轰隆隆.
十辆运兵装甲车接连从大樟庇护城后方驶出，沉重的履带碾过地面，发出震耳欲聋的轰鸣，最终在校场中央整齐列队。
车身覆盖着足足八厘米厚的实心冷钢装甲，焊接处严丝合缝，密不透风。别说普通枪弹，即便近距离遭遇榴弹破片冲击，也顶多在装甲表面磕出浅浅凹痕，根本无法伤及内部。
车身侧面焊有加固防撞棱，车顶架设着旋转机枪，舱门处的金属踏板斜垂而下，舱内隐约能看到固定的单兵座椅，一切设计都为实战而生。
已经整装完毕的士兵迅速列队，依次打开装甲车尾门登车。
每车刚好搭载十五人，一百五十名精锐士兵尽数就位，将在五位检查官的带领下，深入红岭县排污管网，执行地毯式的搜查与收容任务。
陆令德抬手扣紧头盔，拉开其中一辆装甲车的副驾驶车门坐了进去。
从后视镜中回望，校场外还有一长串武装皮卡正在排队驶入，足足近千名士兵将留守地面，负责严密管控排污管道的所有出入口，确保没有任何感染源能从地下泄露，扩散到庇护城周边。
与此同时，更令人心头一震的动静从远处传来。
六辆轻型主战坦克正碾着地面缓缓驶来。
坦克车身呈哑光灰色，线条利落紧凑，车头一门90毫米线膛主炮斜指前方，堪称最核心的杀器。近距离作战时，能轻松轰破轻型装甲与混凝土管廊，远距离应对集群目标或加固出入口，同样游刃有余。
炮塔侧方各架设一挺12.7毫米重机枪，枪身固定在旋转枪座上，弹链盒紧贴装甲，火力可覆盖百米内的所有活靶。
炮塔后方还内置了一具榴弹发射器，能够抛射破片榴弹，几重重火力层层衔接，形成无死角的防御与攻击体系。
若是爆发常规战争，无论大型还是小型庇护城，凭借积累的这些物资，都足以支撑一场旷日持久的战斗。
但面对感染源，尤其是藏身于地下、特性各异的感染源，囤积的这些常规武器，便失去了大半实战价值随着集结逐渐进入尾声，副城主姚守缓步走出，身旁跟着城防军统领唐照、治安部部长张经纬，还有庇护城各部门的负责人，浩浩荡荡一行几十人，径直走向校场。
面对场内集结的庞大队伍，大多数人脸上都挂着欣慰的笑容。
最近五年，大樟庇护城每年的财政结余，有七成五都投入了军部建设。
武器更新、装备换代、人员脱产训练，还有从光虹进口的各类专业设备，无不是重金支撑。也正是靠着这笔巨额军费，庇护城的安防系统持续升级，才能在历年感染潮中稳住局面，保证人员流失处于可控范围。
尽管这些投入的性价比，还没在真正的硬仗中体现，但眼下针对红岭县的行动，正是检验成果的最佳契机。
可当梁山看清不少人、尤其是姚守和唐照都身着全套战斗装备时，脸色骤然一变，快步迎了上去：“唐统领，昨天咱们不是说好，等探明地下情况后，再让相关人员现场观摩战斗吗？”
“这是常城主的命令！”
唐照斜眼打量过来，微微摇头，语气带着几分不屑，“梁站长，我知道你们检查官担心地下情况多变，怕跑出强横的感染源。但这几年的冬季感染潮，一直都是军部在主导处理，别说是灾级，就是毁级感染源，我们也拿下过两个，远没有你想象的那么脆弱。”
“常城主不是在光虹洽谈冬季采购事宜吗？怎么会突然下达这个命令”梁山面色一滞，满心疑惑。谁知唐照脸色陡然一冷，语气带着压迫感：“梁站长，你这是觉得我在骗你？”
“不敢。”
梁山连忙摇头，心头却猛地一沉。
这几年检查站一直在推进内部改制，好不容易才有了起色，今年更是争取到了四成财政结余的采购指标，军部的份额因此降到了三成。
看唐照这态度，分明是想趁着城主常木还没谈定采购事宜，打一场漂漂亮亮的攻坚战，以此扭转局面，重新夺回更多资源倾斜。
“梁站长不必多心，这确实是常城主的命令。”
姚守笑眯眯地走上前，语气缓和却带着不容置疑的威严，“我们提交给光虹的矿石样本，已经得到了初步核验，价值惊人。这笔交易不仅能还清我们前两年的全部欠款，还能额外拿到二百四十万光虹点的信贷采购额度。”
“什么？”梁山愕然瞪大双眼，满脸不敢置信。
姚守微微颔首，神色平静：“这件事我也是昨晚才得知，忙起来就忘了跟你这边同步消息。”
昨晚？
梁山的大脑宕机了片刻，之前所有想不通的疑点，此刻瞬间串联起来，豁然开朗。
原本大家已经表决通过，先逐步收容感染源、降低红岭县的整体威胁度，再择机攻坚。
可军部半个多月前突然强行插手，坚持要用爆破方式尽快解决麻烦。
联系到常木离开庇护城已有近一个月，算算时间，正是半个月前开始正式治谈采购事宜.
“今天既是最危险的时刻，也是检验我们队伍战斗力的最佳时机。梁站长，守住庇护城的担子，还得你和张部长多费心啊！”
姚守说完，摆了摆手，干脆利落地示意众人登车出发。
看这架势，显然是早有准备，绝非昨晚得知消息后才临时起意要亲自观战。
检查站的厚重大门很快缓缓打开，装甲车、坦克、武装皮卡依次鱼贯而出，朝着红岭县方向浩浩荡荡进发，只留下梁山和一众被排除在行动之外的部门成员，站在原地神色复杂。
“张部长，莫非你也是今天才知道这个消息？”梁山面色铁青，转头看向身旁的张经纬。
“我早就知道了，但你也清楚现在的情况，城防和检查站要是变得一体共存，咱们的日子都不会好过，你要是闹起来，我这边也难办。”
张经纬叹了口气，语气带着几分无奈，“放心吧，该划归给检查站的份额，一分钱都不会少。他们想要的，是那笔新增的信贷采购额度。”
“可小小的大樟，供养两千名脱产士兵已经是极限了！他们到底想干什么？难道又是要采购那些昂贵又不实用的进口武器？！”梁山的声音带着压抑的怒火。
“不，地面上的装备已经足够用了，但我们大樟.”
张经纬抬手，指了指头顶的天空，“你也别纠结后续的维护费用。空天巡防、地面布控、全域联控的三位一体立体防御体系，一直是姚副城主的执念。现在终于有了实现的机会，当初力主对红岭县采取爆破手段，也有他在背后推动。”
“空天巡防”
梁山的面色愈发难看，晦暗到了极点。
一个人口持续净流出的庇护城，不想着提升居民幸福度、稳固日常安全，反而要在这种战略级武器上耗费巨资，用高昂代价贷回一堆用不上的装备。
一旦城防失守、出现意外，大樟庇护城必然会瞬间破产，最终落得人走茶凉的下场。
“别想这些了，哪个庇护城不是走一步看一步，未来的事谁说得清？”
望着庞大的队伍尽数驶出，检查站的大门再次缓缓关闭，张经纬忽然转移了话题：“那位来自幸福城的程检查官呢？我已经备好了礼物，正打算过去拜访。城主昨晚又传回了新的资料，这位年轻人，可一点都不简单呐”
然而梁山的目光依旧怔怔地望着车队远去的方向，迟迟没能回神。
直到又问出第二遍，才缓缓摇头道：“那位程检查官早高峰那会就出城了，和刘检查官一起，说是要去广启庇护城一趟，想来是要通过同盟网络回报消息。”
“不过他的车队还留在城里，随行人员也没走。你要拜访，不如等下午或者明天再去。”
“好！”
红岭县。
一支规模庞大的武装车队如长蛇般，从地平线尽头缓缓浮现，轰鸣声由远及近，震得地面微微发颤。百余辆武装皮卡率先驶离主列，迅速向两翼延伸，在车队外围展开扇形阵型，将核心区域牢牢护住。六辆轻型坦克分出四辆，朝着县城东南西北四个出口疾驰而去，封锁所有进出通道；余下两辆稳稳居于队伍中央，车厢里载着姚守、唐照等一众大樟庇护城高层。
坦克内部空间狭小逼仄，唐照却依旧挺直脊背，拍着胸脯向姚守保证：
“姚城主放心，咱们这批采购的坦克，都是经光虹特殊改造过的，在各类感染源防范测试里都拿了a级评价。只要不是遇上那种极其特殊的高危感染源，咱们就算在里面待个三五天，也半点不用担心安全问题。”“唐统领，我们的安全倒在其次，重要的是前头要去攻坚的士兵和检查官。”姚守脸上挂着满意的笑意，目光落在观察镜上，嘴上却带着几分敲打。
唐照瞬间会意，连忙改口：“姚城主说得是！您放心，今天负责攻坚的士兵，全是队伍里最精锐的骨干，配的都是最新式的装备；带队的检查官也都是三期起步，经验老道。”
“只是地下攻坚凶险难料，难免会有伤亡。军部出发前已经跟所有士兵说清了，今天的阵亡抚恤金，按平日的三倍发放，绝对不会亏待了兄弟们！”
“嗯，你安排妥当就好，切不可寒了攻坚将士们的心。”姚守的视线始终没离开观察镜，脸上的笑意更浓了几分。
不多时，车队在靠近红岭县的入口处缓缓停稳。
为防暗处的感染源突然窜出袭击，攻坚队没有贸然入城，而是在城外就地整顿。
运兵装甲车的尾门接连打开，穿戴全套防护装备的士兵们鱼贯而出，落地时脚步沉稳，迅速列队。陆令德也推开车门走下来，站在原地接连深呼吸，试图压下心底的波澜，让情绪平复。
尽管面对唐俊和卫朗时，他表现得对生死毫不在意，一路赶来的路上，也始终心神镇定，只想着尽快进入战斗状态。
可当真正踏足这片被感染源彻底霸占的土地，空气中弥漫的淡淡腐臭与诡异气息，还是让一股难以抑制的恐惧，从心底深处悄然冒了出来，攥紧了他的心脏。
再看其他同僚，此次第一批进入地下的五名检查官，除了他，其余四人都是四期，按说该比他更沉稳，可此刻一个个面色呆滞，眼神空洞，连站都站得有些晃悠。
那种常年待在安稳地界、从未经历过真正凶险的懈怠，此刻化作一把锋利的剑，狠狠反插回来，让他们在真正的危险面前，连基本的镇定都维持不住。
“开始集结，准备攻坚！”
唐照的声音透过耳麦，清晰传到每个人耳边，带着不容置疑的命令。
一百五十名士兵迅速按照三十人一组的编制，分出五个小队，每队对应一名带队检查官。
“陆检查官，又见面了！”
一道熟悉的声音传来，一名中年男子快步走上前，正是九尾马小队的队长卓远。
“卓队长。”
陆令德轻轻点头，目光越过他，落在其身后的士兵身上。
三十名士兵，清一色都是年轻的脸庞，最大的也不过二十五岁，最小的甚至刚刚成年，眉眼间还带着未脱的稚气，脸上的青涩藏都藏不住。
显然，唐照口中那句“最精锐的一批”，不过是哄骗高层的托辞。
所谓精锐，不过是群没经多少实战的年轻孩子。
论真正的战斗经验，坐在后方武装皮卡里的中年士兵，才是大樟真正的精锐。
只是这种现象，在废土从来都不奇怪。
人对死亡的恐惧，会随年龄增长呈倍数爆发。
遇上这种近乎送死的攻坚战，眼前这群年轻人凭着一腔孤勇，反倒可能爆发出比畏手畏脚的老兵更强的战斗力。
“现在要抽签定进入顺序，您来，还是我来？”卓远轻声问。
五支队伍绝不能同时进入，一旦交火，极易误伤，更可能引发感染源大规模暴动，造成无法预料的混乱。
因此必须分批进入，顺序由抽签决定。
而这顺序，也正是送死的顺序。
唯有前一支队伍全军覆没，后一支才会出发进入。
“你来吧。”陆令德轻咳一声，又补了句，“第几都行，不用有心理压力。”
“我知道，您放心。”
卓远快步离开，很快攥着一张纸条回来，上面的数字不是陆令德心底既恐惧又期盼的“1”，而是“4”。
既不是排头冲在最前，也不是垫底独面最后的压力，刚好能借着前面的队伍探路，又能留得一丝缓冲。队伍里的气氛陡然一松，就连卓远脸上也露出几分释然的笑。
而另一边，抽到第一个进入的队伍，却是截然不同的光景。
所有人面色死灰，还未踏足地下，士气便先折了三分。
陆令德看了一眼，没有凑过去安慰的意思，只是木然地带着队伍，走向标着“4”号的地下管网入口。十分钟后，第一支队伍出发。
卓远打开随身携带的平板电脑，屏幕上清晰显示着红岭县的排污管网分布图。
进入地下的队伍会通过有线光纤将信号传回地面，再经无线发送，把下方的一手信息同步给所有队伍，延迟不过十余秒。
很快，一个绿色光点率先出现在屏幕上，在管网线路中缓慢闪烁跳动。
紧接着，屏幕一侧分割出一块画面，实时同步着地下的场景。
哪怕头顶阳光明媚，也挡不住画面里透出来的刺骨阴冷。
啪。
啪。
破损的管道还在不停滴水，脚下随处可见没过小腿的积水。
地下管网里一片漆黑，历经四次爆破后，四处都是断裂的水泥废墟，碎石和淤泥混在积水中，走一步便溅起一片水花。
负责带队的检查官马寒走在队伍中央，目光警惕地扫过四周，不敢有半分松懈。
地下管网总计二十五米深，危险程度与深度直接挂钩。
1号攻坚队说倒霉也倒霉，说幸运也幸运。
上方五米是相对安全的区域，只要能探明这片区域，便能立刻完成任务返回，这是他们唯一活下来的希咚。
咚。
脚步声在空旷的管网里异常清晰，却又带着一丝难言的沉闷，像是被厚重的阴冷裹住，传不远也散不开突然，马寒猛地一声爆喝，抬手直指前方：
“67度，开火！”
啪啪啪啪。
三十名士兵毫无迟疑，几乎在听清角度的瞬间便齐齐扣动扳机。
火舌在漆黑的地下管网里骤然蔓延，密集的子弹撕破黑暗，撞在墙壁上溅出道道火花。
射击方向，一只黑绿色的蛤蟆刚纵身跃起，便被铺天盖地的弹雨死死覆盖。
嗤的一声，飞溅的黑色黏液落在地面，瞬间腐蚀出一个个肉眼可见的焦黑大坑。
“这是潮级的酸蛤？！”
盯着平板屏幕的陆令德心头猛地一跳。
仅凭画面回传，没有声音、触感等其他感官辅助，他竟丝毫没察觉有感染源悄然贴近。
不过酸蛤虽有极强的抗击打能力，可终究只是潮级感染源，被弹雨持续覆盖不过两秒，便浑身泛红，进入了自毁状态。
马寒脸色一喜，连连挥手，冷静吩咐所有人后退避开自爆范围。
轰隆。
足有成年人大小的酸蛤轰然炸开，腐蚀性酸液瞬间覆盖了近二十米的范围。
所幸士兵退避及时，无一人被波及，竟这般轻松解决了这只感染源。
可众人悬着的心刚要落下，身后突然传来淅淅索索的异响。
马寒下意识转头，还未看清声响来源，一个灰扑扑的吸盘便从管网顶部骤然坠落，不偏不倚地贴在了他的脸上。
啪嗒。
人头冲天而起，漫天黑血喷涌而出，像断了的喷泉般洒落一地。
“头顶，敌人在我们头顶！”小队队长第一个反应过来，声嘶力竭地狂吼。
然而话音未落，又一个吸盘凌空落下，如法炮制般卷走了头颅。
“射击”
“该死，快.”
“撤退，快点撤退”
“不，我不想死.”
绝望的嘶吼与混乱的枪声交织，一个又一个吸盘接连从黑暗中坠落，轻而易举地收割着生命。期间有士兵对着头顶盲目射击，可枪声反倒像精准的指引，唤来更多夺命的吸盘。
前后不过十秒，一号小队全军覆没。
就连负责回传影像的探头，也被一根吸盘从天而降，碾成了童粉。
平板屏幕瞬间陷入漆黑，只剩滋滋的电流声在耳边回响。
哗。
一阵冷风掠过红岭县的废墟，带着地下的阴冷，吹得众人后颈发凉。
陆令德抬眼望去，只见身后所有士兵都僵在原地，一脸愕然，眼底翻涌着难掩的恐惧。
就连卓远也满脸震惊，嘴巴无意识地张成了“0”型，久久无法回神。
“这是记录上没有的感染源。”
陆令德深吸一口气，压下心底的惊悸，“如果我判断没错的话，它的代号应该是无声妖。”“无声妖？”卓远下意识地重复，话音落下才猛地一颤，脸色瞬间发白。
但凡感染源代号中挂着“妖”、“怪”二字，便意味着这类存在并非由原有地球生物进化而来，而是上个时代的超凡生物杂交形成的全新基因序列。
与之相对的，这类感染源的能力大多极其诡异，一旦遇上，必会造成恐怖的伤亡。
“它是毁级？”看向陆令德沉凝的面色，卓远强自镇定道。
以方才那秒杀整支小队的利落狠戾，这只感染源的实力，显然早已突破了先前探测到的极限。然而陆令德却轻轻摇了摇头：“不，它只是瘟级。”
“瘟级，这不可能”卓远一脸的难以置信。
“无声妖的恐怖，全在单点声音定位。只要所有人分散开来同时大喊，就能让它陷入机能紊乱，这时找到它的核心位置，一发子弹便能解决。”
陆令德的话音刚落，第二支攻坚队已然冲进了地下管网，且没有更换行进方向，径直朝着一号小队殒命的位置冲去。
尚未靠近那片区域，带队的四期检查官“贺骁’便厉声勒令所有人分散，同时高声大喊，用密集的声音干扰头顶的无声妖。
待众人将手电筒的光束齐齐射向上方，果然见管网顶部的墙壁泛着丝丝诡异的紫色，随着喊叫声越来越大、越来越集中，那层紫色像油膜般慢慢渗出，很快凝结成一个个凸起的卵泡。
而在那些卵泡里，赫然嵌着方才被吸盘卷走的人头，最刺眼的，当属其中最大的那枚卵泡。里面正沉睡着一只形似蝙蝠的怪物，正是无声妖的本体。
贺骁抬手举枪，一发子弹精准射穿那枚主卵泡。
啪。
主卵泡炸裂开来，其余裹着人头的卵泡也接连崩碎，一时间，漫天人头如雨般坠落。
马寒的头颅恰好砸在贺骁身前，脸上还凝着死前的错愕。
望着同僚的脸上挂着明显的错愕，贺骁呆愣在原地，久久没能回神。
“这”卓远咽了咽口水，完全没想到轻松秒杀一支小队的感染源，竟会被如此简单的方法破解。“这就是规则，我们检查官，便是为规则而生。”
陆令德挤出一个难看的笑容，“但很多时候，知道规则才是噩梦的开始，就比如现在.”
他再次看向平板屏幕，不过短短十分钟，屏幕里的画面便彻底陷入了绝望。
二号小队，全员阵亡。
只见地下的地面突然裂开，无数条血红的藤蔓从裂缝中疯狂窜出，瞬间缠住了小队所有成员。众人下意识地开枪射击，有人甚至抄起喷火枪灼烧，可刚破开几根藤蔓，便有新的藤蔓立刻补全缺口，将所有人死死困在原地。
紧接着，丝丝缕缕的血雾从藤蔓中爆发开来，将众人彻底笼罩，肉眼可见的，所有人的血肉都在血雾中快速腐蚀。
活生生的三十一个人，不过半分钟，便化作了森森白骨，而那些白骨，最终也被藤蔓尽数缠绕、融化，彻底吞噬殆尽。
“这这也没有记录！”
卓远失声道，又立刻看向陆令德，“这难道也是瘟级？”
“不，这是灾级，血锈藤”
陆令德的眼底闪过一抹浓浓的恐惧，尽管极力克制，声音还是有些发颤。
“那我们该怎么对付它？”
“锈粉，只有喷洒大量的生锈粉末，才能溶解它，让它枯萎”
“锈粉？”卓远的脸上闪过一丝茫然。
攻坚队携带的装备、武器很多，但从没说过要携带生锈粉末。
那岂不是说.
“是的，没有情报的时候遇到它，就是送死。”
陆令德点点头，语气坦然却带着几分悲凉，“血锈藤也会循着声音移动，我们用声音克制了无声妖，便注定要承担后果，其他被声音吸引而来的感染源，会因此聚集。”
“对于我们检查官而言，我们知道的感染源规则太多，可知道的，又偏偏不齐全。”
“这，才是真正的噩梦啊.”