贞观二年初夏，燕京城外的官道上扬起了一道长长的烟尘。
一队百人的护卫押着三辆铁栏囚车，从西面缓缓而来。
囚车正中那辆里，跪着一个蓬头垢面的男人，身上的灰布囚服沾满了泥渍，脚腕和手腕上拖着粗铁链条，铁链在车板上磕得叮当作响。
穆拉德已经认不出一个月前的模样了。
曾经镶满宝石的金盔早被收缴，金线战袍换成了粗麻布片，赤着的脚板磨出了血泡又结了痂，一层叠一层地裹在脚底。
押送队伍的统领是锦衣卫百户李岩。
他骑在马上回头看了一眼囚车里缩成一团的穆拉德，又看了看远处燕京城墙上飘扬的日月龙旗，扭头对身边的副手说了一句。
"进城之前给他换身干净衣裳，洗把脸。"
副手愣了一下。
"百户大人，他是囚犯，洗什么脸？"
李岩夹了一下马腹，加快了速度。
"陛下要公审，公审就要让人认得出他是大宛的国王。"
"一个蓬头垢面的叫花子跪在那里，谁知道他是谁。"
"得让他穿得体面一点，站得直一点，这样才好看。"
副手咧嘴笑了一下，领命去了。
囚车后面跟着的另外两辆车里，关押的是穆拉德的几名核心幕僚和王宫侍卫长。
再后面，是一支由二十匹骡马组成的辎重队，驮着从大宛王宫库房里清点出来的第一批财宝清册和那几封至关重要的密函原件。
与此同时，燕京皇宫内。
赵福踩着碎步跟在李万年身后，手里捧着一摞奏折，穿过长廊往御书房的方向走。
"陛下，李岩的人今日午后就能到城门口了。"
李万年没有回头，步子不紧不慢。
"穆拉德的精神状态怎么样？"
"回陛下，锦衣卫的探子昨夜回报，穆拉德一路上没怎么吃东西，瘦了两圈，但神智还清醒，偶尔在囚车里用大宛语念念有词，像是在祈祷。"
李万年走进御书房，在桌案后坐下，拿起最上面一份奏折翻了翻。
"西域各国的使团到了几个？"
赵福将奏折放在桌角，从袖子里掏出一份名册。
"回陛下，龟兹郡王阿勒泰本人已在京中，于阗国的使者三日前到了，疏勒国的使者昨日到的，姑墨国的使者今早刚进城。"
"另外还有焉耆国和高昌国的使者也已经在路上，预计三日内可达。"
李万年放下奏折，手指在桌面上轻轻叩了两下。
"让他们都住在鸿胪寺的驿馆里，好吃好喝招待着，但不许他们四处乱跑。"
"公审的日子定在五日后，让礼部和刑部一起准备。"
赵福应了一声，领命出门。
五日后，燕京承天殿前的广场上搭起了一座三丈高的木台。
木台正中摆着一张铺了黑布的长案，案上整齐地码着数十卷帛书和几个封了火漆的木匣。
长案后方，三把太师椅并排而列，分别留给刑部尚书赵良生和大理寺卿以及督察御史。
木台下方左右两侧，各摆了十排座椅，左侧是大唐百官的席位，右侧则用红绸隔出了一个区域，专为西域各国使团准备。
卯时三刻，百官陆续入场落座。
辰时整，西域使团在鸿胪寺官员的引导下鱼贯而入。
龟兹郡王阿勒泰走在最前面，他穿了一身大唐制式的郡王朝服，腰间佩着李万年赐的玉带，步伐沉稳，面色如常。
于阗国使者阿布力米提排在第二，这个五十多岁的老臣目光在广场四周巡了一圈，看到木台两侧站着的两排火枪兵之后，嘴唇抿成了一条线。
疏勒国使者阿塞西第三个入场，身后跟着姑墨国使者阿克苏和焉耆国的使者。
高昌国的使者到得最晚，一个留着两撇小胡子的年轻人，进场之后东张西望了好一阵，才在鸿胪寺官员的催促下坐到了自己的位子上。
所有使者落座后，广场上安静了下来。
辰时一刻，内侍总管赵福的声音从木台侧面响起。
"陛下驾到。"
百官起身，西域使团也跟着站了起来。
李万年从承天殿的侧门走了出来，身着玄色常服，没有穿龙袍，也没有戴冕旒，只在腰间系了一条金丝束带。
他没有走上木台，而是在木台正前方的一把黄花梨木椅上落了座。
身后站着孟令和十二名持枪亲卫。
"都坐。"
百官落座后，李万年的目光扫过右侧的使团区域，在每一张面孔上停留了一息。
阿勒泰与他对视时微微颔首。
阿布力米提垂下了目光。
阿塞西挺直了腰板，右手不自觉地攥紧了椅子扶手。
李万年收回视线，对赵福点了一下头。
赵福上前两步，展开一卷黄帛，朗声宣读。
"大唐贞观二年五月初九，奉天子令，公审大宛前国王穆拉德。"
"罪一，暗中资助龟兹暴徒袭击安西都护府，致大唐官员死伤。"
"罪二，遣刺客潜入都护府行刺大唐安西都护吴明诚。"
"罪三，勾结萨珊国及草原蛮族残部，图谋颠覆大唐西域秩序，企图以武力对抗天朝。"
"三罪并立，证据确凿，今日公诸天下。"
"押犯人上台。"
广场边角的一扇小门打开了。
四名士兵押着一个人走了上来。
穆拉德被换过了衣裳，一身灰白色的粗布长袍还算干净，脸上的胡须也被粗略地修剪过，但两颊深陷，眼窝凹得像两个洞。
铁链从他手腕上垂下来，每走一步就在石板地面上拖出一声刺耳的刮响。
他被押上木台，跪在了长案前方三步远的位置。
广场上响起了一阵低低的议论声，很快又被肃穆的气氛压了下去。
穆拉德跪在木台上，缓缓抬起头。
他的目光越过长案，越过木台下方的百官，越过右侧那些曾经与他称兄道弟的使者们的脸，最后落在了坐在正前方黄花梨椅上的那个年轻人身上。
李万年也在看他。
两个人的目光隔着二十步的距离撞在了一起。
穆拉德的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终什么都没有说出来。
赵良生在木台上的太师椅中坐定，翻开了面前的第一卷帛书。
"穆拉德，你可知罪？"
穆拉德低下头，铁链在他腕间晃了一下。
"小人知罪。"
声音沙哑得像砂纸在木头上摩擦。
赵良生点了点头，将手中帛书展开。
"第一桩罪，暗中资助龟兹暴徒。"
"贞观元年十月，龟兹大祭司巴依率死士冲击安西都护府刑场，致大唐官兵死伤十一人。"
"事后经都护府审讯及锦衣卫查证，巴依所用精钢弯刀及煽动民众的金币，均来自大宛国库秘密拨付。"
他从木匣中取出了两柄弯刀和一小袋金币，放在了长案上。
"人证物证俱在，穆拉德，你认还是不认？"
穆拉德盯着长案上那两柄精钢弯刀看了许久，铁链在他膝盖前方的木板上轻轻晃荡。
"认。"
他的声音很低，低到木台下第一排的官员都得侧耳才能听清。
赵良生没有多话，将第一卷帛书合上，翻开了第二卷。
"第二桩罪，遣刺客行刺大唐安西都护吴明诚。"
"贞观元年十一月，锦衣卫百户李岩在安西都护府内拦截大宛刺客一名，当场生擒。"
"经审讯，该刺客供认受大宛王宫侍卫长阿兹哈尔直接指派，目标为安西都护本人。"
赵良生抬手一招，木台侧面又被押上来一个人。
一个身材魁梧的大宛武士被反剪着双臂摁在穆拉德旁边跪下，正是王宫侍卫长阿兹哈尔。
阿兹哈尔的右手少了两根手指，那是在都护府被擒获时挣扎留下的代价。
赵良生看了阿兹哈尔一眼。
"阿兹哈尔，刺杀一事，是否受穆拉德本人指派？"
阿兹哈尔的脑袋垂得很低，脖子上的肌肉在抽搐，隔了好几息才从嗓子眼里挤出两个字。
"是的。"
穆拉德的肩膀抖了一下，但没有转头去看他曾经最信任的侍卫长。
右侧的使团席位上，于阗使者阿布力米提的双手交叉扣在膝盖上，指节收紧又松开，松开又收紧。
疏勒使者阿塞西的目光在穆拉德和阿兹哈尔之间来回扫了两遍，嘴角往下撇了撇。
赵良生合上第二卷帛书，拿起了第三卷。
这一次，他没有自己念，而是转头看向了台下的李万年。
李万年微微颔首。
赵良生从面前最大的那个木匣里取出了三份帛书，小心翼翼地展开铺在长案上面。
"第三桩罪，勾结外邦图谋颠覆大唐西域秩序。"
"此为重罪之首，请诸位细听。"
他端起第一份帛书，朗声读了出来。
整封密函的内容被逐字逐句念了一遍，包括穆拉德称萨珊为兄弟之邦的措辞，包括他许诺分出龟兹与于阗丝路收益一半的具体数字，包括他请求三万骑兵东进夹击唐军的可笑妄想。
广场上安静得连风声都消失了。
赵良生念完第一封，又念了第二封。
第二封是写给北方草原蛮族残部的联络信，内容更加直白——约定唐军西征之时，蛮族从北面骚扰大唐补给线，事成之后平分西域土地。
平分西域土地这五个字念出来的时候，右侧使团区域传来了一声不大不小的吸气声。
那是姑墨国使者阿克苏发出来的，他的脸色变了。
西域诸国在丝路上讨生活，穆拉德把他们的命脉拿去跟蛮族做交易，这是要把所有人往火坑里推。
赵良生将两封密函原件展示完毕，又从木匣中取出了一份锦衣卫的正式鉴定文书，上面盖着大唐军情司的朱红大印。
"以上两封密函均从大宛王宫内库搜出，附原件与鉴定文书，纸张墨迹和穆拉德日常批文的笔迹完全吻合。"
"锦衣卫另查实，这两封密函因柘折城提前沦陷，信使在出城时被截获，未能送达萨珊及蛮族残部。"
"但穆拉德勾结外邦的意图已经板上钉钉，不容抵赖。"
赵良生放下文书，目光投向跪在案前的穆拉德。
"穆拉德，此罪你认还是不认？"
穆拉德的身子伏得更低了，额头几乎贴上了木板。
广场上所有人的目光都落在他身上。
沉默持续了很长时间。
长到赵良生的手指已经在帛书边缘敲了三下。
穆拉德终于开了口，声音像是从胸腔最深处挤出来的。
"认。"
右侧使团席位上的气氛在这一刻发生了微妙的变化。
阿勒泰端坐原处，面色平淡，像是在听一件与自己无关的旧闻。
于阗使者阿布力米提的目光从穆拉德身上移开，转向了坐在正前方的李万年，眼睛里带着深深的敬畏。
阿塞西把身体往椅背上靠了靠，右手从扶手上松开了。
高昌国那个留小胡子的年轻使者嘴巴微张，满脸都写着庆幸，庆幸自家大王没干过这种蠢事。
赵良生将三份密函收好放回木匣，双手在长案上叠了起来。
"三罪俱认，请陛下定夺。"
所有人的目光汇聚到了黄花梨椅上那个年轻人身上。
李万年没有立刻开口，他从椅子上站了起来，慢慢往木台的方向走了几步。
靴子踩在石板上的声音在安静的广场中格外清晰。
他在穆拉德面前三步远的地方停住了。
李万年站在穆拉德面前，低头看着这个跪伏在木台上的前国王。
"抬起头来。"
穆拉德慢慢直起了身子，铁链在他手腕处拉出一声脆响。
他的眼睛布满了血丝，左眼角有一道干裂的血痕，像是途中磕碰留下的。
李万年打量了他片刻。
"穆拉德，朕问你一件事，你如实回答。"
穆拉德的喉咙动了一下。
"小人不敢说谎。"
"你给萨珊写那封信的时候，想过大宛的百姓吗？"
穆拉德的眼皮颤了一下。
这个问题显然不在他的预料之中。
他张了张嘴，嘴唇干裂得像河床上的泥皮。
"陛下，小人当时只想保住大宛。"
"保住大宛？"
李万年的语调没有什么起伏，像是在聊一件很平常的事。
"你请萨珊出兵三万，约蛮族从北面骚扰，把整个西域变成战场。"
"战场上死的是谁？是你穆拉德跟朕单挑吗？"
"是大宛的牧民，是丝路上的商人，是龟兹和于阗和疏勒那些跟你一样靠这条路吃饭的小国老百姓。"
"你把他们的命拿去赌你自己的王位，这叫保住大宛？"
穆拉德的脸上浮起了一种说不清道不明的神情，像是委屈，又像是绝望。
"陛下说的对，小人鼠目寸光，只想保住自己的位子。"
"不是鼠目寸光。"
李万年蹲了下来，跟穆拉德的视线齐平。
"是你根本没把大宛百姓当成你的人。"
"你把他们当成了你王宫里的金银一样的东西，用来换兵，用来换同盟，用来换你穆拉德继续做国王。"
"你跟你那座镶满宝石的金椅子一样，好看，但一炮就碎了。"
穆拉德的身子抖了一下，眼眶里有液体在打转，但没有掉下来。
"所以朕今天不光是在审你一个人。"
李万年站起身来，转过身面向整个广场。
"朕是在告诉在座的每一个人，一条规矩。"
他的声音不高不低，但在空旷的广场上传得很远。
"大唐设安西都护府，不是为了抢你们的牛羊，不是为了霸占你们的土地，更不是为了让你们的国王跪在朕面前磕头。"
"都护府存在的意义，是让丝路上的商队安安全全地走过去，是让你们的百姓有一口安稳饭吃，是让这条路上的每一个人知道出了事有人管，有法度可以依靠。"
"穆拉德犯的最大的罪，不是勾结萨珊，不是派刺客。"
"是他为了自己的王位，差一点把这条路上所有人的命搭进去。"
他的目光从左侧百官席扫到右侧使团席，在每一张面孔上停留了不到一秒。
"在座的使者，回去告诉你们的国王。"
"大唐的规矩只有一条——别把自己的百姓不当人。"
"做到这一条，大唐是你们最可靠的靠山。"
"做不到，穆拉德就是前车之鉴。"
广场上一片寂静。
过了好一会儿，阿勒泰第一个站了起来，对着李万年的方向深深鞠了一躬。
于阗使者阿布力米提紧随其后站起身来，弯腰行礼。
疏勒使者阿塞西也站了起来。
姑墨使者阿克苏。
焉耆使者。
高昌使者。
右侧使团席位上所有人全部站起来，朝着李万年的方向行了西域最隆重的胸口抚心礼。
没有人说话。
但每一个人的脸上都写满了两个字。
臣服。
李万年收回目光，背过双手，重新面向木台上的穆拉德。
穆拉德的眼泪终于掉了下来，无声地滴在木板上，浸出一个小小的深色圆点。
"陛下，小人无话可说了。"
"求陛下念在小人主动投降的份上，绕过小人一条性命，小人定会向大唐俯首称臣，万世不改。"
李万年没有回应他的请求，而是抬头看了看天色，日头已经升到了头顶偏东的位置。
他回到黄花梨椅前坐下，对赵良生开口道。
"宣判吧。"
赵良生从太师椅上站起来，双手展开一份盖了朱红玉玺大印的帛书。
广场上连咳嗽声都没有了。
"大唐贞观二年五月初九，天子御前公审大宛前国王穆拉德。"
"查穆拉德在位期间，犯三大罪。"
"其一，暗中资助龟兹暴徒袭击安西都护府，致大唐官兵死伤十一人，证据确凿，本人认罪。"
"其二，遣刺客潜入都护府行刺大唐安西都护吴明诚，人证物证俱全，本人认罪。"
"其三，勾结萨珊国及草原蛮族残部，图谋颠覆大唐西域秩序，密函原件查获，本人认罪。"
"三罪并立，罪无可恕。"
赵良生的声音在广场上方回荡，每一个字都清晰得像刻在石碑上。
"依大唐万民法典第七条之规定，判大宛前国王穆拉德斩立决。"
"同判大宛王宫侍卫长阿兹哈尔斩立决。"
"大宛前国王穆拉德之直系亲属，削除一切封号爵位，永不叙用，迁入燕京由朝廷看管，终身不得返回大宛故地。"
帛书念完，赵良生将其合上放在长案上，转头看向台下。
"陛下，判文已宣，请旨行刑。"
李万年在椅子上坐得很直，右手搭在扶手上，拇指在扶手边缘摩了两下。
"准。"
一个字落地，干净利落。
两名刽子手从木台侧面走上来，手里各拎着一柄三尺长的雁翎刀，刀身在日光下泛着冷光。
穆拉德彻底慌了。
他原以为大唐需要他这个活着的傀儡来安抚大宛、控制大宛，所以才敢在城破时捧着王印出降。
但现在，怎么要砍头啊？
“陛下！大唐皇帝陛下！”
穆拉德剧烈挣扎，铁链把木板磕得邦邦作响，
“我是一国之主！我是大宛的王！我主动投降，你们不能杀降！杀了我，西域各国谁还敢降大唐！”
他转头看向右侧的使团席，嗓音劈了叉：
“阿勒泰！阿布力米提！你们说话啊！大唐今日杀我，明日就会杀你们！唇亡齿寒的道理你们不懂吗！”
使团席上毫无动静。
阿勒泰低头理了理袖口。阿布力米提端起茶碗抿了一口。高昌使者甚至往后挪了挪椅子，生怕沾上晦气……
赵良生也没有理会他的绝望，举起了令签。
令签落地。
一声脆响。
雁翎刀同时落下。
两颗头颅滚过木台表面，在边缘停住了，血从颈腔中涌出来浸透了灰白色的囚服，在黑布覆盖的长案脚边积成了两摊暗红色的水洼。
等到刽子手退下后，有人上来收拾木台上的血迹和尸身。
赵良生的声音这才响起。
"行刑已毕，请陛下训示。"
李万年站起身来，走到了广场正中央的位置。
他没有看木台上正在被收拾的残局，目光扫过在场的所有人。
"穆拉德的事到此为止。"
"朕今天还有一件事要宣布。"
百官和使者们的注意力同时被拉了回来。
赵福从侧面捧着一卷明黄色的绢帛走了过来，双手递到李万年面前。
李万年接过绢帛，却没有展开，而是先看向了广场边角一个不起眼的位置。
那里站着一个穿灰色布衫的中年人，身材壮实，面色黝黑，双手拢在身前，腰杆挺得笔直。
正是大宛降将塔里木。
他是跟着押送穆拉德的囚车一起来的燕京，但一路上没有被关在囚车里，而是跟普通士兵一样骑着马走完了全程。
李万年朝他招了招手。
"塔里木，上前来。"
塔里木的脚步在踏上石板路面的时候顿了一下。
他看了一眼木台上刚刚被擦干净的血渍，又看了一眼面前那个站在广场正中央的年轻皇帝。
胸口的心跳快得像战场上冲锋前的鼓点。
他一步一步走到了李万年面前五步远的位置，单膝跪了下来。
"罪臣塔里木，参见大唐天子。"
李万年打量了他一眼。
"起来说话。"
塔里木犹豫了一息，撑着膝盖站了起来，但腰还是弯着，不敢把身子完全挺直。
"朕问你几个问题，你如实答。"
"罪臣不敢有半句虚言。"
"柘折城城破的时候，你手里有三千兵，城里还有三千多百姓。"
"你为什么选择开城投降？"
塔里木的嘴唇动了动，喉结上下滚了一遍。
"回陛下，罪臣见过唐军火炮的威力。"
"柘折城的城墙是土坯夯的，挡不住那些铁球。"
"罪臣若死守，三千兵和三千多百姓一个都活不了。"
"罪臣的命不值钱，但城里有老人有妇孺有孩子，他们不该替穆拉德陪葬。"
李万年点了下头。
"投降之后，你主动为唐军提供了贵山城的布防情报，还劝降了沿途的三座城镇。"
"你不怕大宛人骂你是叛徒？"
塔里木的肩膀往下沉了一点，像是被这句话压了一下。
"自然怕，但必须这么做。"
"因为罪臣想想明白了一件事。"
他抬起头，第一次正视了李万年的眼睛。
"大宛不是穆拉德一个人的大宛，是每一个在那片土地上活着的人的大宛。"
"穆拉德为了自己的王位要把所有人拉去送死，那他就不配做大宛的王。"
"罪臣投降唐军，不是背叛大宛，是替大宛的百姓选了一条活路。"
广场上很安静。
李万年盯着塔里木看了好一会儿。
"你在柘折城做了三年守将，对大宛的山川地形和风土人情都熟悉？"
"是，罪臣在柘折城之前，还在贵山城的王宫卫队待过五年，对大宛的每一条路每一座城都了如指掌。"
"大宛有多少人口？"
"全境合计约八万户，三十余万人口，其中贵山城两万户十万余口，其余散布在谷地和山区各个城镇村落。"
"大宛百姓以什么为生？"
"半数牧羊养马，三成种粮种果，其余一成多靠丝路上过往商队的买卖讨生活。"
"富裕吗？"
塔里木摇了摇头。
"穆拉德的王宫是富裕的，大宛的百姓不富裕。"
"钱都被穆拉德和大贵族分了，落到百姓手里的不多。"
"冬天冷的时候，山里的牧民常有冻死的。"
李万年听完，低头看了看手中的明黄绢帛。
然后展开了它。
赵福上前一步，接过绢帛，面向广场朗声宣读。
"奉天子诏。"
"大宛降将塔里木，柘折城之战中以百姓为重，弃暗投明，开城归顺，保全军民六千余口性命。"
"嗣后又主动提供情报，劝降三城，为大唐兵不血刃平定大宛立下殊功。"
"今特封塔里木为大宛郡王，食邑三千户，于贵山城设大宛郡王府，代天子牧守大宛故地。"
"大宛郡王府受安西都护府节制监督，须奉行大唐律法度量衡。朝贡丝路及矿产收益须按都护府章程申报分配。"
"钦此。"
赵福念完最后两个字，将绢帛合上。
广场上的呼吸声在这一刻集体停滞了一下。
然后嗡的一声炸开了。
右侧使团席位上，阿布力米提的手从膝盖上滑落，一声抽气没能忍住。
阿塞西的眼睛瞪得溜圆，嘴巴半张着像是忘了合上。
阿克苏和焉耆使者互相看了一眼，脸上全是震惊。
高昌那个年轻使者差点从椅子上站起来，被旁边的随从一把按住了肩膀。
所有人的目光都锁在了那个站在李万年面前的灰衣中年人身上。
塔里木呆立在原地，双脚像生了根一样钉在石板上。
他的嘴唇在发抖，眼眶在发红，脸上的血色退了又涌回来，涌回来又退了。
郡王。
大宛郡王。
他一个边城守将，一个投降的败军之将……
可如今，大唐天子封他做了大宛郡王。
他的膝盖弯了下去，重重地磕在了石板上，额头碰地发出了一声闷响。
"臣，臣塔里木叩谢天恩。"
塔里木的额头磕在石板上，磕出了一声沉闷的响动。
他的声音带着压不住的颤抖，但每一个字都咬得很重。
"臣定不负陛下所托，赴汤蹈火万死不辞。"
李万年走到他面前，伸手将他从地上扶了起来。
塔里木站起身的时候，整条右腿都在打颤，膝盖上沾了一块石板的灰尘，他浑然不觉。
"朕扶你起来，不是让你给朕磕头的。"
李万年拍了拍他的肩膀，力道不轻不重。
"朕封你做郡王，是因为你配。"
"柘折城城破的时候，你有三千兵，完全可以巷战到最后一个人。"
"你选了开城，不是因为你怕死，是因为你舍不得城里那三千多条人命。"
"一个把百姓的命看得比自己面子重的人，才有资格替朕看着那块地方。"
塔里木的眼眶红了，嘴唇紧紧地抿着，喉结上下动了两遍才把涌上来的东西咽了回去。
李万年松开手，退后一步，语气从温和变成了平缓中带着分量的正式腔调。
"但丑话说在前头。"
塔里木立刻挺直了腰板。
"陛下请讲。"
"大宛郡王不是穆拉德那种土皇帝。"
"朕给你的权力是代天子牧守，你管的是民政和地方事务，但你头顶上还有安西都护府。"
"都护府是大唐在西域的眼睛和手，不管你做什么，都护府看得到。"
"丝路的过路费，矿产的收益，粮赋的账册，每一笔都要报都护府审核。"
"你可以赚钱，朕不怕你赚钱，朕怕的是你赚了钱不让百姓也跟着赚。"
塔里木重重点头。
"臣明白。"
"还有一条。"
李万年伸出食指在塔里木面前晃了一下。
"大唐的律法和度量衡，必须在大宛推行，学堂必须建起来，大唐的文字和大宛的文字双语并行。"
"你不用急着一步到位，朕给你三年时间。"
"三年之内，朕要看到贵山城的集市上用的是大唐的秤，大宛的孩子能在学堂里读大唐的书。"
"做得到，朕往后还会给你更多。做不到……"
他停顿了一拍。
"我想你不会做不到的。"
塔里木满是激动的道：
"臣就算是头猪，三年也绝对能做到。"
李万年笑了。
不是那种帝王例行公事的笑，是一种带着几分真切赞许的笑。
"倒是个直爽人。"
他转过身面向右侧的使团席位，语气恢复了平稳。
"各位使者，穆拉德的案子审完了，大宛的郡王也封了。"
"朕希望你们回去之后把今天看到的原原本本地告诉你们的国王。"
"大唐在西域立的规矩很简单——守规矩的人有饭吃有钱赚，不守规矩的人下场你们刚才都看到了。"
"丝路是大家的路，朕不想一个人吃独食，但朕更不允许有人在这条路上搞鬼。"
阿布力米提第一个站起来，双手抚胸行礼。
"于阗愿遵大唐规制，世代恭顺。"
阿塞西紧跟着站了起来。
"疏勒亦然。"
阿克苏跟焉耆使者几乎同时起身，高昌那个年轻使者这回没等人按，自己蹿了起来，行礼行得比谁都快。
阿勒泰最后站起来。
他没有说什么客套话，只是朝李万年微微颔首。
他跟李万年之间的关系不需要在这种场合表态，彼此心里都清楚。
李万年环顾了一圈，满意地点了点头。
"今日公审到此结束。"
"各位使者在燕京多留几日，鸿胪寺会安排你们参观一些地方。"
"有什么需要，直接跟鸿胪寺说。"
赵福领会了意思，上前引导使团退场。
使者们鱼贯而出的时候，每个人经过塔里木身边都多看了他几眼。
塔里木站在原地，腰背挺得笔直，目光平视前方，一动不动。
等使者们全部离场，广场上只剩下了百官和李万年身边的人。
李万年走回黄花梨椅坐下，抬手招了招。
"塔里木，过来。"
塔里木快步走到他面前。
"你今天晚上在鸿胪寺住一夜，明天一早来御书房见朕。"
"朕有些事情要交代你，关于大宛日后怎么治的具体章程。"
"另外，朕会让安西都护吴明诚给你拨一队人，帮你在贵山城把架子搭起来。"
塔里木单膝跪地行了军礼。
"臣领旨。"
李万年摆了摆手让他退下，然后转头看向了一直站在侧面没有出声的孟令。
"老孟。"
"在。"
"密函里提到的萨珊国，锦衣卫那边有新的情报没有？"
孟令从怀里摸出一份薄薄的帛书递了过来。
"一个时辰前，指挥同知慕容烈送过来的，西域锦衣卫暗桩的最新回报。"
李万年接过来展开扫了两眼，嘴角的线条慢慢收紧了。
次日清晨，御书房的门还没开，塔里木已经在廊下站了半个时辰了。
他昨夜几乎没睡，在鸿胪寺的客房里翻来覆去到天亮，脑子里全是白天广场上发生的一幕幕。
穆拉德的头颅滚过木台的画面和李万年拍他肩膀说你配的声音交替出现，搅得他整个人像被放在火上烤。
赵福在辰时准时打开了书房的门，看到廊下站得笔挺的塔里木，微微点了点头。
"大宛郡王请进，陛下在里面等着呢。"
塔里木跨过门槛的时候下意识地弯了一下腰，走进去才发现屋里不只李万年一个人。
张静姝坐在桌案左侧的位子上，面前摆着纸笔和一叠帛书。
慕容嫣然靠在窗边的矮榻上，手里捏着一颗核桃在掌心转。
李万年坐在桌案后面，面前铺着一张极大的地图，地图上用朱笔画了好几个圈。
"坐。"
塔里木在下首的椅子上坐下，腰板挺得跟廊下站岗一样直。
李万年从桌上拿起一方青铜印玺推到了他面前。
"这是大宛郡王的印信，你先收着。"
塔里木双手接过印玺，入手沉甸甸的。
印面朝上，四个篆字——大宛郡王。
他的手指在印面边缘摸了一下，指尖微微发颤。
李万年指了指桌上那张地图。
"朕让张贵妃连夜整理了一份大宛的基本情况，你看看有没有遗漏。"
张静姝将面前整理好的帛书递过来。
"塔里木将军，这是根据你之前提供的情报和锦衣卫搜集的信息汇总的，包括大宛十六城的人口分布，主要牧区和耕地范围，丝路经过大宛境内的三条支线走向，以及贵山城和周边六座较大城镇的基本税赋情况。"
塔里木接过帛书快速翻了一遍，眉头拧了起来。
"张贵妃，这上面的税赋数字比实际的低了不少。"
"穆拉德在位的时候，明面上的税一成五，暗地里的摊派加起来至少四成，有的地方甚至五六七八成。"
张静姝转头看了李万年一眼。
李万年的手指在地图上某一处点了一下。
"暗税的部分穆拉德记在哪里？"
"王宫内库有一套单独的账册，跟公账分开放的。"
塔里木的语速很快，显然对这些事情极为熟悉。
"穆拉德从各城收来的暗税不走官库，直接入内库，用来养王宫卫队和那些大贵族的奢靡开销。"
"内库的账册在贵山城攻破的时候应该被吴都护搜出来了。"
慕容嫣然在窗边开了口：
"是搜出来了，目前还在送回燕京的路上，大概半个月后到。"
"等账册到了，让周胜拿去跟公账对比一下，把穆拉德这些年刮了多少民脂民膏算清楚。"
李万年说完看向塔里木。
"你回去之后第一件事，把暗税全部废掉。"
塔里木毫不犹豫的点头。
"罪臣，不，臣回去后立刻着手做。"
李万年点点头，从桌案的暗格里拿出一份手令，在上面落了朱笔。
"朕给你修路的银子。"
"户部拨银五万两，作为大宛郡王府的启动经费，专款专用，用于修路建驿和学堂修缮。"
"花每一两银子都要有账可查，都护府每半年查一次账，朕每年看一次总账。"
塔里木将手令双手接过，贴在了胸口。
"臣就是饿死自己也不会动这笔银子一分。"
李万年笑了一下，从椅子上站起来走到他面前。
"朕不怕你动钱，朕怕你不会花钱。"
"花钱是一门学问，每一两银子花出去，都要听得见响，看得到变化。"
他拍了拍塔里木的肩。
"你回大宛之后会有很多人不服你，穆拉德的旧臣，地方上的大贵族，还有觉得你是叛徒的那些人。"
"朕不会替你摆平他们，那是你自己的事。"
“但朕相信你能解决好。”
……
塔里木带着郡王印信和一应文书离开御书房后，李万年靠在椅背上伸了个懒腰。
张静姝收拢桌面上的帛书和地图，码放得整整齐齐。
"陛下觉得塔里木这个人靠得住吗？"
李万年将朱笔搁回笔架上。
"靠不靠得住不重要，重要的是他没有别的选择。"
"穆拉德的旧贵族恨他叛主，大宛的百姓暂时还不认他这个新主子，唯一能给他撑腰的只有大唐。"
"他就算想反，也没有反的资本。"
窗外赵福的声音飘了进来。
"陛下，阿勒泰郡王求见。"
李万年理了理衣襟。
"让他进来。"
阿勒泰走进御书房的时候，身上还穿着昨日公审时的那套大唐郡王朝服，看来是从鸿胪寺直接过来的。
他的步伐比平时快了几分，进门行礼之后开口便直入正题。
"陛下，臣想问一句，大宛的军事布防之后归谁管？"
李万年在椅子上坐好，抬了下下巴示意他坐。
"你担心什么？"
阿勒泰没立刻坐，站着说了下去。
"臣担心的不是塔里木，是塔里木管不住的那些人。"
"穆拉德的王宫卫队三千人，城中守军五千人，加上从隘口溃逃回去的散兵，整个大宛境内还有上万名前朝武装人员。"
"塔里木只是个柘折城的守将，他对贵山城的军队没有根基，那些人未必会服他。"
"一旦有人纠集起来闹事，塔里木手里没有足够的兵力弹压。"
李万年的手指在桌面上轻轻敲了两下。
"你觉得应该怎么办？"
阿勒泰想了想。
"臣以为，大宛的前朝军队应该全部缴械重编。"
"忠于塔里木的留用一部分，其余打散编入各城的治安衙门。"
"至于城防和丝路沿线的军事巡逻，还是得靠都护府的驻军来撑场面。"
李万年嘴角弯了一下。
"这话从你嘴里说出来，比朕自己说管用。"
"你跟塔里木说过了？"
阿勒泰摇头。
"还没有，臣想先听陛下的意思。"
"朕跟你想到一块去了。"
李万年从桌案上翻出一份写了一半的手令。
"朕已经让吴明诚在贵山城留驻一千神机营和十门虎蹲炮，就驻在王宫旁边的校场里，编制上算都护府的直属部队。"
"大宛前朝的军队由塔里木负责裁撤重编，保留三千人作为治安和巡逻用途。"
"其余的人想种地的分地，想经商的给路引，不想留在大宛的可以去龟兹或者其他地方，朕不拦着。"
阿勒泰这回终于坐了下来。
"陛下思虑周全，臣多虑了。"
"不是你多虑，是你想得对。"
李万年放下手令看着他。
"阿勒泰，你跟朕说句实话。"
"你从龟兹带兵千里迢迢跟着孟令打大宛，图的是什么？"
阿勒泰沉默了一息，然后笑了。
"臣图的是将来。"
"龟兹夹在大宛和西域诸国之间，穆拉德在的时候，一边拿弯刀和金子给臣添乱，一边跟萨珊眉来眼去。"
"臣的龟兹靠自己活不下去，只有紧紧跟着大唐才有出路。"
"臣带兵打大宛不光是为陛下效力，也是为了让龟兹的子民以后不再受大宛的欺负。"
李万年听完站起身来，走到阿勒泰面前。
"你是个聪明人。"