“是萧淑妃身边的大宫婢轻舟，说是淑妃听闻了宫外之事，又得知您受了伤，特命她送来阿胶，以助您调养身体。”王忠垂首答道。
淑妃此举着实令人费解。
何况，颜相妤自认为与萧淑妃并无交情，闻言，心中疑惑更甚。
此时，殿内气氛略显凝重。
王忠站在一旁，不敢打扰颜相妤的思绪。
片刻之后，颜相妤从沉思中回过神来。
她轻轻摆了摆手，示意寄容收下阿胶，并妥善存放。
王忠心知颜相不欲多言，悄然退出了殿外。
颜相妤低声自语：“萧淑妃虽闭宫门不出，但对宫中之事却好似了如指掌，此等敏锐，佩服之余，却不得不令我多想。”
寄容和琦玉面面相觑，显然是对此也感到不解。
颜相妤转身问起南宫琳琅，“琳琅可见过淑妃？”
南宫琳琅想也不想，便摇头。
气氛有些冷场。
南宫琳琅端起碗中的鸡汤一饮而尽，挑了挑眉，好似想起了什么，“我曾听阿娘说过，淑妃长得像天仙似的。”
“……”这信息量显然没什么作用，颜相妤只是笑了笑。
南宫琳琅见颜相妤并无太多兴趣，便尴尬地笑了笑，却又一脸热切：“阿姊，我虽未曾见过淑妃，但我阿娘见过呀，若你想知道什么，我去向她打听。”
颜相妤想起先前自己曾两次派人送东西去往萧淑妃处，她也都回了礼。
便淡淡摇头：“此事不必过于在意，淑妃身为宫妃，此举或许只是宫中常见的礼尚往来罢了。”
然而南宫琳琅似乎并未听进颜相妤的话，反而一脸坚定：“阿姊，我一定帮你打听到更多关于淑妃之事。”说完，便匆匆离开了。
颜相妤望着南宫琳琅的一阵风似的快速消失的背影，再度失笑：“这孩子……”
自南梁归来之际，泠鸢因童颜鹤发的异样，被太始帝误认为妖异之物。
而她性子耿直，又惯是惜字如金，对太始帝的垂询，态度轻慢，且不时出言无忌，颜相妤忐忑之余，吓出一身冷汗。
眼见太始帝即将大怒，要为泠鸢安一个不恭不敬的罪名。
颜相妤慌忙为泠鸢辩解，称她样貌全因生病所致，并因此专注于医术之道，但医者终究难以自医，却也因祸得福，成就了一身高超医术。
并再三强调，此次南下之行，泠鸢功不可没，数次令众人化险为夷，又保她们安然无恙。
除此之外，泠鸢亦擅长制毒，众人受伤未愈却又遇刺时，也多亏她的毒药，才令她们突破重围，得以生还。
可太始帝对此充耳不闻，只道泠鸢对他诸多不敬，加之身份不明，自己断然不可能这般容易被敷衍了事。
他眼中厉色闪过，显然是对颜相妤的辩解并不满意。
南宫临烨上前附和，可惜效果甚微。
直至太子出面求情，太始帝的脸色才稍微缓和了一些。
但这却并不意味着太始帝对此愿意轻拿轻放。
他仍旧下令将泠鸢带下去，暂时关押两日以示惩戒，又命人追查她的底细。
故而，当日颜相妤回福延殿时，泠鸢并未能跟随。
夜幕降临，天上突然飘起了雪花。
南宫临烨一袭厚重的斗篷，冒雪来到了福延殿。
雪花落在他的斗篷和发梢上，宛如为他披上了一层银白的霜华。
福延殿的灯火在雪夜中显得格外明亮，暖黄的光芒透过窗纸洒在雪地上，映出一片片斑驳的光影。
南宫临烨推门而入，一股暖意扑面而来。
殿内灯火通明，暖炉里炭火正旺，散发着阵阵暖意。
南宫临烨抖落身上的雪花，将斗篷解下交到寄容手中，走向殿内正在挑灯抄写经书的颜相妤。
“你深夜冒雪前来，可是泠鸢的事有了消息？”颜相妤见到南宫临烨，放下手中的笔，问道。
南宫临烨脸上带着几分难以捉摸的神情。
颜相妤见他如此，心中咯噔一声，便微蹙着眉头，隐隐感到不安：“到底如何，你快说。”
“关于泠鸢，她被带往了药园。”南宫临烨缓缓开口，声音低沉。
“药园？那是何地？”颜相妤未曾听过，面露疑惑。
南宫临烨解释道：“帝都之中，置有一处药园，占地三顷，乃重地，也是诸州输药之处，园中有药园师与药园生，由太常寺掌领。”
“每年，诸州向药园输送药材与可供耕种的药材种子，由司农寺调动犁、牛与人前往药园耕种，宫中所用药材也皆来源于药园。”
颜相妤听后，眯了眯眼睛，对此感到有些意外：“泠鸢被带去药园，是何用意？”
南宫临烨抿唇道：“南宫义川似乎对泠鸢的医术颇感兴趣。”
“所谓感兴趣，便是让她去种地？”颜相妤神色略显迷茫。
外头的风大，吹得窗棂微震。
南宫临烨沉默了，思索一瞬，到底没将太始帝有意将泠鸢纳入宫的实情相告。
“可有办法让我见到泠鸢？”他的沉默，促使颜相妤的不安更甚，她急切问道。
南宫临烨沉思片刻，道：“此事如今恐怕不易，不过你大可放心，泠鸢没有性命之忧，再过些时日，等南宫义川彻底消除了疑心，我再想法子带你出宫去见她。”
颜相妤微微颔首，转为凝视着南宫临烨，带着探究：“出现在此处万宝楼的棉被与那首童谣，我有许多疑惑，亟待你的解答。”
她顿了一顿，继续说道：“这两件事紧密相连，又发生得如此及时，绝非寻常巧合，你说呢？”
事发之前，她并不知晓。
南宫临烨嘴角勾起一抹微笑，眼中的赞赏溢于言表。
他骨节分明的手指在几案上有一搭没一搭地叩着：“相比南梁，北凛的冬日更为严寒，百姓急需御寒之物。万宝楼的东家曾来信与我商议此事，我自然没有拒绝的道理。”
“原本的确要告知你此事，只是近来诸事繁多，一时忘记，至于那首童谣，是我命人传出去的，此事我也自知瞒不过你。”
“你有所付出，理应让受惠于你之人知晓你都做了些什么，否则岂非是辜负了你？”
颜相妤听罢，轻轻打了个哈欠，略感到有些疲惫。
她后知后觉地点点头，“倒是我的疏忽，不曾考虑周到，我虽知晓北凛冬日严寒，但此前未亲身经历，如今看来，光是知晓，与亲身体验，果然是天壤之别。”
两人交谈了一会儿，南宫临烨站起身，微微颔首向她告别。
推开殿门的瞬间，一股寒风夹杂着雪花猛地灌入，南宫临烨打了个寒颤，裹紧了身上的斗篷，望向外头的庭院。
风愈发呼啸，仿佛要吞噬世间万物。
雪花纷纷扬扬地飘落，漫天飞舞，将整个皇宫笼罩在一片银白之中。
雪越下越大，地上已经积了厚厚的一层，踩上去发出“咯吱咯吱”的声响。
南宫临烨深吸了一口冷气，感受着那股凛冽之意，北凛隆冬已至，这样的大雪天，往往将持续两个月。
颜相妤素来怕冷，即便穿得再多，也烧着炭，却依然能感受到那股透骨的寒意。
交完抄写一百遍的佛经后，颜相妤借口抄经祈福，便窝在了福延殿中不愿再外出。
永安宫的三位婕妤与南宫琳琅便成了福延殿的常客。
她们常带着亲手制作的点心前来，或分享宫中的趣闻轶事，有时余婕妤也会下厨做几道拿手菜，几人小酌一番，倒让颜相妤不出宫门的日子也不至于太过寂寥。
唯一的默契便是，大家对金婕妤被宠幸一事都缄口不提，而太始帝也自那一次之后，未再踏足过后宫。
反而除夕前，后宫又新添了一位瑶美人。
听说太始帝在她宫里连歇了三日，后宫中，无人对此不感到稀奇。
毕竟，这不符合太始帝一贯的作风。
那位瑶美人也是个妙人儿。
她不去拜见皇后或其他妃嫔，却曾到福延殿求见过颜相妤。
瑶美人来自西朝某个部族，其人有一副孤傲性子，巧嘴毒舌，却不会惹人厌烦。
厚重的宫装不掩她身姿曼妙，她容颜娇艳，双瞳异色，一双明眸善睐，让人看一眼便沉醉不已。
颜相妤觉得她像一个人。
瑶美人有几分像泠鸢，两人相同之处，一头白发如雪，而肤如白玉，加之还有几分与泠鸢相像的气质。
让颜相妤看见瑶美人的第一眼，便隐隐有些明白，那日晚上，南宫临烨的欲言又止。
看来，他还有事瞒着她。
但颜相妤尚未来得及追问南宫临烨，除夕宫宴之际，边关传来加急奏报，打破了含元殿的祥和之气。
龙椅之上，太始帝的神色凝重，手中紧握着那份加急奏疏。
殿内原本的歌舞升平，欢声笑语，此刻皆化作了低沉的议论和不安的叹息。
嫔妃们面色各异，有的惊疑不定，有的面露忧色，还有的则悄然窥视着太始帝的反应。
“陛下，西朝突然发兵进犯，边关告急！”大殿之下的一名将领声如洪钟，却带着一抹难以掩饰的焦灼。
他双膝跪地，双手紧握成拳，额间汗水滑落，“敌将骁勇，我军初战失利，折损将士已逾千人，恳请陛下速发援军！”
太始帝缓缓放下奏疏，目光扫过殿内众人。
随后太始帝眉头紧锁，手指在龙椅扶手上轻轻敲击，似乎在思索对策。
他的目光缓缓扫过殿内的文武百官，最终停在了颜相妤的身上。
丞相见状，亦是站起身来，拱手道：“陛下，西朝此举，早有预谋。”
太始帝扬眉：“哦？爱卿，此话怎讲？”
“近年来，西朝虽表面风平浪静，但其皇室间暗流涌动，此次突然发兵，恐非一时冲动，而是蓄谋已久。”
太始帝微微颔首表示赞同，示意丞相继续说下去。
“陛下，当务之急，是立即调集兵马，加强边关防御，同时，还需派遣使者前往西朝，探明其真实意图，寻求和平解决之道。”
丞相的话一针见血，直指问题核心。
太始帝点了点头，沉声道：“依你之见，此事当如何处置？”
颜相妤微微躬身，恭敬答道：“陛下，臣会派遣得力之人前往西朝，探明其真实意图，为陛下分忧解难。”
“还请陛下同意派三万大军，前往边关抵御西朝进犯。”
殿内一片寂静。
太始帝点头称是，随即问道：“何人愿领兵前往边关，抵御西朝进犯？”
此言一出，殿内众人皆低头不语，气氛顿时变得凝重。
太始帝见状，面色微沉，怒喝道：“尔等皆为国家栋梁，此时却无人愿担此重任，岂非辜负了朕的期望！？”
重压之下，殿内气氛更加紧张。
突然，一道清亮的声音打破了这沉默：“陛下，臣愿与皇兄领兵前往边关……”
众人循声望去，只见太子挺身而出。
“胡闹！战场刀剑无眼，岂容你儿戏？退下！”太始帝面色一沉，打断了太子的话。
太子欲言又止，太始帝却不再多看他一眼。
怀化大将军年迈体衰，昔日英勇已成为回忆，显然再无力肩负起领兵出征的重任。
而年轻的将领们，虽都心怀壮志，但实战经验又过于匮乏。
太始帝又素来重文轻武，危急关头，他不得不重新审视朝中武将。
他坐在龙椅上，眉头紧锁，目光在殿内众臣身上逐一扫过。
此次西朝进犯非同小可，相比其他国而言，对西朝了解少之又少，未知之数，向来更容易让人心惶然。
可细数朝中武将，竟无一人能令他完全放心。
太始帝顿感头痛欲裂，心中的忌惮又如一块巨石压在胸口，让他难以抉择。
只是时局紧迫，不容他再犹豫不决，关键时刻，他不得不再次将希望寄托在南宫临烨身上。
“临烨，朕知你英勇善战，智勇双全，此次西朝进犯，朕希望你能再次领兵出征，保卫家国。”