“苏祥——！”江竹绝脸色剧变，满目愕然。“竹绝哥哥，你怎么了？”江琳察觉到他的异样，秀眉微蹙，关切询问。
江竹绝深吸一口冷气，竭力压抑住内心的震撼，对江琳柔声安抚：“没事，想起些旧事。你安心养伤，我先出去。”他轻轻阖上门，留下江琳独自在房内为他默默祈祷。
门外，林执事率众弟子守候已久，碍于男女之防，众人未能入内探望。见江竹绝步出，林执事连忙上前询问：“江竹绝，江琳情况如何？”
“些许皮肉之伤，已调配药物敷用，数日即可痊愈。”江竹绝平静答道。
“如此甚好。那洛祥屡次挑衅我剑灵宗，若有机可乘，老夫必让他付出代价！”林执事紧握拳头，眸中闪过一丝狠厉。
“江竹绝！你身为男子，竟忍看洛祥如此羞辱江琳而不顾？”叶天厉声责问道，眼中满是怒火。
江竹绝冷冷瞥他一眼：“何为对策？弃权跳下擂台，私闯他人战场？弃权事小，破坏规矩，岂不是授人以柄，令中州势力趁机打压我剑灵宗？”言语间，寒意逼人。
叶天一时语塞，愤然之余却无法反驳。
“江竹绝所言不无道理，大局为重，复仇之事，日后自有时机。”林执事挥手止住争论，心中暗忖：此人嘴上挂念江琳，关键时刻却瞻前顾后，实乃剑灵宗之耻！
“我回去修炼。”江竹绝冷淡一礼，拂袖而去。
……
江竹绝脚步匆匆，径直奔回居室，门尚未关严，他便迫不及待地追问：“师父，他当真是苏祥？苏祥不是早已身亡？”
他犹记得接到密报，苏祥与他比试之后重伤不治，苏家已然举丧，此事在宗内传得沸沸扬扬。
“身亡？你亲眼见其尸首，抑或是有人亲证？”药圣幽幽显出身形，淡然反问。
“纵然是他，可苏祥曾因服用禁药走火入魔，经脉寸断，怎能短短时日内修为突飞猛进，直追我等？”江竹绝咬牙切齿，忆起当日苏祥惨状，心中疑窦丛生。
药圣面色凝重：“或许他身后有高人相助，能修复经脉的丹药，世间唯有八阶神丹‘易经丹’有此奇效。若果真如此，那他背后，至少隐藏一位八阶炼药师！”此言一出，室内气氛愈发沉重，江竹绝心中波澜翻涌，难以平息。
八阶炼药师的身份，距离他生前九阶巅峰的修为，已相差无几。彼时，他未能触及那千载难逢、世间罕见的神师境界，如今更是身陨道消，仅剩一缕残魂飘摇，炼丹能力已大不如前。
“八阶！他还掌握了神级功法！”江竹绝忽忆起，洛祥在拈花王陵中曾展露出神级功法的迹象。
“且他还自王陵中获得《拈花秘录》，江竹绝，此敌实属棘手。”药圣不禁叹道。
突然，他似有所悟，惊呼道：“他似乎知晓我的存在，莫非背后之人亦对我了如指掌？”
闻药圣言，江竹绝内心惊骇：“师父，当年害您之人究竟是何来历？”
药圣眼中掠过恐惧、愤怒与不甘，许久才沉重道：“你目前尚不必知晓，他们势力庞大、阴险狡诈。我身为一阶圣者，炼药术冠绝当世，结交强者无数，却仍无法抵挡他们的阴谋，轻易便遭灭顶之灾。”
江竹绝紧握拳，自责无力，无法抗衡仇敌，无力助师父，甚至无力守护爱人。
他沉思片刻，毅然抬头望向药圣，眼神坚毅无比：“师父，我欲提前进入地狱修炼法的第二阶段！”
“万万不可！地狱修炼法虽见效迅速，但其中痛苦常人难耐，你当前修为恐难以承受。贸然进入第二阶段，稍有不慎，便会形神俱灭，届时我也无力回天！”药圣坚决反对。
地狱修炼法，乃是药圣专为江竹绝定制的修炼方案，分多个阶段，旨在最大程度激发其潜能。
此法虽效果显著，但过程痛苦至极，江竹绝在第一阶段已屡次挑战极限，强行进入第二阶段，则近乎九死一生。
江竹绝眼眸中充满期待：“师父，求您成全！我不能再等，若他真是苏祥，我们之间便必有一战！现下我并无胜他把握，必须提升实力，绝不能输！”
“何况他极可能为他们所操控，连他都无法战胜，将来如何为您复仇？我必须变强，尽快变强！为我自己，为江琳，更为您！我曾胜他一次，便能再胜他第二次！”最后一句，他几乎咬牙切齿地说出。
“江竹绝，来日漫长，你拥有天级灵根，未来成就定将远超于他！何需急于一时？我的敌人强大到几乎无可撼动，除非你突破至神级，否则仍是无计可施！江竹绝，你可知我的情况，但须明白，人死万事空！”