新纪35年11月10日。
寒云低悬在红岭县的天际线，将整座庇护城裹进一片灰蒙蒙的静谧之中。
距离红岭县爆发小型感染潮、薪火联盟军团紧急驰援。
不知不觉间，已经过去了一周时间。
一大清早，驻守部队便开始了装备、弹药与人员的清点工作，为明日的返程做着最后的准备。数据很快整理完毕。
军团共伤亡179人，其中92人轻伤，经战地医疗处理后已无大碍。
38人重伤，虽脱离生命危险，却仍需后续长期治疗。
另有49名战士，永远倒在了这片土地上，将生命永远定格在了对抗感染源的战场。
即便手握光虹最尖端的军备，那些神出鬼没、自带诡异机制的感染源，依旧像附骨之疽般防不胜防。哪怕这个伤亡数字，已是大樟庇护城以往不敢想象的低伤亡率，却依旧赤裸裸地映照出人类当下对抗感染源的艰难处境。
一时的胜利，从来算不上真正的胜利。
只要人类尚未破译s系列病毒的核心原理，没能彻底阻断仍在全球扩散的s4病毒。
那些废弃城市、荒野废墟、无人踏足的隐秘角落，感染源的滋生与蔓延就永远不会停止，日日夜夜侵蚀着人类残存的生存空间。
想要顶着内外双重的巨大压力，一步步收复那些被污染的土地。
战斗，不过是最直接、也最残酷的一环。
不过对于守着一方安稳的普通人而言，外界的腥风血雨仿佛被多重隔离区彻底隔绝，无从感知。城内的日子依旧循着日出而作、日落而息的节律缓缓流淌。
街道上的商铺按时启闭，孩子们在巷口追逐嬉闹的笑声、集市里商贩此起彼伏的吆喝声，日复一日地重复着。
包括那些在感染潮中牺牲的士兵，名字与相关记录也被暂时封存，没有一纸通知递到等候的家人手中。唯有进出城的检查站，悄悄换了一批面孔，换成了更加尽职尽责的年轻检查官负责值守。
恰逢一波前季寒流自北而来，撞上巍峨的广石山脉。
巨大的山体如天然屏障，将冷空气死死拦在山前。
冷暖气流在此剧烈对冲、酝酿，一场连绵的阴雨便紧随其后。
大樟庇护城因距离山脉过近，也难逃影响，被这场阴雨彻底笼罩，天气加速向着凛冬靠拢。嗡。
自地平线尽头望去，灰暗的天色下，一支连绵不绝的商队正缓缓驶来。
比起以往经停大樟庇护城的任何一支商队，这支队伍的规模都堪称庞大至极。
从头到尾，一共排列着三十八辆卡车。
每辆卡车长达128米，即便两辆并行，整个队伍的长度也达到了夸张的数百米。
队伍侧翼，还有十六辆装甲巡逻车从旁护卫支援，每辆巡逻车上都载有八名全副武装的士兵，戒备森严队伍前方，三辆排雷开路车率先行进，宛如重型推土机般，装着夸张的加宽前铲，车身装甲全由隔离合金打造。
队伍后方，则有两辆载着重火力的基地车殿后，随时可展开变形为临时作战中心，攻防一体。轰隆。
商队刚停泊在大樟庇护城外围的高风险区，便瞬间吸引了所有目光。
尤其是当人们的视线落在车厢侧边，看清那占满整面车厢的巨大城墙拉花，以及右上角标志性的红色水晶盾牌徽记。
盾牌中央嵌着一枚硕大的“检”字时，全场瞬间安静下来。
“是幸福城的官方商队”
不知是谁低呼了一声。
震撼、敬畏与艳羡的情绪，瞬间在围观人群中蔓延开来。
放眼整片废土，并非所有庇护城都有资格使用水晶红盾“检”字徽记。
这是独属于检查官体系发源地，幸福城，才能张贴的标识。
以水晶红盾为尊，象征绝对权威。
往下还有金、银、铜、铁、木五个等级。
大樟庇护城的检查站外出活动，所用的便是最末一等的木盾。
即便是广省境内最强的光虹庇护城，也只配使用次一级的金盾徽记。
至于那些零散聚集地的检查站，更是连悬挂检查盾徽的资格都没有。
“这大樟，看着还挺像样。”
后方基地车内，一道微胖的人影端坐其中，目光扫过车厢壁上的数块屏幕。
侦测生命反应的雷达已扫描出区域内的所有生命信号，早先放飞的无人机更是将周边十数公里纳入监控范围，居高临下俯瞰着整片区域。
屏幕上，规整的大樟庇护城清晰可见，城内作物距离收割仅剩最后半个月，田野间一片金黄，透着勃勃生机。
“刘站长，大樟庇护城发来通讯申请。”负责通讯的士兵转头看向微胖人影。
“接通吧。”刘坤打了个哈欠，慵懒地靠向座椅后背。
十数秒后，车厢中央缓缓降下一块显示屏，屏幕中映出一张苍老的脸庞。
不是别人，正是大樟庇护城年逾六十的城主，常木！
他身后跟着数名庇护城高层，众人全都恭恭敬敬地站立着，半点不敢摆城主架子。
尤其是看到刘坤慵懒随意的神色时，常木心下一凛，脸上的恭敬愈发浓厚。
“敢问阁下可是幸福城治安署的署长，刘坤大人？”常木躬身问道，语气带着小心翼翼的试探。“大人不敢当。”
刘坤摇了摇头，挤出一抹浅笑，“我现在已不是署长，只是检查站的一名五期检查官，兼任跃野庇护城副站长。”
跃野庇护城？
常木心头一震，此前在光虹听闻的零星传闻，此刻得到了印证。
他连忙再次躬身，语气愈发谦卑：“刘站长亲临，是我大樟的荣幸！我们已备好接待团队，请您稍候片刻！”
几句客套话刚说完，通讯尚未挂断，高风险区域外便驶来一支由六辆车组成的车队。
车队由大樟庇护城检查站副站长秦诚带队。
每辆车上都坐着一名五期检查官，接待规格直接拉满，足以见得大樟对这支商队的重视。
至于检查
官方商队与私人商队的区别，恰恰体现在这里。
若是车队进城交易，便会与私人商队同等对待，接受常规的货物查验。
可若只是过路修整，庇护城通常会划出一片独立区域供其停泊，并提供必要的外围保护，全程不做消毒、开箱等任何形式的检查。
大樟前往幸福城时是这般规矩，幸福城的商队来到大樟，也同样如此。
此刻，大樟的引导车正牵引着幸福城官方商队，穿过最外围的高风险区，沿右侧道路驶入中风险区的专用停泊区。
相较于其他中小型庇护城，大樟的停泊区规模不小，足有四亩地、近三千平米。
可当整支商队完全驶入后，依旧被塞得满满当当，只留下几条勉强可供单人穿梭的狭窄通道。基地车尾门缓缓打开，刘坤伸手拽了拽略显紧绷的领口，对身上这套检查官制服仍有些不习惯。不过深吸一口外界的空气，他嘴角却不自觉地扬起一抹轻松笑意。
“自由的气息啊”
自从成为超凡者，他已经被困在幸福城十余年，几乎从未真正外出过。
若不是机缘巧合踏入反态，掌握了隐藏自身气息的能力。
或许这辈子都要困死在看似繁华、实则禁锢森严的庇护城内。
如今再次踏足广省，重新接触外界的庇护城，那种久违的舒畅感，让人心情格外畅快。
他转头，对着基地车内喊了声，“所有人原地修整，三级警戒，可在停泊区内小范围活动，严禁擅自外出、严禁进入庇护城！”
“是！”
负责指挥的士兵立刻将指令层层传达下去。
紧随其后，二号基地车车门也应声打开，一队十六人的队伍整齐走出。
其中六人是负责信贷谈判的管事，八人是成建制的精锐血龙战士，队伍中段还站着两名不过二十岁左右的年轻人。
左侧那名少年眉眼轮廓分明，鼻梁挺直，细看竟与刘坤有七八分相似，只是少了几分常年身居高位的沉稳锐利，多了些尚未完全褪去的青涩锐气。
一身检查官制式装束规整利落，胸口佩戴着见习官铭牌，上面刻着两个字：
刘烁。
右侧少年身形偏瘦，神情沉静，目光始终不动声色地扫过周遭环境与护卫布防。
看似闲散，实则观察力极强，双手始终自然垂在身侧，随时保持着戒备状态。
他同样身着检查官制服，见习铭牌上写着三个字：
丁承岳。
一行人走到刘坤身旁，一箱箱整理好的资料也从指挥车内陆续搬出。
废土世界的运行规则，向来现实。
大樟城主常木之所以如此干脆地承接下一百八十万贡献点的贷款，用以支付薪火联盟军团的援助费用，原因也很简单。
一来，军团驰援的红岭县与大樟直接接壤，关乎整座庇护城的生死存亡，这笔钱不得不出。二来，幸福城负责放贷，却也并非一味强征、榨干附属庇护城的价值。
作为霸主级庇护城。
无论是幸福城张贴在城外的标语，还是面向各大庇护城的公告。
“幸福’两个字，从来都不是空谈，也不是一张虎皮。
选择承接幸福城的贷款，本质上也是主动与核心势力搭上关系，换取长期发展的可能。
这次随行带来的资料里，便列着十数项能帮助大樟稳步发展的实用技术。
这些才是真正的重头戏。
关乎未来数百万、近千万贡献点的长期收益，远非一笔短期贷款可比。
“爸。”
刘烁快步走过来，语气里带着几分兴奋，“广省的气候果然不一样，过山之前气温都掉到零下了，翻过山立刻回升到十几度，这边的作物居然还没成熟！”
“广省气候温热，能一年三熟，和我们石省差别很大。”
刘坤微微点头，没有多聊天气，转而看向身旁另一名年轻人，“阿岳，我听你爸说，你小时候跟着跑过两趟广省的线路？”
“是，刘叔。”丁承岳挠了挠头，笑了笑，“那时候我爸想让我熟悉路线，为以后做外勤准备，没想到我跑了两次商路就倒塌了。”
“那这大樟，和你以前印象里比，有变化吗？”刘坤目光投向远处，微微眯起眼，望着庇护城中央那棵高耸的大王樟树。
“变化太大了，尤其是这棵树，好像又粗又高了不少。我上次来的时候，应该只有现在一半大小。”“这棵树，确实有些不一般。”
刘坤轻声感慨了一句，直到所有资料箱都搬运完毕，才回过神，爽朗一笑，“走，你刘叔我也是第一次来大樟，认路说不定还不如你。”
“刘叔说笑了，您手里那张地图都快要翻烂了，肯定早把这里的布局摸的透彻。”
一行人说说笑笑，朝着停泊区出入口走去。
全程大樟方面都没有上前打扰，只是在入口处安静等候。
远远望见刘坤走来，所有人立刻神情一肃，快步迎了上来。
“刘站长，我是大樟检查站副站长秦诚！”
名虎背熊腰的男子上前，恭敬躬身，双手握住刘坤伸出的右手，“欢迎您莅临大樟！”
“秦站长客气了。”刘坤微微颔首。
随后一行人登上等候在入口的皮卡车，迅速向庇护城核心区驶去。
刘烁是出生后第一次离开幸福城，一路上扒着车窗，看得目不转睛。
丁承岳虽然五六年前来过一次，但时隔多年，再加上广省近年变化巨大，除了那株标志性的大樟树，外围区域几乎找不到和记忆重迭的地方。
一切都在变！
不只是幸福城在发展，这些边缘的小型庇护城，也在以肉眼可见的速度高速成长。
如果不是红岭县突然爆发感染潮，不是双月湖牵涉到冬月矿的利益，大樟按部就班再发展十几年，未必不能晋升到中型庇护城的行列。
当然，这世上从没有那么多如果。
就连幸福城这样的庞然大物，也被一桩桩突发事件推着不断前行、被迫改变。
小小的大樟抗风险能力本就薄弱，一场混杂着灾级个体的感染潮，便足以束手无策。
不多时，车子驶过中风险区域，距离城中央的大樟树越来越近。
苍翠挺拔、气势壮观的古树如同沉默的守护者，带来极强的视觉与心灵冲击。
直到车子驶入检查站，两名年轻人才回过神，推开车门快步下车。
“刘站长，抱歉，进入庇护城内部仍需进行全方位检查，还请您谅解。”秦诚下车后连忙躬身，语气带着歉意。
“理解，开始吧。”
刘坤点了点头，示意众人依次进入检查区。
坐在检查位上的检查官十分年轻，看上去和刘烁、丁承岳差不多年纪。
刘坤目光扫过，脑海里不由自主闪过几个月前的画面。
那时他也是这样走进检查站，里面同样坐着一名年轻人。
可仅仅数月，那人便已成为检查站的核心骨干，如今更是成了他的顶头上司。
命运这东西，当真玄妙难测。
只是很快，看到检查区升起的座椅与仪器，刘坤眉头不动声色地皱了起来。
“秦站长？”
“在！您请说！”秦诚立刻凑上前。
“你们大樟的检查，就用这种设备？”
“是，这是我们从光虹进口的第四代检查装置，型号莫邪”
“造价多少？”
“一台整机三十八万光虹点，耗材方面”
“胡闹！”
刘坤脸色一沉，一股无形的压力瞬间压得秦诚喘不过气。
“我来之前看过你们提交的资料，检查站成立这么多年，不说配齐信息接收终端，就连每三年一次的基础资料更新都做不到，还在用十年前的旧版本！”
“检查站内一群高期检查官尸位素餐，那些五期检查官既不执勤，也不担当外勤任务，像个大佛一样坐在检查站内，等着谁来供养？还是等着吃屎？”
“针对地下管网的一场攻坚行动，三个四期检查官传回来的录像，连我们幸福城的见习标准都达不到，那是检查官，不，那是人吗，那是顶着颗猪头，废物到我恨不得一巴掌拍死！”
“正经的装备、训练、资料更新舍不得花钱，这种华而不实的东西倒是下手阔绰。三十八万光虹点，谁批准采购的？”
刘坤嗓门不低，隆隆的声音在检查站院内炸开。
无论是待检的一行人、负责检查的卫朗，还是哨塔上值守的哨兵，所有人都下意识看了过来。秦诚今年四十岁，在检查站里算少壮派，也是肯踏实干事的人。
正因如此，才被常木选中带去光虹见世面，打算培养成未来高层。
可此刻被刘坤当众厉声斥责，在众目睽睽之下，他脸色惨白，双腿一软，险些直接跌坐在地。一股沉重到窒息的压力压得他抬不起头，那些隆隆的斥责声在脑海里反复回荡，让他连呼吸都变得艰难“刘，刘站长，这机器，机器是”
秦诚结巴了好几声，才硬着头皮开口，“是副城主，是姚守那条老狗批的！”
喊出这个名字，他像是破罐破摔一般，语速飞快地补充：“当时情况是这样的，我们大樟的采购额度，五成都分给了军部，三成给民生，只剩两成留给检查站。姚守为了给军部多争取换装资源，让光虹把军部装备压到成本价，多余的溢价，全算在了检查站的设备上！”
“他妈的，整个广省根本没人买这破装置，可姚守硬是逼着我们订了一台，把检查站好不容易分到的份额，一次性耗得干干净净！”
一口一个“老狗”，秦诚已经完全顾不上体面。
毕竟如今大樟内部早已定调，姚守与唐照被定性为叛变。
就算他骂得再难听，最多也只是被同僚私下议论两句。
和此刻被刘坤当众痛批的难堪相比，根本不值一提。
“蠢货！”
刘坤眉头拧得更紧，“明知道是这么回事，你还真让他们把机器买回来装上？”
“明天就给我把这东西打包，我让人联系光虹退货，把钱腾出来买幸福城的最新资料库。这种废物摆设，拿出来不是糊弄人是什么！”
“这、这”秦诚浑身发颤，头皮几乎要炸开，“刘站长，机器是姚守亲自和光虹签的协议，上面写死了，只要安装完成，非故障报废，一律不准退货！”
“明知道有这种条款，你还能眼睁睁看着他们装上去？”
刘坤又是一声怒斥，“我看你人高马大，还是个副站长，怎么一点担当和责任都没有？更新资料、组织培训，你倒好，让人把经费拿去白白糟蹋”“要不你这副站长也别当了，待会就去给我打辞职报告，什么时候学会了责任，什么时候再从见习检查官一步步从头往上爬”
斥责声越来越严厉，秦诚死死低着头，牙关咬得紧紧的。
屈辱吗？
当然屈辱。
这么多人围观，被幸福城来的副站长当众痛骂，脸面几乎丢尽。
可他心里也清楚，刘坤骂得越狠、声音越大，反而说明事情还有转圜余地。
这话要是传出去，被幸福城的高期检查官、副站长当众训斥，在不少检查官眼里，甚至算得上一种“老资历”。
若是刘坤一言不发，直接去找城主常木，那他这个副站长，才是真的做到头了。
不远处，原本正要走过来的梁山见状，连忙悄悄缩回头。
“梁站长，这刘站长也太凶了”陆令德站在一旁，忍不住低声咋舌。
“凶？”
梁山转头看了他一眼，脸上只剩苦笑，“十二年前我去幸福城进修时，这位刘站长就已经是五期检查官，后来直接调进内城治安署，是实打实的幸福城高层。他真要动怒，一句话，咱们常城主都得亲自过来赔罪。”
“再者说，你知道他真正的战绩吗？”
“嗯？”陆令德一愣，“幸福城的五期检查官，标准不是至少收容过三个毁级感染源吗”“毁级？”梁山抿了抿嘴，语气沉了几分，“毁级对幸福城顶层的检查官来说，不过是开胃小菜。不管是这位刘站长，还是现在的丁站长，都是实打实收容过灭级感染源的人。”
灭级？
在场检查官下意识对视一眼，心下皆是猛地一震。
尽管他们都清楚，幸福城真正站在顶端的厉害检查官，必然要与收容灭级存在挂钩，这是实力与地位最直接的证明。
可身为检查官，常年与各类危险、诡异、不可控的存在打交道，听到“灭级’这两个字，又怎么可能真正平静对待？
毁，灭。
一字之差，天壤之别！
毁级，至多是毁掉一地，摧毁一城，其破坏力尚有边界，尚有挽回余地。
可一旦踏足灭级，便不再是简单的破坏与摧毁，而是
覆灭！
是根源上的终结。
是现有秩序的崩塌。
是连痕迹，都会被彻底抹除的终极大恐怖！
就连被视为顶级威胁的超凡母源，往往都够不上灭级的入门门槛。
历史上每一次灭级感染源出现、肆虐，后方记录的伤亡数字，从来没有低于过七位数。
“都给我记好了。”
梁山话音一转，目光扫过众人，语气严肃，“待会刘站长骂谁、批谁，那都是荣誉，不是耻辱。”“外面多少庇护城的检查官，排着队想被幸福城的人当面指点，都轮不上呢！”