姬少商雇了几个混混，让他们将夫子拖到粪坑旁边，逼问他是否殴打妻女。并放出豪言，若是以后再见他打人，便会故技重施，而且下次不会轻易放过他，一定会让他在粪坑中过夜，让全天下都看着他出丑。
像夫子这样的酸腐文人，对小混混毫无办法。而且他被蒙着脸，连下手之人的相貌都看不见。听声音也不是他的学生，又不敢问是不是妻子和女儿雇了他不敢招惹的人出手。
憋闷了一段时间，他依然找不到下手之人。此后，他对妻女的厌恶更深了，因为畏惧，他倒是不敢喝酒和打女人了。
完事当夜，范志成请几人到风月楼饮酒。范志成道：“让小混混替咱们办事，虽然可以避免夫子认出我们，但岂不让那些见钱眼开的混蛋抓住了我们的把柄？”
“不必担心，我只是将任务写在纸上，悄悄送给他们的带头大哥，他们没什么脑子，不会猜到我们的身份。”
“好，少商这事干得漂亮，替大家狠狠出了一口恶气。”范礼是个性情中人，即刻举杯邀饮，“既然大家志趣相投，不如就交个朋友。”
几人借着喝酒的工夫拜了把子。
多了两个兄弟，范志成与范礼更不好学了，整天与姬少商厮混，斗鸡走狗，赛马逛市集。
范父对两个儿子不学无术这一点深感头痛，科举考试的日子即将到来，他勒令二人在府上用功读书。如此过了一两年，秋试终于过了，兄弟二人便如放归山林的野鸟，越发放浪形骸。
姬少商约几人去红馆行乐，说是最近来了几个漂亮的姑娘，琴棋书画样样精通，见到她们，保准能将世俗的庸脂俗粉忘到九霄云外。
“那些都没意思，”秦飞鹏否决道，“看上了也不能动身子，若是动了身子回去就得挨板子，可是若馋她们的身子弄得茶不思饭不想，又不知道怪罪谁。”
也许是因为科考结束了，秦飞鹏话也多了起来。难得听到秦飞鹏在这一方面提议，姬少商忍不住问：“你有什么好去处？”
“前些天，我经过香山马场的时候，见到一位天仙般的姑娘，后来打听了一番，得知她叫萧美娘。萧美娘尚未婚配，虽然不谙女红、琴棋书画，但骑术、做饭都是一绝，而且她还擅长胡琴，性子如烈火，让人又爱又怕。若是你们谁看上了美娘，也不必忸怩，大大方方地追求就是了。”
“说得那么好，你怎么不追求？”范礼不解地问。
“我若是再高一个头就追，只可惜，我比那萧美娘还矮半截。”秦飞鹏神情有些沮丧。
“那都是世俗的条条框框，我以为你早已将肉身和灵魂分开了，不会被世俗羁绊。”姬少商摇摇头。
秦飞鹏也摇摇头：“非也，我喜欢庄周梦蝶，却也喜欢吃红烧排骨、西湖醋鱼，人嘛，不能太局限，也不能太理想。”
姬少商忍不住道：“你若能改掉一身的烟火气，肯定比现在灵。我就不喜欢你老是将生活之道挂在嘴边。”
“人吃五谷杂粮，靠两条腿走路，如果不用脑子好好思考如何在这个社会上立足，就会被世俗抛弃。”秦飞鹏不悦地道，“你出身富贵，怎么知道穷人家的孩子想要出头，总是如履薄冰步步为营。”
眼见二人有争吵的苗头，范礼连忙和稀泥：“为了此事不值得。一起经历过那么多事，还有什么坎是过不去的？”
姬少商与秦飞鹏都不说话了。
去香山马场的路上，姬少商悄悄向范志成和范礼表达对秦飞鹏的不满：“我们兄弟四人虽然出身各不相同，但是我从未因为自己比飞鹏富有就瞧不起他，也不因为你们出身富贵就对你们唯唯诺诺，可是飞鹏老是将门第之别挂在嘴边，待人接物必得察言观色，心机城府颇深。这一次我感觉自己考得不太好，问他，他说发挥得也不怎么样，可是我能看得出来，他其实感觉很不错。”
“既然是自家兄弟，又有什么话不可以敞开了说清楚呢？”范礼忧心忡忡地道。
他没想到原来兄弟情义也会有变味的那天，或许是因为他相信男子汉大丈夫做事光明磊落，所以不愿意接受感情的污点。
范礼是一个纯粹的人。
姬少商压低声音，道：“那时族塾的人都欺负他贫苦，但他在面对不公时总是敢于反抗，可现在他好像变了。只不过是长了一两岁，怎么变化这么大？他不是不知道，我最讨厌两面三刀之人。”
范礼识趣地闭嘴。
他忽然意识到，姬少商与秦飞鹏或许都不是恶人，但是渐行渐远了。秦飞鹏出身不好，便要学着圆滑世故，见人三分笑，遇事留一手。科考是唯一能够改变他命运的方式，他怎么可能像没心没肺的姬少商一般成天花天酒地、无所作为。
姬少商可以接受秦飞鹏为了学业而用功，但是，一次次约不到人，心里未必没有芥蒂。
事实上，萧美娘不过是一个借口，没有萧美娘，还有秦美娘、范美娘。但他显然还不想撕破脸，所以只是偷偷地抱怨、不满。他不知道，自己在这一点上像极了善于察言观色的秦飞鹏。
“小打小闹罢了，喝几杯酒对几首诗，大家还是好兄弟。”范志成不以为意地道。