“我的目标，是你！”江竹绝当众向苏祥发起挑战，令在场的所有人为之震动。
一拳破解郑成的镇狱手后，江竹绝的实力无可争议，几乎让整个京都陷入恐慌与困惑：他这般强大，同辈之中还有谁能与之抗衡？
若江竹绝真能一举夺魁，赢得武状元称号并公然亮出剑灵宗弟子的身份，那神启皇朝颜面何存，今后的科举岂不是沦为笑柄？
然而，江竹绝的挑战话语唤起了人们心中的另一个名字——黄玄榜排行第四十九位的洛祥！
虽然洛祥同样是突然崛起的新秀，但此刻，京都百姓已顾不得那么多。
只要是能击败江竹绝的人，便是他们的战友！
“洛祥，干掉他！”
“洛祥，揍扁剑灵宗的走狗！”
“你若能赢江竹绝，小女子就嫁给你！”
……
人群激愤，呼声震天，期盼着洛祥能立刻登台，将江竹绝斩于马下。
苏辰兴奋地鼓舞道：
“苏祥，如果你能打败江竹绝，那将是扭转乾坤的壮举，你在神启年轻一代中的地位，无人能及，即便是郑于也不例外！”
苏祥心中战意如潮水般涌动，他从未体验过被如此多的人寄予厚望，仿佛化身万众瞩目的英雄，肩负着所有人的希望，去挑战带来绝望的恶魔。
此刻，他无比期待与江竹绝的对决。
“请大家安静，比赛结束，请有序离场。”一阵洪亮的声音盖过了喧嚣，邓光负手而至，脸色阴郁。
他复杂地瞥了一眼江竹绝，叹道：“年轻人，很不错。”
郑成本是他心目中的得意弟子候选，如今却因擅自越阶施展高阶武技，不仅没能取胜，还失去了整只手臂，这让邓光心痛不已。
江竹绝面对邓光那深不见底的眼神，仿若被一头潜藏在黑暗中的巨兽锁定，顷刻间，强烈的晕眩感席卷脑海，陷入短暂的失神。
“清醒！”药圣的一声怒吼在江竹绝内心深处回荡，唤醒了他。
江竹绝恍若从深渊中挣扎而出，满身冷汗淋漓，摸了摸微热的鼻尖，竟发现自己流出了鼻血。
幸亏药圣及时唤醒，不然邓光这一眼，恐怕会给江竹绝留下永久性的创伤。
“郑院长，以大欺小，非君子所为！”江竹绝愤然抹去鼻血，目光犀利地质问邓光。
周围人听闻此事，无不惊骇万分，想不到郑院长竟然对江竹绝出手了！
“江竹绝竟然能从郑院长的灵魂攻击下存活下来？那可是修王级别的力量啊！”人们窃窃私语。
邓光也没料到江竹绝能如此迅速恢复清醒，眼中掠过一抹惊奇，对江竹绝更加刮目相看。
这样一个潜力无限的天才，留在剑灵宗只会威胁到神启的安全，他原打算借此机会悄然解决江竹绝，却未料到他竟能抵挡住自己的灵魂攻击！
事情既然已经公开，江竹绝又再度将此事摆到明面上，考虑到中州的颜面，邓光不能再亲自出手了。
他深深凝视着江竹绝，坦诚道：“老夫一时兴起，失了分寸。”
江竹绝斜睨他一眼，冷笑回应：“失了分寸？我看你是想直接解决了我吧。”
邓光神情平静：“倒也没有失望，反而挺满意。”
说完，他示意众人散去，“明日比试继续，各位放心，帝国尊严不容侵犯。来人，把郑成送去老傅那儿疗伤。”
邓光转身离去，离开前意味深长地瞥了苏祥一眼。
作为武院院长，邓光的话极具威信。尽管民众愤懑不平，但坚信朝廷定会严惩敌对势力，于是逐渐散去。
“邓光让你去找他。”苏辰低声对苏祥说。
“找他？他没告诉我呀。”苏祥疑惑。
苏辰翻了个白眼：“还要我敲你脑壳三下不成？”
“老祖宗，您就别卖关子了。”苏祥有点无奈，这老祖宗讲话有时还真让人捉摸不透。
苏辰摇摇头：“好吧，你不懂这典故。刚才邓光看你那一眼，就是要你去找他。他之前选定的弟子候选人有两个，郑成现在废了，就剩下你。”
“他大概是要和你讨论怎么对付江竹绝，也许还会提起你之前擂台上羞辱江琳的事儿。”
苏祥一听，顿感紧张。
“老祖宗，我应该如何应对？”
“全部如实相告。”
“包括我的真实身份？”苏祥愣了愣。
“当然，郑成已败，你基本上会成为邓光的弟子。
对他越是真诚，越能得到他的信任。何况，江竹绝已经识破了你的身份。
一旦你在后续比赛中击败江竹绝，摧毁剑灵宗的阴谋，剑灵宗肯定会报复于你。届时，江竹绝只要公开你的身份，咱们苏家就会面临灭顶之灾。”
“你必须请求邓光派人保护苏家族人迁徙到京都，他是你现在最可靠的倚靠。”
苏祥听后不由得打了个寒颤，差点酿成大祸！
“我现在就去找郑院长！”
看到洛祥脸色骤变，急匆匆地跑了出去，寒烟儿好奇地问：“洛祥，你去哪儿？”
“我去见郑院长！”苏祥头也不回地离开。
洛祥也去找郑院长？之前郑成赛后也曾去找邓光。寒烟儿猜测，难道洛祥也想提前与江竹绝对决？看来江竹绝的实力确实给了洛祥不小压力。
“都已经公开宣战了，如果是真男人，怎会逃避？况且，我有种预感，他们两人之间必然有旧怨。”李玉望着苏祥远去的身影，低声自语。
苏祥踏上高台，只见一位身穿黑袍的中年男子已在台上等候。
“来了？跟我走吧，郑院长在屋里等你。”中年人上下扫视着苏祥，这个性子火爆的小子，前两天的表现可是让他印象深刻。
“好的。”苏祥应声，跟着中年人沿着高台后一条曲折小径前行。几分钟后，他们来到了一座隐蔽的小庭院。
“进去吧。”中年人指着半掩着的房门。
苏祥腹诽，郑老头每次都这么故作神秘，上次初次见面就吓得他魂飞魄散。
他礼貌地拱手致谢，然后推开了房门。
阳光洒入屋内，映照出邓光端坐的身影，一双深邃的眼眸正凝视着他。
就在这一瞬，苏祥感觉像是被扔进了无底泥沼，无法挣脱，双眼逐渐迷离，意识变得模糊。
“咳——”关键时刻，苏辰的一声咳嗽宛如洪钟，将苏祥从混沌中拉回现实。
苏祥身子猛地一颤，心跳如擂鼓般剧烈，惊恐地盯着邓光。
刚才那是他对我出手吗？我竟然毫无抵抗之力？
他为什么要这么做？
我难道是做错了什么吗？