连续几日，白莲教大营内，瘟疫如火，哀嚎遍野。
昔日人头攒动，喧闹无比的营地，如今已然被一片绝望的死寂和痛苦的呻吟所笼罩。
草药燃起的青烟混合着教众们污秽与死亡的气味，令人作呕。
莲花轿前，白莲圣女宁灵儿看着眼前这惨绝人寰的景象，心如刀绞。
她试过了所有已知的方法，祈福，赐药，甚至动用内力为重症者暂时压制痛苦，但都收效甚微。瘟疫依旧在疯狂蔓延，每天都有教众死去，而且人数越来越多！
再这样下去，不等朝廷官兵来攻，这数十万教众恐怕就要自行崩溃，葬身于此了！
绝望之下，宁灵儿只得将希望寄托于白莲教的神灵。她决定举行白莲教最高规格的请神仪式，祈求无生老母指明生路。
这也是他们白莲教每次遇到生死存亡时，都会动用的仪式！
营地中央，临时搭建的法坛之上，供奉着无生老母的神像。宁灵儿屏退左右，只留几名核心护法在外守护。她净手焚香，神情肃穆，对着神像三跪九叩，无比虔诚。
“砰！”“砰！”“砰！”
圣女宁灵儿磕的十分用力，甚至磕出了血，似乎这样便能让神灵感受到自己的诚意！
随后，她取出一柄银质小刀，毫不犹豫地划破自己纤细的指尖！
“唰！”
“地咚！”
殷红的血珠滴入早已准备好的一碗清水之中。她双手捧碗，跪在神像前，闭上双眼，以空灵而悲切的声音默默祷告：
“无生老母在上，真空家乡指引。信徒圣女宁灵儿，恳请老母垂怜！今我圣教弟子遭逢大难，恶疫横行，死者枕籍，生者哀鸣。信徒愚钝，无计可施，恳请老母降下神谕，指明解救之道，挽圣教于倾覆，救万民于水火……”
祷告完毕，她深吸一口气，将手中那碗混合了她鲜血的清水，猛地向前泼洒出去！
水花在空中散开，然后“哗啦”一声落在地面铺平的细沙之上。
所有人的目光都瞬间聚焦在那片被水浸润的沙地上！几名护法更是紧张得屏住了呼吸。
因为，这散落的水迹，形成的图案，便是无生老母的神迹指引！
他们往常都是这样来寻求帮助！
比如水迹指向何方，他们便往哪走！
再比如水迹形成什么字迹，他们便按那字迹行动！
虽然听着神神叨叨，但还真的帮助他们度过了几次危险，因此他们对此深信不疑。
这时，只见水渍在沙地上迅速晕开！流淌！最终形成了一个模糊却依稀可辨的……字迹！
那字的轮廓，扭曲中带着某种奇特的韵律，若是仔细看的话，似乎像是一个——“苏”字！
“这……这是……”
“苏？哪个苏？我们这也没姓苏的大夫啊？这苏到底是什么意思？”
“难道是指……大兴县城里那个死太监苏无忌？！”
“你说的……好像有点道理。姓苏的，有本事的，好像就那个人了……”
“这个意思莫非是让我等向朝廷投降，让朝廷救我们？”
“这……”
护法和香主们面面相觑，议论纷纷，脸上都充满了震惊和难以置信。
无生老母降下的神谕，竟然指向了他们的头号大敌，那个朝廷的太监，两次让他们损兵折将的苏无忌？！
这其中，有不少人还真动了心思。
毕竟，眼下这局面造反肯定是造不成功了。若是能被朝廷招安，那也不错。
毕竟自古造反两条路，要么打上京城当皇帝。
要么就是被朝廷招安封个一官半职。
后者虽然会过得比较憋屈，被朝廷不信任，有时候还会被发配去当炮灰，但好歹也是吃上皇粮了不是。
若是还能得到救治，总比现在在这等死强！
“不可能！绝对不可能！”这时，香主韦大宝看到那个字，立刻跳了起来，激动地喊道：“圣女！这苏要么指的是其他人，要么定是邪魔干扰，绝非老母真意！反正绝不可能是那苏无忌！”
“毕竟那苏阉狗是我等死敌，他巴不得我们全都死光，怎么可能会救我们？！我们去求他，岂不是自投罗网，让他知道我们得了瘟疫虚弱无比，正好趁机出兵将我们一网打尽吗？！”
一些香主，护法也纷纷附和，认为这神谕荒诞不经，绝不能相信。
毕竟，当官的哪有那么好心！
到时候趁他们病，要他们命！用他们的头颅换功劳，那踏马的就尴尬了！
然而，宁灵儿却死死盯着沙地上那个渐渐干涸的“苏”字，清澈的眸子中闪烁着复杂的光芒。她回想起苏无忌在城头劝降时说的话，想起他推行的惠及百姓的新政，想起他两次击败己方却并未乘胜追击……
这苏无忌，似乎确实和其他的朝廷官员不一样！
像是一个好人！
“不……”宁灵儿缓缓摇头，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的坚定道：“这确是无生老母神谕无疑。”
她抬起头，目光扫过众人：“苏无忌此人，与寻常官员不同。他新政旨在救民，对我教众也并非一味喊打喊杀。前番交战，他虽胜，却未赶尽杀绝。或许……老母正是看到了他心中尚存的一丝仁念与不同，才指引我等前去求援。”
她深吸一口气，最终决定赌一把，做出了一个极其大胆的决定：“我意已决，写信射入大兴县，向苏无忌说明疫情，询问……他是否有解救之法。”
“圣女三思啊！”
“此乃取死之道啊！”
“这要是苏无忌派兵来我们，我们必死无疑啊！”
韦大宝等人苦苦劝谏，认为这无异于将己方的致命弱点暴露给敌人。
“那你们如今还有更好的办法吗？还是说谁能救这瘟疫？！”宁灵儿冲着白莲教众人质问道。
“这……”众人纷纷低下了头，确实是一筹莫展。
最终，宁灵儿心意已决，她力排众议，亲自修书一封，言辞恳切地描述了白莲教中突发恶疫，伤亡惨重的惨状，并未隐瞒实情。
最后，她更是直言道：“闻公素有仁心，新政救民，不知对此恶疫，可有良策教我？若能活我教众性命，灵儿愿为奴为婢……感激不尽。”
写完，她命神箭手将书信射入大兴县城内。
“嗖！”
……
大兴县城楼之上，苏无忌确实正在奇怪白莲教怎么连续数日毫无动静，既无攻城迹象，也无撤退打算，仿佛凭空消失了一般。
直到手下来报：“报……！禀报大将军！白莲教有信射来！”
苏无忌接过信件，有些愕然，不知道白莲教打什么主意。
随后，他展开信件，看着上面描述的“上吐下泻，高烧黑斑，死者甚众”等症状，苏无忌眉头紧锁。
这听起来，极像是霍乱或鼠疫等经由水源或接触传播的烈性传染病！
“竟是爆发了瘟疫，向我求援……”苏无忌喃喃自语。他立刻意识到，这既是巨大的危机，也可能是一个天赐的转机！
若能设法控制并治愈这场瘟疫，展现朝廷的仁德与能力，或许就能从根本上瓦解白莲教的抵抗意志，甚至……兵不血刃地收服这数十万被逼造反的穷苦百姓！这远比血腥镇压要高明得多！
然而，他身旁的内禁军统领和东西二厂的档头们却纷纷表示担忧。
“大将军，此乃白莲妖人诡计！定是他们久攻不下，便想诈称瘟疫，诱使我等出城或放松警惕，然后趁机偷袭！”
“没错！即便真有瘟疫，我等更应紧闭城门，严防死守，岂能引火烧身？”
“自古哪有贼向官求援的道理，这事太过古怪！”
“还请大将军慎重，切莫中了奸计！”
属下们的顾虑不无道理。苏无忌沉吟片刻，目光再次落在那封信娟秀却带着决绝的字迹上。他决定，必须亲自确认情况。
他提笔回信，内容简短而直接：“信中所言，事关重大，口说无凭。若汝真心求救，可有胆量，孤身一人，入我大兴县城，当面陈述？本官在此，恭候大驾。”
随后，他派人将回信射还白莲教大营。
“嗖！”
这个要求，无疑是将宁灵儿置于极度的危险之中。所有人都认为，白莲圣女绝无可能答应。
毕竟孤身前往，谁知道苏无忌会干什么，万一色性大发，岂不是完蛋了。
然而，出乎所有人意料，收到回信的宁灵儿，只是沉默了片刻，便对忧心忡忡的韦大宝等人说道：
“既如此，本圣女，便亲自去一趟大兴县。教内的兄弟们，就托付给诸位了！”
“圣女！不可啊！”
“这苏无忌定是想扣押圣女，以此来让我们就范！圣女绝不要中他的诡计啊！”
“是啊！圣女！一旦您出什么事情，我们群龙无首，岂不是更加大乱。”韦大宝等人顿时震惊无比，纷纷劝谏。
但圣女宁灵儿却道：“够了，我意已决！与其坐以待毙，比如拼死一搏！”
随后，不顾众人的惊呼与阻拦，宁灵儿已然做出了决定，走出这营帐之外！
为了数十万教众的生死，她愿意赌上自己的性命，去会一会那个被“神谕”指向的男人——苏无忌。