开庭当天，沈妙之让杨晖照顾好安安，自己去了县衙。
在门口遇到一抹熟悉的面孔。
沈氏藏起怨毒，要拉着沈妙之套近乎说软话，却被冷漠躲开。
“大虎从小到大没吃过苦，妙之，我求你看在我养你一场的份上，网开一面放过大虎！”
沈妙之没将沈氏的话放在心上，明白她不过是黄蜂藏尾针，若自己饶过沈家人，等转过头来他们会报复得更厉害。
“沈大虎会不会被放过，这要看县令怎么处置，我帮不了你的忙。”
果然沈氏被断了念头便原形毕露，指着沈妙之破口大骂：“小贱人，白眼狼！”
沈妙之也不管她，径直走进公堂里，沈氏为了早点见到儿子也紧紧跟上。
公堂内，县令见身为被告的沈妙之和沈大虎的娘都到，于是传召：“来人，把嫌犯带上公堂。”
沈氏望眼欲穿，这几日想去牢里探望沈大虎，但因为带人去沈妙之铺子闹过被罚钱，身上没钱买通狱卒进去。
待在家如坐针毡等候消息，好容易等来和沈大虎见面的机会。
不久，前往监牢的捕快神色匆匆跑进来，向县令拱手道：“大人，不好了！监牢里传来沈大虎身亡的消息！”
众人闻之一震，沈氏心如刀绞，状若癫狂瘫坐在地上，渐渐哭得肝肠寸断。
闻此噩耗，沈妙之先是震惊，然后难以置信。
沈大虎身上的伤口不深，并不致死。
县令脸色凝重吩咐：“把尸体抬上来，请仵作来验尸。”
须臾，仵作先一步进来，身后跟着抬尸体的捕快们，一层白布盖着，谁也看不清下面的人是不是沈大虎。
“回禀大人，属下路上已经验过尸，沈大虎死于伤口感染恶化。”
仵作一言，众人像是被套入意外连连的噩梦，再度震惊。
县令踱步走来，仵作揭开白布为他指伤口处的变化。
看到沈大虎面如枯槁，了无生气的尸体，沈妙之恍惚了很久。
没想过会要沈大虎的命！
“儿啊！娘来看你了，你睁开眼睛看看我，娘是来带你回家的！”
沈氏颤颤巍巍趴在沈大虎的尸体旁痛哭，显然看见儿子这幅样子还不敢相信，去拉他的手时，冰凉的触感蔓延指尖，吓了她一跳。
真的白发人送黑发人！
沈氏哭声撕心裂肺，捂着剧烈疼痛的胸口好一阵，突然看到沈妙之，目眦尽裂扑上来要打她。
却被捕快们拦下。
沈氏恨得肝疼，怨毒的诅咒沈妙之：“你这恶毒的女人，是你害得我儿惨死狱中，你亲手杀了他，我诅咒你天打雷劈，不得好死！”
可沈妙之神情恍惚，怨气再重的话拂过耳边都无法波动麻木的情绪。
胡长平作为证人被带来，只是慢沈妙之一步，刚来就看见沈大虎的尸体，也是被吓得腿软。
虽然两人只见过一面无甚私怨，但这是他初次正面看死人，还是前一天生龙活虎的。
县令审问几人沈大虎伤人的经过，胡长平替沈妙之作证。
“那日沈大虎趁乱抱走安安，我刚追上就被他推倒摔伤，这会儿伤口还疼着呢！自从沈大虎被抓以后，老板娘和我们照常做生意，起得早睡得晚，没去过别处。”
“草民相信沈大虎的死，一定和老板娘无关，牢房里的犯人也有挨板子被打得皮开肉绽，伤势比他还要严重的也有。偏他因为伤口感染而死，也许另有隐情。”
沈氏认定沈妙之是罪魁祸首，仇视胡长平：“你们是一伙儿的，你自然帮着这杀人凶手说话！”
县令自有一番思量，眼前证据不足，没有实打实的罪证指向沈大虎的死和沈妙之有直接关系。
吩咐捕快们：“去牢房里好好搜查。”
捕快拱手称“是”。
胡长平见沈妙之状况反常，询问县令：“大人，我们是否能先行离去？”
县令颔首：“若再有情况，本官会传召你们问话。”
“草民定会极力配合。”
胡长平把恍惚的沈妙之带走。
回到店铺，沈妙之还是一言不发，仿佛失魂落魄一般。
胡长平知道她受了惊，谁遇到这种事都不会好受，想安慰她。
门口处，一道高大的人影压进门槛，随后陌生的男人拎着两只野山鸡，另一手握着弓箭，脚步沉稳走近。
满脸的络腮胡子，一双黑眸幽深如潭，淡淡的看人透着几分冷。
宽松的麻布衣穿在他身上正贴身合适，却染上猎物的血迹，整个人刚从像是从山里回来风尘仆仆。
胡长平打量着他，发现他也神色莫名盯着自己，想把人赶走。
谁知男人刚走近一步，沈妙之却突然扑在他怀里哭。
胡长平尴尬，从未见过他，更未见过外刚内柔的沈妙之这般柔弱，还亲密地依偎在男子的怀里哭。
低沉却透着几分焦灼的声音自头顶倾泻下来。
“怎么回事？”
沈妙之说不出话来，感受杨怀临坚实宽厚的胸膛的暖意，仿佛一片经受风吹雨折的柳絮，漂泊无依，最终有幸落在容纳自己的宽厚温暖的土地一样。
竟然有几分安心。
先前被吓到，加上以为自己杀人了想回家，故这般崩溃。
杨怀临已经放下弓箭，心软了，没推开沈妙之，而是任由仿佛受了伤的她哭诉。
他并非怜香惜玉的人，眼下是个例外。
胡长平看在眼里便知道了杨怀临的身份，沉默着离开。
等杨怀临得知事情的经过，沈妙之还是黯然神伤的模样。
他伸手却在快要触碰她的瞬间微微颤抖，无措的收回手，只是笨拙地安慰：“有我在，不会有人抓你。”
这番话反而让沈妙之想到，眼前愿意让她依靠，做避风港庇护她的人，可是大反派。
她情绪复杂了起来。
第二天，铺子刚开门做生意，门外传来尖细怨毒的声音。
“大伙儿都来看看，这铺子的老板娘是个杀人凶手！”
“沈妙之，你心肠歹毒，枉我沈家养你那么多年，你杀了我儿，你会得报应的！”
杨怀临闻声出门看，来找麻烦的人一个是沈柔，另一个是沈氏。