“你……你这个孽障！你这个孽障！我周家怎么出了你这样的女儿！有辱斯文，败坏门风，厚颜无耻，寡廉鲜耻！！！”周明远破口大骂道，一嘴的成语真不愧是进士出身。
此刻，他所有的算计，所有的期望在这一刻被击得粉碎，极致的愤怒与恐慌让他失去理智，猛地抬手，狠狠扇了周佩宁一记耳光！
“啪！”清脆的响声在寂静的战场上回荡。
“狗贼！你敢！”宁灵儿气的就要跳下城楼，砍死周明远！
但周佩宁尽管被打得头一偏，脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出血丝。她却笑了，带着凄然与决绝，并且抬手给了宁灵儿一个不要冲动的手势。
随后，她捂着脸，抬起泪眼，声音哽咽却努力清晰：“父亲，罢手吧。现在投降，去向苏无忌，去向太后请罪！有女儿在，女儿可以保证还能留你一命。但你若真打进城，救出皇帝，那才是真正的死无葬身之地！”
“皇帝睚眦必报，连养母都想毒害！更何况你这个所谓的老丈人！到时候他会将我周氏一族满门抄斩，甚至……株连九族！这，难道是你想看到的嘛！”
“嘶……！”周佩宁的话语如一击重锤，砸的周明远心神荡漾。
他怎么也没想到，自己拼命的想要辅助陛下，但女儿却给陛下戴了绿帽子！
他本以为女儿日后生下太子，自己可以借姥爷之尊，权倾朝野，做当朝太师，权倾天下！
却不料那所谓的孩子……竟是自己最大的死对头，苏无忌的种！
老天爷真是跟他周明远开了一个巨大的玩笑！
一时间周明远都有些不知道该何去何从了！
而眼看父亲有所动摇，皇后娘娘立马趁热打铁！
她指向周围那些被驱赶在阵前，瑟瑟发抖的妇孺孩童，声音充满了悲愤道：“父亲！您也是寒窗苦读，科举出身的进士，您读的是圣贤书，讲的是仁义礼智信！您看看！看看眼前这场面！看看这些孩子，这些妇人！这真是您当年金榜题名时，想要看到的‘治国平天下’吗？这真是圣贤教导的‘仁政’吗？！”
“如此畜生行为，即使父亲你日后权倾朝野，难道洗脱的了身上的罪名嘛？千古史书自由公论啊父亲！您真的要遗臭万年吗？！”
周明远顺着女儿手指的方向看去，看着那些孩童惊恐无助的泪眼，听着那些妇女细微的啜泣，他浑身一震，如遭当头棒喝。满腔的功利算计，对权力的渴望，在这一刻，与内心深处残存的，属于读书人的那点良知与底线，发生了剧烈的碰撞。
“这……这都是魏国公的馊主意，与为父无关啊……为父也不想如此啊……”他踉跄一步，脸上血色尽褪，张了张嘴，强行解释道，整个人也是一股无比心痛的样子。
周佩宁看着父亲这副模样，心中既有痛楚，也有一丝微弱的希望，感觉父亲能被劝说动！
于是，她深吸一口气，强忍着脸上的火辣疼痛，声音放得更缓，却字字清晰，直指要害：
“父亲，古语有云，知错能改，善莫大焉。您一时行差踏错，被权欲蒙蔽，被魏国公裹胁，酿成大祸。但此刻悬崖勒马，为时未晚！”
她指向京城方向，那里粮仓大火的浓烟尚未完全散去，隐约还能听到远远传来的骚乱之声：“您看到了吗？苏无忌那一纸檄文，胜过千军万马！它将你们的所作所为大白于天下，也点燃了京城百姓的怒火！现在，整个京城怕已如沸腾的油锅，百姓视你们如寇仇！你们就算侥幸攻破了紫禁城这堵墙，又如何能挡住千千万万愤怒的民心？如何能平息这燎原的民变？”
周明远的脸色闻言更加黯淡了一分！
而这时，皇后娘娘步步紧逼，分析利害道：“再者，苏无忌的援军正在昼夜兼程赶回！京畿之外，天下还有那么多藩王，卫所，督抚，封疆大吏！他们或许会观望，会犹豫，但绝不会坐视一伙弑君逼宫，荼毒百姓的叛逆真正掌控中枢！只等你们攻入紫禁城，他们便会随后杀入，为民除害！你们已成众矢之的，进退皆死路！”
最后，她抛出最重要的筹码道：“父亲，您和魏国公不同！他是主谋元凶，犯下滔天罪行，罪无可赦，必死无疑！而您……虽有从逆之罪，但毕竟是国丈，是皇亲国戚，律法上有议亲，议贵的余地！更何况，您是被胁迫，是迷途知返！只要您此刻幡然醒悟，戴罪立功，女儿……女儿无论如何，拼了性命也会在太后和……和他苏无忌面前，为您求情，保您性命！”
周明远听着女儿分析缜密，软硬兼施的话语，内心终于忍不住的动摇起来。
他之前之所以一条道走到黑，甚至得知女儿怀的不是皇帝血脉后，第一反应仍是压下丑闻，继续攻城，是因为他那时还心存幻想。
他想着，只要攻破紫禁城，控制住皇帝和太后，便能挟天子以令诸侯。
届时，就算皇帝知晓女儿腹中之子不是亲生的，那大不了废了他，让女儿生的孩子继位！他以姥爷之位，反而更加能控制朝廷！
但此刻，现实无情地击碎了他的幻想。京城民变如火，后方不稳！
苏无忌的檄文已将他钉在耻辱柱上！援军将至，外有强敌！更重要的是，女儿点破了一个致命关键——即使他们赢了这一时，控制不了京城民心，应付不了天下藩镇的质疑，这“胜利”也不过是空中楼阁，随时会倾覆！
是啊，进也是死，败也是死……似乎，真的只剩下投降这一条路了？
求生的欲望，以及对家族覆灭的恐惧，终于压过了对权力的贪婪。周明远脸上挣扎的神色逐渐平复，取而代之的是一种颓然和认命。他唯唯诺诺的冲着女儿道：“我……我可以投降……佩宁，你说得对，为父……为父是糊涂了……”
然而，就在周佩宁心中稍松一口气时，周明远眼中却又闪过一丝难以掩饰的精光，他舔了舔干裂的嘴唇，试探着，带着一丝卑微的希冀问道：
“可是佩宁……为父……为父毕竟曾是内阁首辅，执掌中枢多年，熟悉朝政……既然……既然你怀的是苏无忌的孩子，那……那论起来，我也算是他的……他的长辈。他……他平定叛乱之后，总需要人治理国家吧？他……他会让为父官复原职，继续当这个内阁首辅的吧？”
到了这步田地，犯下这么多错事，这位内阁首辅大人居然不思悔改，反而竟还在幻想那万人之上的权柄！似乎觉得，凭着女儿这层关系，他不仅可免死，还能重回权力巅峰！
周佩宁闻言，先是愕然，随即一股难以抑制的失望与怒火猛地冲上心头！她看着父亲那混合着惶恐与贪婪的眼神，仿佛第一次真正看清了这个生养自己的男人。
“父亲！”她声音陡然拔高，带着前所未有的严厉与痛心，道：“您到了此时，竟还只想着那首辅之位？！您扪心自问，您当首辅这段时间，究竟为天下苍生谋了多少福祉，又因党同伐异，争权夺利，干了多少腌臜事，害了多少人！您心里难道没有一本账吗？！”
她眼中含泪，声音却铿锵有力：“我记得您年轻刚刚考中进士时，也曾意气风发，胸怀天下！您书房里那些先贤典籍，难道都读到狗肚子里去了吗？！您怎么就成了如今这般，被权力蛀空了心肝、蒙蔽了双眼的模样！你若执意如此，只想着靠女儿的关系重回高位，继续做那权欲的傀儡……女儿……女儿也救不了你！你好自为之吧！”
说罢，周佩宁心如刀绞，决然转身，就要向那悬吊的篮子走去。这一骂，似乎用尽了她所有的力气和对父亲最后的情分。
“佩宁！等等！”周明远被女儿这番疾言厉色的痛骂彻底震住了。那一声声质问，如同惊雷，炸响在他早已麻木的心湖深处。
年轻时的抱负，金榜题名时的豪情、初入官场时的谨慎与理想……那些早已被权术和利益覆盖的模糊画面，竟在这一刻纷至沓来。
看着女儿失望决绝的背影，再看看周围这片因为他和魏国公的野心而变成修罗场的土地，周明远终于像是被抽走了最后一根主心骨，彻底垮了下来。
“女儿！为父……为父错了……”他声音沙哑，带着无尽的疲惫与苍凉，道：“我答应你……投降。”
周佩宁脚步一顿，却没有立刻回头。
周明远急急上前两步，压低声音，快速说道：“但是佩宁，此事需从长计议，不可莽撞！这攻打午门的外禁军，虽名义上归我节制，但真正核心皆是魏国公嫡系，只认徐鹏举的兵符将令！我手下真正能调动的，只有数百周府家丁护卫。若我此刻公然宣布倒戈，怕是顷刻间就会被这些骄兵悍将撕碎！”
他眼中闪过老官僚的算计与求生欲，低声道：“需得智取！你得跟我一起回去，然后就说你此番冒险下来，是奉了被软禁的皇帝密旨，带来了封赏诸将，许诺富贵得旨意，要召集攻打午门的主要将领，前往中军大帐听宣领赏！”
周佩宁转过身，眉头微蹙，听着父亲的计划。
周明远眼中厉色一闪道：“届时，我提前埋伏好绝对忠诚的家丁死士，待那些将领进入大帐，便以摔杯为号，尽数诛杀！”
“蛇无头不行，只要除掉这些魏国公的心腹，剩下的士卒群龙无首，我再以首辅兼督师的身份，宣布魏国公倒行逆施，天怒人怨，我等弃暗投明，归顺朝廷，或可控制住这支兵马，至少让他们停止进攻！”
他看向女儿，声音带着恳求道：“佩宁，这是为父能想到的，唯一可能成功的办法了！也是为父……戴罪立功的机会！你……你可愿配合？”
周佩宁凝视着父亲，从他眼中看到了算计，但也看到了一丝真正的悔意和求生的渴望。她知道，这计划风险极大，若是父亲反悔，没有杀了外禁军将领，而是将自己扣留，那对苏无忌而言肯定不利！
但这，却是打破眼下僵局，减少伤亡的唯一机会。
沉默了片刻，周佩宁毅然决然的缓缓点了点头，声音低沉却坚定：“好。我与你回去。父亲……望你这次，莫要再让女儿失望，莫要……再让天下人齿寒。”