七里渡新败，刘鳞龟缩大营，坚守不出。
楚将李陌奘每日必临寨前，叫阵不歇。
“庸将刘鳞，恨煞我也！”
郢都王殿，石梼摔下手中奏折，怒不可遏。
言官黄霭打了个寒颤，微微抬眸。
“大王何事？”
“你自己看罢！”
黄霭弯身拾起奏折，浊目略微扫上一眼道：“如上所言，刘将军应是缺粮了……”
“缺粮大可直言！”石梼怒攥龙首，眼神愈发愤恨。
“此人竟说，凡卒皆馈十斛精粟，则敌可破。”
“笑话！粟可破敌寡人要他作甚！分明欲乘国难敛财囤粮，居心叵测，倒行逆施！”
黄霭垂首揣摩片刻，忽然精光一闪，连连摇头。
石梼见状生疑，“黄卿有何想法，无须吞吐犹豫。”
“恕老臣直言，刘将军出身先楚王麾下，军中多有故交。自楚寇边，漳城，云岭，峧川，龙虎坡，七里渡，旬月以来屡战屡败。窃以为，其与世子李云骁难免有所勾结。”
“贼将可恨！寡人即刻执其问罪，赐车裂大刑！”
“不可，不可！”黄霭连连摆手，“刘鳞威望极高亲信甚众，况且如今罪据未明，贸然处刑恐致兵变，令那李云骁得逞！望大王，三思后行。”
“莫非寡人拿他无方？”石梼翘首瞪了过来，“亦或，你有折中之法？”
黄霭捋须一笑，“正是。”
……
郢军大帐，刘鳞横躺榻上兵书掩面。
“将军，帐外有人求见。”
刘鳞撇向那名牙兵，“不知，是郢都哪位大人？”
“是押运官石蝽。”
“不见。”刘鳞侧过身子，烦闷道：“就说我偶染风寒，卧病难起。”
“在下持节前来，将军何故不见！”
石蝽大步跨进帐中，刘鳞急忙扯来被衾捂在头上。
“闻听将军拂晓即寤，巡营练兵，无微不至。因何我一前来，便作如此病态？”
刘鳞无奈钻出头颅，“石蝽大人耳聪目明，此行押来多少石粮草？”
“多少石？”石蝽哂笑一声，掏出一卷绣蟒锦书。“在下只身前来，就为给您捎句话。”
石蝽退下后，王邺撩开帐布走了进来，臂弯里夹着一坛酒。
“将军，逍遥海岛紫林佳酿。”
刘鳞指了指桌上，兴致索然。
“大王来信，看看罢。”
王邺放下酒坛，好奇地拎起锦书读了起来。
“天陵东起，弧矢沦降。卿本郢国梁柱，执掌万军，深得寡人倚仗。顾自李楚寇边，逢战不敌，风声鹤唳，一败涂地。昔称智将纵横疆场，今尤畏楚罢兵疏将，竟以粮粟反挟朝堂，乃有异志乎！”
读罢王邺惊惶抬头，“将军，大王莫不是要反，我们快召集部众早作准备罢！”
“满口胡言！”刘鳞惊起怒叱，旋即敛声道：“大王是盼着一场决战，而这石蝽赖在营中迟迟不走，我须设法搪塞过去。”
忽然，他眼前一亮，“有了！”
……
晌午，刘鳞大帐设宴，诸将悉至，王邺、石蝽列座南北。
席间，刘鳞起身道：“诸位同袍，今楚寇骁勇，兵锋正盛。而我军疲困，粮草不济，可决战否？”
岂料诸将不解话外弦音，执兵奋起，俱是摩拳擦掌、跃跃欲试。
“大将军，我军虽疲，士气尤振，如何不敢决战！”
“五战连败，我军皆欲扬眉雪耻，末将请战！”
“末将愿效死命，战必胜，攻必克，直捣黄龙！”
“末将请战！”
……
诸将纷纷请战，任凭王邺使尽眼色仍无济于事，刘鳞哀叹一声寞然落座。
石蝽见状眉开眼笑，“观此群情激愤，将军如何忍心自缚手脚，消极怠战！”
……
当夜帐中，寒灯昏黄。
刘鳞斜倚铜榻，怅送青盅，借酒浇愁。
“将军，何故愁眉不展？”
刘鳞瞧了一眼蹲伏榻前的王邺，笑道：“也罢，今夜只你我二人。”
“大王寄身宫中，哪里懂得半分行军打仗的道理？”
“而那石蝽，更是庸碌。”
刘鳞颠笑着伸出二指，绘声绘色道：“蝽者，分则为害虫啃食春树，贪污敛财不在话下；合则为只会放屁的臭虫，欺君罔上无恶不作！”
王邺扬起脸颊，“大人，您是说此仗必败？”
“主暗臣谀，将骄卒惰，我将葬于何处！”
“天意使然，天意使然……”
刘鳞抚剑悲叹，西面那座雾霭里的古城，已是望眼欲穿。
“帐下八千俱失首，郢都十万皆楚囚！”
……
未几，再战峧川。
李竟玄以莽刀铁骑大破敌军，斩首千余，俘流兵二百。
刘鳞率众遁归大营，固守如常。
……
凌晨，楚军大营。
越人百无聊赖坐在古井边，天色尚不明朗，她却瞧见青石间一只蛙眯着眼探出了头，其貌不扬大腹便便。
它扒着井岩，一步一个脚印迈了上来。
“快呀，快呀！”
越人欣喜地鼓舞着它，一只不甘堕落的蛙。
不料在离井口不远处，蛙的后肢卡在了石缝里，卯足气力依然无法抽身。
越人撸起袖子，就要伸手把它抓上来。
“欸，小丫头当心！”
突如其来的粗糙手臂拦住了越人，继而一只水桶抛向古井恰巧把那可怜的蛙撞了下去。
“喂，干嘛害它！”
越人有些急眼，撇向那衣衫褴褛俯身井边的稚嫩军士，嗔怒道。
那人咧嘴笑了笑，“我何曾害它，你看井底那癞子不是好好的嘛。”
越人望了过去，果然，那蛙正目不转睛坐在水中，似怡然自乐，亦静静地失落。
“可它马上就能爬出来见识新天地了！”
“新天地？井底之蛙，夜郎自大。”那人丝毫不留情面，哂笑道：“爬到井口已是耗尽了它所有的力气，即便挣扎着露出眼睛也会被这黑压压的天吓得缩回去。安静待在井底就是它最好的选择，何苦妄想跻身那新天地呢？”
“蛮横无理，天分明就快亮了！”
“也许会亮，也许一直都是这么黑。”那人不欲争辩，提起水桶便要离开。
“站住，你叫什么名字，我看你面生的很！”
越人豁然起身，不依不饶道。
她心中憋火，定要请李大哥教训一番这个嚣张的家伙。
“郢军降卒，梁柯。李敬柯将军差我打水，言辞不周处，望姑娘饶我。”
那人似也看出了眼前小丫头的厉害不凡，微微一笑躬身撤去。
“这么傻怪不得成了俘虏，竟不晓得何谓黎明前的黑暗……”
越人朝着那道佝偻背影吐了吐舌头，嘟囔片刻忽然察觉些许不对劲，旋即蹑手蹑脚追了上去。