很多人都觉得自己很行。
比如李标。
陛下钦点的吏部左侍郎。
今岁科举已下旨筹备，由他与杨嗣昌一手操办。
怎么看，他都是下一任吏部尚书的铁杆接班人。
可直到此刻，他才明白，自己能坐到这个位置，不过是底下那群猛人，政绩还没攒够而已。
近水楼台，确实够近。
可他，已经停滞不前了。
而下面的人，没有一个停下的。
县令也好，知州也罢，只要功劳到位，随时提拔。
尤其张鹤鸣那一批巡抚，政绩几乎与自己持平。
李标只觉脊背发凉。
不行。
老子绝不能慢下来。
这一幕，并不只发生在吏部。
其他五部，几乎同时上演。
只有宋应星，竞争对手稍微少一点。
呃……也就二十九个人而已。
工部没能人吗？
要是没能人，水泥、锻铁、玻璃、香水、肥皂、香皂、锅炉……
哪一摊子能靠宋应星一人撑起来？
能人多得很。
而且流程已经捋顺。
少了谁，工坊照样运转。
换了谁，产量照样攀升。
在这种体系下，除了崇祯，谁敢说一句“非我不可”？
整个大明，像一张绷紧的弓弦。
终于显露出，它本该有的样子。
……
就在房壮丽与李标交谈的第二日。
一辆并不华丽的马车，驶入京城。
车檐下，挂着一串样式奇特的风铃。
风一吹，声音清脆，却与大明制式不同。
车帘掀起。
一张清纯而艳丽的面庞，带着毫不掩饰的好奇心，望着这座帝都。
她是，海兰珠。
……
黄得功不是净明。
杀人，从来不废话。
泰山之上，道门清剿白莲教徒。
黄得功直接屠了六个对白莲教死忠的村子。
燧发枪，送到军中那日，这个一身血气的猛将，抱着傻笑了一刻钟。
随后，朝辽东方向，双膝跪地。
跪，战死的兄弟。
敬，枉死的同袍。
如果当年有这样的火器，辽东，绝不会是现在这个局面。
留下大军，黄得功单骑入京。
他来见崇祯。
他知道，陛下一定有要事交代。
……
大明境内，到底有多少西方人？
没有准确统计。
礼部造册在案的，只有八十二人。
崇祯命所有西方人，集结开封。
最终找到，四百六十九人。
其中六十二人，是从寺庙、野道观里“挖”出来的。
而他们的落脚点，惊人的一致。
全是大明根本命脉所在。
大明已经不是原来的大明。
如今，一刊明刊下去，藏得再深，也能被薅出来。
这些人被统一押送开封。
原因？
不需要解释。
在大明这么久，抗旨的后果，他们比谁都清楚。
同一时间。
魏柔嫣，进入了开封。
她先见了，在河南测绘丈量的徐霞客。
随后才去见按察司佥事，王家彦。
此时的开封，已经开始失控。
那些青楼女子，闹得越来越凶。
就在魏柔嫣入城当日，一名女子，为抵抗官府拿人，竟当街自刎。
这一幕，太过熟悉。
当年周奎在京城强买铺面，逼死人命。
妇人当街断腕，以血为墨……
大明当亡。
那一次，崇祯暴怒，与周皇后几近决裂。
而如今，开封大街上，再现血字。
苍天无眼，贪官当道，大明必亡！
原本，净明在明刊受访的一番话，已让百姓，对这些无休止胡闹的青楼女子，极为鄙夷。
但这次，完全不同。
血书诅咒。
当街自刎。
开封百姓对她们的态度为之一变。
人性，最容易共情。
人一死，生前对错，全都被抹平。
更何况，不是被逼到绝路，谁会选这种死法？
民愤，瞬间转向。
矛头直指河南按察司佥事，王家彦。
更致命的是，这名女子出身犹太裔。
于是，走上街头的不再只是青楼女子。
还有数量庞大的，一赐乐业教徒。
一赐乐业，希伯来语古译，以色列。
太祖时，犹太蒲姓男子为奴，女子为娼。
不得同族通婚。
开封犹太裔虽非蒲姓，却也必须与汉人通婚。
可到了万历末年，这些禁令早已名存实亡。
他们恢复民族服饰，在城中聚居。
聚居地，禁止汉人入内。
他们反对饮酒，用餐不得喧哗。
不可纳妾，对青楼的态度更是近乎仇恨。
可偏偏，在这种环境下，竟然出现了一名犹太裔青楼女子。
而且……当街自刎。
很不合理。
虽然不合理，可请愿规模却在迅速增加。
诉求也从“裁撤官方青楼”，变成了，彻查王家彦，还死者公道。
王家彦不认识魏柔嫣。
但他知道，陛下派来的人，绝不简单。
所以他说得极细。
他以为，魏柔嫣听完后，必然会从那名自刎的女子查起。
可魏柔嫣却只是放下茶盏，抬眼，看向王家彦。
纤纤玉指，落在桌面。
“你是说。
去他们的酒楼吃饭，连大声说话都不行？”
王家彦想不通，为何会问出这样一个毫不相干的问题。
但他还是点了点头。
“确实如此。
在下未至开封前，只知犹太裔聚居者约五千人。
可到了之后才发现，远不止这些，至少要翻三倍。
他们几乎掌控了开封近半数的酒楼、茶肆生意。
他们严禁吃猪肉。
只食牛羊，却又不是所有牛羊都可入口。
唯有经其教义洗礼，按其仪式宰杀者，方可为食。
大明律严禁宰杀耕牛，所以他们以羊肉为主。
也正因大量宰杀羊畜，开封的皮毛生意，几乎被他们完全垄断。
他们还擅用金银打造样式奇特的首饰，初时并不为汉人所喜。
但凡购买其首饰者，前往其酒楼、茶肆、皮货铺，皆可享折扣。
久而久之，金银首饰一项，也被他们牢牢握在手中。
有了钱财，他们开始资助府衙、学堂，换取地皮，兴建教堂。
凡河南学子进京赶考，他们必送盘缠，照拂其家中老小。
所以……”
王家彦顿了顿。
“他们的关系网，比表面看到的要复杂得多。”
魏柔嫣始终在听。
不插话，也不点头。
直到王家彦说完，她才抬眼看向王家彦。
“你打算怎么做？”
王家彦这才不再铺垫，直接阐述意见。
“这些人，不能留。
我发现他们暗中与葡萄牙、西班牙人皆有来往。
并且在一处被他们购下的庄园外，发现了四具尸体。
其中两人是郎中。
另外两人，患有花柳之症。
他们在用人试药。”
说到这里，袖袍一甩，目光阴冷。
“他们人数太多，灭族不可行。
只能从根上断了他们的传承。
我需要一个契机。
只要这个契机出现……”
话未说完。
魏柔嫣已放下茶盏，起身。
“这个契机，我给你。”
说完，转身离去。
留下王家彦站在原地，眉头紧锁。
他越查越心惊。
这个外来族裔，表面勤勉、安分。
实际上，早已在开封乃至大半个河南，铺开了一张密不透风的人脉网。
商业上，雇佣百姓，转化教徒。
官场上，捐银结交官员。
士林中，资助学子，换取声望。
一旦动他们，替他们说话的人，将不计其数。
就算顶住压力，最多也就只能抓几人，几十人。
对一个近两万人的族群而言，毫无意义。
王家彦之所以被崇祯选中来开封，是因为他心思细腻，足够稳健。
当然，所谓的心思细腻，说白了就是坏。
所以他到开封不久，便向崇祯要了一个人。
徐文爵。
他今年十五岁。
如今大明，知道这个名字的人不多。
但他爹，他祖宗，来头一个比一个吓人。
其父徐弘基，南直隶魏国公。
其祖徐达，大明开国第一功臣。
一脉两国公。
这是徐家的荣耀。
可崇祯登基后，京城勋贵被清洗一空，藩王一锅端。
魏良卿爵位被废，英国公不再世袭。
于是徐弘基上奏：
臣享先祖余荫，却不能为国分忧，请废爵位世袭。
这位魏国公，贪是贪的，但清军南下时，他拒绝投降。
他死后，徐文爵世袭爵位，转而降清。
南直隶被血洗、被拆分。
而徐家主动削爵、捐田，倒也落得清闲。
崇祯在看到王家彦索要徐文爵时，眉头微挑。
这人是真的阴损。
用一个注定再无世袭可能的魏国公世子，去换开封城里所有犹太人。
这买卖，值。
徐文爵是个软骨头。
清军未至，便已投降。
废物利用，正好。
于是，崇祯准了。
王家彦在等。
等一个足以一刀切下去的契机。
可现在，魏柔嫣直接告诉他，你要的契机，我给你。
你可以去准备了。
这让王家彦很不舒服。
自己筹谋良久都没等来的契机，她一来就有了？
凭什么？
本官倒要看看，你怎么创造这个契机。
他忽略了一件事。
忽略了魏柔嫣之前那句，看似随意的问话。
“去他们的酒楼吃饭，连大声说话都不行？”
……
徐文爵，并不怕王家彦。
世袭没了又如何？
好歹自己现在还是世子。
王家彦对他客气，开封府上下对他也客气。
日子过得倒也算舒服。
直到，他见到了一个妩媚到，令人发指的女人。
他第一次感到了害怕。
第二日。
魏柔嫣走在前头。
身后，跟着两个“下人”。
一个，徐文爵。
一个，郭承荫。
郭承荫，十九岁。
其祖河南巡抚，郭增光。
两个贵胄子弟，被“说服”换上了下人衣裳。
魏柔嫣抬头，看向酒楼招牌。
铁血楼。
嘴角一挑。
“贱夷，也配称铁血？
我倒要看看，你们是哪里来的底气。”