承霁殿没再进新的宫人，东西却添置了许多，每日的洒扫整理活计也变多了。
周嬷嬷在殿外喊，刘元没敢多耽搁，利落地将炉火封住，跑出去帮忙了。
他走后，流风从房梁跃下，轻轻落地。
“主子。”
目光不受控制地瞟向那几枝梅花。
萧循只当没察觉他的动作，颔首道：“宫外可有消息传来？”
流风收回视线，正了正脸色，“查到线索了，那名稳婆如今住在城西槐花胡同。”
“让无影继续盯着，切勿走漏风声，今夜子时你随我出宫一趟。”
“是，小的这就去安排。”流风悄无声息地退下。
主子前两日才受了刑，正好可以借口养伤，闭门谢客，倒是便宜了游鲲那小子，不用顶着主子的脸去太学听课。
萧循沉默地立在窗边，眸色深深。
当年接触过产房的宫女和太监不是死了就是疯了，可供探查的消息微乎其微。几名医官倒是活得好好的，可一旦查到太医院，势必会打草惊蛇，如今还不是同幕后之人正面对上的时候。
想要弄清母妃难产的真相，唯有宫外的两名稳婆可以作为切入点。
*
方宅，得了讯的方家众人皆急急出门来迎。
领头的是二舅舅方琏和二舅妈赵氏，后面的是小舅舅方恒和小舅妈邹氏。
他们身后还浩浩汤汤缀着几位表哥表姐，其中有个长相清秀的少女手中还牵了一个两三岁的小团子。
方氏是方老太太独女，两位舅舅都是庶出，但这并不妨碍他们尊重敬畏这个当了丞相夫人的姐姐。
“长姐——”
小辈们也纷纷上前行礼。
“给大姑母请安，大姑母安好——”
方氏笑盈盈地将他们扶起，“好好好，都是好孩子。”
二舅妈赵氏身材高挑，脸若玉盘，细长精明的眼睛一下就捕捉到靠在方老太太身边的顾惜瑶兄妹，她挤开邹氏，上前笑着夸赞，声音爽朗得像在唱戏，隔了几条街都能听到。
“啊呀呀，半年未见，咱们轩哥儿真是长高了不少，瞧这俊朗的小脸，和咱们那位丞相姐夫简直一个模子刻出来的，十足的未来状元相呢！”
说完，她又摸了摸顾惜瑶的小手，慈爱中带着惋惜，“昭昭也越来越漂亮了，就是这身子弱了些，女儿家太过娇弱可不行。不过这回能同姐姐一道回来，想来是好些了？”
闻言，方氏没说什么，笑着让兄妹俩给长辈们问安，倒是方老太太有些不大高兴，眉间的笑意都淡了。
两小娃立刻挪动脚步，恭恭敬敬地给几人行礼，又同后面几位表哥表姐互相问候。
一时间，方宅大门口充满了男孩女孩们清脆稚嫩的话语声和欢笑声。
“好了，外面冷，到正堂了再慢慢说。”
方老太太抬手发话，众人便簇拥着她往里走。
“昭昭，来，到外祖母身边来。”
顾惜瑶立马上前去扶，顾明轩也屁颠颠地跟过来，“外祖母，外祖母，您怎么把轩儿忘了呀？”
方老太太笑眯了眼，微微俯下身，一边揽住一个，“好好好，还有咱们轩哥儿呢，外祖母怎么会忘呢！”
“愣着干嘛，快去啊，跟着你表哥一起！”赵氏伸手推搡着方珊珊，朝她挤眉弄眼的。
方珊珊和顾明轩同岁，只比他小一个月，但因为遗传了赵氏，个子却高出许多。
她不情愿地小声咕哝，“娘，祖母又没喊我，我干嘛要贴上去啊，反正不是亲的……”
“你这个蠢的，目光怎么这么短浅，”赵氏不大的眼珠轱辘转，扯过女儿耳语，“你就听娘的，讨好你姑母和顾家表哥，准没错……”
方珊珊不敢反抗自己的母亲，喏喏道：“可是表哥又胖又矮，像个肉球，哪里俊朗了？”
赵氏恨铁不成高，继续见缝插针地给女儿传授心得，“漂亮脸蛋有什么用，有丞相府公子的身份就足够了……”
抱着小儿子走在队伍末尾的邹氏隐约听到母女俩的对话，脚步顿了顿，自觉落后了几步。
众人一路有说有笑，穿过二门和茶房门房，经游廊抵达方老太太的住处——松鹤斋。
长辈们依次落座，小辈们再次正式行跪拜礼，又收了大堆的见面礼，其中以顾惜瑶的收获最为丰厚。
送金银首饰已经不足以表达方老太太的拳拳爱意了，她直接大手一挥，给小孙女送了城东头整条街的铺面。
这是外祖母的常规操作，顾惜瑶只是稍有犹豫便坦然接受了，与其等着二房三房的人来糟蹋，不如她早日接手，还能多保下一些祖业。
让她大感惊讶的是小舅舅一家的见面礼，一共四样，没错，就连三岁的小团子方修诚都亲手备了一份礼物。
小舅舅送给五哥哥的是一支黑犀角太仓紫毫，送给她的则是偶然从南疆得来的天禅珠，据说之前一直被供奉在象华寺，受了百年香火洗礼，长期佩戴可助人蓄元气、养精神。
“三弟着相了，这东西不过就是一颗珠子而已，除了质地莹润没什么杂质外，和女儿家素来喜欢的玉石翡翠没什么区别，既不能吃又不能抹的，哪能真的养身体？”
方琏略有不屑地开口，对方恒送的见面礼极尽贬低。
呵，没想到他这位三弟看着木讷老实，到了关键时候还是很会讨好巴结的嘛，送个玉石珠子就好好送呗，偏要编造一个什么香火供奉，养人元气的噱头，不就是做给老太太看，想博好感吗？
赵氏捏起帕子，捂着嘴咯咯笑道：“那我这见面礼岂不是刚好与三叔送的重了，不过一大一小串起来佩戴，也是好看的紧呢！”
她送的是一个婴儿拳头大的东珠，很有分量，顾惜瑶得两只手才能捧稳。
方恒送的却和普通珍珠差不多大小，两者体型差了十倍不止。
角落里传来窃窃的笑声，听着有些刺耳。
方家谁人不知，长房的三老爷在经商一途上毫无天赋，甚至是相冲，同样一份兴盛的产业交到他手上打理，不出三月，必定亏得血本无归。
方老太太性格仁厚，只要是方家涉及的产业都愿意让他尝试打理，可几年接触下来，最好的结果就是不亏不赚。
最后老太太叹气，说方恒并非那等无才无能之人，只是不适合经商罢了。
可方家是江南富商大贾，不会经商，在方家还能有立足之地吗？
后来方恒便不再插手方家商号之事，专心在家里读书，想要通过科举入仕。
士农工商，即便是方家这样的庞然大物也扭转不了世人对商户的轻贱，如果方恒真的能考中，便能一举改变家族命运，是比成为经商奇才还要令人敬仰的事。
可惜，方恒接连考了九年，至今未中举！