衙役去龙女庙清点人头，才发现李狗子已经逃亡。
作为李县令亲自关照的人物，衙役们不敢松懈，发起了十里八乡的大搜捕。
追查到平阴乡才知道，李狗子醉酒溺水，亡故了。
衙役汇报给李知行，李知行却心中狐疑。
像李狗子这等横行乡里十余年的地痞流氓，怎么会因为一次普通的醉酒溺亡？
作为今年秋收第一个闹上衙门的农人，李狗子可谓是改造典型。
李知行还等着李狗子在龙女庙处接受徭役，痛改前非。
然后再授予他几分田地，令他改邪归正，以昭县令治下煌煌之德。
没想到李狗子竟然出逃溺亡了！
这段公案就变成了李知行执法不仁，判刑过苛，将闹上公堂的流氓治死。
想到这里，李知行不由凝重起来。
他生怕暗中的对手王鹏煊等人搜查证据，再用人命官司参自己一本。
到时候百口莫辩，还不如现在主动出击。
李知行带上一名仵作和几名衙役，亲自下到平阴乡。
他没有惊动平阴乡长，直接前往李狗子的公墓处，掘坟起尸。
仵作一看尸体，立刻就道：“大人，此案不同寻常。”
通常情况下，溺水者的口鼻中会有泥沙等污物，但李狗子的口鼻中却没有这些迹象。
李知行一惊，意识到此案背后另有乾坤。
仵作细细抚摸着掘出来的尸体，李狗子的神情还残余着临死前的不可置信。
仵作让李知行过来看尸体后脑处一记重伤：“大人，真正的死因是因为被人打击了后脑。”
他嗅闻着死去的李狗子，慢慢陈述道：“尸体上没有酒味，怎么会是饮酒过多呢？”
庄稼在微风中轻轻摇曳，像是一片金色的海洋，波光粼粼。
远处，连绵起伏的山峦在晨光中若隐若现。
李知行遥望田园风光，心领神会：“仵作，你的意思是，李狗子被人重击后脑，又伪造成醉酒溺水的形象。”
仵作点头：“正是如此。李狗子因为不服徭役，醉酒溺亡，这样正好妨害大人的清名。”
李知行俯视着脚下李狗子的尸体。
李狗子一案扑朔迷离，他因何而闹上衙门，又因何而被人打杀？
李知行站在风光迷人的平阴乡，却感到一阵冷风嗖嗖而过。
他转身问衙役：“平日里跟着李狗子的那群小兄弟呢？”
衙役无奈地回道：“不知为何，他们从龙女庙逃亡后都消失了，好似人间蒸发了一般。”
李知行悚然震惊。
死一个人还罢了，消失七八个人，已经算得上泼天大案。
这时，仵作从李狗子贴身的内衣里，搜查出一张被水泡得发软的字条。
上边歪歪扭扭地写了“丑初三刻破庙。”
有了这份线索，李知行心中安定几分。
他待仵作将尸体收拾好以后，再带着衙役搜索附近的破庙。
在方圆十里，恰有一座荒废许久的土地神庙。
衙役们仔细检查破庙，竟然发现了一些拖拽的痕迹和血迹！
这些痕迹表明在李狗子被杀之前，这里曾经发生过激烈的打斗。
在庙内的一角，发现了一些未完全燃尽的火把和灰烬，说明李狗子和兄弟们确实在此处集会过。
李知行独自站在庙外，心神震动。
原来由于近日的雨水，庙外的泥土变得泥泞。
李知行在庙门口发现了一些特殊的脚印，这些脚印与普通村民的鞋印不同。
普通村民财力有限，只能穿着棉布鞋。
而这串鞋印竟然是官靴印！
平阴乡有财力、有资格穿靴子的人并不多。
或者说只有一人，那就是平阴乡长！
难道平阴乡长在雨夜来过这处破庙，正见到李狗子一伙，将李狗子打杀以后伪造成溺水？
李知行感到自己逐渐靠近了真相。
他浑身发凉，震惊于平阴乡长的胆大包天。
竟敢如此目无王法！
但还有一个疑点，平阴乡长如何会和流氓李狗子产生交集？
李知行站在破庙口，将这段时间发生的前因后果又串联起来仔细想了一遍。
电光石火间，他萌生了一个念头。
如果平阴乡长对自己的收税政策不满，怂恿李狗子前来闹事。
然后李狗子又逃回平阴乡，找乡长算账，会爆发冲突。
然后乡长将李狗子打杀，抛尸河边，又被人发现，就构成了溺水身亡！
李知行心里有了线索，他凝神吩咐衙役。
“去查平阴乡长这几天的动向，他深夜有没有离开过家门。”
衙役们在李知行的吩咐下，各自散去。
李知行回到衙门后，范宁阳笑着来报：“平阴乡长前来求见！”
李知行大感意外。
但他还是端出了茶水，与范宁阳一同会见平阴乡长。
平阴乡长全然不知道衙役们正在紧张地追查他的动向，此刻笑容满面地慰问李知行：“李大人，这几日秋收辛苦，实在不易啊。”
李知行也故作不知，与这位杀人凶手做表面功夫：“乡长也万分劳力，李某不敢居功。”
闲聊了一些农作事物后，平阴乡长逐渐将话题引到正处：“李大人，今年秋收，有些人家的税是收不上来的。”
李知行抿了一口粗茶：“乡长大人，李某愿闻其详。”
平阴乡长偷觑了李知行一眼：“比如说前些日子闹上衙门的李狗子，这等人物，实在身无分文啊。”
李知行忍不住冷笑一声，又掩饰道：“我派遣李狗子到龙女庙做劳役，正是想让他折抵秋税。”
平阴乡长摇头感叹：“哪里想得到李狗子逃回平阴乡，又失足溺亡。”
他话里话外阴阳怪气：“大人不知道李狗子这等人物的脾气，用刑过重，判决过苛啊。”
李知行好奇道：“那不知乡长大人平日如何处置李狗子？”
平阴乡长自然地说：“我总会借给他一些银两，让他...帮忙处理一些事情。”
旁边坐着的范宁阳狐疑道：“像李狗子这般好赌的人物，怎么能借给他银两呢？乡长大人又有什么事情，非要李狗子去做不可？”
平阴乡长的脸腾的涨红了，他支吾起来：“李狗子也有他的过人之处。”
李知行看平阴乡长言辞闪烁，更加确定了心中的猜测：“只怕上衙门闹腾的本领，李狗子是一等一的吧。”