关门合拢的沉重声响，像是一道分界线，将两个世界彻底隔开。
门外，是血与火的修罗场。
门内，是劫后余生的死寂。
数千百姓站在宽阔的瓮城之内，像一群迷途的羔羊，眼神空洞而茫然。
死亡的阴影尚未从他们脸上完全褪去，取而代之的是对未来的不知所措。
李万年走下城墙，没有带亲卫，独自一人走进了人群。
他的出现，像一颗石子投入了平静的湖面。
百姓们看见周围士卒对他的敬畏姿态，立刻明白眼前之人身份尊贵，本能地就要下跪。
“都站着，别跪。”李万年的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
他走到一位抱着孙子的白发老者面前，那孩子把头埋在爷爷怀里，瘦小的身子还在不住地发抖。
“老人家，苦了你们了。”李万年伸出手，轻轻拍了拍老者的肩膀。
老者浑身一颤，抬起一双浑浊的老眼，嘴唇哆嗦着，泪水无声地滑落。
李万年从怀中摸出常备的油纸包，剥开一块麦芽糖，递到那孩子面前，放柔了声音：
“别怕，吃块糖，就不苦了。”
孩子怯生生地抬头，看了看李万年，又看了看爷爷。
老者这才回过神，连连摆手：“使不得，使不得啊官爷……”
“没什么使不得的。”
李万年将糖塞进孩子冰凉的小手里，
“我也有儿子，虽说比他小些，但天底下的孩子，都该是甜的。”
一句家常话，瞬间击中了人群中最柔软的地方。
眼前这个身份不凡的男人，不再是高高在上的大人物。
而是一个和他们一样，有血有肉，有妻儿老小的普通男人。
人群中，一个抱着婴儿的妇人再也抑制不住，嚎啕大哭起来：
“我的男人……他被那些畜生杀了……”
她的哭声像是一根引线，瞬间点燃了所有人的悲伤。
压抑了太久的恐惧、绝望、痛苦，在这一刻尽数爆发。
哭声此起彼伏，汇成一片悲伤的海洋。
李二牛和孟令等一众悍将站在不远处，看着这番景象，这些铁打的汉子，眼圈也红了。
他们杀人如麻，却见不得这人间至悲。
李万年没有劝阻，只是静静地站着，任由他们发泄。
许久，哭声渐歇。
李万年才再次开口，声音里带着一种不容置疑的力量：
“死去的人，我们无法让他们复生，但活着的人，要活得更好。”
他转向跟过来的常世安。
“常将军。”
“末将在！”常世安立刻上前。
“清点人数，安排住处。”
“府库里的粮食，拿出来熬粥，要稠的，务必让每个人都吃上一口热乎的。”
“所有伤病的，让军医营全力救治。”
“末将遵命！”常世安大声应道。
李万年顿了顿，目光扫过一张张挂着泪痕的脸庞，朗声道：
“本王，乃东海王李万年。”
“清平关、沧州、东海郡，皆是本王的治下。”
“愿意留下的，本王管饭管住，分田分地。”
“愿意回乡的，待战事平息，本王发放盘缠，让你们能够回得去。”
“另外，”
他话锋一转，声音冷冽如冰，
“我李万年在此立誓，你们在蛮子那里受过的苦，本王会亲自带着你们，百倍千倍地讨回来！”
话音落地，人群死一般的寂静。
下一刻，不知是谁第一个喊出声。
“王爷万岁！”
数千百姓，黑压压地跪了下去。
这一跪，无关权势。
只为那份将他们当人看的尊重，只为那份活下去的希望，更为了那句“讨回来”的承诺。
……
与此同时，清平关外五里，蛮族大营。
气氛压抑得仿佛能滴出水来。
阿古不查坐在中军大帐的虎皮椅上，脸色铁青，胸口剧烈起伏。
他身前，跪着四名万夫长，十几个千夫长，一个个噤若寒蝉。
败了，败得一塌糊涂。
偷鸡不成蚀把米，用汉人百姓做人盾的毒计，不仅没能消耗掉守军分毫，反而让自己最精锐的督战队在几轮诡异的攻击下伤亡殆尽。
最让他无法忍受的是，那些“人盾”，就这么眼睁睁地被敌人给救了回去。
这简直是被人按在地上，左右开弓地扇耳光。
“王子，那汉人的‘天雷’太过诡异，根本无法抵挡。“
“我军……我军士气已泄，不如……不如暂且退兵，从长计议吧。”
一名年纪稍长的千夫长，鼓起勇气，颤声说道。
“退兵？”阿古不查猛地抬头，双目赤红，像一头被激怒的野兽，“你说什么？再说一遍！”
那千夫长被他吓得一哆嗦，但还是硬着头皮道：“王子，留得青山在不愁没柴烧，我们……”
话未说完，一道寒光闪过。
“噗嗤！”
阿古不查不知何时已经拔出了腰间的弯刀，一刀便将那千夫长的头颅砍了下来。
温热的鲜血溅了旁边几人一脸。
咕噜噜，头颅滚落在地，眼睛还大睁着，满是错愕与不甘。
“谁还敢言退？”阿古不查握着滴血的弯刀，声音嘶哑地咆哮，“谁敢动摇军心，这就是下场！”
大帐内，再无人敢出声。
阿古不查喘着粗气，将弯刀插回刀鞘，心中的暴虐却丝毫未减。
他知道，军心已乱，粮草也撑不了几天了。
他陷入了绝境。
而就在此时，一名亲卫连滚带爬地冲了进来，声音里带着哭腔：
“王子，不好了！万夫长哈丹被俘了！”
“什么？”阿古不查脑中“嗡”的一声。
哈丹是他最信任的万夫长之一，负责侧翼的游骑兵。
他怎么会被俘？
……
清平关，审讯室内。
被俘的万夫长哈丹被铁链牢牢捆在木桩上，浑身是伤，却依旧昂着头，用仇恨的目光瞪着周围的北营士兵。
李万年走进审讯室时，看到的就是这样一幕。
“问出什么了吗？”他问向一旁的孟令。
孟令摇了摇头：“嘴很硬，什么都不肯说。”
李万年走到哈丹面前，居高临下地看着他，脸上没什么表情：
“你是条汉子，本王敬重汉子。”
“所以，给你个体面的死法。”
他转头对李二牛说：“拖出去，砍了。”
“好嘞！”李二牛咧嘴一笑，上前就要解铁链。
哈丹愣住了。
他预想过这人来了后，会继续严刑拷打，会继续威逼利诱，却唯独没想过对方连审都不审，就要杀他。
“等等！”他终于开口，声音沙哑，“你们……你们就不想知道我们大军的动向吗？”
李万年轻笑一声，摇了摇头：“不想。”
他搬了张凳子坐下，慢悠悠地说：
“你们东路军，号称六万，如今剩下不足五万，粮草被焚，军心涣散，已经是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
“你的情报，对我而言，没什么价值。”
哈丹的脸色变了。
李万年继续道：
“不过，我倒是可以跟你聊聊。”
“你们那位阿古不查王子，是不是告诉你们，此战是佯攻，是为了吸引我北境主力的注意？”
哈丹的瞳孔猛地一缩。
李万年像是没看到他的反应，自顾自地说下去：
“而真正的主力，是由你们大汗阿里不哥亲率的中路军，他们的目标，不是雁门关，而是更西边的……晚阳关，对吗？”
哈丹彻底呆住了，脸上的血色褪得一干二净。
这……这可是他们最高层的军事机密！
这个汉人王爷，怎么会知道得一清二楚？
“你……你怎么会……”
还真是这样。
看着哈丹的反应，李万年心里有了底。
他自然是诈哈丹的。
不过不是无脑诈，而是基于现如今分析出来的情报诈。
如果不是，可以排除一条答案，就算排除不了答案，也没有任何损失。
但成了……
那就是现在这种效果。
“我怎么会知道？”
李万年站起身，走到他面前，俯下身子，用只有两人能听到的声音说，
“因为，我的人，已经混进了你们的王庭。”
“你猜猜看，在这里表现得如此英勇的你，被我的人传到你们大汗的耳朵里，会是什么形象？”
“呵呵，相信你已经猜到了。”
“叛徒，彻彻底底的叛徒。”
“你的家人，你的部落，都会因为我的情报，而被阿里不哥当成泄愤的对象，全部屠戮干净。”
这番话，如同九幽寒冰，瞬间将哈丹所有的心理防线彻底击溃。
他是不怕死，但他怕自己的家人和部落因他而亡。
“你，你不能这样，你，你不要做这种事情，我投降你们，我会将我知道的事情都说给你们听，我彻底投靠你们，求求你，别这么做。”
哈丹精神崩溃，涕泪横流。
他现在只求自己的效忠，展现出自己的价值，换来对方对自己人的仁慈。
李万年看着，心里不为所动，嘴上道：
“那就说吧，先说说我这份情报的事，互相验证一下。”
哈丹开口：“你得到的情报很准确，我们的目标就是晚阳关！大汗亲率十万精锐，预计在五日后，对晚阳关发起总攻！”
“继续。”李万年脸上不为所动的说道。
随后，哈丹将自己所知道的情报，全都说了出来。
直到再也榨不出情报后，李万年才站了起来。
他看了一眼哈丹，随后对孟令道：“给他个痛快吧。”
说完，他转身走出了审讯室。
议事厅内，众将听完李万年的叙述，无不色变。
“王爷，晚阳关守军不足两万，如何抵挡十万蛮族精锐？我们必须立刻发兵驰援！”常世安急切地说道。
“是啊王爷，晚阳关一破，蛮子就能长驱直入，直逼京畿腹地！”
众人纷纷附和。
李万年却摆了摆手，示意大家安静。
他走到巨大的沙盘前，目光锐利如鹰。
“去晚阳关，我们就是被动防守，是被蛮子牵着鼻子走。”
他拿起一枚代表阿古不查部队的黑色小旗：
“而这里，有一颗钉子。”
“不把它拔掉，我们走到哪里，后背都凉飕飕的。”
“王爷的意思是……”常世安有些不确定的道。
李万年猛地将那枚黑色小旗按在沙盘上，声音斩钉截铁：
“传我命令！全军休整一日，明日清晨，主动出击！”
“目标，全歼阿古不查五万残军！”
此言一出，满堂皆惊。
李万年“全歼阿古不查”的命令，如同一块巨石砸入平静的湖面，在议事厅内激起了千层浪。
“王爷，万万不可啊！”
常世安第一个站出来反对，脸上满是忧虑，
“我军虽有火炮之利，但骑兵数量远逊于蛮族。”
“主动出关，在辽阔的草原上与五万蛮族骑兵决战，无异于以卵击石！“
“步兵结阵，根本追不上来去如风的骑兵，只会被他们活活拖死！”
“王爷，常将军所言极是。”
另一名将领也附和道，
“蛮子打不过可以跑，我们追不上。“
“一旦我军阵型被拉扯开，就会被他们分割包围，后果不堪设想！”
一时间，议事厅内充满了质疑和担忧的声音。
他们敬畏李万年的神勇和火炮的威力，但主动在草原上与骑兵军团决战，这已经超出了他们对战争的理解范畴。
在他们看来，步兵最大的优势，就是依托坚城进行防御。
李二牛虽然对李万年有着盲目的信任，但此刻也挠了挠头，瓮声瓮气地问：
“王爷，咱就这么点马，咋追得上那帮兔崽子？”
面对众将的疑虑，李万年没有动怒，只是平静地走到沙盘前。
“谁说我们要追了？”
他拿起几枚代表己方部队的红色小旗，在沙盘上摆出了一个奇怪的阵型。
“你们看。”
众将立刻围了上来。
只见沙盘上，李万年用红色小旗摆出了一个中空的回字形方阵。
方阵的四个角和中心位置，都摆放着特殊的标记。
“这是……”常世安看得一头雾水。
“这，叫车阵。”
李万年拿起一根细木杆，指着沙盘解释道，
“传统的步兵方阵，最大的弱点是机动性差，且对侧翼和后方的防御薄弱。”
“而我的车阵，将彻底改变这一点。”
他的木杆点在了那些特殊标记上：“这些，是我们的神威将军炮。但它们不再是固定不动的炮台。”
“公输彻，葛玄。”
“在！”两位大师从人群后方走出，脸上带着一丝技术宅特有的兴奋。
李万年对他们点了点头：“把你们这趟从沧州带过来的宝贝，给大家伙讲讲吧。”
公输彻清了清嗓子，指着沙盘道：
“那就由我，为诸位解释解释，其实，这个设想最开始是王爷提出来的，我们也只是帮着完善而已。”
“说起来，也很简单，就是马车加火炮。”
“更准确的来说，是改造后的马车和火炮。”
“我们通过加固车轴与底盘，使马车足以承受火炮发射时的巨大后坐力。”
“然后，在车厢内铺设了可以旋转的圆形轨道，火炮安置其上，可以三百六十度无死角射击。”
葛玄捋着胡子，得意地补充道：
“总结起来就是说，我们的火炮，可以边打边跑！”
“敌人从哪个方向来，我们就把炮口转向哪个方向。敌人追得紧了，咱们就边打边跑！”
“什么？能跑的炮台？”
“真能边打边跑？”
议事厅内响起一片倒吸凉气的声音。
火炮最大的弊端就是笨重，机动性差，一旦被骑兵近身就成了活靶子。
可现在，王爷手下的这群能工巧匠，竟然让这铁疙瘩长了腿？
这仗还怎么打？
不，应该说，这仗蛮子还怎么打？
李万年看着众人震惊的表情，微微一笑，继续解释他的战术。
“这个车阵，便是以这二十辆移动炮车为骨架。”
“炮车在外，形成第一道防线。”
“车与车之间，由手持长枪和盾牌的重步兵连接，组成坚固的车墙。”
“方阵之内，是我们的弓箭手，他们可以透过车阵的缝隙，向外倾泻远程火力。”
“而我们的骑兵……”
李万年的木杆指向了方阵的中央，
“则作为预备队，驻守在阵心。”
“当敌军被我们的炮火和箭雨打乱阵脚，出现混乱时，骑兵便从阵中杀出，给予其致命一击！”
“一击得手，立刻返回阵中，绝不恋战。”
“如此一来，我们便构成了一个攻守兼备、远近结合、步骑联动的移动堡垒！”
“进，可缓缓推进，如同一座会移动的山岳，碾碎前方的一切敌人。”
“退，可交替掩护，从容后撤，让敌人追之不及，攻之不破。”
“这，就叫‘车炮协同，步骑联动’！”
一番话讲完，整个议事厅内鸦雀无声，落针可闻。
所有的将领，包括最开始质疑的常世安，都用一种看怪物的眼神看着李万年。
他们的大脑在飞速运转，推演着这套战术在战场上的各种可能性。
越是推演，他们心中就越是震撼，越是觉得这套战术……简直无懈可击！
这完全颠覆了他们以往所有的战争观念。
原来仗，还可以这么打！
“王爷……真乃神人也！”
常世安喃喃自语，随即猛地单膝跪地，声音洪亮，
"是末将愚昧了。
其余将领也齐刷刷地跪了下去，眼神里再无一丝疑虑，只剩下狂热的崇拜和昂扬的战意。
……
次日清晨，天色微明。
清平关巨大的城门缓缓开启，一支与众不同的军队，缓缓驶出关外。
走在最前面的，是李二牛率领的三千重甲步兵，他们手持一人高的塔盾和五米长的马槊，步伐沉稳，杀气腾腾。
紧随其后的，便是那二十辆经过改造的“炮车”。
黑洞洞的炮口从车厢的射击孔中伸出，如同二十头择人而噬的钢铁巨兽，散发着冰冷的寒意。
炮车的两侧和后方，是王青山统领的五千弓弩手。
而在整个大阵的最中心，孟令率领着仅有的三千骑兵，静静地伫立着，他们是这头钢铁巨兽最锋利的獠牙。
大军以一种看似缓慢，却无比坚定的速度，向着草原深处缓缓推进。
车轮滚滚，碾过青草，留下一道道清晰的车辙，仿佛是在这片蛮族的土地上，烙下属于晏人的印记。
消息很快传到了阿古不查的耳中。
“什么？李万年带着他的步兵出关了？”阿古不查得到消息时，还以为自己听错了。
“是的王子，他们摆出了一个古怪的方阵，正朝着我们这边过来，速度很慢。”
“哈哈哈！”
阿古不查放声大笑，一扫之前的阴霾，
“这个李万年，是被之前的胜利冲昏了头脑吗？他以为凭着那些铁疙瘩，就能在草原上横着走了？真是愚蠢至极！”
在他看来，步兵出城，就是来送死的。
“传我命令！”
他眼中闪过一丝残忍的快意，
“派三千轻骑，去给我好好‘招待’一下远道而来的客人！”
“告诉他们，不要硬拼，就像戏耍耗子一样，去撕咬他们，骚扰他们！“
“我要让李万年在无尽的袭扰和疲惫中，活活被拖垮！”
很快，三千名蛮族轻骑兵如同离弦之箭，从大营中呼啸而出。
他们是草原上最优秀的猎手，骑术精湛，擅长骑射。
他们没有携带沉重的甲胄，一人双马，行动迅捷如风。
他们嗷嗷叫着，从三个方向，朝着李万年的车阵包抄而来。
在距离车阵约五百步时，蛮族骑兵分散开来，如同狼群一般，围绕着车阵高速奔驰，同时不断地张弓搭箭，将一波波箭雨抛射向车阵。
这是他们最擅长的战术，足以让任何一支训练有素的步兵军团头痛不已。
然而，这一次，他们失算了。
“举盾！”
随着王青山一声令下，车阵外围的重步兵立刻将手中的塔盾高高举起，组成了一面密不透风的盾墙。
“叮叮当当！”
无数箭矢射在盾牌上，发出清脆的响声，却无法穿透分毫。
车阵内的弓弩手则在各自将官的指挥下，透过车厢的缝隙，有条不紊地向外还击。
“嗖嗖嗖！”
箭矢如蝗，精准地射向那些高速移动中的蛮族骑兵。不时有蛮兵惨叫着中箭落马。
“他娘的，跟苍蝇一样，嗡嗡嗡的烦死人！”李二牛在阵中看得手痒，忍不住骂道。
李万年骑在马上，用鹰眼观察着战局，脸上古井无波。
“传令炮兵，给他们点颜色看看。”
命令下达，四辆位于车阵侧翼的炮车，车厢内的炮身开始缓缓转动，黑洞洞的炮口对准了正在袭扰的蛮族骑兵。
“目标，敌军骑兵集群，霰弹，三轮急速射！放！”
“轰！轰！轰！轰！”
四声巨响，打破了战场的平衡。
四团死亡的钢铁风暴，在蛮族骑兵的阵型中猛然炸开。
正在纵马驰骋、引弓射箭的蛮族骑兵，甚至还没反应过来发生了什么，就被劈头盖脸的铁砂和钢珠打成了筛子。
成片成片的骑兵，连人带马栽倒在地，鲜血瞬间染红了草地。