为了验证心中猜想，鱼羡之提议去附近村庄一探究竟。
二人乘坐马车沿洵州城一路向北，途经各处，山路蜿蜒，潺潺溪流，石路有些颠簸，仲岩在前方驾马。
一段时间后，鱼羡之掀开车帘，眺望远处，道：“前面的村庄看着毫无烟火气。”
远远望去，村庄悄无人烟，仿佛无人居住，山上也没看见归来的樵夫，整个村庄似乎陷入了一片沉寂。
听着周围的流水声，褚时渊吩咐道：“仲岩，去取些水来。”
仲岩停下马车，刚走过去，忽然喊道：“爷，河里有情况！”
二人下了马车，只见河上漂流了几具死尸，尸体浮在水面上，双目瞪大，口唇发白，看方向是从村子那边漂来的。
二人四目相对，不言而喻——是瘟疫
马车停至周围村庄，短短几天时间，村庄里的人几乎快死绝了，村子里悄无人烟，家家户户门前都挂着镇邪的灵符。
一走进屋内，无论是壮年还是老人小孩，都已经死在屋里，尸体的面色惨白如纸，嘴巴张大，死不瞑目。
洵州城里还没有出现死亡的情况，当务之急必须控制病情蔓延。
回到军营后，褚时渊紧急修书一封上报朝廷，此时的验尸报告也呈放在桌案上。
仵作对两堆不同的尸体分别做了检查，证实被张家村村民埋葬的三具尸体死亡时间大概是三个月左右，正好就是第一批北齐难民逃到秦国的时间。
这三人因旅途奔波，加上感染伤寒，不治身亡，身上并未发现其他症状。
另一堆则是五天前从洵州收容所出去的北齐难民的尸体，尸检结果表明，一些死者死前曾有过不断咳嗽，发烧发热的症状，这一点与伤寒的症状基本吻合。
褚时渊看了报告上的内容，神色肃穆道:“早在难民逃到秦国的时候，这病因就埋下了。”
北齐与东楚一战伤亡惨重，百姓们流离失所，途经各地，横尸遍野，不慎感染病症，一开始人们以为只是普通伤寒，所以并没有当回事，这才让瘟疫大肆扩张。
鱼羡之又看了报告上的后半段内容，道：“报告上写着尸体身上的红疹有可能是药物导致，会不会大家喝的药有问题？”
褚时渊：“但红疹并非死因，目前收容所里并没有出现死亡案例，若真有人在药里动了手脚，目的是什么？”
引起恐慌？模糊病症？还是他们想多了，只是药物的副作用……
——
两日后，洵州城内开始爆发大片疫病，朝廷下令将洵州城划分为疫区，只进不出，再建立临时病坊，将所有患病人员统一隔离。
如今朝廷派遣的医官还未抵达，城中库存药材不足，就连做预防汤药都不够，百姓们开始恐慌，纷纷抢劫药铺，闹得城中一片狼藉。
褚时渊领兵镇压，洵州城才得以片刻安宁，临时疫区又增加了许多新的病人，吴大夫忙得焦头烂额，他的汤药已经不起作用，很多人开始拒绝喝药。
瘟疫爆发是意料之中，然而洵州城内这么多人都出现红疹，这绝对不是偶然。
鱼羡之柳眉皱起：“一定有问题……太医什么时候到？”
褚时渊：“快马加鞭，最迟今天傍晚。”
鱼羡之越想越不对劲，道：“我要回府一趟。”
“不行。”褚时渊知道她想干嘛，抓住她的手道：“如今瘟疫大肆蔓延，你一个人出城有危险，本王陪你一起。”
“洵州需要你守着，你放心吧，有踏雪在，我很快就回来。”
不待褚时渊再劝，一声哨响，一匹雪白的骏马停在城外，一天一夜地飞奔，鱼羡之骑着踏雪回到了越王府。
她快速往褚玉苑的方向走去，高声大喊:“阿云！”
周瑞还以为发生了什么事，拖着庞硕的身子冲了出来，见鱼羡之行色匆匆，问道：“王妃，发生什么事了？”
“阿云呢？”
周瑞：“阿云姑娘好像在后院晒草药……”
话还未完，鱼羡之立即冲向后院，二话不说将阿云带出了王府，直让府中下人们一脸懵逼。
二人骑上踏雪，快马加鞭，直到路上，鱼羡之才和阿云描述了洵州城这几日以来的病况。
山雨欲来，天空变得阴沉沉的，天际将白，终于在第三天傍晚赶到了洵州城。
不过短短两日，洵州城内已发生了翻天覆地的变化。
沉默的街道，浓重的雾气笼罩大地，无尽阴霾仿佛一片末日般的景象，让人感到无限的孤独与绝望。
大街上，幼童无助哭喊，百姓哀嚎呻吟，一卷卷草席盖过无人认领的尸体。
城中的药铺早已被一抢而空，商铺作坊紧闭，只余门前两侧折断的旌旗下，蜷缩着几个面色惨白的病人。
他们衣衫褴褛，蓬头垢面，被病痛折磨得不成人形，看到人来时也只是掀开浑浊的眼眸，瞳孔中透着深深的绝望，然后闭上眼，静静地等待死亡降临。
鱼羡之注意到不远处倒地的一抹红色，上前一看，竟然是刘太医。
刘太医的脸色实在苍白，四肢无力，鱼羡之将他扶起晃了晃:“刘太医，刘太医醒醒。”
刘太医猛地掀开眼睛，眼中布满了红血丝，他认得鱼羡之的声音，忙直起身子:“王妃……”
鱼羡之将他扶起，问道:“刘太医，如今病况如何？”
刘太医摇了摇头，老泪纵横，不停磕头道：“老臣，罪该万死啊！”
鱼羡之赶紧将他扶起：“刘太医你别这样，究竟何事？”
原来太医们自到了洵州城后，就开始着手接触病患，研究病因，配制了治疗瘟疫的新汤药。
一开始，太医们见病人服药后情况有所好转，便认为新汤药起了作用，所以开始大量配制新汤药，谁知第二天就发现有很多喝了药的人七窍流血而亡，死状比瘟疫还要惨烈。
连一开始就在收容所里治病的吴大夫，也因为经常接触病患而感染了症状，昨天已经不治身亡。