乱红飞为时祺解释道：“没错，千机堂多能工巧匠，善各类机关制作，虽为江湖势力，但有些工艺水平比之官家也不遑多让。”
“是这样，”时祺喃喃自语道，“京上京，通雅阁，千机堂。”
听到她的念叨，乱红飞并未多想，继续解释道：“王妃所说的这三处势力，皆为上京城中的江湖势力。”
她不动声色道：“这些名字是我这两日来听到的，不知红飞侍卫可否为我解惑一二？”
乱红飞说道：“王妃客气了，您初来乍到，对上京城不熟悉很正常。
“此三处势力，京上京做的最大，只不过京上京以经商为主，且与朝中诸多官员交好，更像是商会一般。
“至于通雅阁和千机堂，则是彻头彻尾的江湖势力，二者为了争夺上京城中的江湖资源，常有摩擦甚至大打出手。”
她问道：“上京城为南萧都城，朝廷竟会允许江湖势力在自己眼皮底下胡闹？”
乱红飞摇头解释道：“他们虽为江湖势力，却也有高手存在。
“两方势力相当，可互相制衡，虽多有打斗但都是如街边混混般互殴。
“另外有传闻称两方在朝中也都有些势力，情况错综复杂，只要没有闹出人命，朝廷也就睁一只眼闭一只眼了。”
“嗯。”时祺点了点头。
她可还记得，昨夜伤她想带走她的便是自称为通雅阁中人。
先前的她根本没听说过什么通雅阁，在一天之内却接连遇到对方两人，一人与她套近乎，一人却又要杀她。
对方的目的是什么？她心中想着，在厅中来回踱着步子。
这是时祺的习惯，每当认真思考问题时，都会这般。
时间缓缓流逝，倒是一旁的乱红飞先忍不住道：“王妃您已经来回走了十几圈，再走下去，属下可是要看得眼昏过去了。”
“啊？抱歉，我在想事…”被打断的时祺随口回道，却又突然意识到什么。
她转而问道：“你刚刚说什么？”
“我说，王妃晃得属下眼昏缭乱。”乱红飞苦笑道。
昏，昏迷。
乱红飞的话无意中提醒到了时祺。
她想起刚来之时便是处于昏迷状态，脑海中将从那时起发生的事情串联起来。
“傀儡之术，轿中下毒，时霖刁难，皇兄远观，巷中遇刺，如果杀死我是为了陷害沈知渊，”她喃喃道，突然脸色一变，“和亲队伍匆匆离开上京城，恰巧是他去护送，难道…”
乱红飞见她脸色变差，关心问道：“王妃，您怎么了？”
“你家王爷可能有危险。”她将心中想法说出。
“王爷？天子脚下怎么可能。”乱红飞自是不信，一想到昨日两名血衣卫都没看住王妃，更是确信自己的判断。
只是乱红飞再看到时祺那双凝视而来的烟眸，又有些动摇了。
乱红飞试探地问道：“不是开玩笑？”
她语气凝重地回道：“信我，去保护你家王爷。”
“可是王爷说了，让我当好您的侍卫，我不能违背王爷的命令。”乱红飞很是听沈知渊的话。
“做我的侍卫，那我去，你去不去？”时祺不想浪费时间，不自知间命令道。
沈知渊救过她，若事实真如她所想那般，无论如何她也不会坐视不理。
“我…”乱红飞感受着她身上的上位者气势，一时间愣住了。
“你家王爷让你做我的侍卫，又没说不能出府，”她边向厅外走去边说道，“他不在府中，便是我这个王妃说了算，就算事后责罚，也落不到你头上。”
“是。”乱红飞暗骂自己一声还不如女子果断。
“记得带上他的枪。”略带命令的声音从厅外传来。
“属下遵命。”乱红飞恭敬回道。
……
上京城外，远离官道的紫竹林中。
沈知渊率领着城防军，将和亲车队护卫在中间，缓慢前行着。
骑马走在队伍最前的他，回头望了一眼队中最大车轿中隐约可见的身影，皱了皱眉头。
那隐在轻纱下的身影有着犹如女子玲珑般的身段，以及妖孽般的容颜。
初见之时，沈知渊甚至有一瞬间的恍惚，以为见到的是时祺。
时琉璃，北瑟十六皇子，与时祺同父同母，仅比后者大一岁有余，生性妖娆似女子，又有极深的城府，虽深受北瑟皇帝喜爱，为储君的有力竞争者，但因其性格被朝中不少元老所诟病。
他的脑中闪过有关这位十六皇子的情报。
他皱眉，并不是因为对方的做派，而是因为车队行走的路线。
皇帝指派他率城防军为和亲队伍送行，定的路线本是官道。
然而在出城之后，这位北瑟皇子硬是要改道紫竹林。
沈知渊不免心生警惕，一时间猜不透对方的用意。
他看了看速度缓慢的队伍，再看了看路两旁寂静且浓密的竹林。
常年征战沙场带来的直觉让他心中警惕感大增。
“停。”他抬手止住了队伍。
队伍将将停下，便从中央位置传来不悦的声音：“队伍为何停下了？”
“王爷，怎么办？”有手下上前面色紧张地问道，看那模样，明显很是忌惮发声之人。
“无妨，你们做好警戒，本王去看看。”沈知渊边安慰着手下，边掉转马头向队中走去。
他走到队中轿前，面无表情地看着纱帐后面的身影。
那身影侧躺在宽敞的轿中，以手扶首，打了个哈欠，很是慵懒道：“沈王爷，队伍为何停下了？”
沈知渊再劝道：“十六皇子，这紫竹林中道路远离官道并不安全，还请返回，走官道为好。”
之前的他，常年在边关与北瑟作战，对北瑟中人并无好感，尤其是面前这位连亲生妹妹都不放过的十六皇子。
“本皇子都不怕，沈王爷怕什么，难不成这血衣王的名号是徒有其表？”时琉璃轻笑一声，“沈王爷莫怪，本皇子一向心直口快，一不小心说出了心里话。”
时琉璃的话看似客气，语气中却不乏带有讥讽之意。
作为南萧公认的军神，沈知渊在军中的威望极重。
即便城防军不属于他的麾下，但时琉璃的话仍是触了众怒。
众将士纷纷侧目怒视轿中身影。
“南萧人，气量不过如此。”时琉璃有恃无恐道。
沈知渊毫不被其挑衅，平静道：“血衣王徒有其表也好，南萧人气量狭隘也罢。北瑟，永远是败在南萧手中的北瑟，以前是，现在是，以后也会是。”
“沈王爷好口才。”时琉璃同样毫不动气，依旧是慵懒的语气。
就在两方交谈之际，不知从何处吹来的风，将紫竹刮得沙沙作响，似有肃杀之气传来。