凤仪宫。
崔皇后坐在凤榻上，手里捏着一串佛珠，一颗一颗地捻着。
殿内燃着龙涎香，袅袅青烟从鎏金博山炉中升起，却压不住她心头的烦躁。
皇帝最近都不见她了。
她心中清楚，都是因为太子。
干什么不好，偏要去私自开采铁矿，还杀了那么多贱民。
此事难堵悠悠之口，好在如今老三得了瘟疫，宣和帝没了选择。
只要老三一死，太子就是唯一的继承人，皇帝就算再不满意，也只能捏着鼻子认了。
可若是清泽县的事再出纰漏，她不敢保证，宣和帝会不会废黜太子。
毕竟他对太子的不满也不是一天两天了。
正想着，殿外传来急促的脚步声。
太子连通报都没等，直接闯了进来。
“母后！”
崔皇后眉头一皱，斥道：“慌慌张张成何体统！身为储君，这般失态，若是被陛下瞧见，又要惹来不快。”
太子此刻哪还顾得上这些，扑到她面前，哭道：“母后，救救儿臣！”
崔皇后脸色一变，挥了挥手，殿内的宫女太监鱼贯退下，门被轻轻关上。
“说。”
太子将事情一五一十说了。
“你再说一遍。”
崔皇后的声音不大，却冷得像淬了冰。
太子缩了缩脖子，声音发虚：“于恪没死，派去的人，一个都没回来。”
佛珠“啪”地断线，珠子滚了一地。
崔皇后深吸一口气，闭上眼，再睁开时，眼底已是一片森然。
“本宫怎么跟你说的？让你安分守己，你偏不听。铁矿案、灭口、刺杀钦差，哪一件是你该做的？你倒好，做一件砸一件，留下一堆烂摊子让本宫收拾！”
太子嘴唇哆嗦着：“母后，儿臣知错了……”
“知错？你哪次不是这么说？”
崔皇后站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“可你改过吗？”
太子伏在地上，缩着脖子不敢吭声。
崔皇后盯着他看了许久，终于叹了口气。
这是她亲生的儿子，是她的命根子。
再蠢，她也得保。
“起来吧。”
太子连忙爬起来，垂手立在一旁。
崔皇后转身走到窗前，推开窗棂。
一股热风灌进来，殿内温度顿时燥热起来。
“于恪不能活着回京。”
她缓缓开口，“周培和张则远也不能活着开口。”
太子忙道：“儿臣已经派人去了……”
“你派的人？”
崔皇后冷笑一声，“你派的人要是管用，于恪早就死了。”
太子讪讪地闭了嘴，忽然想起一事，又道，
“父皇召了谢明月和秦长霄回京，他是不是糊涂了，居然抬举一个纨绔，让秦长霄做了世子。秦长风哪样不比他强，就此埋没也太可惜了。”
他跟秦长风有几分交情，主要是秦长风会阿谀奉承，哄得他心情舒畅。
如今秦长霄踩着他的人上位，他心里怎么都不舒服。
崔皇后闻言皱了皱眉。
“一个庶子而已，不值得你放在心上，平白降了身份。”
她顿了顿，又想起谢明月，脸色更冷了。
“谢家那丫头不知好歹，屡次驳本宫的面子。本宫让她嫁给崔砚，那是看得起她，她倒好，不识抬举。这两人走在一起，想必都不是什么好东西。”
不过她现在最头疼的还是清泽县的事。
大名府知府周培与清泽县县令张则远还关押在清泽县大牢里，这两人都是太子的人，手里掌握不少见不得人的东西，非死不可。
还有于恪，不能放这老东西回京。
“你派去的人，都折了？”
太子点头，面色灰败。
“一群废物。”
崔皇后冷笑一声，“这事本宫来办。你回去好好待着，别再惹事。这段时间，不要去招惹你父皇。”
太子如蒙大赦，连连点头，退了出去。
崔皇后站在窗前，看着他的背影，眼底闪过一丝疲惫。
这个儿子，何时才能让她省心？
她闭上眼，脑海中飞快地盘算着。
清泽县那边，得加派人手。
至于谢明月和秦长霄……
两个毛孩子，翻不起什么浪。
她睁开眼，唤来心腹宫女。
“去承恩侯府，请承恩侯明日进宫。”
宫女领命去了。
崔皇后坐回凤榻上，捡起散落的佛珠，一颗一颗重新穿起来。
……
与此同时，秦国公府，后院。
付姨娘坐在窗前，手里捏着一封密信，凑到烛火上，看着火舌舔舐纸边，一点一点吞噬那些字迹，火光映着她保养得宜的脸。
她嘴角噙着笑，心情却并不好。
自从福全来宣了那道旨意，她就像吞了一只苍蝇，恶心了好几天。
陛下居然真的封了秦长霄那个纨绔做世子，把她苦心经营了二十年的计划全打乱了。
她不甘心。
国公夫人的位置，原本应该是她的，世子之位，也该是风儿的，他是长子，若不是当年……
她闭了闭眼，掩去眸中的恨意。
“姨娘。”
秦长风推门而入，面色阴沉。
付姨娘将燃起的信纸丢进香炉，抬眸看他。
“都安排好了？”
秦长风点头。
“人已经派出去，在回京的必经之路上守着。只要他们经过，就别想活着回去。”
付姨娘沉默片刻，忽然温温柔柔地笑了。
“长风，你要记住。成大事者，不拘小节。秦长霄挡了你的路，他就该死。”
“圣旨虽然下了，但他还没有正式接受敕封。只要在路上出了意外，这个世子之位，还是你的。”
秦长风咬了咬牙。
“可他毕竟是父亲的嫡子。万一父亲知道了……”
“知道了又如何？”
付姨娘打断他，“你父亲心里只有你我母子。秦长霄活着，就是扎在他心上的一根刺。他巴不得那根刺自己消失。”
秦长风眼中闪过一丝犹豫，但很快被狠厉取代。
“姨娘说得对。他不死，我永远只是庶子。这个世子之位，本就该是我的。”
付姨娘站起身，走到他面前，替他整了整衣领。
“去吧。做得干净些，别留下把柄。”
秦长风点头，转身往外走，走到门口，又回头看她。
“姨娘，若是父亲问起……”
“你父亲那里，自有我来应付。”付姨娘笑了笑，“他啊，最听我的话了。”
秦长风大步离去。
付姨娘站在窗前，看着院中盛开的石榴花，嘴角缓缓勾起。
秦长霄，你别怪姨娘心狠。
要怪，就怪你自己投错了胎。
正堂里，秦国公秦昭允正歪在榻上，由丫鬟伺候着喝茶。
他这几日心情不好，连最爱吃的菜都少夹了几筷子。
付姨娘端着一盅燕窝粥走了进来，笑意盈盈，风情万种。
“国公爷，看你这几日瘦了，我特意让厨房炖的，您尝尝。”
秦国公接过，喝了一口，眉头舒展了些。
“还是你贴心。不像那个郑氏，整天板着脸，看着就烦。”
付姨娘在他身边坐下，替他揉着肩膀，语气温柔。
“国公爷，妾身有件事，不知当不当说。”
“你说。”
付姨娘叹了口气。
“妾身听说，长霄在清泽县出了些风头，陛下要召他回来正式敕封世子。这本是好事，可妾身担心……”
秦国公眉头一皱。
“担心什么？”
付姨娘压低声音。
“长霄那孩子，从小就不服管教。如今有了世子之位，会不会更不把国公爷放在眼里？妾身倒不是为自己担心，只是怕他将来做出什么出格的事，连累整个国公府。”
秦国公沉默片刻，脸色渐渐沉了下去。