恩科的旨意，如同投入平静湖面的一块巨石，在整个大唐的士林中，掀起了滔天巨浪。
无数寒门士子，奔走相告，喜极而泣，仿佛看到了通往青云的阶梯，就在眼前。
而那些盘踞地方，习惯了将官职视作自家私产的旧派势力，则是一片愁云惨雾，却又不敢有半分怨言。
他们亲眼见证了崔氏王氏的覆灭，那午门外尚未干涸的血迹，便是皇帝陛下最冷酷的警告。
就在这般暗流涌动之际，一封来自锦衣卫的加密奏报，悄然送抵了李万年的御案之上。
奏报的内容很简单。
锦衣卫在沧州的密探，通过定期为裴献容请脉的御医处得知，那位被秘密安置在城东别院的燕王妃，再过不久，便要临盆了。
李万年看着奏报上“母体康健，胎像安稳”八个字，那张素来沉稳的脸上，难得地浮现出一抹柔和。
他放下了手中的朱笔，沉默了片刻。
“摆驾。”
他的声音，打破了御书房的宁静。
一旁的内侍总管赵福连忙躬身上前。
“陛下，您要去何处？”
“沧州。”
李万年站起身，目光，望向了东北方的天空，那里，是沧州城的方向。
赵福心中一惊，连忙劝道。
“陛下，您如今万金之躯，岂可轻易离京。”
“若是有事，派遣使者或禁军前往便可，何须……”
“无妨。”
李万年摆了摆手，打断了他的话。
“朕此次，便服出行。”
“不走驿站，不惊动地方官府。”
“只带孟令，及一百亲卫随行。”
“对外，只说朕偶感风寒，需静养几日，朝中事务，由内阁与六部共议处置。”
见皇帝心意已决，赵福不敢再劝，只能躬身领命。
“奴才，遵旨。”
当日，一辆外表看起来再普通不过的黑色马车，在一百名便服禁卫的护卫下，悄然驶出了燕京的北城门，汇入了前往沧州的官道车流之中。
车马辘辘，行了数日。
最终抵达了那座对李万年而言，有着特殊意义的城市。
沧州。
这里，是他龙兴之地。
街道上，依旧是那般繁华热闹，百姓们的脸上，洋溢着发自内心的安乐。
马车没有在城中停留，而是径直驶向了城东一处僻静的街巷。
巷子的尽头，是一座看起来毫不起眼的二进院落。
院门前，几个看似在闲逛的汉子，在看到马车驶来时，眼神瞬间变得警惕。
但当他们看清护卫在马车周围的一些熟悉面孔，以及孟令那张面孔时，又立刻躬身行礼，悄然退入了阴影之中。
马车停稳。
孟令翻身下马，亲自为李万年掀开车帘。
“陛下，到了。”
李万年嗯了一声，走下马车。
他抬头，看了一眼那座熟悉又有些陌生的院门。
门楣上，没有牌匾。
朱红色的木门，也因为风吹日晒，显得有些斑驳。
他挥了挥手。
“你们，在外面守着。”
“是。”
孟令躬身领命，随即带着亲卫，将整个院落，不动声色地护卫了起来，连一只鸟，都休想飞进去。
李万年整理了一下衣袍，独自一人，走上前去，轻轻叩响了院门。
“吱呀——”
门，从里面被打开了一道缝。
一张清秀的，带着几分警惕的侍女脸庞，探了出来。
当她看清门外站着的，是那个让她记忆深刻的男人时，瞬间，瞪大了双眼，满脸的不可思议。
“陛……陛下？”
开门的侍女，正是当初跟随在裴献容身边的春桃。
她怎么也想不到，那位如今已是九五之尊的男人，会这样悄无声息地，出现在这里。
她慌忙侧身行礼，声音都带着颤抖。
“奴婢……奴婢见过陛下。”
“起来吧。”
李万年的声音很温和。
他迈步，走入院中。
院子里，打扫得很是干净。
几株芭蕉，在墙角舒展着宽大的叶片，给这处僻静的院落，带来几分生机。
另一个侍女夏荷，听到动静，也从屋里跑了出来。
看到李万年时，反应与春桃如出一辙，慌忙跪下行礼。
“都起来吧，不必多礼。”
李万年目光，望向了正屋的房门。
“她……在里面？”
“回陛下，小……小姐，正在午睡。”
春桃结结巴巴地回答道。
李万年点了点头，没有让她们通报，径直朝着屋子走去。
他推开房门，脚步放得很轻。
屋内，光线有些昏暗，空气中，弥漫着一股淡淡的安神香的味道。
透过珠帘，他看到了里间的拔步床上，一道身影，正侧身躺着。
即便盖着薄被，那高高隆起的腹部，也依旧清晰可见。
或许是听到了脚步声。
床上的身影，轻轻动了一下，随即，缓缓坐起身来。
“是春桃吗？”
那声音，带着几分刚睡醒的慵懒，却依旧清脆悦耳。
李万年没有回答，只是静静地，站在那里。
裴献容揉了揉眼睛，待看清帘外那道高大挺拔的身影时，整个人，都僵住了。
她脸上的慵懒与迷茫，瞬间，被震惊与慌乱所取代。
她挣扎着，便要下床行礼。
“陛……”
一个字刚刚出口，李万年已经一个箭步上前，按住了她的肩膀。
“躺着，别动。”
他的声音里，带着不容抗拒的威严。
裴献容的身体，瞬间，不敢再动弹分毫。
她抬起头，那张素来清冷的脸上，此刻，写满了复杂的情绪。
有惊，有喜，更多的，是一种不知所措的局促。
“陛下……您……您怎么来了？”
“朕再不来，怕是就要错过我们孩儿出世了。”
李万年坐在床边，目光落在她那隆起的腹部，眼神变得前所未有的柔和。
他伸出手，想要去触摸，却又停在了半空，带着几分小心翼翼。
“感觉怎么样？”
“还好。”
裴献容低下头，声音细若蚊蚋。
此时，春桃和夏荷也端着茶水，小心翼翼地走了进来。
她们看着眼前这幅景象，心中又是欢喜，又是担忧。
春桃鼓起勇气，开口道。
“回陛下，王妃……不……”
她一时间，竟不知道该如何称呼自家小姐。
当初叫王妃，因为李万年是东海王。
不管是侧的，还是正的，都是王妃。
但现在李万年已经是大唐皇帝了，她们也不知道这位皇帝给了自家小姐什么名分，也就不知道该怎么叫了。
李万年看出了她们的窘迫，也明白了她们的顾虑。
他笑了笑，握住裴献容的手。
“叫贵妃就行。”
“朕，早已给了献容名分。”
“她是我李万年的贵妃。”
轰。
这简简单单的一番话，落在裴献容和两个侍女的耳中，却不亚于一道惊雷。
贵妃。
她们怎么也想不到，皇帝陛下，竟会给自家小姐，如此尊崇的名分。
春桃和夏荷，瞬间，喜形于色，激动地，又要跪下。
“奴婢叩谢陛下天恩。”
裴献容也是娇躯一颤，猛地抬起头，那双美丽的眸子里，写满了难以置信。
她本以为，自己能在这别院之中，安安稳稳地将孩子生下来，便已是天大的恩赐。
却从未奢望过，任何名分。
“陛下，这……这使不得。”
“妾身，妾身……何德何能……”
“朕说使得，便使得。”
李万年打断了她的话，语气，不容置疑。
“你的过去，与朕无关。”
“朕只知道，你现在，是朕的女人，是你腹中孩儿的母亲。”
“这就够了。”
帝王的霸道与温柔，在这一刻，展露无遗。
裴献容的眼眶，瞬间，就红了。
千言万语，都堵在了喉咙里，一个字也说不出来，只能，重重地点了点头。
一旁的春桃，见气氛正好，连忙插话道。
“陛下，您来得正好。”
“贵妃娘娘，这些天，都不怎么好好吃过东西。”
“奴婢们，怎么劝都没用。”
春桃的话，让李万年的眉头，微微皱了起来。
他转头，看向裴献容，目光里，带着几分审视。
“怎么回事？”
“不吃东西怎么能行？”
裴献容被他看得有些心虚，下意识地避开了他的目光。
“妾身……只是胃口不大好。”
“胃口不好？”
李万年挑了挑眉。
“那也不能不吃。”
“你现在，可不是一个人。”
“东西吃的少了，营养跟不上，真到了要生的时候，你哪来的力气？”
他的话，说得直接，却也充满了关切。
裴献容的脸颊，微微泛红，也知道他说的是道理，只能低着头，不再言语。
李万年看着她那副模样，语气，又放缓了几分。
“告诉朕，想吃什么？”
“酸的，辣的，还是想吃些清淡的？”
“只要你说出来，朕，立刻让人给你弄来。”
裴献容轻轻摇了摇头。
“妾身……什么都不想吃。”
李万年见状，也不再问她。
他将目光，投向了旁边的春桃和夏荷。
“厨房在哪里？”
两个侍女一愣，不明白皇帝为何突然问这个。
春桃下意识地指了指院子的方向。
“回陛下，厨房，就在东厢房那边。”
“嗯。”
李万年点了点头，随即，站起身来。
“朕，亲自下厨，给你做点吃的。”
此言一出。
整个房间，瞬间陷入了死一般的寂静。
春桃和夏荷两个人，眼珠子都快瞪出来了，嘴巴张得几乎能塞下一个鸡蛋。
她们怀疑自己的耳朵是不是出了问题。
皇……皇帝陛下，要亲自下厨？
这……这怎么可能？
那可是天子，是真龙。
别说下厨了，就是平日里端茶倒水，都有无数人抢着伺候。
裴献容也是惊得，直接从床上坐直了身体，连腹中的胎儿，都仿佛感觉到了母亲的激动，不安地动了一下。
“陛下，不可。”
她急忙开口，声音都带着一丝颤音。
“您是万金之躯，怎可……怎可入那油烟之地？”
“这若是传了出去，岂不让天下人笑话。”
“再者说，妾身，也担待不起啊。”
李万年看着她那张写满了惶恐的脸，却是笑了。
“怎么就担待不起了？”
“朕的女人，朕的孩儿，想吃朕亲手做的饭，天经地义。”
“谁敢笑话？”
他走到裴献容面前，弯下腰，用手指，轻轻刮了一下她的鼻子。
“再说了，朕给你做饭，又不是给别人做。”
“你必须给朕吃。”
他的声音里，带着一丝不容拒绝的霸道。
“你要是不吃，朕，等下就嘴对嘴地喂你吃。”
“看你，吃还是不吃。”
轰。
裴献容的脸，瞬间，红得像是要滴出血来。
那颗沉寂已久的心，也在此刻，不受控制地剧烈跳动起来。
她看着眼前这个男人，那双深邃的眸子里，带着几分戏谑，几分认真，还有那掩饰不住的，浓浓的关切。
她知道，他不是在开玩笑。
这个男人，说得出，就绝对，做得出。
“我……”
她张了张嘴，却发现，自己一个字也说不出来了。
所有的劝阻，都被那句霸道又羞人的话，给堵了回去。
“朕想要的，是你们母子平安。”
李万年收起了玩笑的神色，声音，变得格外认真。
“朕想要的，是你，健健康康的。”
简单的话语，却像是一股暖流，瞬间涌入了裴献容的心田，让她那双美丽的眸子里，蒙上了一层水雾。
她还想再劝。
李万年却已经转过身，对着还在发愣的春桃和夏荷，招了招手。
“还愣着做什么？”
“带朕，去厨房。”
“是……是。”
两个侍女，这才如梦初醒，连忙在前面带路。
她们一边走，一边回头，偷偷看着那位身穿常服，却依旧难掩帝王气度的身影。
心中，掀起了惊涛骇浪。
她们，这是在给皇帝陛下，带路去厨房？
这说出去，谁信啊。
东厢房的厨房，不大，却被收拾得窗明几净。
灶台上，整齐地码放着一排青瓷碗碟，墙角的水缸里，蓄满了清冽的井水。
一个负责采买的婆子和两个烧火的丫头，正在里面忙活。
看到春桃和夏荷，领着一个身材高大的陌生男人走进来，都是一愣。
“春桃小姐，这位是……”
婆子刚想开口询问。
春桃和夏荷，却是已经开口了。
“这位是大唐的开国皇帝。”
“还不参见陛下。”
陛下？
那婆子和两个丫头，瞬间，脑子一片空白。
她们呆呆地看着那个负手而立，正饶有兴致地打量着厨房的男人。
虽然穿着一身寻常的锦袍，但那份渊渟岳峙的气度，那份不怒自威的眼神，却绝非凡人可比。
“陛……陛下……”
三个人腿一软，也跟着哆哆嗦嗦地跪倒在地，连头都不敢抬。
整个厨房鸦雀无声，只剩下灶膛里柴火燃烧时，发出的噼啪声。
“都起来吧。”
李万年的声音，打破了这压抑的寂静。
“朕今日，只是过来给贵妃做顿饭。”
“你们，该做什么还做什么，不必拘束。”
他这话，不说还好。
一说出来，那婆子和两个丫头，更是吓得，浑身抖如筛糠。
给……给贵妃做饭？
由您，亲自来做？
我的老天爷啊。
这……这是真的吗？
“把今日新采买的食材，都拿出来，给朕看看。”
李万年没有理会她们的震惊，自顾自地说道。
春桃连忙手脚麻利地将墙角菜篮里的东西，一样一样地，取了出来。
“回陛下，今日采买的，有刚从河里捞上来的活鲫鱼，还有一块上好的里脊肉，几样新鲜的时蔬，并一些菌菇。”
李万年点了点头，走上前去。
他先是看了看那条还在盆里活蹦乱跳的鲫鱼，又捏了捏那块里脊肉的成色。
动作，竟是十分娴熟。
“嗯，食材都还不错。”
他沉吟了片刻，心中已有了计较。
“就做一道，鲫鱼菌菇汤，再炒个，青笋肉丝吧。”
“孕妇胃口不好，吃些清淡的，暖暖胃，最好不过。”
说罢，他竟是真的走到了水盆边，挽起了袖子。
那露出的手臂，肌肉线条分明，充满了力量感，完全不像是一个高高在上的帝王。
“陛……陛下，使不得啊。”
那采买的婆子，终于鼓起勇气，颤声说道。
“这等粗活，还是让……还是让老奴来吧。”
“您……您金尊玉贵，怎能碰这些东西？”
“是啊，陛下，杀鱼这种事，血腥，污了您的手。”
春桃和夏荷，也连忙跟着劝。
李万年却是不以为意地笑了笑。
“朕当年当百姓、当大头兵的时候，别说杀鱼了，猪都杀过。”
“朕这双手沾过的血，比你们见过的水，都多。”
“好了，都别说了。”
他摆了摆手，不容置疑地说道。
“你们就在旁边，给朕打打下手便可。”
说罢，他便从墙上，取下了一把菜刀。
那把在厨娘手中，再寻常不过的菜刀，落在他手里，却仿佛轻得像羽毛一样。
他手腕一翻，刀光一闪。
只听“唰”的一声。
那盆里的活鲫鱼，甚至还没来得及挣扎，便已经被他干净利落地刮去了鱼鳞，剖开了鱼腹。
整个过程，行云流水，一气呵成。
看得旁边的几个人，目瞪口呆。
这……这哪里像是一个皇帝？
分明，就是一个手法老练的厨子啊。
李万年处理完鲫鱼，又拿起那块里脊肉。
只见他左手按住肉块，右手持刀。
“笃笃笃笃——”
一阵密集而又富有节奏的切菜声，在厨房里响起。
不过片刻功夫。
那块里脊肉，便在他的刀下，变成了一根根粗细均匀，薄如蝉翼的肉丝。
这一手刀工，更是让那婆子，看得自愧不如。
她做了几十年的饭，也切不出，如此漂亮的肉丝。
接下来。
生火，热锅，下油。
李万年每一步，都做得有条不紊。
整个厨房在他的指挥下，竟是莫名地，变得高效起来。
春桃负责洗菜，夏荷负责添柴，那两个小丫头，则是在一旁，紧张地递着碗碟调料。
谁也不敢多说一句话，只敢用眼角的余光，偷偷地打量着那个，正在灶台前，挥动着锅铲的，伟岸身影。
夕阳的余晖，透过窗棂，照了进来，给他的侧脸，镀上了一层温暖的金色光晕。
油烟，在他身边缭绕，却丝毫没有减损他的威严。
反而给他，增添了几分说不出的，人间烟火气。
这一刻。
在这些侍女和下人的眼中。
他仿佛，不再是那个高高在上，主宰亿万生民性命的帝王。
而更像是一个，正在为自己心爱的妻子，洗手作羹汤的，普通丈夫。
一炷香的功夫后。
浓郁的香气，从锅里飘散出来，瞬间，弥漫了整个厨房。
那是一种，极为纯粹的，食物的鲜香。
奶白色的鱼汤，在锅里咕嘟咕嘟地翻滚着，上面点缀着几片嫩黄的菌菇和翠绿的葱花。
另一口锅里，青笋肉丝，也已经出锅，盛放在洁白的瓷盘里，青白相间，色泽诱人。
“好了。”
李万年放下锅铲，满意地点了点头。
他拿起汤勺，先是自己小心地，尝了一口鱼汤。
“嗯，火候正好，咸淡也适中。”
他转头，看向一旁，早已看傻了的春桃。
“拿个托盘来。”
“是，是。”
春桃如梦初醒，连忙手忙脚乱地，取来一个干净的红木托盘。
李万年亲手将那一碗鱼汤，和一盘青笋肉丝，还有一碗刚出锅的白米饭，稳稳地放在了托盘上。
“陛下，这等事，让奴婢来吧。”
春桃壮着胆子，想要上前接过托盘。
李万年却是侧身，避开了她的手。
“不必。”
“朕，自己来。”
说罢，他便亲手，端着那个托盘，迈步走出了厨房。
只留下一屋子还处于震惊之中，没有回过神来的下人。
……
正屋里。
裴献容正靠在床头，心中七上八下，坐立不安。
她既期待，又担忧。
期待着，能尝到他亲手做的饭菜。
又担忧着，他万金之躯，会被那油烟，熏着，呛着。
就在这般，矛盾的心情中。
她闻到了一股，前所未有的，诱人香气。
那香气，由远及近，仿佛带着钩子，让她那原本毫无波澜的胃，竟是不受控制地，蠕动了一下。
她抬起头。
便看到李万年亲手端着一个托盘，从门外，走了进来。
他的额头上，带着一层细密的薄汗，身上也沾染了几分淡淡的油烟味。
但这，非但没有让他显得狼狈。
反而，让他那张英俊的脸庞，看起来更加的生动，也更加的，真实。
“来，尝尝看。”
“朕的手艺，可有退步。”
李万年将托盘，放在床边的小几上，笑着说道。
裴献容看着那碗，还冒着热气的，奶白色鱼汤，看着那盘色泽鲜亮的青笋肉丝。
她的眼眶，不知不觉间，又红了。
她想起了之前李万年说的那句，带着几分霸道，几分戏谑的话。
“你要是不吃，朕，等下就嘴对嘴地喂你吃。”
一张俏脸，瞬间，烧得滚烫。
李万年见她只是看着，却不动筷子，便知道她心中在想什么。
他故意板起脸。
“怎么？”
“还在等朕，亲自喂你？”
说着，他便拿起汤勺，舀了一勺鱼汤，递到了她的嘴边。
那动作自然得仿佛，已经做过千百遍。
裴献容的心，漏跳了一拍。
她看着那近在咫尺的汤勺，又看了看李万年那双带着笑意的眼睛。
终是，再也抵挡不住。
她微微张开嘴，羞涩地将那勺鱼汤，喝了下去。
鲜美的汤汁，一入口。
瞬间，便在她的味蕾上，绽放开来。
那味道，没有山珍海味的奢华，却带着一种，难以言喻的，温暖。
仿佛，能一直，暖到人的心底里去。
“好吃吗？”
李万年看着她，柔声问道。
“嗯。”
裴献容重重地点了点头，声音里，竟带上了一丝，不易察觉的哽咽。
“好吃。”
“好吃，就多吃点。”
李万年笑了。
他就这样坐在床边，一勺一勺地，将那碗鱼汤，喂给了她。
又夹起那嫩滑的肉丝，和爽脆的青笋，送入她的口中。
裴献容就那样乖巧地吃着。
她不知道自己有多久没有像今天这样，吃得如此，香甜了。
仿佛，她吃的不是饭菜。
而是，这个男人，那份沉甸甸的宠爱。
是一个丈夫，对自己妻子，最朴实，也最真挚的，疼爱。
一碗鱼汤，一盘小菜，一碗米饭。
很快便被她，吃得干干净净。
她摸了摸自己隆起的肚子，脸上露出了久违的，幸福笑容。