“那五万秦军，就这么晾在那里，终究是个祸患。”
月色清冷，山坡上，宁远一铲接着一铲，为塔娜那匹死去的战马挖坑。
铁锹铲起黄土，在这空旷的山坡回荡，发出沉闷的声响。
薛红衣挽起袖子，露出小半截白皙却结实的手臂，停下了手头的动作。
自震雄城撤出后，她便一直想提此事。
宁远放下铁锹，看了一眼跪坐在爱驹旁、神情落寞的塔娜。
她正一遍遍抚摸着马儿冰凉的脸颊，动作轻柔，再也没有了往日在战场的飒爽。
“五万条命，如今手无寸铁，想要杀不要太容易了。”宁远叹气回应薛红衣。
声音在夜风里显得有些疲惫。
“就算他们不反抗，排着队让你砍，杀上一天一夜也杀不完。”
“红衣，为将者，主杀伐，为帅者…当思招揽啊。”
他走到薛红衣身边，望向这片潜力巨大的北凉重地，“咱们手里，满打满算，凑不齐十万人马。”
“接下来要吞下整个北凉三十二城，打的是硬仗，是真刀真枪拿命填的仗。”
“柳家残兵，少说还有七八万，加上秦军的虎狼之师…”宁远摇头，“难啃。”
“更何况，外头不知多少双眼睛，正盯着咱们，等着捡便宜。”
“所以，你还是没死心，想收了那五万人？”薛红衣问。
宁远用袖子擦了把额头的汗，一屁股坐在旁边枯黄的草地上。
他仰头，望着天边那轮孤冷的圆月，许久，才长长吐出一口气：
“难，太难了。”
杨无敌不降，凭他在军中的威望，绝大多数秦军，就不会真心归附。
薛红衣走到他身后，双手搭上他紧绷的肩膀，力道适中地揉按着：“那…怎么办？”
宁远顺势向后仰倒，将后脑枕在薛红衣温软的大腿上，目光上移，看进她清澈的眼底：“现在…得看秦老贼，给不给机会了。”
“那五万人，心里还揣着指望，盼着他们的秦王来救。”
“人呐…只有等到那点指望彻底灭了，眼前伸手不见五指时，哪怕瞧见一丁点火星子，也会扑上去，死死攥在手心里。”
薛红衣似懂非懂。
她低下头，看见远处塔娜的肩膀轻轻抽动，传来细微的抽泣声。
她抬手，轻轻拍了拍宁远的脸颊，声音低柔，带着心疼：“不管塔娜妹妹在战场上多凶，私下里她也是你的女人，是咱宁家的媳妇儿。”
“这种时候，你得去哄哄她。”
宁远沉默片刻，撑着身子坐起，对周围几个亲卫挥了挥手。
众人会意，悄然退开，留下足够的空间。
他走到塔娜身边，蹲下。
月光照在她沾了尘土和泪痕的脸上，睫毛湿漉漉的。
“哭啦？”宁远声音放得很轻。
塔娜猛地抬头，用力抹了把眼睛，倔强道：“谁哭了？沙子进眼睛了。”
宁远笑了笑，伸手抚摸那匹战马冰冷僵硬的头颅：“它跟着你南征北战，今日也算死得其所，战死沙场，是战马最好的归宿。”
“我想对它来说，为你而死心里定是情愿的，没有半分怨悔。”
塔娜咬着下唇，眼圈更红了，声音闷闷的：“可我还是难受，这是我阿大…留给我最后的东西了…”
宁远伸出手，捧住她沾着泪和灰的脸颊。
塔娜下意识想躲，脸颊却泛起微红。
“别动。”
宁远看着她，眼神认真，“你记着，天大地大，咱们永远是一家人。”
“抛开镇北王，抛开重骑营统领，你，是我宁远的女人。”
“你没了阿大，可你男人还在这儿。”
“只要我有一口气在，漠河村那个家，草原那片天，就永远有你一份。”
塔娜愣住了。
草原上的情话，直白，滚烫，像烈酒。
无非是“我要你做我的女人”、“给你生一堆崽子”、“我的帐篷永远为你敞开”。
可宁远这番话，像冬日里煨在怀里慢慢暖起来的温水，不烫，却一点点渗进四肢百骸，连心尖都跟着发颤了起来。
对她，对薛红衣，对秦茹，沈疏影，四个女人而言，这几个在苦日子里熬出来、没尝过多少“细糠”的她们来说，简直是对大乾男人降维打击。
塔娜的脸彻底红了，连耳根红的不能再红。
“真…真的？”她声音小小的，余光在宁远俊朗的脸上溜了一下。
“比真金还真。”宁远松开手，拍拍她肩膀，“来，一起送它最后一程。”
“愿它来世投个好胎，别再托生到这吃人的乱世了。”
两人合力，将土慢慢填回。
“宁远，”塔娜忽然低声问，手上动作不停，“你说…咱们往后，真能有好日子过吗？”
“可以不打仗，不饿肚子，不怕明天就死…”
宁远埋头填土，动作稳而有力，声音不大，却斩钉截铁：
“能。”
“一定能。”
……
天亮后，众人回到武威城。
站在北凉这座咽喉重地的城楼之上，放眼望去，屋舍连绵，街巷如织，规模堪比半个下州，是一眼望不到边际的。
这座曾被柳家视为私产、榨取血肉的雄城，如今内里却显出几分奇异的祥和。
镇北军士卒在街巷巡值，秋毫无犯，偶有大胆的百姓探头张望，眼中好奇多于恐惧。
宁远正想喘口气，寻个地方合眼，门外传来不好意思的笑声。
“宁王，这是…要歇着了？”赵老师傅佝偻着腰杆，搓着手笑呵呵地走进来。
“还没，您老有事？”宁远打起精神。
赵老师傅是镇北府的宝贝疙瘩，等闲不会来打扰，一来准是要钱要物。
赵老师傅顿时来了精神，眼睛发亮：“这两天，我带几个小子在城里转了几圈！”
“好家伙，到底是北凉的心窝子，那些个作坊、铁匠铺、木工场…气派！好些家什，咱在宝瓶州见都没见过！”
他凑近些，压低声音，却压不住兴奋：“留着也是白瞎！”
“老头子我看啊不如…趁着这热乎劲，咱再多赶制一批襄阳炮，那玩意儿，您也瞧见了，好用！”
“要是能有那么三五十架摆在城头，嘿，秦王算个啥。”
宁远失笑：“闹了半天，您老是来讨军费的。”
“是…是这么个理儿。”
赵老师傅搓手的速度更快了，有些不好意思。
“您也知道，那木头讲究，运输也耗钱。”
“以前在宝瓶州，合适的料子都难找，十棵树里能出一根合用的料就不错了…”
“废料堆得跟山似的，是咱们督造的手艺还不到家，精度不够…”
宁远摆摆手，打断他的絮叨：“三十架抛石机，加上现有的十台襄阳炮，暂时够用了。”
“够…够了啊。”
赵老师傅脸上的兴奋肉眼可见地褪去，肩膀也塌了些，眼神里透出点“英雄无用武之地”的落寞。
宁远看他那样子，心里好笑，又有点酸楚。
当即宁远清了清嗓子：
“不过，我这儿倒有另一桩要紧的差事，非您老出手不可。”
“啥差事？！”赵老师傅眼睛瞬间又亮了，腰板都挺直几分。
宁远挠了挠头，脸上露出点倦色：“我想再琢磨几样新玩意儿，往后对付秦军主力，或许能用上。”
“那感情好！”赵老师傅一拍大腿，激动得差点跳起来，“图样呢？快给老头子瞧瞧！我立马就带人开工！”