按照曹化淳、周遇吉等人的现场勘察。
改良后的弗朗机炮，威力提升了近一倍。
射速提高三成，最关键的是，可连续发射而不炸膛。
这意味着什么，在场众人心里皆明白。
这已经不是改良，而是质变。
还有什么比这更值得高兴的？
然而，喜讯尚未公布，一众朝堂老臣便急匆匆入宫。
脸色一个比一个凝重，对着崇祯就是一通指责。
“皇城之内打炮，成何体统？”
“万一走火，社稷何堪？”
“今日能在皇宫试炮，明日是不是就该在太庙演武？”
崇祯笑着听完，没有反驳，也没有动怒，反而十分诚恳地接受了这些“指责”。
这事，确实有点过头了。
他当众保证，此类事情绝不会再发生。
皇宫已经被清理得极为干净，可即便如此，这次突发事件仍旧被方正化顺藤摸瓜，揪出了三个人。
内廷十二监中，直殿监一人，都知监一人，御用监一人。
直殿监，掌宫廷院洒扫巡检。
都知监，记录各监行移，兼有皇家出行开道之职。
御用监，则是总管宫中用度。
三人职位不同，却有一个共同点。
他们对皇宫内部布置，熟得不能再熟。
方正化跪地奏报。
“禀陛下。
这三人皆为白莲教教徒，与冷宫之人暗中往来。
以浣衣局为中转，向宫外传递情报。”
说完，他重重叩首。
“臣，监察不力，请陛下责罚！”
崇祯看了他一眼，微微抬手。
“千日防贼，必有所失。
偌大皇宫，也只剩冷宫这一处死角。
朕让你提前清空冷宫，又让孙元化当众试炮，为的就是打出时间差。
现在，立刻审！
撬开他们的嘴！”
崇祯目光一凝。
“把藏在京城和北直隶的白莲教，给朕杀干净！
其他的教众，交给净明和道门去办。
这种藏猫猫的把戏，本就是用来分散朕的精力。”
稍作停顿，崇祯发问。
“建奴以北，探查得如何？”
方正化从袖中取出一份密报，呈上。
“禀陛下。
万历四十六年进入大明的，俄罗斯沙皇国，仍旧存在。
其前身为莫斯科公国，现由罗曼诺夫氏族统治。
其西有波兰王国与立陶宛大公国组成的联邦。
南有克里米亚汗国。
皆与其常年征战。
其内部，西伯利亚地界的通古斯人、雅库特人、鄂温克人持续反叛。
再加上饥荒，国力衰败极快。”
方正化抬头，补充道：
“锦衣卫潜入极北，随行两名礼部译官，以重金许诺。
带回沙皇国吟游诗人三十七名，目前已分散安置于，各行省官方学堂。
另从这些吟游诗人口中得知，建奴亦已有人进入俄罗斯沙皇国地界。”
崇祯缓缓点头。
果然，黄台吉所谋不小。
居然把触角，伸到了“毛熊”的地盘。
万历四十六年，俄罗斯沙皇国来访大明。
沙皇国姿态极低，可堂堂大明，竟找不出一个能顺畅沟通之人。
最后，还是靠蒙古人充当翻译。
荒唐至极。
万历下令遣官前往俄罗斯学习语言，了解国情。
可等这些人回来，骄傲的大明士大夫只给了八个字评价。
不毛之地，取之无用。
于是，会俄语的人无人重用。
到如今，锦衣卫翻遍大明，也只找出两个半吊子。
靠着这两个半吊子，再加金钱开路，才把三十七个吟游诗人，“忽悠”回来。
这三十七个人，是火种。
不出几年，大明便能拥有，一批真正懂得这片极北之地之人。
崇祯下令。
“善待他们，不许歧视，不许克扣。
但要严密监控，若有不轨之举，立即拿下。”
方正化领命而去。
崇祯转身，望向那张已被不断拓展，添加，几乎比原来大了一倍的天下舆图。
时机刚好。
奥斯曼帝国日薄西山。
北边的毛子，天灾内乱不断，穷得叮当响。
印度诸国混战不休。
欧洲人还在从大明偷技术。
美洲大陆，依旧是印第安人的天下。
只要打造好内部，到时候……
崇祯嘴角上扬，开口。
“带卜加劳来见朕。”
是时候，开始薅西方的羊毛了。
而这个卜加劳，将成为大明与西方贸易的代言人。
……
郑芝龙的心情很复杂。
他被皇帝从御书房“请”了出来。
而与他一同入京的刘香等人，却奉旨进入京营拉练。
能被允许进京营拉练，接下来必有重用。
可他，却被晾在了一旁。
朝廷给他安排了住处，却对他的行动毫不限制。
这比软禁，还让他难受。
他独自走在京城大街上，忽然，皇宫方向传来十一声炮响。
郑芝龙脸色骤变。
他是海盗，对炮声的敏感，是刻在骨子里的。
皇城之内，火光升腾，烟尘四起。
下一刻，他不敢相信自己的眼睛。
只见街市之中，所有百姓在听到炮声的瞬间，齐齐愣住。
停下手里的活计，目光不约而同地望向皇宫。
突然，有人高喊。
“救驾！”
百姓瞬间醒转，转身就要向皇宫方向冲去。
可就在这时，五城兵马司迅速静街。
各处官员高声喝令，百姓立刻归家，不得停留。
命令下达，没有混乱，没有骚动。
百姓归家，却全都站在门口。
无人说话，目光一致看向皇宫方向。
老者横握拐杖，壮汉抄起菜刀，妇人提起扁担。
就连孩童，也弯腰捡起街边石块，死死攥在手里。
他们要杀人。
要杀那个，胆敢刺杀陛下的贼人。
这一幕让郑芝龙心头一紧，眼底发热。
全民皆兵、同仇敌忾的景象，他见过。
那是在他童年时，倭寇入侵，父母邻居就是这样。
不知不觉间，他的双拳已攥得发白。
等回过神来，他轻叹一声。
大明，变了。
变回了原来的样子。
变回了那个，所有人都愿意为之赴死，誓死守护的大明。
与此同时，他的心情却更加复杂。
此刻所有的一切，都与他无关。
他在一位老农身旁坐下。
“老伯腿脚不便。
方才为何也要提起扁担？”
老农转头看向他，笑了笑。
“人这一辈子啊……
有些事……是值得拿生命守护的。”