钱谦益很早就意识到，如今的早朝，比太祖年间还要恐怖。
他是能不参加就不参加。
能装死，就绝不开口。
太祖那会儿，六十两银子就能要命。
早晨上朝，中午发丧，效率高得令人发指。
就算是在那种高压之下，言官却异常活跃。
当廷顶撞、拍案反驳，甚至指着太祖鼻子骂的，也不是没有。
砍了的，史书留名。
没砍的，太祖多半也只是打几棍子了事。
原因很简单，太祖需要言官。
需要他们来证明自己是明君，是听得进谏言的圣主。
可现在这位陛下不一样。
完全不一样。
如今没有哪个言官敢哔哔！
不是因为这位陛下当廷杀人比太祖还多。
而是，只要你一开口，那藏在暗处的回旋镖，就会精准无误地，扎进你的脑门。
这位陛下……不正常。
陕西大旱，有人照例上奏，说不宜杀掌礼仪之官。
结果陛下当廷暴怒。
“原来我陕西大旱，竟是这厮所致！
害我民众、毁我根基，拉出去砍了！”
周延儒参奏徐光启失职，铁证如山。
陛下反手就把周延儒塞进军工厂，让他接手一切。
徐光启怎么处置？
没说。
只补了一句，再出事，你周延儒必死无疑。
最离谱的还是温体仁。
参奏孙元化贪腐，本是标准流程。
属于忠君爱国模板。
结果刚忠完君，爱完国，便被当场削官，贬为庶民，扔进军工厂当卧底。
卧到什么时候？
不知道。
怎么直接奏报？
不知道。
但有一点钱谦益是确定的。
孙元化，绝对会往死里整他。
这他妈是人能干出来的事？
他们还不能拒绝。
拒绝，就是欺君。
当场嘎巴。
前车之鉴还新鲜着呢。
毛羽健、刘懋的坟头草，怕是才刚冒头。
于是，钱谦益给自己定了生存法则。
不说话。
我是哑巴。
可偏偏就在这时。
他身前的杨嗣昌，出列了。
“禀陛下。
正德六年，北直隶匪首刘六、刘七作乱，攻入山东曲阜，致孔圣祭坛受损。
遂朝廷下令，为孔庙筑墙。
以先鲁国故城西南为始，以孔庙、孔府为中心，筑造新墙。
孔圣为儒学始祖，深得太祖推崇，故此墙被赐名，皇寿墙。”
皇寿二字，意义不言而喻。
大明不倒，孔家永尊。
冲击皇寿墙，与造反冲击宫城同罪。
“礼部当年有严令，每年春秋两季，需派官员巡视皇寿墙。
然臣遍查礼部典籍，发现此令，已荒废近八十年。”
说到这里，杨嗣昌躬身一拜。
“此乃礼部失职。
臣请令礼部戴罪立功，派右侍郎钱谦益，前往曲阜巡视皇寿墙。”
……
钱谦益当场人麻了。
不是，我他妈一句话都没说啊！
我是哑巴啊！
他看着杨嗣昌那张温和带笑的脸，恨不得冲上去，掐死这个害人的狗东西。
皇寿墙是荣誉。
更是，孔家的免死金牌。
那不是一堵墙。
那是把外界彻底隔绝，在墙内形成的，一个独立王国。
当年修这道墙，用了整整十年。
城墙周长八里三十六步，高两丈，宽一丈。
外设护城河，留五门。
正南仰圣门，东南崇信门，正东秉礼门，西宗鲁门，正北延恩门。
仰圣门上方，两个大字。
皇寿。
大明，真的已经仁至义尽。
皇寿墙，早就被孔家私自扩建。
这事谁都知道。
但没人敢提。
现在提了。
而且这口锅，直接扣到了他钱谦益头上。
去了，上奏实情，得罪孔家这个桃李满天下的庞然大物。
弹劾的奏章能把他淹死。
不上奏，便是欺君。
更要命的是，他没钱。
钱谦益恨死毕自严了。
自从这狗东西掌了户部，就把驿站改革搞得丧尽天良。
驿站食宿，全包给东厂和锦衣卫。
官员出差，需自行垫付，事后报销。
而他呢？
被罚了整整十九个月俸禄。
祖田都卖了，才勉强让家里人在京城不饿死。
拿什么垫？
就在他魂飞天外之时。
御座上传来声音。
“杨卿所言有理。
钱卿，你便代表朝廷，去巡视一下皇寿墙吧，不得有丝毫怠慢。
即刻出发，不得延误。”
崇祯留着他，自然不会让他好过。
动不动就找理由罚他俸禄，自然知道他穷。
不仅知道。
还派锦衣卫死死盯住他。
肾好是吧？
朝堂肾排名第二，仅次于宋应星？
那就扛得住。
没钱？
腿着去。
山东曲阜，一千二百里。
来回，两千四百里。
五十九岁还能把柳如是推得嗷嗷叫。
现在才四十五，走两千多里路，不算什么。
所以，在钱谦益苦着脸领旨的同时。
崇祯补了一句。
“一月之内，朕要听你当面奏报。”
绝杀。
一个月，两千多里。
基本到曲阜，住一晚，就得往回赶。
钱谦益已经十九个月，一文钱没拿到了。
当天，京城几家当铺里，收进了一批首饰。
银子到手，钱大人总算松了口气。
至少，不必再靠两条腿走了。
可还没等他把这口气喘匀，京城里就出了个丧尽天良的盗贼。
当铺刚兑出来的银子，一夜之间，被洗得干干净净。
钱谦益当场暴怒。
他连夜找上了五城兵马司指挥使，李若琏。
“你必须给本官一个说法！
否则，本官必到陛下面前参你！”
李若琏年纪不大，眉眼端正，一副世家教养出来的模样。
闻言立刻拱手，语气温和笃定。
“钱大人放心，此事在下必给您一个交代。”
钱谦益这才满意离去。
可这一等，便等到了第二天清晨，依旧半点消息没有。
钱谦益怒火再起，再次登门质问。
却被告知，京城昨夜发生凶杀，五城兵马司全员出动。
实在抽不出人手去查什么盗匪。
钱谦益盯着面前这位浓眉大眼、看着一脸忠厚的李若琏，气得手指发抖。
“吾……必参汝！”
翌日早朝。
钱谦益一夜未眠，反复推敲腹稿，自信满满，准备在朝堂上狠狠干翻李若琏。
“陛下，臣有本奏！”
然而，他的腹稿尚未展开，崇祯已重重一拍龙椅扶手，声音冰冷。
“朕命你即刻前往曲阜。
你为何仍滞留京中？
是要公然抗旨吗？”
钱谦益当场懵了。
慌忙跪地，将银两被盗一事原原本本地说了出来。
崇祯面无表情地听完。
“事出有因，抗旨之罪，朕便不追究了。
但你滞留京城，延误行程。
罚俸一年，即刻启程！”
退朝。
丢钱之事，一字未提。
惩治李若琏，更是半字未言。
继罚俸十九个月之后，“水太凉居士”再添一年。
合计，整整三十一个月，无一文俸禄。
在京城养一家老小，三十一个月无收入，意味着什么，谁都清楚。
看着钱谦益离开的背影，崇祯心中冷哼。
还想坐马车？
你夫人首饰不是多么？
那你便继续卖。
卖多少，李若琏就能“偷”多少。
没错。
这事，从头到尾都是崇祯授意。
不仅要在京城偷你的钱。
路上连你的干粮，也要给你顺干净。
你不是肾好么？
肾好的人，吃什么干粮？
有本事你就贪。
你敢贪，朕就让锦衣卫“请”你聊聊。
要不把你干到肾虚，朕的“崇祯”二字，倒过来写。
……
另一边。
徐光启被锦衣卫“拿下”。
洗了个热水澡，吃了一顿丰盛午饭，换了一身崭新衣裳。
神清气爽地，走进御书房。
“这次让你当了一回替罪羊。”
崇祯抬头笑了笑。
“坐吧，跟朕说说，事情进展得如何。”
徐光启坐在锦墩上，微微躬身。
“火药配比，臣已反复试验三百余次。
最大射程，现可达五里，且仍具杀伤。
若战场在四里之内，可确保炮弹落下，人马皆亡。
燃烧弹亦多次改良，射程两里，爆燃覆盖四丈。
一刻钟内，沙土掩埋不灭，遇水反燃。”
说到这里，他语气一顿。
“只是受限于炮身材质，无法连续发射，且仍有炸膛之险。
好在元化的金属提纯已步入正轨，正全力协助王徵打造蒸汽机。
一旦蒸汽机成型，高精度金属可大量产出，炮身韧性与炸膛问题，皆可迎刃而解。
届时，臣有把握研制出射程十里，杀伤不减之炮。”
说着，他从袖中取出一份纸张。
“臣依陛下旨意，将燧发枪原理移植至火炮之上。
以火石击发，省去火绳点火，大幅缩短开炮时间，亦不再受天气制约。”
燧发炮。
这东西要到十九世纪初，才由英国人真正发明出来。
徐光启说得兴奋，却难掩脸上的失落。
失落在于，这些实验，全是在空场完成。
在他眼中，真正的数据，只能从尸体里得来。
最好是建奴的尸体。
他曾数次请求，将试验火炮送往辽东战场。
却被崇祯一口否决。
现在，还不到时候。
未知，才是武器最大的威力。
打建奴，要么不打。
打，就一战定乾坤。
但崇祯也给了他一个承诺。
待四川叛乱平定，调沈星出海收复台湾。
用他研究出的大炮，狠狠干荷兰人和海盗。
那才是新式火器第一次亮相的绝佳舞台。
徐光启话锋一转。
“陛下，自接到口谕后，臣一直在想，他们到底想要什么。
金属提纯、燧发枪生产、火药配比，皆在锦衣卫与勇卫营严密监控之下。
燧发枪更被拆分成无数工序，最终组装，皆由京中那些自阉而不得入宫之人完成。
这些人，接触不到任何核心机密。”
说着，将一份纸张递给王承恩。
“既然派人潜入，必有所图。
臣按陛下之意，刻意放纵，最终查到了这个。”
崇祯接过一看，轻声一笑。
“原来如此。”
那是一份，大明民间铁匠铺的简略分布图。
徐光启神色凝重。
“他们想要的，是军工厂火器的打造方法。
并将其散播至天下铁匠铺。
一旦传播开来，朝廷便再无封锁之力。
唯一能做的，只有杀光天下铁匠。
可铁匠地位虽低，却在一地影响力，仅次于夫子。
若真屠戮铁匠，天下必反。
而乱世之中，反倒更容易将铁匠收归麾下，彻底掌控火器之术。”
说到这里，目光直视崇祯。
“而那些在军工厂中暴露之人，本就是用来给我们杀的。
一旦动手，军工厂必然人心惶惶。
到那时，再来收买人心，便轻而易举。”