福安堂里，唐玉服侍老夫人用过早膳，又和采蓝一左一右，扶着老夫人在后花园的卵石小径上慢慢走了两圈。
人上了年岁，脾胃渐弱，每餐用不多，需得这般走动开，身子骨松快了，午间才能多用半碗汤羹，夜里也睡得安稳些。
待终于将老夫人安置午歇，唐玉才匆匆回房换了身半旧的靛蓝衣裙，登上那辆侯府专配的青帷小车，赶往慈幼堂。
昨日初学切阿胶，手生得很，几乎没切出多少合格的薄片。
今日需得多赶些工，才不耽误后头老药工合药制丸。
至于晨省时孟昭绫主仆那番隐秘动作，她并非不好奇，只是眼下实在无暇深究。
手头有事忙着，便有这一样好处。
能让人暂时将心头那些纷乱的思绪、莫名的烦忧，都压到脑后去，眼里心里，只剩下一件件需得立时做好的实事。
今日林娘子坐堂，专看妇科。
她那间用布帘单独隔出的小诊室紧闭，偶有妇人低语和压抑的咳声传出，却不见有女使或学徒进去帮手。
不知是病家格外忌讳旁人，还是林娘子性子独，本就不愿假手他人。
唐玉只看了一眼，便收回心思。
罢了，先把手头这最要紧的一桩做好。
这日下午，她几乎全耗在了那堆坚硬如石的阿胶块上。
手持铜刀，屏息凝神，顺着纹理，一下一下，力求薄而匀。
起初依旧生涩，指节用力到发白，掌心被刀柄硌得生疼，切出的片也厚薄不一。
但她性子里有股韧劲，不声不响，只一遍遍调整手势、用力。
到了日头偏西时，竟也渐渐摸到些门道，不仅补上了昨日的亏空，连今日的份例也堪堪完成。
只是放下铜刀时，整条右臂连带手腕手指，都酸麻得微微发颤。
往后几日，她便这般日日埋头切药。
手上功夫日益纯熟，从起初的磕磕绊绊，到后来一个多时辰便能利落地将每日定额的阿胶切得妥妥帖帖，厚薄均匀，几无碎屑。
省下的时间，她也不闲坐，或是去前堂柜台帮着整理日渐增多的病案脉案，誊抄药材消耗记录。
或是留意着有无需要照拂的妇孺病患，搭一把手。
闲时，便站在药柜旁，看抓药的伙计如何戥子称量，默默记下各种药材的名目、性状、摆放位置。
这日午后，阳光已西斜，将窗棂的影子拉得老长。
唐玉照例切好了阿胶，又将一罐需文火慢煎的膏药上了炉，嘱咐了专门看火的小药童几句，见诸事已毕，方洗净了手。
她对同在制药间整理药材的小青道：
“小青，我前日瞧着，新进的那批茯苓，账上记的数与库里实物似乎有些对不上。我去前头柜上再核对一下，免得出了纰漏。”
小青正忙得头也不抬，闻言只“哎”了一声。
唐玉便掀帘出了制药间，来到前堂。
堂内此时病人不多，颇有些清静。
她走到柜台后，找出那本厚重的药材出入账簿，就着窗外透进来的天光，细细翻看起来。
正凝神间，忽听门口脚步声响，一个洪亮中带着几分急切的男声问道：
“请问，郭医师今日可在堂中？咱带栓子来扎针了！”
唐玉闻声抬头。
只见一个身材健硕、面色黝黑的汉子牵着一个扎着双丫髻、虎头虎脑的圆脸小男孩站在门口，正是陈大山与栓子。
她目光下意识向后一掠，便瞧见陈大山身后，那道熟悉的身影也迈步走了进来。
是陈豫。
他今日依旧是一身便于行动的深色衣裳，但料子瞧着比上次稍挺括些，腰间也未悬马鞭，只佩了枚寻常的玉坠。
见唐玉看来，他目光自然而然地迎上，唇角微扬，朝她颔首致意。
唐玉心下微诧，面上却不显，只放下账簿，从柜台后绕出半步，温声道：
“稍候，我去后头看看郭医师此刻是否得空。”
她转身进了郭医师的诊室，不多时便复又出来，对陈大山道：
“郭医师正在为一位腹痛的小娃娃行针，还需稍待片刻。陈把头不妨先带栓子这边坐。”
陈大山“哎”了一声，拉着有些怯生的栓子，在堂中靠墙的长条凳上坐下，低声安抚着孩子。
陈豫却未随他同坐。
他脚步顿了顿，竟朝着柜台这边走了过来，在离唐玉三四步远处停下。
午后西斜的光线恰好落在他侧脸，将那双总是狡黠明亮的眼眸映得格外清晰。
他望着唐玉，脸上带着一抹极自然的笑意，开口道：
“文娘子，原来只有在午后时分，才能在慈幼堂得见。”
唐玉闻言，心下升起一丝淡淡的疑惑。
他怎知她只有下午在此？
难不成……上午也曾来过，却未见到人？
这念头如电光石火，在她脑中一闪而过。
她并未深想，只当是寻常寒暄，唇角亦弯起一个得体的弧度，顺着话头问道：
“陈把头今日是专程陪栓子来行针的？”
陈豫微微颔首，正欲再言，那厢坐在凳子上的陈大山却耳尖，听见了“陪”字，大嗓门立刻接了过去，带着跑船汉特有的直爽和热络：
“可不是嘛！姑娘，您是不知道，我们东家心眼实，最喜欢孩子！”
”咱们这几个跟着他跑码头的糙老爷们，家里那些皮猴子，他个个都当宝贝疙瘩看！可你说奇不奇怪——”
他说到这儿，嗓门更亮，还带着点恨铁不成钢的调侃：
“他自家倒是清心寡欲，这么老大不小了，愣是不肯娶房媳妇，生个自己的娃娃！东家，你这到底是咋想的嘛！”
陈大山的话音落下，堂中静了一霎。
唐玉闻言眨了眨眼。
她没料到，这位看起来沉稳干练、事业有成的陈东家，竟也和自己一样，年岁不小，却仍未成家。
她自己是被时局与身份所误，蹉跎至今。
可陈豫……瞧他模样，约莫二十有四、五了，寻常人家的男子，到这个年纪，膝下儿女怕都能满地跑了。
他这般人才、家业，为何也迟迟未成家？
或许……是有什么不足为外人道的隐情罢。
她心念微转，不由抬眼，悄悄看向陈豫。
只见陈豫已侧过身，对着陈大山，脸上带着几分无奈的朗笑：
“大山，休要胡吣。男儿在世，当先立业。如今正是打根基的时候，哪顾得上那些儿女情长的琐事？”