龙舟回到岸边。
礼让之下，李知行所乘的龙舟获得了头名。
衙役们开始清理祭台，准备献三牲。
围观的百姓们肃穆而立，脸上带着虔诚的神情。
祭坛上，摆放着精心准备的三牲——一头肥硕的牛、一只洁白的羊和一头健壮的猪。
它们被清洗得干干净净，身上披着彩带，显得格外庄重。
三牲的旁边，摆放着各种祭品，如瓜果、鲜花、美酒等，这些都是百姓们自发的捐献，表达对龙女的敬意和供奉。
李知行经历了龙舟竞赛，身上的衣服却丝毫不湿。
在礼房书吏的安排下，他走上祭台，开始诵读祭祀的祷文。
“维天宝三十一年九月四日，白石县县令李氏谨以清酌庶馐，致祭于龙女之神，以祈风调雨顺，五谷丰登。”
“天降神灵，龙女显圣。泽被苍生，恩义无疆。”
“李氏谨以至诚，敬奉祭文，愿龙女垂慈，赐福于斯。”
李知行慢条斯理地诵读了约一刻钟，旁边的范宁阳微阖双目，打起盹来。
他最终颂毕：“祷告既毕，伏惟尚飨。李氏再拜，稽首顿首。”
围观的衙役和书吏们全都开始鼓掌。
掌声传递至人群外围，百姓们也鼓起掌来，层层叠叠，经久不息。
至此，祭祀仪式完毕。
李知行下了祭台，准备让衙役们割开猪、牛、羊肉，分给在座所有人共享。
此刻，远远的天边涌起了一道雪线。
横炼江上风起云涌，波涛如怒。
雨点开始落下，起初是稀稀落落，很快就变得密集如注。
雨滴打在江面上，溅起无数水花，与江水的翻涌交织在一起。
江水在风雨的驱使下，变得更加狂野。
波浪层层叠叠，一波未平一波又起，江水撞击着岸边的岩石，发出震耳欲聋的响声。
李知行怔然看着突起的波涛，宛然出神。
一个巨浪打来，竟将江边祭台上的三牲卷入河中。
“龙女娘娘带走了祭品！”人群中不知是谁呼喝起来。
这呼喊声此起彼伏，传递到人群外围，无数人当场跪倒，在地面上磕起头来。
“龙女娘娘显灵！龙女娘娘显灵！”
李知行回头，发现一贯精明能干的范宁阳和王子息也目瞪口呆，说不出话。
在天意面前，人力实在狭小难为。
李知行不信显灵之说，让衙役们前去打捞祭品。
江下空空如也，善水性的几个衙役潜水下去，发现江水清澈如许，旁无一物。
这么快就被江水冲走了！
天宝三十一年的龙女祭祀，以祭品落水告终。
李知行的名声却因此而上升许多。
自从他主持了龙女祭祀，百姓对他交口称赞，赞许他“仁德广被，恩泽及人”。
县衙之前，经常听闻老幼妇孺的议论纷纷。
“县令真乃仁者，心系百姓，祈雨求丰，使吾等得以饱食暖衣。”
田间地头，农人挥锄之余，亦相谓曰：“县令明智，知天时地利，祭祀龙女，以保丰收，实为吾等之福星。”
儿童嬉戏，唱诵县令之德，传为佳话。
每逢休沐之日，百姓自发聚集，颂扬县令之政，言其得龙女庇佑，使四野丰稔，民心归附。
家家户户，因丰收而喜气洋洋，无不感念县令之恩。
县令之名遂成美谈，百姓咸称其为“民之父母”。
李知行端坐在大堂上审理旧案，范宁阳神色愉快地进来，向他报喜。
“恭喜大人，县学里的生员又有了新的贺文，请您一观。”
李知行接过，发现是《祝龙女祭祀》。
满篇洋洋洒洒，长达七千余字，引经据典，赞颂了李知行的德才兼备，祈祷龙女保佑白石县风调雨顺。
李知行淡淡地看过，面上并无喜色。
他让人将贺文贴在衙门入口公告处，供来往行人观看。
此时会有贺文，李知行不太惊讶。
因为关系到生员们命运前途的县试，即将到来。
白石县学里的生员们，正憋足了劲儿地讨好李知行，希望他能够提供一些题目范围，作为参考。
李知行想起前世。
白石县学里出了一桩舞弊大案，牵连甚广，最终告到建宁府知府处。
李知行和范宁阳也因此喝了一壶，被斥责为“无能”。
今生再来一遍，李知行不能再重蹈覆辙，他势必要控制县学，主持县试。
但是县学里上到教谕，下到生员，各个都不是好惹的主。
心思所致，他放下卷宗，换过常服，慢慢踱步到坐落在县丞东侧的县学处。
县学建筑分东西两路，基本对称。
西路前庙后学，依轴线方向渐次布置泮池、棂星门、戟门、先师庙及两庑、明伦堂及两斋十二间。
东路除了儒学门、仪门一间、名宦祠、乡贤祠、射圃、省牲所外，尚有启圣祠、神厨、神库二间、祭器库、教官宅六间、夹房各间等。
他不需带领，熟门熟路地前往生员们上课的明伦堂。
此刻明伦堂中正进行着一场日常考试。
李知行将后门推开一道小缝，静静地看着，没有惊动任何人。
教谕林晓远正在台上坐着监考，手中拿着一本书卷，摇头晃脑地读着，对台下发生的一切置若罔闻。
有生员将小抄写在纸条上，密密麻麻地挤在一处，往试卷上誊写。
有生员将小抄写在桌腿上，不断低头去看，再抬头装作若无其事。
有生员将小抄写在手臂上，用袍袖遮掩，打开袍袖后露出一条墨色的胳膊。
有生员之间传递纸团，将答案互相传抄。
有生员之间索性互换卷子，将答案记下，再换回来继续写。
考场如此热闹，台上的教谕浑然不觉。
李知行站在后门处，心中淡淡地叹息。
混乱至此！
就他所知，这一届能考过府试的，只有两人。
一人是沈家的俊杰，唤名沈九郎。
另一人农户出身，唤名宋自明。
两人最后都通过了县试、府试和院试，成为了当地的秀才。
他仔细看去，宋自明谨慎地坐在书桌前，规规矩矩，靠自己认真答题。
沈九郎竟然拿着小抄，奋笔疾书。
李知行心下计较，但他并未多言，从后门处悄然离去。