万年的忠诚，早已刻入骨髓。
“王爷，兄弟们都等不及了！
”李二牛兴奋地说道，
“上次萧关之祸，兄弟们大多都在清平关，没能杀个痛快。”
“这次，您可得让这些兄弟们好好过过瘾！”
“放心，这一次，你们会杀个痛快。”李万年眼中寒光一闪。
伴随着旭日东升。
一支庞大的队伍，浩浩荡荡地开拔而出。
一万战兵，身披铁甲，手持利刃，步伐整齐划一。
四万辅兵，推着数百辆满载火炮、弹药和粮草的辎重车，紧随其后。
这些辅兵虽然没有经历过战火，但他们眼中燃烧着对李万年的狂热信仰，以及对蛮族深沉的恨意。
队伍的最中央，李万年身披黑色战甲，骑着一匹雄骏的战马。
他身旁，慕容嫣然一袭劲装，英姿飒爽。孟令、李二牛、林默等人，则分别率领各自的部队，拱卫左右。
队伍的上方，一面绣着“李”字的黑色王旗，迎风猎猎作响。
这支军队，并非传统意义上的大晏军队。
他们更像是一支拥有强大凝聚力和先进武器的私人武装。
他们的目标，是北境，是清平关，更是那群胆敢再次南侵的草原蛮族。
大军开拔，一路劳累，终于，关墙在望。
在队伍前行至北营十里时，一队人马已在等候。
为首者正是常世安，他一袭武将官袍，身形略显发福，脸上挂着一贯的笑容。
他身后，几名将领神色各异，但都透着久经沙场的沉稳。
“王爷！”常世安快步上前，躬身行礼，笑容里带着几分真诚的喜悦。
李万年翻身下马，扶起常世安，打量着他：“常将军，别来无恙。”
常世安直起身，笑意更浓：
“托王爷洪福，清平关安稳如山。”
“倒是王爷您，风尘仆仆，一路辛苦了。”
他目光掠过李万年身后那一眼望不到头的队伍，以及那些从未见过的巨大火炮，眼中惊异一闪而过，随即恭维：
“王爷神武，麾下兵强马壮，此番北上，蛮族定要吃个大亏！”
“行了，你小子别给我拍马屁了，咱们还是先进去再聊吧。”
“哈哈，王爷，请。”常世安被当面揭穿拍马屁，倒也不尴尬，反而笑容更加灿烂的迎着李万年入北营。
“王爷，”
在议事厅内，李万年屏退左右，只留下孟令、李二牛、林默、慕容嫣然，以及常世安等几位清平关主要将领。
“常将军，说说蛮族近况。”李万年开门见山。
常世安收敛笑容，神色变得严肃：
“回王爷，半月前，蛮族盟主阿里不哥集结二十万大军南侵。”
“分三路，中路主力对峙雁门关穆大将军，西路猛攻萧关，东路便是由其子阿古不查亲率，直扑我清平关。”
他顿了顿，接过亲兵递上的地形图，铺在桌上：
“蛮族东路军号称六万，十日前抵达我关外。”
“每日派兵轮番攻城，但攻势不强，更像是在试探。”
“我军凭险据守，辅以滚木礌石，弓箭攒射，已将来犯之敌击退数次，斩获甚丰。”
常世安指着地图，接着说：
“清平关两边是高山，易守难攻。”
“我军依托地利，又将关墙加固加高，蛮族攻城器械难以发挥作用。“
“不过，卑职担心的是，蛮族并非无脑之辈，这番试探，怕是另有图谋。”
李二牛听得直皱眉：“打得不痛不痒，这帮蛮子在耍什么花招？”
林默则沉思：“若非全力攻城，那他们的目的，会不会是牵制我等，为其他两路创造机会？”
“林将军所言，与卑职猜测不谋而合。”
常世安点头，
“而且，据斥候回报，蛮族大营虽人数众多，但营盘布置松散，似乎并未做好长期攻城的准备。”
李万年听完，手指轻轻敲击桌面。
常世安的判断与他预想一致。
蛮族声东击西，牵制他与穆红缨，是常用的伎俩。
但此次，他带来的，绝不是普通的应对之策。
“常将军，你守得很好。”李万年夸赞道，“不过，既然我来了，这清平关的守法，便要变一变。”
常世安一怔，拱手道：“请王爷示下。”他知道李万年手段非常，但要如何变法，他心中没底。
“你说得对，蛮族另有图谋。”李万年站起身，走到地图前，指着清平关外的蛮族大营方向，“但我给他们，准备了一份大礼。”
常世安面上疑惑，不解李万年所指。
李万年转头，看向孟令与李二牛，眼中闪过锐利：
“孟令，李二牛！你们二人，点齐本部兵马，今夜子时，随我出关！”
此言一出，常世安和清平关的将领们皆是大惊。
主动出击？
在蛮族二十万大军压境之下，这无异于以卵击石。
“王爷，万万不可！”常世安急切进言，“蛮族人多势众，我等守关尚可，若主动出击，恐遭其围攻，得不偿失！”
李二牛却咧嘴一笑，眼中露出兴奋：“王爷，是要给这群蛮子一个惊喜吗？”
孟令则面无表情，但握在刀柄上的手，已显示出他的战意。
李万年摆手，止住常世安的劝说：“常将军，你可知，蛮族为何要派阿古不查攻打清平关，而不是雁门关？”
常世安沉吟片刻：“雁门关有穆大将军主力，兵精将勇，易守难攻。”
“清平关虽险要，但兵力相对较少，或许蛮族认为我等是软柿子？”
“错！”李万年摇头，“雁门关是他们的必经之路，是咽喉要道。清平关，才是他们的心头大患。”
他目光深沉，扫过众人：“清平关两边的高山，并非只有险要。懂面那座山上，有我北营正在开采的铁矿和煤矿。”
“蛮族南侵，除了掠夺财物人口，更重要的，是为了获取战略资源。”
“铁矿和煤矿，正是他们梦寐以求的！”
李万年解释道，
“他们想拿下清平关，怕是也有图谋矿产，将这些资源据为己有的打算。”
“不过……”
“既然他们想要，我便给他们。”李万年嘴角勾起，但眼中却没有一丝笑意，“不过，我给他们的，是一份葬身此地的‘大礼’！”
“常将军，你所言蛮族营盘松散，攻势不强，我猜测，他们正在清平关两边的山里摸查情况，好以此，发动奇袭。”
“又或者，他们正在悄悄调集重兵，准备一举攻破清平关。”
常世安脸色一变，细思之下，李万年的分析，与他心中的隐忧不谋而合。
“那王爷的‘大礼’是……”常世安问。
李万年看向公输彻和葛玄：“二位大师，可否将你们的最新杰作，向常将军他们展示一番？”
公输彻和葛玄对视一眼，兴奋地起身，带着众人来到关内一片空旷的演武场。
演武场上，十门黑黝黝的火炮一字排开，炮口朝天，散发着沉重的金属气息。旁边，堆放着数十箱圆溜溜的炮弹，以及一桶桶密封的火药。
常世安及清平关的将领们，看到这些闻所未闻的“巨型投石机”，眼中都露出惊奇。他们从未见过如此精巧的战争器械。
葛玄上前，指着火炮，高声介绍：“此乃‘神威将军炮’！配以‘开花弹’和新式颗粒火药，可百步穿杨，千米之外，亦能将坚城轰塌！”
他示意炮兵们装填。只见炮兵们动作熟练，将黑乎乎的开花弹装入炮膛，再将引线接入。
“王爷，要不要找个目标让常将军看看？”葛玄问道。
李万年点头：“可。”
葛玄指向演武场边缘一堵厚实的土墙，那是平时练兵用的靶墙。
“放！”葛玄一声令下。
“轰！”
一声震耳欲聋的巨响，演武场上空仿佛炸开一道惊雷。火光冲天，浓烟滚滚。一枚开花弹划破长空，精准命中土墙。
“轰隆！”
又是一声巨响，土墙瞬间四分五裂，碎石飞溅，尘土弥漫。原本坚固的靶墙，被轰出了一个巨大的缺口，如同被天神之锤击中一般。
常世安及清平关众将，目瞪口呆。他们从未见过如此恐怖的威力。这哪里是投石机？这分明是雷神降世！
葛玄捋着胡须，得意地说：“这只是实心弹的威力。若是开花弹，能在命中目标后二次爆炸，杀伤力更甚！”
常世安咽了咽口水，脸色发白。他想到了蛮族那松散的营盘，想到了蛮族那简陋的木盾。若这东西用在战场上，蛮族岂不是要被炸得尸骨无存？
李万年看着众人的反应，心满意足。
实操，有时比言语更有力。
“常将军，现在你可知我所说的大礼是何物了？”李万年问。
常世安躬身，眼中再无一丝怀疑，只有深深的敬畏：
“王爷神武，此等神兵，天下无双！蛮族，必败无疑！”
他彻底明白了李万年的意图。这哪里是要出关拼命，分明是带着神兵利器，去屠戮蛮族！
李万年沉声说道：“今夜子时，孟令、李二牛率军随我出关。”
“常将军，你负责调度火炮，在关墙上布防。一旦蛮族大营有变，立刻开炮支援！”
“遵命！”常世安大声回应，心中激动不已。他仿佛已经看到了蛮族大军在火炮轰鸣下崩溃的场景。